"Hoàng thượng, theo lời khai của phạm nhân, băng nhóm buôn người có liên quan rất rộng, thần đề nghị thành lập một tổ điều tra đặc biệt, chuyên trách phá án này, bắt trọn cả ổ."
Tư Đồ Nam vô cùng tức giận với hành vi vượt cấp báo cáo này của nàng: "Lâm đại nhân nói nghe thật nhẹ nhàng, công việc ở Đại Lý Tự vốn đã phức tạp, lấy đâu ra thêm nhân lực để thành lập chuyên án điều tra? Huống hồ, đêm qua chẳng phải ngươi đã giải cứu được các nữ tử bị bắt cóc, bắt giữ toàn bộ tội phạm rồi sao?"
"Số nữ tử bị bắt cóc rất nhiều, không phải một ngày là có thể giải cứu hết, mạng lưới tội phạm rộng lớn, không phải một sớm một chiều là có thể triệt phá. Nếu không ra tay kịp thời, chỉ e chúng sẽ ngày càng lộng hành."
Tư Đồ Nam tức giận phất tay áo: "Lâm đại nhân, hồ sơ án ở Đại Lý Tự rất nhiều, ngươi đừng có được cái này mất cái kia!"
"Thế nào là cái này, thế nào là cái kia?" Lâm Thanh Như hỏi lại: "Đại Lý Tự xử án, nếu thật sự có phân biệt nặng nhẹ, gấp hay không, thì chuyện này liên quan đến tính mạng của rất nhiều nữ tử, cũng nên lập tức đốc thúc mới phải. Sao lại nói là được cái này mất cái kia?"
"Chẳng qua chỉ là nữ tử bị bắt cóc, sao lại có chuyện liên quan đến tính mạng được?"
"Chẳng qua là?" Lâm Thanh Như cười lạnh một tiếng: "Tư Đồ đại nhân chỉ một câu nói nhẹ như không, đã coi số phận gian truân của những nữ tử này như cỏ rác." Nàng nhìn thẳng vào mắt Tư Đồ Nam: "Nếu người bị bắt cóc là thê tử và con của Tư Đồ đại nhân, không biết Tư Đồ đại nhân có còn có thể ngồi yên không lo được không?"
Thấy mấy lần tranh cãi không dứt, không khí đã trở nên căng thẳng như giương cung bạt kiếm, Hoàng đế lên tiếng ngắt lời họ: "Các ái khanh khác thấy thế nào?"
Hộ bộ quản lý dân sinh, nhân sự, lúc này tự nhiên không thể thoát khỏi liên quan. Ở đất kinh thành, nếu thật sự thừa nhận đã xảy ra một vụ bê bối lớn như vậy, chẳng phải là Hộ bộ đã thất trách sao? Thế là vội vàng thoái thác, che đậy: "Khởi bẩm Hoàng thượng! Thần cho rằng không nên. Thứ nhất, việc nữ tử mất tích, phần lớn chỉ dựa vào lời nói của một mình Lâm đại nhân. Ghi chép của Hộ bộ, trong kinh thành không hề phát hiện có vụ mất tích nữ tử trên quy mô lớn. Có lẽ Lâm đại nhân đã bị tội phạm lừa gạt, cũng chưa biết chừng."
Ông ta ngập ngừng một lát: "Thứ hai, nếu thật sự có nữ tử mất tích, cũng chưa chắc đã là do bị bắt cóc. Nếu các nữ tử tuân thủ phụ đức, ở nhà nuôi con, cũng sẽ không lộ mặt ra ngoài để đến nỗi mất tích. Là lỗi của bản thân họ, hà tất phải để triều đình gánh vác cho họ?"
Một tràng lời lẽ đường hoàng, nghe đến mức Lâm Thanh Như phải chau mày thật sâu: "Ý của Tô đại nhân là… những nữ tử này tự chuốc lấy?"
Lâm Thanh Như đột nhiên nhớ đến "bên trên" mà đám "dây câu" đã nói, có thể tùy tiện gán tiện tịch cho những nữ tử đó, chỉ e cũng có mối liên hệ nào đó với Hộ bộ. Không khỏi lại đánh giá ông ta thêm vài lần.
Hộ bộ Thị lang Tô Hạc Nghị chỉ nhướng mày, ý tứ đã không cần nói cũng rõ.
Còn chưa đợi Lâm Thanh Như mở lời, đã có người vốn không hòa thuận với Hộ bộ Thị lang lên tiếng chế giễu: "Mấy hôm trước ta còn thấy thê tử và con Tô đại nhân đi dạo phố mua sắm, trang sức, vải vóc đủ cả. Sao nào? Theo ý của Tô đại nhân, nếu không may thê tử và con ngài cũng bị bắt cóc đi, chẳng phải cũng là do họ tự chuốc lấy sao?"
Ông ấy không thèm để ý đến gương mặt đỏ bừng của Tô đại nhân, chắp tay nói với Hoàng đế: "Khởi bẩm Hoàng thượng, tuy thần cũng không tán thành việc Lâm đại nhân làm rùm beng lên như vậy, nói cho cùng chỉ là chuyện của mấy nữ tử mà thôi. Nhưng chuyện liên quan đến dân sinh, nếu không điều tra cẩn thận chỉ e miệng lưỡi thiên hạ sẽ chê cười triều đình chúng ta làm việc qua loa, đều là hạng người ngu dốt, bất tài."
