Giữa tiết xuân tháng Giêng, khí trời ôn hòa, trong lành.
Thạch Uẩn Ngọc ngồi xổm ở trước bệ bếp, ánh lửa đỏ rực rọi lên khuôn mặt vàng vọt như nến.
Lưng áo và cổ nàng thấm đẫm mồ hôi, bộ áo vải thô màu chàm trên người dính đầy tro bụi.
Trên bệ bếp, Trương trù nương đang tất bật hối hả. Bà ấy không kịp lau mồ hôi, chỉ thúc giục nàng tiếp tục thêm củi.
Củi khô phát ra tiếng nổ "lách tách", ngọn lửa cũng dần dần bùng lên, soi rõ đôi mắt vừa tròn vừa sáng của nàng.
Trương trù nương nhìn nàng nóng đến vã mồ hôi đầy đầu nhưng vẫn cẩn thận làm việc thì không khỏi cảm thấy xót xa.
Bà ấy đã coi đứa trẻ này như nữ nhi do chính tay mình nuôi lớn.
"Thúy nha đầu, con mang hộp bánh Kim Ngọc Tô này này đến tiền sảnh đi. Nhớ phải cẩn thận dưới chân, đừng để mạo phạm đến quý nhân."
Thạch Uẩn Ngọc biết Trương trù nương muốn tìm cớ để cho nàng ra ngoài hóng gió mát.
Nàng bèn cười đáp lời, đứng dậy sửa lại vạt áo, rửa tay sạch sẽ rồi cầm lấy hộp bánh được sơn đỏ, vững vàng bước ra ngoài.
Hôm nay trong phủ tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho Đại công tử Cố Lan Đình vừa mới hồi phủ.
Nghe ma ma quản sự nói, Đại công tử phụng mệnh Hoàng Đế đến Dương Châu điều tra một vụ án mạng, tiện đường ghé về Hàng Châu ở tạm vài hôm.
Yến tiệc đón tiếp được bày biện vô cùng long trọng, ngay cả đầu bếp danh tiếng của Thiên Hương Lâu ở phường Thanh Hà cũng được mời tới.
Cái tên Cố Lan Đình này, Thạch Uẩn Ngọc đã nghe qua vô số lần.
Kể từ tám năm trước xuyên không, bị phụ mẫu của nguyên chủ bán vào Tri Phủ làm nha đầu nhóm lửa, nàng thường xuyên nghe đám gia nhân tụm lại bàn tán về hắn, nói hắn là một nhân vật phi phàm.
Thành danh từ thuở niên thiếu, 17 tuổi đã thi đỗ Trạng Nguyên. Năm nay mới 23 tuổi đã được phong tới chức Án Sát Sứ tam phẩm, dung mạo cũng đẹp tựa thiên tiên, vô cùng xuất chúng.
Thạch Uẩn Ngọc đã từng nhìn thấy hắn vài lần từ xa.
Áo bào phiêu dật, đai ngọc buộc lưng, phong thái nho nhã, đôi mắt đào hoa đa tình.
Theo quan niệm thời cổ đại, Cố Lan Đình xuất thân quan lại, con đường làm quan cũng rộng thênh thang, đáng lẽ phải sớm thành gia lập thất, nhưng hắn đến nay vẫn chưa thành thân hay nạp thϊếp.
Bên ngoài ai nấy đều khen hắn giữ mình trong sạch, không ít gia tộc lớn cũng đang nhăm nhe, muốn kết thông gia với nhà họ Cố.
Nhưng nàng lại cảm thấy người này chỉ coi trọng quyền thế, nếu có cưới vợ thì cũng chỉ chọn người nào có lợi cho con đường làm quan của hắn.