Cả thầy Urokodaki và Izawa Sugi đều hiểu, có những tiền lệ không thể tùy tiện mở ra, nếu không Sát Quỷ Đoàn lấy gì để tồn tại?
May mắn là chuyện của Nezuko có đủ thời gian để quan sát. Kamado Tanjiro cần huấn luyện ở chỗ thầy Urokodaki, nếu cậu ta có thể vượt qua kỳ thi trở thành thành viên Sát Quỷ Đoàn, thì sau này nếu Nezuko phát điên, ít nhất Kamado Tanjiro cũng có thể ngăn cản em gái.
Nếu Kamado Tanjiro không vượt qua được kỳ thi cuối cùng, hai anh em Kamado sẽ mãi ở lại núi Sagiri dưới sự giám sát của thầy Urokodaki, cũng sẽ không làm hại người khác.
"Đã có ngài trông chừng thì cháu không nói gì nữa." Izawa Sugi nói: "Nhưng nếu sau này có kết quả, ngài nhớ báo cho cháu một tiếng nhé."
Thầy Urokodaki gật đầu: "Được." Ngập ngừng một chút, ông khẽ hỏi: "Cậu tu luyện thế nào rồi? Ngày mai có thể xuất phát không?"
Izawa Sugi im lặng, cậu hiểu ý của thầy Urokodaki. Ông không muốn kéo Izawa Sugi vào chuyện này, dù sao đây dường như là chuyện nội bộ của mạch Thủy Trụ.
Izawa Sugi nhún vai: "Được ạ, cháu học ở chỗ ngài hơn một tháng rồi, cũng đến lúc phải làm việc thôi."
Anh Tomioka Giyuu vừa diệt quỷ vừa không quên phát triển chiêu thức mới, cậu cũng không thể lười biếng mãi được.
Thầy Urokodaki mỉm cười: "Vậy sáng mai hẵng đi, ta đã hứa làm mặt nạ hồ ly cho cậu mà."
Izawa Sugi: "Vâng ạ."
Đêm hôm đó, thầy Urokodaki tự tay điêu khắc một chiếc mặt nạ hồ ly. Theo yêu cầu của Izawa Sugi, ông khắc hai ký hiệu dưới mắt mặt nạ hồ ly: một là ký hiệu trên băng trán Làng Lá, một là ký hiệu cái nĩa (ký hiệu gia tộc Senju).
Thầy Urokodaki tuy không hiểu ý nghĩa, nhưng có thể thấy hai ký hiệu này có ý nghĩa đặc biệt với Izawa Sugi. Ông làm theo yêu cầu của cậu, tô màu xanh lục lên ký hiệu cái nĩa và màu đỏ lên ký hiệu chiếc lá.
"Xong rồi." Thầy Urokodaki đưa mặt nạ cho Izawa Sugi, mỉm cười nói: "Hy vọng chiếc mặt nạ này có thể bảo vệ cậu tránh xa tai ương."
Izawa Sugi nhìn chiếc mặt nạ hồ ly trông vô cùng giống mặt nạ Anbu trên tay, vô thức mỉm cười.
Cậu vuốt ve hai ký hiệu trên mặt nạ, trong lòng lờ mờ có ngọn lửa đang bùng cháy. Tránh xa tai ương ư? Không không không, mục tiêu của cậu không phải là tránh xa tai ương, mà là tiêu diệt tai ương!
Sáng hôm sau, Izawa Sugi thu dọn hành lý, lấy lương khô và nước mà thầy Urokodaki chuẩn bị, buộc dây mặt nạ hồ ly vào bên trong vạt áo, chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này Kamado Tanjiro lấm lem bùn đất lăn lóc từ trên núi chạy xuống, cậu ta nhào vào cửa, lớn tiếng nói: "Cháu làm được rồi! Cháu đã về trước khi mặt trời mọc!"
Dứt lời, một tia nắng vàng rọi xuống từ chân trời, mặt trời đã mọc.
Thầy Urokodaki ừ một tiếng: "Làm tốt lắm, vậy từ hôm nay trở đi, ta sẽ huấn luyện cậu thật nghiêm khắc, Kamado Tanjiro."
Nhận được lời hứa của thầy Urokodaki, Kamado Tanjiro vui mừng khôn xiết, trên mặt nở nụ cười hạnh phúc, mặc dù ngay giây tiếp theo cậu ta đã ngất xỉu vì kiệt sức.
Thầy Urokodaki bước tới đỡ Kamado Tanjiro đang bất tỉnh dậy, nói với Izawa Sugi: "Lên đường cẩn thận, chúc cậu võ vận hưng thịnh."
"Vâng, mượn lời chúc tốt lành của ngài." Izawa Sugi cười vẫy tay, liếc nhìn thiếu niên đang hôn mê, nói với thầy Urokodaki: "Nếu cần giúp đỡ thì nhớ bảo cháu nhé."
Thầy Urokodaki cười mắng: "Thằng nhóc này, cút đi được rồi đấy."
Izawa Sugi cười lớn, cậu quay người đón ánh bình minh rời đi, hành trình chinh phục của cậu cũng bắt đầu từ đây.
*
"A, lạc đường rồi."
Izawa Sugi ngậm một cọng cỏ đuôi chó, nhìn quanh bốn phía toàn là rừng núi. Thậm chí vì cây cối quá rậm rạp, cậu có chút không phân biệt được đâu là đường lên núi, đâu là đường xuống núi.
Izawa Sugi gãi đầu, hơi bực bội lấy từ trong ngực áo ra một bức tranh vẽ một loại thảo dược đặc biệt.
Hiện tại Izawa Sugi đang ở trong một khu rừng nguyên sinh rộng lớn, suối và sông ngòi chằng chịt khắp nơi. Thi thoảng mới thấy một hai hộ gia đình, hoặc bắt gặp những ngôi làng nhỏ ẩn sâu trong núi.
Izawa Sugi đến đây không phải để gϊếŧ quỷ. Dù sao muốn gϊếŧ quỷ thì trước tiên phải tìm được quỷ đã. Trừ khi một khu vực nào đó liên tiếp xảy ra các vụ mất tích, có thể khẳng định là do quỷ làm, Sát Quỷ Đoàn mới phái thành viên ở gần đó đến tiêu diệt. Còn phần lớn thời gian, việc đầu tiên các thành viên phải làm là thu thập thông tin, phán đoán xem khu vực đó có quỷ ẩn nấp hay không.
Izawa Sugi rời núi Sagiri vào tháng Hai, hiện tại đã là tháng Năm.
Trong ba tháng này, cậu đã tiễn tám con quỷ xuống địa ngục, sau đó... thì không còn sau đó nữa.
Trong tám con quỷ đó, sáu con là do quạ Kurona mang tin tức đến, hai con còn lại là tự đâm đầu vào Izawa Sugi.
Một con là lúc Izawa Sugi ghé vào quán trà ven đường núi, trò chuyện với ông lão bán trà, nghe nói ngọn núi này ban đêm không được ra ngoài vì có dã thú tấn công. Izawa Sugi chủ động hỏi địa điểm, tìm thấy một con quỷ trong hang động và một đao giải quyết gọn lẹ.