Mãi đến khi mặt trời lặn về tây, người đến mua lương thực đã không còn nhiều, lão Lưu thở phào nhẹ nhõm, tiến lên nịnh nọt: "Lâm tiểu thư, sắp đóng cửa rồi ạ."
Diệp Thủy Nhu gấp sổ sách lại, che miệng ngáp một cái, dịu dàng dặn dò: "Lão Lưu, ông đi đóng cửa đi."
Lão Lưu không hiểu rõ, liếc nhìn Lâm Thanh Như, dò xét ý của nàng: "Cứ làm theo lời Diệp tiểu thư nói là được."
Thấy hai người treo biển đóng cửa, kiểm kê lại số lượng lương thực và sổ sách còn lại, lần lượt đóng cửa tiệm, Diệp Thủy Nhu lúc này mới chậm rãi nói: "Tuy nói xấu cũng chẳng phải điều hay, tựa như vuốt râu hổ. Nhưng ta đã nhận lời giúp A Thanh tỷ tỷ, tự nhiên phải nói thật."
Thấy trong mắt họ có vẻ không hiểu, giọng Diệp Thủy Nhu dịu dàng nhưng lại mang theo sự quả quyết không thể nghi ngờ: "Sổ sách này, nhất định có vấn đề."
Lão Lưu vừa nghe như kẻ trộm giật mình bị vạch trần, vội vàng phản bác: "Diệp tiểu thư! Không thể nói bừa được! Ta ở đây cần cù mẫn cán mười mấy năm, tiểu thư có bằng chứng gì mà nói sổ sách của ta có vấn đề?"
"Trước tiên nói về thu nhập trong sổ sách này nhé." Chỉ nghe giọng nói dịu dàng của Diệp Thủy Nhu từ tốn kể ra: "Chúng ta ngồi trong tiệm cả buổi chiều, người mua lương thực không ngớt, không dưới hai ba mươi người. Một đấu gạo mười đồng tiền, thu nhập hôm nay đã vượt quá trăm lượng, sao thu nhập hàng ngày trên sổ sách của ông, lại chỉ có trăm đồng tiền?"
Lão Lưu không hề hoảng hốt, chắc là đã sớm có đối sách, cười nói: "Cô nương chỉ biết một mà không biết hai, thu nhập từ việc bán lương thực này có liên quan mật thiết đến mùa vụ. Mấy ngày nay đang là mùa hè, giáp hạt, người mua lương thực tự nhiên sẽ nhiều hơn. Mấy hôm trước đang là mùa thu hoạch, người mua lương thực ít nên thu nhập cũng ít hơn."
"Vậy sao?" Diệp Thủy Nhu cười nhẹ, lấy sổ sách mấy năm trước ra đối chiếu từng cái một: "Sổ sách mấy năm trước của ông, thu nhập cùng tháng, cũng không khớp nhau."
Lão Lưu há miệng nhưng không biết phải đáp lại, biện minh thế nào.
Chỉ là cũng không để cho ông ta có cơ hội giảo biện, Diệp Thủy Nhu nói tiếp: "Tiếp theo nói đến chi tiêu trong sổ sách này."
Nàng ấy chỉ vào các khoản chi tiêu trong sổ sách: "Chi tiêu hàng ngày rất cao, nhưng không có khoản mục cụ thể. Ta ngồi đây xem cả buổi chiều, sao không thấy có chi tiêu gì? Ngay cả tiệm này cũng là của nhà Lâm cô nương, tiền thuê cửa hàng cũng tiết kiệm được. Có khoản chi nào? Mà lại có thể cao đến mấy trăm đồng tiền mỗi lần? Đến nỗi ngày nào cũng thua lỗ, thu không đủ chi?"
Trán lão Lưu đổ mồ hôi hột, một lúc lâu sau mới đáp lại: "Cô nương không biết, chi tiêu này đa phần là thuế má nặng nề, lại có lo lót trên dưới, thông suốt các mối quan hệ. Nếu không ở kinh thành này, làm sao mà kinh doanh được."
Chỉ là lúc này, trong lời nói của ông ta đã mất đi sự tự tin.