Hoàng đế nghe vậy, im lặng một hồi lâu, lúc này mới chậm rãi nói: "Như vậy, vậy thì cứ theo lời Lâm khanh, thành lập chuyên án điều tra, do Tư Đồ khanh và Lâm khanh đứng đầu, toàn quyền phụ trách, nhất định phải tra cho ra lẽ."
"Vâng!"
Sau khi tan triều, đám đông lần lượt giải tán, Lâm Thanh Như nhìn bầu trời trong xanh, không khỏi thở ra một hơi dài. Nàng cảm thấy có chút mệt mỏi, chỉ là lúc này vẫn chưa phải là lúc nghỉ ngơi.
Thế là nàng gọi Tư Đồ Nam lại: "Tư Đồ đại nhân."
Tư Đồ Nam vốn đã không vui trong lòng không có chỗ trút giận, nghe nàng gọi mình, không khỏi nhíu mày quay lại, cất giọng khàn khàn đáp: "Chuyện gì?"
Lâm Thanh Như chắp tay, vẻ mặt điềm tĩnh nói: "Xin Tư Đồ đại nhân tăng thêm chút nhân lực cho vụ án này."
"Lâm đại nhân, ngay trên buổi chầu ta đã nói rồi, Đại Lý Tự không có thêm nhân lực để xử lý vụ án này."
Lâm Thanh Như nhíu mày: "Người trong Đại Lý Tự đa phần đều rảnh rỗi, sao lại không có thêm nhân lực?"
Tư Đồ Nam phất tay áo cười lạnh: "Lâm đại nhân, ngươi làm quan ba năm, sao vẫn còn hấp tấp, lỗ mãng như vậy. Chẳng lẽ ngươi không biết đạo lý làm nhiều sai nhiều sao?"
Nói rồi, ông ta chỉ nhẹ nhàng để lại một câu rồi nghênh ngang bỏ đi: "Chuyện là do ngươi tự ôm vào người, cụ thể làm thế nào, ngươi tự mình lo liệu đi."
Lâm Thanh Như chìm vào im lặng.
Tư Đồ Nam trước nay chỉ cầu yên ổn, không làm gì khác. Ông ta luôn cảm thấy mình ham công, nóng vội, lại còn ghét bỏ thân phận nữ tử của nàng, hai người đã bất hòa từ lâu. Nhưng nói cho cùng cũng là mỗi người một việc, không xâm phạm lẫn nhau.
Mà kể từ ngày nàng nhắc đến việc điều tra lại vụ án cũ, Tư Đồ Nam gần như đối đầu gay gắt, khắp nơi gây khó dễ.
Ông ta an phận thủ thường, chìm đắm trong lề thói cũ, trước nay chỉ làm cho qua chuyện, tự nhiên không muốn Lâm Thanh Như đi khắp nơi điều tra, rước lấy phiền phức.
Tuyết Trà đứng chờ bên cạnh đã sớm thấy rõ cảnh này, vội vàng chạy lên: "Đại nhân, lời của Tư Đồ đại nhân cũng quá đáng rồi."
Lâm Thanh Như lại cười nhẹ lắc đầu: "Ông ta nói không sai, làm nhiều sai nhiều, là quy tắc ngầm chung của họ thôi. Thảo nào toàn là hạng người xách l*иg nuôi chim, yến tiệc hưởng lạc."
Nàng cười khẩy một tiếng như đang tự giễu mình rồi lại ngẩng đầu nhìn sâu vào bầu trời xanh thẳm, lẩm bẩm một mình: "Vậy bá tánh thì sao?"
Tuyết Trà bĩu môi: "Ta chỉ biết rằng, có người hưởng lạc, thì ắt có người chịu khổ. Bây giờ người hưởng lạc là quan viên, vậy người chịu khổ là ai chứ."
Lâm Thanh Như hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng vỗ vai nàng ấy, dịu dàng cười: "Thôi được rồi. Dù sức ta nhỏ bé, cũng có thể cố gắng hết mình."
Thế là Lâm Thanh Như dặn dò: "Muội cho người đi dò la xem, trong kinh thành có nhà viên ngoại nào họ Lưu. Hơn nữa, dò la xem có một bà mối họ Vương nào không."
Tuyết Trà vâng lời, vội vàng đi dặn dò.
Hai người trong lúc chờ tin tức, vì đã bôn ba cả đêm, thực sự mệt mỏi không chịu nổi, bèn ngủ gật trên xe ngựa.
Mãi đến khi có tin tức làm hai người tỉnh giấc, Lâm Thanh Như lúc này mới mở đôi mắt mơ màng, nhìn quầng thâm dưới mắt Tuyết Trà, đau lòng nói: "Mấy ngày nay vất vả cho muội rồi, theo ta đi khắp nơi không được ngủ yên."
Tuyết Trà lắc đầu: "Đại nhân còn chưa thấy vất vả, huống hồ là ta."
Đợi nàng ấy nghe tin tức báo lên, lúc thông báo lại có vẻ khinh thường: "Ta đã nói sao mà họ dò la nhanh như vậy, thì ra là không cần tốn công dò la cũng ai ai cũng biết."
Lâm Thanh Như nghi hoặc "ừm" một tiếng.