Người ngoài chỉ biết hắn học trò này thi đứng chót bảng, nhưng lại không biết rằng trong ba môn thi, hắn đã nộp giấy trắng hai môn.
Lẽ ra không nên nhận vào học, nhưng bài văn chương kia viết thực sự quá xuất sắc, quá kinh diễm.
Vốn dĩ bài văn của học trò tên Cố Đại Thuận kia cũng không tệ, nhưng cái "không tệ" đó chỉ là so với mặt bằng chung của tân sinh. Đặt cạnh bài của Tiêu Lục Lang, nó lập tức trở nên lu mờ, thất sắc.
Tiêu Lục Lang không trả lời câu hỏi của viện trưởng.
Quả là một đứa trẻ bướng bỉnh. Viện trưởng thầm than trong lòng, phất tay nói: "Được rồi, trò về lớp đi."
Tiêu Lục Lang hành lễ học trò, xoay người bước ra ngoài.
Sau tấm rèm, một lão giả mặc áo vải bước ra.
"Lão sư." Viện trưởng lập tức đứng dậy, cung kính hành lễ.
Ông lão mặc áo vải cầm bài văn của Tiêu Lục Lang lên, đọc xong liền lắc đầu: "Người học trò này của con, lệ khí nặng nề quá."
Lại nói về Cố Kiều, sau khi từ biệt Tiêu Lục Lang, nàng liền đi tới khu chợ gần đó.
Chợ phía Đông thị trấn cũng náo nhiệt chẳng kém gì chợ phiên phía Tây, chỉ có điều hàng hóa cao cấp hơn, giá cả theo đó cũng đắt đỏ hơn đôi chút. Tuy nhiên lúc này chợ phiên đã tan, nên nàng muốn mua đồ thì chỉ còn cách vào các cửa tiệm hoặc khu chợ chính mà thôi.
Cố Kiều ghé vào tiệm mua năm cân bột mì trắng, cắt hai cân thịt ba chỉ thượng hạng, lại cân thêm hai cân muối, tính ra tổng cộng hết hơn một trăm đồng tiền.
Khi đi ngang qua một tiệm vải, nàng chợt nhớ tới mấy hôm trước lúc thu dọn y phục cho Tiêu Lục Lang, thấy trung y và áσ ɭóŧ trong của hắn đều đã rách cả.
Nàng bèn bước vào mua cho hắn mỗi loại một bộ mới, lại hỏi xin ông chủ ít vải vụn, định bụng cái nào còn sửa được thì sẽ vá lại.
Mặc dù nàng chưa từng vá quần áo bao giờ, nhưng dù sao nàng cũng từng khâu tim người ta rồi, cứ coi miếng vải như một tấm da người thì chắc là sẽ dễ khâu thôi nhỉ!
Cố Kiều cất hết đồ đạc vừa mua vào trong gùi rồi chuẩn bị lên đường về thôn. Vừa bước ra khỏi cửa tiệm, nàng phát hiện trên phố bỗng xuất hiện rất nhiều quan binh.
Một vài người dân đứng bên cạnh đang thì thầm to nhỏ.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Nghe nói có bệnh nhân trên núi Mã Phong bỏ trốn, quan phủ đang lục soát khắp các con phố đấy!"
"Ôi chao, bệnh nhân phong á? Thế thì nguy to!"
"Chứ còn gì nữa? Mấy ngày nay bớt ra đường thôi, kẻo xui xẻo đυ.ng phải! Bệnh này lây ghê lắm, dính vào là hết đường cứu chữa!"
Ở thời cổ đại, bệnh phong là chứng nan y, ai mắc phải chỉ có nước bị đưa lên núi Mã Phong chờ chết.
Cố Kiều chợt nhớ ra một chuyện, hình như huynh trưởng của Tiêu Lục Lang cũng vì mắc bệnh phong mà qua đời.
Toán quan binh lục soát xong con phố này liền vội vã chuyển sang phố tiếp theo.
Cố Kiều cũng quay trở về thôn.
Nàng cũng chẳng để tâm mấy đến chuyện trên phố, về đến nhà liền bắt tay vào làm món mì Dương Xuân.
Khi nàng đang nhào bột, ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng "rầm" thật lớn, dường như có vật gì đó vừa va mạnh vào cánh cửa nhà nàng.
Cố Kiều lấy khăn khô lau tay, bước ra xem thử thì thấy một bà lão đang nằm sóng soài ngay trước cửa.
Bà lão nằm nghiêng trên mặt đất, mái tóc rối bù che khuất khuôn mặt, quần áo trên người lấm lem bùn đất, chất liệu vải thô sơ. Phản ứng đầu tiên của Cố Kiều là nghĩ đây là người trong thôn, có lẽ vừa đi làm đồng về, chẳng biết sao lại ngất xỉu trước cửa nhà nàng.
Tiếng động lớn ban nãy là do đầu bà lão đập vào cánh cửa gỗ, trán đã sưng to, rướm chút máu.
Kiếp trước Cố Kiều không phải chưa từng gặp kẻ ăn vạ, nhưng kiểu lấy mạng ra để ăn vạ thế này thì chưa thấy bao giờ.
Đối phương thực sự đã ngất xỉu.
Cố Kiều ngồi xổm xuống, định bụng xem bà lão là người nhà ai để còn đưa về, nào ngờ vừa mới lật ngửa người bà lão lại, nàng liền phát hiện ra điều bất thường.
Trên mặt bà lão xuất hiện những tổn thương da màu nhạt đối xứng cùng các đốm ban đỏ nhạt, ranh giới giữa các đốm ban rất mờ, trên mu bàn tay hai bên cũng có dấu hiệu tương tự.
Lông mày Cố Kiều khẽ nhíu lại, đây rõ ràng là...
"Tỷ! Đệ về rồi đây!"
Đúng lúc này, Cố Tiểu Thuận tay xách túi sách cũ, chạy như bay về phía Cố Kiều.
Cố Kiều quay phắt lại nhìn hắn, ánh mắt sắc lẹm: "Đừng qua đây!"