Vị phu nhân giúp Kỷ Lan Chỉ nói chuyện này vốn không phải người thích bênh vực kẻ yếu, chỉ là mấy hôm trước bà ta đi đón con, tình cờ gặp Tống Thị lang đến đón con trai út. Hai người đứng trước cổng Ấu học hàn huyên vài câu, hôm sau Tống phu nhân đã đứng trước cổng Ấu học bóng gió chửi mắng, nói có kẻ vọng tưởng trèo cao, một lòng muốn hồng hạnh vượt tường, khiến bà ta tức đến phát nghẹn.
...
Những lời đàm tiếu trước cổng Ấu học khiến các ma ma cảm thấy khó chịu. Bọn họ đang định mượn thanh thế vọng tộc của Thịnh gia để cảnh cáo vài câu, thì bị Kỷ Lan Chỉ ngăn lại.
"Chẳng qua chỉ là vài lời ong tiếng ve, so đo với họ làm gì!"
Nếu Kỷ Lan Chỉ sợ những lời dơ bẩn này, thì sáu năm trước nàng đã không mạo hiểm quay về kinh thành.
Kỷ Lan Chỉ dắt cháu trai, cháu gái vào học phủ. Nàng còn chưa kịp bước vào cửa, phía sau đã truyền đến tiếng xướng danh của người gác cổng: "Tạ gia tiểu công tử đến!"
Kỷ Lan Chỉ cố ý dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Màn xe ngựa vén lên, người bước ra khỏi xe đầu tiên không phải Thủ phụ Tạ Lận mà là một nữ tử trẻ đẹp.
Nàng ôm một cây đàn dài, nhẹ nhàng bước xuống.
Các quý phụ vừa nãy còn tụm năm tụm ba buôn chuyện lập tức vây quanh, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười lấy lòng, xu nịnh: "Diệp tiên sinh đến rồi! Hôm nay vẫn là ngài dạy đàn cho bọn trẻ chứ?"
Kỷ Lan Chỉ chưa hiểu chuyện gì, các ma ma vội nhỏ giọng giải thích: Vị cô nương này chính là đích trưởng nữ của Diệp tế tửu nhà Quốc Tử Giám, Diệp Uyển Quân. Sau này, nếu muốn vào Quốc Tử Giám học hành, đều phải nhờ lão tiên sinh chiếu cố, nên các phu nhân trăm phương nghìn kế lấy lòng Diệp Uyển Quân.
Quen được người ta tung hô, Diệp Uyển Quân chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Nàng đứng bên cạnh xe ngựa chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, màn xe lại được vén lên.
Lần này xuất hiện là Tạ Như Trác sáu tuổi.
Cậu bé mặc một thân viên lĩnh bào màu xanh trúc diệp, bàn tay nhỏ bé cởϊ áσ choàng, cẩn thận nhảy xuống xe.
Tạ Như Trác mặt mày lạnh lùng, đối với Diệp Uyển Quân hành sư lễ, cung kính nói: "Đa tạ Diệp di nương hôm nay chỉ dạy."
Diệp Uyển Quân lập tức thay đổi vẻ kiêu ngạo, ôn nhu đáp: "Ta và phụ thân con vốn là sư huynh muội cùng trường phủ học, riêng tư dạy con một lát đàn nghệ, cần gì phải khách sáo? Vào học đi, khóa đàn nghệ phải đến buổi chiều mới bắt đầu."
"Vâng."
Kỷ Lan Chỉ đứng bên cạnh quan sát, trong lòng âm thầm tính toán: Thật không ngờ, vị cầm nghệ tiên sinh này lại có quan hệ không tầm thường với Tạ Lận. Diệp Uyển Quân kia dung mạo cũng thuộc hàng tuyệt sắc giai nhân, chẳng lẽ mình đã gặp phải đối thủ rồi sao?
Đang mải suy tư, Tạ Như Trác đã ngoan ngoãn bước vào Ấu học.
Nhưng cậu bé chưa đi được hai bước, bỗng ngẩng đầu, liếc nhìn Kỷ Lan Chỉ.
Kỷ Lan Chỉ biết đây là con trai cả của Tạ Lận, nàng muốn lấy lòng đứa trẻ, liền khẽ mỉm cười, dung nhan dịu dàng như nước.
Nàng biết không thể nóng vội, nên không vội vàng bắt chuyện với Tạ Như Trác.
Thế nhưng, vị tiểu lang quân luôn coi trời bằng vung kia lại đột nhiên ngẩn người vì nụ cười này.
Tạ Như Trác ngây ngốc nhìn chằm chằm Kỷ Lan Chỉ, hai chân dường như chôn chân tại chỗ, không thể nhúc nhích.
Một lúc lâu sau, đôi mắt phượng còn vương nét trẻ con của cậu bé bỗng chốc đỏ hoe.
Tạ Như Trác vốn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng đột nhiên nghẹn ngào, hướng về phía Kỷ Lan Chỉ, khàn cả giọng gào lên một tiếng:
"Nương!"
...
Có lẽ vì mất mẹ từ sớm, Tạ Như Trác từ nhỏ đã hiểu chuyện và lanh lợi hơn người.
Trong khi những đứa trẻ khác sáu tuổi mới bắt đầu học Tính Lý Tự Huấn, cậu bé năm tuổi đã thuộc làu làu sách vở.
Lớn thêm chút nữa, Tạ Như Trác còn theo phụ thân học Ấu Học, chuyên dạy trẻ con làm văn bát cổ, cùng với Tứ Thư Ngũ Kinh và những bài học uyên thâm khác.