Tạ Lận xuất thân là một sĩ tử dân gian, hiểu rõ dân sinh nông vụ, may mắn hắn nhạy bén, nhận thấy sự quỷ dị trong tai họa.
Tạ Lận ẩn mình trong ổ hải tặc suốt một năm, điều tra ra lương thảo, quân nhu mà đám hải tặc kia sử dụng đều xuất phát từ quân khố, chứ không phải do dân gian quyên góp, trưng thu. Từ những dấu vết nhỏ nhặt này, Tạ Lận lần theo manh mối, khám phá ra âm mưu soán vị của Ngô Vương.
Việc này liên quan đến tông tộc, quốc sự, triều đình tiếp nhận công lao của Tạ Lận, hạ lệnh cho hắn ở nguyên địa chờ lệnh, không được làm lộ thân phận, tránh đánh rắn động cỏ.
Nếu triều đình trong trận chiến này có thể nhất cử tiêu diệt nghịch thần, Tạ Lận với tư cách là công thần đứng đầu, ắt sẽ được phong thưởng hậu hĩnh.
Tạ Lận trải qua bao phen thập tử nhất sinh, cuối cùng không phụ sự kỳ vọng của mọi người, hoàn thành hoàng mệnh.
Tạ Lận trút bỏ gánh nặng, lại dâng tấu trình bày ý kiến, thư từ trực tiếp gửi về triều đình. Trong thư, hắn nói rõ, quốc gia không chỉ phải cẩn phòng nội loạn, mà còn cần an dân phủ biên, luôn luôn răn đe quan lại địa phương, phòng ngừa chuyện hại dân xảy ra liên tục. Bách tính đâu phải ai cũng một lòng hướng ác, lê dân bá tánh chốn thâm sơn phần nhiều không được đọc sách, chỉ biết mấy mẫu ruộng trước cửa để nuôi sống gia đình, được mùa thì no bụng, đói kém thì không có đường sống. Bọn họ vì đường cùng nên mới vào núi làm tặc, hoặc là giúp kẻ ác làm bậy, chẳng qua cũng chỉ muốn che chở vợ con, cha mẹ, mong có được miếng cơm ăn. Thiên gia nhân từ, giáo hóa bách tính, là trách nhiệm của quân phụ, cũng là căn bản của nhân chính trị quốc, càng là kế lâu dài cho xã tắc ngàn thu. Hắn can gián đến đây, cúi xin bệ hạ suy xét kỹ càng.
Công vụ của Tạ Lận đã tạm xong, trước mắt chỉ cần ẩn danh lưu lại ở châu phủ, tĩnh hậu thiên tử ban chỉ, là có thể hồi kinh nhậm chức.
Tạ Lận sắp được thăng quan tiến chức, trước kia hắn chỉ cầu vì dân kêu oan, làm tròn chức trách khắc kỷ phụng công, không hề có ý niệm nào khác.
Nhưng hôm nay, hắn cúi đầu, vuốt ve chiếc bùa bình an treo bên hông, nghĩ đến Kỷ Lan Chỉ đang mang thai ở nhà, đôi mắt phượng không khỏi ánh lên vẻ nhu hòa.
Nếu quan giai của Tạ Lận cao thêm chút nữa, bổng lộc cũng sẽ tăng thêm, như vậy cuộc sống của thê nhi có thể tốt hơn một chút.
Tiểu thê Chi Chi kiều khí, nàng nhất định sẽ rất vui mừng.
Nghĩ đến Kỷ Lan Chỉ, Tạ Lận chẳng kịp tìm khách điếm gần đó nghỉ ngơi một đêm.
Hắn thúc ngựa, nghênh đón gió bấc gào thét, vượt tuyết lao về hướng nhà.
...
Gần đến Tết Nguyên Đán, Kỷ Lan Chỉ đã mang thai sáu tháng.
Thời kỳ ốm nghén khó khăn nhất đã qua, vị giác của nàng dần dần tốt lên, đồ muốn ăn cũng nhiều hơn.
Vương bà tử nói với Kỷ Lan Chỉ, tục ngữ có câu: "Thèm chua sinh con trai, thèm cay sinh con gái" Kỷ Lan Chỉ vừa thích ăn ô mai, lại thích ăn thịt khô rắc tiêu của người Hồ, không biết có phải sinh đủ cả trai lẫn gái, hoài long phượng thai hay không.
Nghe thấy những lời này, trái tim vừa đặt xuống của Kỷ Lan Chỉ lại treo ngược lên, tối hôm đó còn mơ thấy mình sinh một trai một gái, bọn trẻ con ầm ĩ, đều ôm lấy nàng gọi "nương".
Kỷ Lan Chỉ lại một lần nữa giật mình tỉnh giấc giữa đêm.
Lần này, nàng mở mắt, đúng lúc thấy Tạ Lận phong trần mệt mỏi trở về nhà.
Người đàn ông ngồi bên lò than nướng lửa ở cửa, kiên nhẫn cởϊ áσ tơi nón lá che tuyết, dường như sợ gió tuyết lạnh lẽo làm Kỷ Lan Chỉ bị cóng.
Trên giường truyền đến tiếng động, Tạ Lận dường như cảm nhận được điều gì, quay đầu nhìn lại, vừa vặn chạm phải đôi mắt hạnh ngập nước của Kỷ Lan Chỉ.
Gương mặt nàng ửng hồng, hốc mắt còn vương lệ, trông như vừa mới khóc xong.
"Bị bóng đè?" Tạ Lận phủi đi hơi lạnh trên người, bước về phía Kỷ Lan Chỉ.