"Lý nương tử, còn bánh bao chiên không?"
Giờ Dần vừa trôi qua, trời vẫn chưa hửng sáng, vậy mà Thịnh Kinh đã bắt đầu nhộn nhịp.
Các quán ăn sáng trong hẻm Thanh Hạnh đều đã mở cửa từ sớm. Mùi thơm của đủ món ăn quyện vào tiếng rao hàng vang lên khắp ngõ, khiến người qua đường không khỏi nuốt nước bọt.
Trong số đó, quán nhỏ Trường Hoan là đông khách nhất.
Tôn bà bà vừa dỡ tấm ván cửa, vừa bưng xửng hấp nghi ngút khói đặt lên chiếc bàn dài. Chỉ trong lúc bà quay vào lấy túi giấy, trước cửa đã có hơn chục người xếp hàng.
Lý Nguyệt Vũ vừa gói xong mẻ nhân thịt cuối cùng, bưng rá tre đầy hoành thánh đi ra thì lập tức có người nhận ra.
"Lý nương tử định nấu hoành thánh à?"
Nam nhân đứng đầu hàng là khách quen. Biết rõ món hoành thánh này số lượng có hạn, chậm chân một chút là không còn, nên ông không chờ Lý Nguyệt Vũ trả lời mà đã nhanh nhảu đặt một bát.
"Lang quân đừng vội." Tôn bà bà vừa nhanh tay gói năm cái bánh bao chiên cho khách, vừa cười đáp: "Hoành thánh thì vẫn còn nhiều, chỉ là nhân toàn thịt, e rằng nhiều vị lang quân ăn không quen."
Đây là một lời nhắc khéo.
Đồ ăn ở quán Trường Hoan không phải loại rẻ nhất, có món mới thậm chí chỉ rẻ hơn chút ít so với tửu lầu.
Bánh bao chiên nhân nấm hương thịt gà giá một văn một cái, còn hoành thánh nhân thịt nguyên chất chắc chắn đắt hơn vài phần.
Khách đang xếp hàng phần lớn là người lao động ở các phường chợ hay bến tàu gần đó, một ngày làm việc cũng chỉ kiếm được trăm văn tiền. Một bát hoành thánh đã ngốn mất nửa ngày công, nên phải nhắc trước một tiếng.
Mấy vị lang quân khi nãy còn tỏ vẻ hứng thú, giờ nghe vậy liền im bặt, đưa mắt nhìn nhau rồi lại đổ dồn ánh mắt vào xửng hấp.
Quán Trường Hoan chuyên bán đồ ăn sáng, chỉ có hai món: hoặc bánh bao hấp, hoặc bánh bao chiên. Bánh bao lại chia làm hai loại: mặn và chay. Bánh bao thịt giá hai văn một cái, bánh chay thì chỉ một văn.
Cùng là đồ ăn sáng, nhưng quán nhỏ này lại đông khách hơn hẳn những quán khác. Một phần vì chủ quán làm ăn thật thà, bánh bao vỏ mỏng nhân đầy, người lao động chỉ cần ăn sáu, bảy cái là no bụng. Phần khác là nhờ tay nghề nấu nướng của Lý nương tử, rõ ràng cùng một loại nhân mà món của nàng lúc nào cũng đậm đà, ăn xong còn lưu lại dư vị.
"Nhờ Lý nương tử nấu cho ta một bát nhé, hôm nay ta được nghỉ, có thể thong thả thưởng thức."
Người lên tiếng là Ngô đại lãng, tiểu nhị của tiệm tạp hóa phía trước. Chủ tiệm có việc nên hôm nay nghỉ bán. Ông ta nhớ đến món bánh bao chiên của quán Trường Hoan nên vẫn dậy sớm ra đây. Vợ ông ta ở nhà chưa từng được ăn món này, chỉ nghe ông ta nói đến một lần mà đã rề rà nhắc mãi.
"Mời khách vào trong, hoành thánh sắp có ngay đây."
Nước trong nồi đã sôi sẵn. Lý Nguyệt Vũ nhẹ tay thả mười chiếc hoành thánh vào nồi. Khi nước sôi bùng trở lại, nàng mới mở vung nồi canh gà hầm bên cạnh, múc một muôi chan vào đáy bát. Sau đó, nàng vớt hoành thánh đã chín, để ráo rồi đổ vào bát. Hành lá, rau mùi thái nhỏ cùng ít tôm khô được rắc lên trên. Lớp vỏ hoành thánh mỏng tang, để lộ phần nhân thịt hồng hồng bên trong. Nước dùng trong veo, hành lá xanh mướt, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng.