“Không phải làm xong nhiệm vụ là sẽ được quay về khu Bảo Hộ sao?”
Một cô bé gầy gò bước sát bên cạnh một người thanh niên trẻ tuổi. Đôi mắt cô ánh lên vẻ cảnh giác như loài thú hoang, luôn không rời khỏi xung quanh dù chỉ một khắc. Ngay cả hơi thở cũng vô thức ép xuống thật nhẹ. Khi mở miệng nói, giọng cô hạ thấp đến mức gần như thì thầm, cố ý không để các thành viên khác trong đội nghe thấy.
Người thanh niên trông mảnh khảnh nhất đội, cao khoảng một mét bảy lăm, cánh tay không có mấy cơ bắp, nước da trắng, bộ đồ tác chiến trên người thì rộng thùng thình như mặc đồ mượn. Gương mặt cũng trẻ trung thư sinh, nom có phần thư nhã yếu đuối, ở trong đội ngũ toàn người thô ráp vạm vỡ này lại càng lộ ra vẻ không ăn nhập.
Giữa bầy sói, kẻ yếu luôn bị đẩy về vị trí an toàn nhất. Dù là đội hình dẫn đầu hay bọc hậu, cũng không đến lượt anh em họ chen chân.
Tây Trì nhìn bóng lưng cao lớn đang dẫn đầu phía trước, cắn môi suy nghĩ hồi lâu rồi mới nhẹ giọng trấn an em gái: “Không sao đâu. Nhiệm vụ của em đã hoàn thành, anh sẽ đưa em quay về Khu Bảo Hộ.”
Còn những chuyện khác… anh không thể nói rõ cho em được.
Hai người tiếp tục bước theo đội, vừa đi vừa dọn dẹp xác tang thi rải rác trên đường.
Tính ra họ đã di chuyển suốt ba ngày.
Mười lăm năm trước, một trận động đất bất ngờ đã khiến một viện nghiên cứu virus sụp đổ. Virus rò rỉ ra ngoài, lan ra toàn cầu.
Thứ virus này chỉ tấn công con người. Nó khiến gần một nửa nhân loại biến thành xác sống, những cái xác không hồn, không ý thức. May mắn là các thành phố kịp thời áp dụng biện pháp khẩn cấp, xây dựng nên các “Khu Bảo Hộ”, cung cấp nơi trú ẩn, thiết lập lại trật tự mới để con người có thể sống sót, giữ lại mầm sống cuối cùng.
Càng nhiều thí nghiệm được tiến hành, người ta càng khẳng định: virus tang thi chủ yếu lây qua máu và nước bọt. Chỉ cần không bị cắn hoặc cào là không sao. Nhưng có một sự thật khác khiến người ta không thể thờ ơ: Tất cả con người đều đã mang mầm bệnh. Chỉ cần chết đi, họ sẽ lập tức biến thành tang thi, cơ thể thối rữa rất nhanh, ham muốn máu tươi tăng vọt, bản năng ăn thịt người nổi dậy. Trong toàn bộ cơ thể, chỉ có một phần nhỏ ở não bộ là còn hoạt động, và chính phần đó kiểm soát mọi hành vi thuần bản năng của con người.
Sau cơn hoảng loạn ban đầu, nhân loại sớm tìm ra cách tiêu diệt lũ thây ma: Phá hủy não hoặc cắt đứt cột sống. Chỉ có như vậy mới cắt được luồng thần kinh, khiến chúng bất động.
Các Khu Bảo Hộ liền ban hành một loạt quy tắc nghiêm ngặt, tổ chức lực lượng quân sự, định kỳ cử các đội nhỏ ra ngoài càn quét tang thi, mở rộng lại vùng an toàn cho loài người.