Một vị quan từng lớn tiếng chê bai nhà họ Bùi chỉ có hư danh, không xứng là thánh nhân đương thời, đã tranh luận với Bùi Hoằng Chi ngay trên đại điện, bị hắn bác bỏ đến mức cứng họng, xấu hổ lui về ẩn dật, còn thề rằng nếu gặp người nhà họ Bùi sẽ lùi ba bước để tỏ lòng kính trọng.
Vị Bùi Hoằng Chi danh tiếng lẫy lừng khắp Đại Càn ấy, nay mới hai mươi ba tuổi đã là Thị lang Hộ Bộ tứ phẩm.
"Cảm ơn."
Bùi Hoằng Chi ngồi cùng bàn với một vị chủ bộ trong Hộ Bộ.
Vị chủ bộ này vốn là khách quen của quán, thường ngày hay đùa vui với đồng liêu, nhưng hôm nay lại im lặng khác thường, chỉ chăm chú nhìn những viên cá trong bát như thể trong đó có cả một đóa hoa đang nở.
Lý Nguyệt Vũ phải bưng hai lượt mới mang hết đồ ăn mà Bùi Hoằng Chi gọi. Sau khi nghe hắn cảm ơn, nàng chỉ cúi người đáp lễ rồi lặng lẽ quay đi.
Bùi Hoằng Chi nếm thử hoành thánh trước. Vỏ bánh mỏng, chỉ cần khẽ cắn là vỡ, nước dùng ngọt thanh lan tỏa trong miệng, mang theo hương thơm tươi mới của thịt heo, không nồng mà thơm dịu.
Đến bánh bao thịt, vỏ được làm từ bột nở nên không trong, nhưng mềm xốp. Nhân bánh là thịt cừu trộn với miến củ cải, củ cải và miến được thái nhỏ, thấm đẫm vị ngọt của thịt cừu, thơm mà không ngấy.
Chỉ vì bữa ăn khuya bất ngờ tối qua, hôm nay hắn nổi hứng ghé lại, không ngờ lại tìm được một nơi thú vị đến vậy.
Trước đây, hắn đã đôi lần nghe thuộc hạ nhắc đến "Lý nương tử" này. Nghĩ một người phụ nữ có tài nấu nướng như thế hẳn cũng đã lớn tuổi, nên tối qua hắn chẳng hề liên tưởng nàng với "Lý nương tử" mà họ nói.
Dùng bữa sáng xong, hắn đứng dậy trả tiền.
Những xửng hấp đặt trước cửa quán đã trống không, trong rá đựng hoành thánh cũng chỉ còn lại vài cái.
Quả nhiên buôn bán rất đắt hàng, chẳng trách thuộc hạ thường than phiền dậy muộn là không còn gì để ăn.
"Bùi đại nhân đi thong thả."
Lý Nguyệt Vũ nhận lấy tiền đồng, ánh mắt bất chợt chạm phải Bùi Hoằng Chi rồi vội cúi đầu tránh đi.
Chỉ sau một ngày, chuyện Bùi Thị lang ăn sáng ở quán nhỏ Trường Hoan trong hẻm Thanh Hạnh đã lan khắp nha môn Hộ Bộ.
"Chẳng trách người ta bảo ngươi nhiều chuyện. Ta chỉ nói với ngươi một câu, vậy mà ngươi đã rêu rao khắp nơi. Từ nay đừng hòng tám chuyện với ta nữa!"
Vị quan viên bị trách mắng đứng ngây ra, chẳng hiểu sao lại bị nổi giận như thế.
Chỉ là việc nhỏ, Bùi đại nhân còn chẳng để tâm, sao lại giận dữ đến vậy?
"Ngươi không hiểu đâu!" Vị chủ bộ bực bội bỏ đi.
Quán nhỏ Trường Hoan chỉ có mình Lý nương tử nấu chính, mỗi ngày chỉ bán từng ấy món, giờ người ta biết hết rồi, ông còn tranh sao nổi?
Nỗi lo ấy quả nhiên thành sự thật.
Sáng hôm sau, khi tới hẻm, người xếp hàng trước quán đã đông gấp đôi.
Nhìn cách ăn mặc, đa phần là tiểu đồng của các phủ lớn, được sai đi mua đồ ăn cho chủ.
Những nhà quyền quý vốn khinh thường quán nhỏ ven đường, nếu chẳng phải vì nghe Bùi đại nhân từng ăn ở đây, chắc chắn chẳng ai chịu bước chân đến.
Bùi Hoằng Chi cũng phải liếc nhìn hàng người dài dằng dặc.
"Bùi đại nhân, sắp tới lượt tiểu nhân rồi, ngài muốn dùng gì ạ?" Một tiểu đồng lanh lợi nhanh nhảu lên tiếng chào hỏi.
Những người phản ứng chậm hơn thì tức tối lườm cậu ta, rồi cũng nhao nhao lên tiếng theo.
Bùi Hoằng Chi không đáp lời ai, chỉ hơi nhíu mày, quay người trở về xe ngựa.
Lý Nguyệt Vũ làm như không hay biết gì đến những cuộc tranh giành ngầm ấy, bán hết số đồ ăn đã chuẩn bị rồi treo biển nghỉ bán.
"Nương tử nhà ngươi đúng là không biết điều, đến lượt ta lại nghỉ bán là sao?"
"Tiểu ca thông cảm." Tôn bà bà cười xòa: "Quán nhỏ chỉ bán chừng ấy món mỗi ngày, giờ đã hết sạch rồi. Nếu tiểu ca thích, mai mời đến sớm hơn một chút."
Quy củ quán từ trước đến nay vẫn vậy, những người xếp sau chỉ đành thở dài rồi tản đi. Ai cần gấp thì ghé quán khác mua tạm đồ ăn.
Chỉ có một vị tiểu ca vẫn đứng lì trước cửa, không chịu rời đi. "Hết rồi thì làm thêm đi. Ta là người của Phủ Quảng Bình Bá. Bá gia nhà ta đã hạ cố, các ngươi đừng tưởng có thể làm lơ như thế!"