Đái Lan Nguyên và Lý Chương không ở lại lâu, đến giờ Dậu ba khắc thì rời đi.
Trời đã nhá nhem tối. Bùi Thiệu nhấp một ngụm trà nguội, sau đó tiện tay cầm lấy một tập văn thư trên bàn. Cùng lúc đó, một nha hoàn được huấn luyện kỹ lưỡng nhẹ bước tiến vào Thủy Thiên Trai, lặng lẽ thắp lên những ngọn nến.
Ban đầu, mọi chuyện vẫn như thường lệ, chỉ có điều, nha hoàn kia lại đứng tần ngần ở cửa gian trong, bước chân do dự, không quyết được có nên đi vào hay không.
Bùi Thiệu ngước mắt lên, đặt văn thư xuống rồi khẽ phất tay.
Nha hoàn lập tức chắp tay hành lễ, rồi lặng lẽ lui khỏi Thủy Thiên Trai.
Trong phút chốc, không gian tĩnh lặng như tờ. Bùi Thiệu chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở của chính mình, dường như từ đầu đến cuối, nơi này vốn chỉ có một mình hắn.
Ngón tay hắn miết nhẹ lên bìa văn thư, rồi đứng dậy chắp tay sau lưng, không một tiếng động đi đến cửa gian trong. Chỉ cách một vách kệ, hắn liền nhìn thấy nữ tử đang ngồi trên ghế.
Nàng búi tóc theo kiểu của phụ nhân đã có chồng, trên đầu chỉ cài một món trang sức đơn giản. Khoác trên người là chiếc áo khoác lụa màu hồng sen thêu viền hoa văn chữ Vạn, làm tôn lên vóc dáng yêu kiều của nàng. Gian trong hơi tối hơn gian ngoài, ánh nến xuyên qua những kẽ hở của kệ Bác Cổ, loang ra một vầng sáng dịu nhẹ, rơi trên đuôi tóc và khóe mắt nàng, khiến hàng mi dài đổ xuống một bóng râm mềm mại dưới mắt. Có lẽ vì trong gian phòng ấm áp và dễ chịu, hai má nàng ửng hồng một cách tự nhiên, khiến dung mạo càng thêm diễm lệ.
Nàng đang một tay chống cằm, mắt nhắm nghiền ngủ gật. Vì tư thế này, tay áo trễ xuống một đoạn, để lộ cổ tay trắng ngần như ngọc, trên đó đeo một chiếc vòng vàng bản rộng bằng hai ngón tay.
Đường nét này đã bớt đi vài phần non nớt của ngày xưa, trở nên xinh đẹp hơn. Nàng tựa như một trái cây đã chín mọng, tỏa ra hương thơm quyến rũ, chỉ cần khẽ cắn một miếng là ngọt lịm cả khoang miệng.
Ánh mắt Bùi Thiệu khẽ trầm xuống, yết hầu chậm rãi trượt nhẹ.
Dường như cảm nhận được điều gì, nàng đột ngột mở mắt. Trong đôi mắt có đuôi mắt hơi xếch lên ấy, sau một thoáng mơ màng, nàng lập tức nhớ ra mình đang ở đâu, bèn quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Bùi Thiệu.
Lâm Chiêu Chiêu vội cúi đầu đứng dậy, hai gối hơi chùng xuống hành lễ: “Quốc công gia vạn phúc.”
Bùi Thiệu khẽ gật đầu, rồi lùi lại một bước, quay trở ra gian ngoài.
Lâm Chiêu Chiêu có chút bực bội, không hiểu sao trong tình huống này mà mình lại có thể ngủ thϊếp đi được. Nàng dụi mắt, vỗ nhẹ lên má, đợi vài nhịp thở mới bước ra ngoài.
Bùi Thiệu đã ngồi sau chiếc bàn dài bằng gỗ gụ ở gian chính. Lưng hắn thẳng tắp, ánh mắt chỉ chăm chú vào tập văn thư trên tay, dường như vị khách cuối cùng này hoàn toàn không đáng để hắn phải bận tâm.
Lâm Chiêu Chiêu vô thức bấu vào móng tay mình.
Nàng không nói, Bùi Thiệu cũng chẳng chủ động mở lời. Hai người từng không có chuyện gì là không thể nói với nhau, vậy mà giờ đây, không khí ngưng đọng giữa họ tựa như một cơn sóng thần ập xuống, khiến nàng gần như không thể thở nổi.
May thay, có lẽ những lời tự trấn an trước đó đã có tác dụng, giúp Lâm Chiêu Chiêu định thần lại.
Nàng cắn răng, nói ra những lời đã nhẩm đi nhẩm lại trong đầu không biết bao nhiêu lần: “Quốc công gia, Bắc Ninh Bá đã bị cuốn vào vụ án mưu nghịch của Đông Cung, đến nay đã bị giam trong cung được bảy ngày rồi…”
“Rầm” một tiếng, Bùi Thiệu gập mạnh tập văn thư lại, âm thanh đó khiến Lâm Chiêu Chiêu bất giác im bặt.
Chỉ thấy hắn chậm rãi ngước mắt, dùng cái giọng điệu hắn hệt như khi nói chuyện với hai vị khách ban nãy, cất lời: “Nàng đến để cầu xin cho Dương Tiêu à.”
Mi mắt Lâm Chiêu Chiêu khẽ động, nàng nhìn thẳng vào hắ, đáp: “Vâng.”
