"Sống và chết vốn chẳng phải hai điều đối nghịch. Có người chết mà tên tuổi còn mãi, lưu danh thiên cổ. Có người sống mà như đã chết, sống cả đời dài chẳng ai nhớ đến."
Lý Nguyệt Vũ nghe vậy, thoáng sững người rồi khẽ mỉm cười. Tôn bà bà cũng cười: "Lời này của Bùi lang quân, lão bà như ta nghe mà thấm. Khi ta còn ở phủ Hưng Khánh, trong huyện có một phú hộ, ruộng đất cho thuê chỉ lấy ba phần sau khi nộp thuế, là người lương thiện tiếng lành vang xa. Nhưng vì cho thuê rẻ hơn địa chủ khác, ông bị hãm hại, quan huyện nhận hối lộ, xử tội tịch biên gia sản, đày đi biệt xứ. Dân chúng đồng lòng viết đơn kêu oan, kinh động đến tri phủ. Cuối cùng vụ án được xét lại, ông được minh oan. Nay ông đã mất hơn ba mươi năm, nhưng tiếng thơm vẫn còn lưu truyền đến tận bây giờ."
"Đây chắc là điều Bùi lang quân nói: "Chết mà như vẫn sống, lưu danh thiên cổ"."
Bùi Hoằng Chi gật đầu.
Nỗi băn khoăn trong lòng Lý Thanh Viễn cuối cùng cũng được hóa giải. Cậu đứng thẳng người, hành lễ cảm tạ Bùi Hoằng Chi và Tôn bà bà.
"Thánh nhân nói "ba người cùng đi, ắt có thầy ta", quả không sai."
Tôn bà bà đỏ mặt ngại ngùng, vỗ vai cậu bảo ngồi xuống, nhưng nụ cười thì rạng rỡ như hoa nở đầu xuân.
"Vừa nãy thấy Lý nương tử hình như cũng có điều suy nghĩ?"
Lý Nguyệt Vũ đang múc canh gà cho mọi người, không ngờ lại bị hỏi đến. Lần cuối nàng bị gọi tên trả lời câu hỏi đã là chuyện của kiếp trước, hơn mười năm về trước.
Trong lúc nàng thất thần, chiếc muôi canh lệch đi một chút. Bùi Hoằng Chi vội đưa tay đỡ, canh nóng đổ lên mu bàn tay hắn, lập tức đỏ bừng một mảng.
"Đại nhân!"
Lý Nguyệt Vũ hoàn hồn, chẳng kịp nghĩ gì nhiều, kéo Bùi Hoằng Chi đứng dậy, dẫn thẳng ra giếng nước sau sân.
"Ngài cố chịu một chút."
Nước giếng lạnh buốt, dội lên mu bàn tay bỏng rát lại thấy dễ chịu hẳn.
Thấy nàng chau mày, Bùi Hoằng Chi dịu giọng an ủi: "Lý nương tử đừng lo, chỉ là bỏng nhẹ, không nghiêm trọng đâu."
Lý Nguyệt Vũ mím môi, kiên nhẫn dội nước cho hắn suốt một khắc mới thôi.
Khi quay lại bàn ăn, thức ăn đã nguội bớt hơi nóng.
"Tiên sinh không sao chứ ạ?" Lý Thanh Viễn lo lắng hỏi.
Bùi Hoằng Chi đưa tay ra cho cậu xem.
"Cô cô của ngươi không chỉ nấu ăn khéo léo mà còn giỏi cả y thuật."
Lý Thanh Viễn nhìn kỹ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Tuy Bùi Hoằng Chi thường ngày ôn hòa, nhưng Lý Thanh Viễn chưa bao giờ quên thân phận của hắn. Hắn là Hộ bộ Thị lang, là kỳ tài của Bùi gia. Nếu vì cô cô mà bị thương, dù hắn không trách cứ, cũng sẽ có không ít người bất bình thay hắn.
Chuyện xảy ra ở phủ Bá tước vẫn còn rành rành trước mắt, khiến trong lòng Lý Thanh Viễn vừa hối hận vừa tức giận.
Suốt bữa ăn, cậu chẳng thấy ngon miệng, chỉ tự trách mình vì quá đắc ý mà lỡ lời, khiến cô cô bị vạ lây.
Dù sao cậu vẫn còn trẻ, mọi suy nghĩ đều hiện rõ trên mặt.
Ba người còn lại trên bàn đều là người tinh ý, liếc mắt một cái đã hiểu ngay.
Thành ra bữa cơm hôm ấy, ai nấy đều không được thoải mái.
Khi Bùi Hoằng Chi ra về, Lý Nguyệt Vũ gói trà bánh và một ít điểm tâm mới làm, tiễn hắn ra tận cửa.
Phu xe của phủ Bùi không đón được chủ quân ở nha môn, nên đánh xe thẳng đến quán nhỏ. Quả nhiên, vừa đến nơi đã thấy bóng dáng thẳng tắp của chủ quân trong quán. Gã đỗ xe ở một góc, ngửi thấy mùi thơm thoảng trong gió, thầm nhủ: lần tới được nghỉ, nhất định phải ghé mua ít đồ ăn về nếm thử.
Thấy chủ quân bước ra, gã vội vàng đánh xe tới gần.
"Bùi lang quân, hôm nay thật sự xin lỗi ngài."
Bùi Hoằng Chi không hề trách cứ, nhưng trong lòng hiểu rõ: khoảng cách thân phận là điều không thể xóa nhòa. Ba người trong quán, đối với hắn, trước sau vẫn giữ vài phần dè dặt. Sau chuyện hôm nay, e rằng họ sẽ càng thêm cung kính.
"Đêm đã khuya, sương xuống nặng, Lý nương tử mau vào nhà đi."
Hắn nhận lấy gói giấy dầu từ tay Lý Nguyệt Vũ, khẽ gật đầu ra hiệu cho nàng vào trước.
Lý Nguyệt Vũ khom người hành lễ, nói: "Bùi lang quân đi thong thả."
Quán nhỏ tắt đèn, hẻm Thanh Hạnh chìm hẳn trong bóng tối.
Bùi Hoằng Chi vén rèm nhìn lại, nhưng người con gái vừa tiễn hắn dưới mái hiên đã không còn đứng đó.