Thịnh thị vốn không rành rẽ những chuyện này, ngẫm nghĩ một hồi mới nhớ ra một người.
“Mấy hôm trước Hầu gia có nhắc đến Trung Cực điện Đại học sĩ Tạ Lận, chính là sủng thần đương triều của Hoàng thượng. Nghe nói hắn xuất thân hàn môn, đỗ Trạng nguyên năm Càn Ninh thứ ba mươi sáu, năm đó cưỡi ngựa diễu phố mới mười bảy mười tám. Tạ Lận nhập sĩ chỉ vỏn vẹn mười hai năm đã được thăng chức Công bộ Thượng thư kiêm Nội các Thủ phụ, có thể nói là một bước lên mây. Nhưng người này tính tình âm trầm lạnh lùng, thủ đoạn sấm sét, hơn nửa quan trường đều là thế gia, chính địch hắn đắc tội không ít. Nếu có một ngày lầu cao sụp đổ, e rằng sau này khó sống yên ổn.”
Thịnh thị xuất thân thế gia vọng tộc, từ nhỏ đã quen nghe chuyện triều chính trong nhà, tai nghe mắt thấy, cũng có vài kiến giải riêng về cục diện triều đình. Cũng chính vì có tầm nhìn rộng, lại thích đọc sách ngâm thơ, nên bà mới luôn rơi vào thế hạ phong trong những chuyện tư mật chốn khuê phòng, bị Liễu di nương lấn át một bậc.
Kỷ Lan Chỉ gật đầu: “Ý của A nương là, Thánh thượng đề bạt con em hàn môn, chẳng qua là muốn trừ khử thế gia, tước đoạt tước vị Hầu gia, cố ý dựng Tạ Lận lên làm bia đỡ đạn. Đợi khi triều cục ổn định, Thánh thượng nhất định sẽ ra tay với Tạ Lận, biến hắn thành vật hi sinh, dùng để lấy lòng thế gia môn phiệt, thực hiện đạo chế cân bằng các phe đảng.”
“Đúng là đạo lý ấy.” Thịnh thị khẽ gật đầu.
Kỷ Lan Chỉ hỏi: “Vậy hắn đã có gia thất chưa?”
“Nghe nói hắn và người vợ đã mất tình cảm sâu đậm, dưới gối chỉ có một trưởng tử sáu bảy tuổi, không có con nào khác. Không biết vì lý do gì, hắn góa vợ đã sáu năm mà chưa tái giá tục huyền.” Thịnh thị giật mình, vội vàng hỏi lại: “Con... con định nhắm đến Tạ gia sao? Không được, không được, đó rõ ràng là hố lửa!”
Kỷ Lan Chỉ chậm rãi lắc đầu: “A nương, với thân phận góa phụ như con bây giờ, dù tái giá, con em danh môn độc thân sao có thể để mắt đến con? Con cũng không muốn khuất thân hạ giá, chỉ có thể nhìn lên cao. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có loại quan phu hàn môn không có căn cơ này mới có cơ hội để con kết giao. Chẳng phải người cũng nói rồi sao, hắn là Trạng nguyên Càn Ninh năm thứ ba mươi sáu, tính ra cũng chỉ hơn ba mươi tuổi, đúng là thanh niên tuấn kiệt...”
Thịnh thị lo lắng nhìn Kỷ Lan Chỉ, con gái bà lại cười rạng rỡ nắm lấy tay bà.
“Con gái bây giờ mới hơn hai mươi, vẫn còn là cái tuổi yêu thích tuấn tú lang quân. Thay vì sau này bị phụ thân tùy ý gả cho một lão già quyền quý bảy tám mươi tuổi, thà dốc hết sức lực và thủ đoạn, câu một con rùa vàng này... Hơn nữa, bằng vào tư sắc của con gái, nắm chắc một gã hàn môn chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?”
Kỷ Lan Chỉ tinh nghịch nháy mắt.
Trong phòng, ánh đèn sứ lay lắt, hắt ra chút ánh sáng ấm áp. Bên bàn trà đồng bốc hơi nghi ngút, thiếu nữ vừa cầm bánh ngọt, vừa chống tay lên cằm, cùng mẫu thân nói cười.
Kỷ Lan Chỉ quả không hổ danh là tiểu nương tử từng nổi danh khắp kinh thành, dù trang điểm giản dị mộc mạc, cũng khó che giấu được phong thái uyển lệ tuyệt trần.
Một thiếu nữ xinh đẹp như vậy, ai mà không yêu cho được?
Thịnh thị mỉm cười gật đầu: “Con gái của ta, dĩ nhiên là tiểu nương tử xinh đẹp nhất kinh thành này rồi.”
Kỷ Lan Chỉ cùng Thịnh thị dùng hai bát cơm mới trở về viện của mình. Vừa ra khỏi cửa viện, nụ cười trên mặt nàng đã tắt ngấm.
Nàng hiểu rõ trong lòng, Tạ Lận đã leo lên vị trí cao trong Nội các, nắm giữ quyền bính, quan cư Tể phụ, tâm tư ắt hẳn khó lường, tâm cơ cũng sâu không dò nổi.
Hắn hiện giờ được lòng quân vương, giàu sang hiển vinh, điểm yếu duy nhất chính là xuất thân thấp kém. Kỷ Lan Chỉ không tin trong triều không ai hướng Tạ Lận đưa cành hoa cao môn liên hôn... nhưng hết lần này đến lần khác, hắn đều không nhận lấy.