Ánh mắt Lâm Thanh Như dõi theo chiếc cầu thang gỗ dẫn lên nhã gian tầng hai. Cánh cửa gỗ sơn chạm hoa được dán giấy minh, lờ mờ thấy ánh đèn lấp lánh như sao đêm nhưng không nghe tiếng người, cũng chẳng thấy bóng ai, không hề náo nhiệt như đại sảnh, quả là giữa chốn ồn ào lại tìm được sự tĩnh lặng.
Dung Sóc mời nàng lên lầu. Trên lầu có một thị nữ dáng vẻ yêu kiều bước tới, tay cầm chiếc quạt eo hình Điêu Thuyền bái nguyệt, khẽ lay động đã tỏa ra hương thơm ngào ngạt. Giọng nàng mềm mại, cất lời chào Lâm Thanh Như: "Cô nương, mời đi lối này."
Khác với sự ồn ào, náo nhiệt ở tầng dưới, trên lầu vô cùng yên tĩnh và thanh bình. Thỉnh thoảng có tiếng đàn hát khe khẽ vọng lại, lúc gần lúc xa, không thật rõ ràng.
Bên trong Ngưng Hương Các, đồ đạc bài trí vô cùng trang nhã, gồm một tấm bình phong bốn tấm chạm khắc hình hoa bốn mùa và nạm ngà voi, một bức tranh sơn thủy của Ngô Thiên Tử, một chiếc bình hoa cổ từ thời Vĩnh Ninh, đơn giản mà cổ kính.
Khung cửa sổ gỗ đỏ chạm khắc hoa văn mây và hạc tiên tượng trưng cho phúc thọ, chỉ cần đẩy nhẹ là có thể ngắm nhìn cảnh sắc sông Lạc Hoài, thuyền bè qua lại trên sông, đèn hoa trên thuyền, tự tạo thành một khung cảnh riêng, cũng vô cùng động lòng người.
Lâm Thanh Như thầm than, nhã gian trên lầu này có đến hai, ba mươi phòng, nếu phòng nào cũng được trang hoàng như thế này, không biết gia thế phải sâu dày đến mức nào.
Ánh mắt nàng bất giác qua lại trên người Dung Sóc, dò xét. Nàng đột nhiên có chút tò mò về thân phận của chàng.
Sau tấm bình phong, tiếng đàn hát dịu dàng chậm rãi truyền đến.
Dung Sóc nhận ra ánh mắt của nàng, nhưng không hề có ý né tránh. Hắn cứ thế nhìn thẳng vào mắt nàng, đôi ngươi quyến rũ như yêu ma, mê hoặc lòng người.
Lâm Thanh Như giả vờ bình tĩnh dời mắt đi nơi khác, nàng chỉ tò mò về thân phận của Dung Sóc mà thôi.
Dung Sóc thấy vậy chỉ khẽ cười.
"Cô nương muốn uống chút gì không? Hay là thử món rượu trứ danh của Thập Nhị Hoa Nhưỡng trong Hoa Gian Lâu của ta – Lạc Mai Hương."
"Lạc Mai Hương? Hình như dưới lầu không có loại rượu này?" Lâm Thanh Như hơi ngẩn người.
Dung Sóc chỉ ngước mắt cười nhẹ: "Đây là đặc quyền mà chỉ khách ở nhã gian mới có."
Lâm Thanh Như "ừm" một tiếng, không tỏ rõ ý kiến.
Thấy Dung Sóc đẩy cửa ra ngoài, Lâm Thanh Như mới hơi thả lỏng. Ngón tay thon dài của nàng đẩy cửa sổ ra, cảm nhận làn gió nhẹ từ sông Lạc Hoài thổi vào mặt, mang theo hơi ẩm lành lạnh, sự mệt mỏi của buổi sáng sớm vào khoảnh khắc này đã vơi đi phần nào.
Ngay lúc nàng hoàn hồn, đột nhiên nghe thấy một giọng nói rất quen thuộc từ cửa sổ phòng bên cạnh vọng tới: "Tư Đồ đại nhân."
Ánh mắt Lâm Thanh Như ngưng lại. Là đồng liêu ở Đại Lý Tự đang gọi Tư Đồ Nam. Nàng bất giác dỏng tai lên nghe.
Chỉ là nhã gian này cách âm rất tốt, lại có tiếng đàn hát của nữ tử làm nhiễu loạn, nên Lâm Thanh Như nghe không thật rõ.
Chỉ loáng thoáng nghe được tiếng chén đĩa va chạm rộn ràng như những sợi tơ truyền đến, xen lẫn những câu như "rượu quý hai mươi năm", "không say không về".
Xem ra là các đồng liêu ở Đại Lý Tự đang tụ tập ăn uống ở đây.
Quan viên trong kinh thành thường như vậy, hoặc để tạo quan hệ, hoặc để chúc mừng thăng chức, luôn không thiếu những cảnh uống rượu yến tiệc thế này. Lâm Thanh Như không thích thói quen này nên rất ít khi tham gia.