Bùi Thiệu nhếch mép, một nụ cười như có như không hiện lên, rồi hỏi tiếp: “Hắn là gì của nàng?”
Lâm Chiêu Chiêu vẫn không hề rời mắt: “Hắn là trụ cột của phủ Bắc Ninh Bá.”
“Trụ cột ư? Cái loại người đó mà là trụ cột?” Giọng Bùi Thiệu ở cuối câu hơi cao lên.
Hắn hoàn toàn không coi Dương Tiêu ra gì. Đổi một tập văn thư khác trên tay, hắn lật giở vài trang một cách bâng quơ rồi lại nói: “Ta khuyên các người nên đến Tĩnh An tự mà vái lạy nhiều vào. Phủ Bắc Ninh Bá bao nhiêu năm qua vẫn chưa sụp đổ, đúng là nhờ Bồ Tát phù hộ.”
Hai tai Lâm Chiêu Chiêu bỗng nóng bừng lên, lan cả sang hai gò má. Nàng mím chặt môi, cảm giác xấu hổ thuần túy ập đến.
Nàng biết phủ Bắc Ninh Bá chẳng ra gì, nếu không thì năm xưa, Dương Tiêu đã chẳng cần phải đi nịnh bợ Phế Thái tử để rồi rơi vào bước đường cùng như hôm nay. Và hiện tại, cũng chẳng đến nỗi phải để một quả phụ như nàng đi tìm cửa cứu giúp, tất cả cũng chỉ vì đám đàn ông trong phủ đều là một lũ vô dụng mà thôi.
Thế nhưng, sự thật do chính mình nhận ra, và sự thật bị Bùi Thiệu vạch trần một cách thẳng thừng như vậy, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Nàng giống như một kẻ nghèo hèn, cố vay mượn một bộ xiêm y lộng lẫy để tô điểm cho bản thân, tự lừa mình dối người rằng "nghèo nhưng trong sạch", để rồi cuối cùng lại bị người ta vạch thẳng ra rằng đó chẳng qua chỉ là sự phù phiếm hư vinh.
Cuối cùng, Lâm Chiêu Chiêu vẫn không đáp lại lời nào.
Nàng chỉ cúi gằm mặt, mắt dán chặt vào mũi giày của mình, bất động như một pho tượng.
Sự im lặng và dáng vẻ cúi đầu thuận theo của nàng khiến Bùi Thiệu không khỏi nhíu mày. Hắn có cảm giác như đấm vào bịch bông, chẳng có chút lực nào.
Hắn lại một lần nữa gập tập văn thư lại, định ném thẳng xuống đất, nhưng khi giơ tay lên lại khựng lại một chút. Cuối cùng, với vẻ mặt lạnh tanh, hắn quăng tập văn thư ra mép bàn, ngón tay gõ lên mặt bàn: “Tự mình xem đi.”
Lâm Chiêu Chiêu hoàn hồn, đứng dậy bước lại gần bàn.
Lòng đầy nghi hoặc, nàng cầm tập văn thư lên. Cùng lúc đó, nàng nghe thấy tiếng cười khẩy của Bùi Thiệu: “Nàng không phải thật sự cho rằng, Dương Tiêu chỉ vì làm một bài thơ mà bị nhốt ở Tử Vân Các đấy chứ?”
Thứ đập vào mắt Lâm Chiêu Chiêu, là toàn bộ những việc mà phủ Bắc Ninh Bá đã làm trong cuộc biến động quyền lực lần này.
Khi đọc đến đoạn "Dương Tiêu dâng cơ thϊếp cho phế thái tử, nhận tiền bạc của phế thái tử, còn làm tai mắt cho hắn ta", cả người Lâm Chiêu Chiêu như sững lại, bỗng cảm thấy tập văn thư trên tay nặng tựa ngàn cân, suýt chút nữa đã không cầm nổi.
Nàng vạn lần không ngờ tới, vị Bắc Ninh Bá ngày thường chỉ thích phô trương vẻ thanh cao nho nhã, vậy mà lại ngấm ngầm làm việc cho phế thái tử, lại còn giấu giếm tài tình đến mức cả Bá phủ không một ai hay biết!
Không sợ Bá phủ và Đông Cung đối đầu công khai, chỉ sợ ngấm ngầm qua lại. Bởi lẽ, những chuyện làm trong bóng tối đều là những việc làm mờ ám không thể để người khác biết, một khi bị truy cứu, tội trạng sẽ nặng hơn rất nhiều so với việc công khai đối đầu!
Sao lại có thể như vậy?
Trong phòng lò than cháy đủ ấm, nhưng Lâm Chiêu Chiêu lại bất giác rùng mình một cái.
Bùi Thiệu đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng, cất tiếng: "Người trước đây ngấm ngầm theo dõi động tĩnh trong kinh thành cho thứ dân Lục Thịnh, chính là Hồng Lư tự Thiếu Khanh Liễu Bình Chương. Nàng có cần ta kể cho nghe kết cục của Liễu gia không?"
Liễu gia.
Lâm Chiêu Chiêu đương nhiên còn nhớ, chỉ mới cách đây không lâu, Tiêu thị đã từng nhắc đến như một câu chuyện phiếm, rằng toàn bộ Liễu gia đều bị tống vào ngục, chu di cửu tộc.
Bùi Thiệu nheo mắt, giọng nói nhàn nhạt: "Còn nữa, lúc này nàng muốn hòa ly, e là không dễ dàng như vậy đâu."