Hai quyển “Luận Ngữ” bay sượt qua mặt Thẩm Giang Lâm, nhưng bên trong không có ai đứng ra nói tiếng nào. Thẩm Giang Lâm bước vào, chỉ cảm thấy nơi này không giống học đường chút nào, thậm chí còn chẳng bằng khu chợ búa.
Trong học đường, tiếng ồn ào huyên náo vang trời. Vài tên tiểu tử mới lớn đang đuổi bắt, hò hét, xô đẩy nhau, đám lớn tuổi hơn chút thì tụm đầu ghé tai, cầm trong tay một quyển sách vẽ, xem say mê không dứt. Có một tên trạc tuổi Thẩm Giang Lâm, thậm chí còn đứng hẳn lên bàn học, cuốn sách lại cầm trong tay, tay múa chân bay nói chuyện vui lúc Đại Tiết, phía dưới còn có hai tên nhao nhao hỏi: “Rồi sao nữa? Cuối cùng có đánh không?”
Bên trong rộn ràng ầm ĩ như hội chợ, duy chỉ không thấy ai chăm chú đọc sách.
Thẩm Giang Lâm nhớ theo ký ức nguyên chủ, tìm bàn học của mình rồi thong thả bước tới. Có vài người nhìn thấy hắn, chỉ liếc một cái rồi lại quay đi, không ai tới bắt chuyện với hắn.
Ở học đường này, Thẩm Giang Lâm quả thực có phần lạc lõng.
Theo lý mà nói, hắn là người có thân phận cao quý nhất trong đám học trò, đại ca Thẩm Giang Vân chưa từng học tại đây, mà được Ngụy phu nhân nhờ bên ngoại mời danh sư về dạy riêng. Không có Thẩm Giang Vân, Thẩm Giang Lâm dù là thứ tử vẫn là người phủ Vinh An Hầu, đương nhiên cao hơn đám họ hàng xa được gửi đến học đường.
Chỉ tiếc là nguyên chủ tính tình cô độc, trầm mặc ít lời, lại còn cố chấp, không ưa gì đám con cháu dòng phụ bám vào Hầu Phủ mà được thơm lây, nên chẳng thân thiết với ai. Trong cả học đường, hắn không có lấy một bằng hữu.
May là, có lẽ các trưởng bối trong nhà bọn họ đã căn dặn trước, nên chưa có tên nào đui mù dám bắt nạt nguyên chủ. Chỉ có điều, nguyên chủ tư chất bình thường, thiên phú học hành không nổi bật, ở nơi này cứ như người vô hình, ngày ngày lặng lẽ đến rồi lặng lẽ đi.
Thẩm Giang Lâm đưa mắt nhìn xung quanh, trừ đám học trò nhốn nháo kia, thật ra học đường này chỉ là ba gian phòng thông nhau mở ra một gian lớn. Trên bức tường phía trước treo một bức họa thánh nhân Khổng Tử, bên dưới đặt một bàn hương án, trên đó có đặt lư hương để thờ.
Phía trước hương án là một chiếc bàn vuông, trên bàn có đặt vài quyển sách, bên cạnh còn có một cây thước gỗ dài. Sau bàn còn có một chiếc ghế bành, rõ ràng là chỗ của tiên sinh ngồi giảng dạy.
Hiện giờ học trò trong học đường hầu như đã đến đủ. Bàn ghế xếp thành sáu dãy ngang kéo dài ra sau. Có lẽ do thân phận, chỗ ngồi của Thẩm Giang Lâm được xếp ở chính giữa, hàng đầu. Năm mươi tám học trò, chủ yếu là từ tám đến mười hai tuổi, lớn nhất cũng chỉ chừng mười lăm, mười sáu.
Những đứa trẻ được gửi đến đây, cơ bản đều là họ hàng Thẩm gia. Có nhà chỉ mong nhi tử học được vài chữ, để sau này biết đọc khế ước công văn, có đi làm ăn buôn bán cũng không bị gạt. Nhưng điều quan trọng hơn là học đường bao luôn một bữa cơm. Người xưa có câu: “Nhi tử lớn, ăn nghèo lão tử”, nên cũng xem như giúp trong nhà bớt phần gạo thóc.
Vậy nên, con cháu Thẩm thị đợi đến tuổi đều sẽ vào học đường đọc sách vài năm.
Cũng có nhà thật tâm muốn thử vận, xem con em mình có thể nên nghiệp sách đèn hay chăng. Bởi thời này, “muôn nghề đều thấp kém, chỉ có học vấn là cao quý”, nhỡ đâu nhi tử nhà mình thi đỗ, chẳng phải là một bước lên mây hay sao?
Bởi vậy, nơi này được coi như vòng sơ tuyển của đám trẻ trong tộc Thẩm thị. Ai nổi trội sẽ được chọn ra bồi dưỡng riêng với danh sư, kẻ không trúng tuyển thì cứ học tạm ba bốn năm, đến khi lớn thì ra ngoài kiếm việc mà làm.
Thẩm Giang Lâm không khỏi băn khoăn: chẳng rõ gia chủ Thẩm gia nghĩ gì mà lại để nguyên chủ vào đây học? Là muốn làm gương cho đám trẻ này? Hay thấy hắn học hành vô vọng nên dứt khoát mặc kệ?
Chuyện khác còn chưa bàn, nhưng học đường như thế này, tiên sinh như thế này, dù Thẩm gia có đang sa sút, thì cũng còn là gia tộc lớn vượt trội kẻ thường, vậy mà đến chuyện học hành cũng không chịu đầu tư?
Hơn mười mấy năm qua, người tiến xa nhất trong học đường Thẩm thị, cùng lắm cũng chỉ đạt đến tú tài, chẳng ai có thể lên được cử nhân.
Nhân tài khan hiếm, giáo dục không nghiêm, có lẽ đây cũng là nguyên nhân khác khiến Thẩm gia dần suy tàn.
Thẩm Giang Lâm nhớ rằng, tiên sinh sắp đến dạy họ Trương, năm nay đã hơn năm mươi tuổi, vào học đường Thẩm thị giảng dạy được tám năm rồi. Mỗi năm nhận năm mươi lượng bạc của Thẩm gia, ở ngay gian phòng nhỏ phía sau học đường, bao ăn ba bữa, cai quản gần sáu mươi đứa trẻ.
Chỉ là, Trương tiên sinh này đúng là một lão nho, ngày ngày đọc sách cổ, bắt học trò học vẹt. Miễn không đυ.ng đến chỗ ông ta, thì ai nghịch ngợm thế nào cũng mặc kệ. Dạy xong phần của ông ta là xong việc, chẳng màng ai học tới đâu.