Nào ngờ bọn họ lại tụ tập ở Hoa Gian Lâu, trông dáng vẻ vô cùng thân quen. Nàng thầm nghĩ rốt cuộc Dung Sóc này là ai mà có thể khiến các quan viên trọng yếu của triều đình tụ tập tại đây.
Nàng càng lúc càng tò mò về thân phận của Dung Sóc.
Nếu ban nãy chỉ là tò mò vì Dung Sóc có dáng vẻ phong độ, không giống thương nhân, thì bây giờ Lâm Thanh Như lại càng tò mò về thân thế bối cảnh của hắn.
Gió nhẹ thổi qua, mang theo những âm thanh mơ hồ giữa sự náo nhiệt: "Lâm đại nhân trước nay tính tình vốn quái gở, Tư Đồ đại nhân đừng chấp nhặt với nàng ta!"
"Còn phải nói sao! Cả ngày cứ trưng ra bộ mặt lạnh tanh, y hệt cha nàng ta!"
"Ôi dào! Hôm nay rượu ngon thế này, nhắc đến nàng ta làm gì cho mất hứng!"
"Nàng ta cũng không phải cố ý đắc tội với Tư Đồ đại nhân đâu. Tính nàng ta trước nay thẳng thắn, cũng chẳng sợ làm mất lòng ai!"
Tiếng hừ lạnh của Tư Đồ Nam vang lên đúng lúc: "Nàng ta ư! Làm sao mà hợp làm quan được? Chẳng biết Thánh thượng nghĩ thế nào, chỉ vì một vụ án trộm quân lương nhỏ nhặt mà lại phá lệ cho nàng ta làm Đại Lý Tự Thiếu Khanh!"
Nghĩ đến cuộc tranh cãi trên triều, nàng nghĩ, ở một mức độ nào đó, có lẽ nàng thật sự không hợp làm quan.
Không phải vì nàng là nữ tử, mà chỉ vì nàng không quen nhìn thói a dua nịnh bợ, kết bè kéo cánh chốn quan trường, cũng không quen với những cảnh uống rượu xã giao, chén thù chén tạc của họ.
Cha của nàng năm đó cũng vậy.
Họ đều có tính cách bướng bỉnh, thẳng thắn. Vừa không quan tâm đến cái gọi là tình đồng liêu, cũng chẳng bao giờ tạo dựng quan hệ.
Người như vậy, không được lòng chốn quan trường.
Nhưng nàng chưa bao giờ cảm thấy có gì không ổn vì điều đó, nàng cũng chưa bao giờ cho rằng mình là người duy nhất tỉnh táo giữa đám đông say xỉn, phải đơn độc bước đi.
Chỉ là nàng không thích.
Nàng chỉ muốn giống như cha mình, làm tròn chức trách của Đại Lý Tự.
Chỉ là cha chết một cách kỳ lạ, năm đó nàng còn nhỏ, không rõ lắm những chuyện liên quan. Hỏi các đồng liêu thì ai nấy đều có vẻ mặt giấu giếm, khó nói.
Xem ra vẫn phải dồn hết tâm sức vào hồ sơ năm đó.
Dung Sóc vừa đẩy cửa vào, đã thấy nữ tử có vẻ đẹp thanh lệ thoát tục đang cụp mắt bên cửa sổ chạm hoa. Một tay nàng chống cằm, hàng mi dài cong vυ"t khẽ rung động, dường như đang chìm vào suy tư. Cảnh sắc sông Lạc Hoài, người đẹp ngắm cảnh, tất cả đều được đóng khung trong cửa sổ, tựa như một khoảnh khắc ngưng đọng.
Hắn cong mắt, khẽ cười.
Lâm Thanh Như nghe tiếng "két" một tiếng, nhìn theo hướng âm thanh, một đôi mắt hoa đào tựa cười tựa không đối diện với đôi ngươi màu hổ phách của nàng.
Nhìn từ xa chỉ cảm thấy người này phong lưu tuấn mỹ, đến gần lại càng thấy chói mắt, rực rỡ hơn.
Dung Sóc tay bưng một vò gốm đất, khóe miệng hơi nhếch lên, tăng thêm vài phần tà khí: "Lạc Mai Hương của cô nương đây, đây là rượu quý hai mươi năm đấy."
Lâm Thanh Như gật đầu, không để lại dấu vết mà đánh giá Dung Sóc. Thương nhân như thế này, quả thực hiếm thấy.
Đôi mắt xinh đẹp của Dung Sóc dừng lại trên gò má nàng: "Cô nương là nữ trung hào kiệt, thực sự hiếm thấy. Không biết họ tên là gì, là tiểu thư khuê các nhà nào?"
Nghe giọng điệu của hắn có ý thăm dò thân phận, Lâm Thanh Như có chút cảnh giác, trả lời qua loa: "Đâu phải quý phu nhân tiểu thư gì, chỉ là người bình thường thôi."