"Ông tưởng lừa được ta chưa từng kinh doanh sao?" Diệp Thủy Nhu bật cười một tiếng: "Thuế má nặng nề, nếu ngày nào cũng khiến ông thu không đủ chi, ai còn đến làm cái nghề này? Chi bằng nộp thẳng tiền cho triều đình cho rồi."
Giọng điệu của nàng ấy tuy dịu dàng nhưng câu nào câu nấy đều đánh trúng yếu hại, lão Lưu đã mồ hôi lạnh ròng ròng, vắt óc suy nghĩ cách đáp lại.
Diệp Thủy Nhu vẫn không buông tha: "Cuối cùng nói đến số dư."
"Tiệm mỗi năm thu mua gần vạn thạch lương thực, nếu như sổ sách ghi chép, việc kinh doanh khó mà duy trì, thì phải có lương thực dư thừa chứ. Tại sao năm thứ hai vẫn thu mua rất nhiều? Nhiều lương thực dư thừa không bán được như vậy, đã đi đâu rồi?"
Diệp Thủy Nhu nhẹ nhàng gấp sổ sách lại: "Sổ sách đầy sơ hở như vậy, ông tưởng thật sự có thể dọa được ta sao? Chỉ e là số lương thực dư thừa và tiền bạc trong đó đều bị ông bỏ túi riêng cả rồi!"
Lâm Thanh Như không khỏi ném cho Diệp Thủy Nhu một ánh mắt vô cùng kính phục. Một cô nương trông yếu đuối mỏng manh, không rành thế sự, lại có thể thông thạo kinh doanh sổ sách như vậy, chỉ trong nửa ngày đã tìm ra mấu chốt vấn đề.
Hơn nữa, nàng ấy trình bày rành mạch, lý lẽ sắc bén, từ tốn kể ra, khiến người ta không thể bắt bẻ được.
"Ta chỉ tính sơ qua, số tiền ông tham ô mỗi năm ít nhất cũng phải đến mấy trăm lượng." Nàng quay sang Lâm Thanh Như cười duyên dáng: "A Thanh tỷ tỷ, tỷ tự quyết định đi."
Lâm Thanh Như vốn chỉ muốn điều tra cho rõ ràng, để tránh bị lừa gạt, không muốn làm to chuyện. Nào ngờ nàng còn chưa mở lời, lão Lưu kia đã tức giận mất khôn: "Lâm tiểu thư, người đừng nghe nàng ta nói bậy!"
Lão Lưu liên tục cúi người: "Một nữ tử như nàng ta thì biết cái gì! Chuyện kinh doanh buôn bán này, bên trong có nhiều khuất tất lắm!"
Lâm Thanh Như vốn định nhẹ nhàng cho qua, nghe những lời này không khỏi có chút tức giận.
Ở trên triều đình, ngày ngày nghe họ lấy danh nghĩa nữ tử ra để chế giễu, nghi ngờ vẫn chưa đủ. Chỉ là chuyện kinh doanh buôn bán, lại cũng có nhiều thành kiến như vậy.
Hễ tranh cãi không lại hoặc mất đi lý lẽ, liền lôi nữ tử ra để nói. Cứ như thể chỉ cần là nữ tử, dù có lý hay không, cũng đều là sai.
Nàng không khỏi sa sầm mặt: "Vậy ông nói xem, lời của Diệp cô nương sai ở chỗ nào?"
Thấy lão Lưu lí nhí không nói được lời nào, Lâm Thanh Như lạnh giọng nói: "Ông làm việc ở nhà họ Lâm ta đã nhiều năm, vì tin tưởng nên mấy tiệm lương thực này đều giao cho ông quản lý, chưa từng thấy bạc đãi ông. Vậy mà ông lại làm giả sổ sách, tham ô tiền bạc, bỏ túi riêng. Nếu ta đưa ông ra công đường, nhất định sẽ khiến ông phải chịu một trận ra trò!"
Mắt lão Lưu trợn trừng, "phịch" một tiếng quỳ xuống, vội vàng dập đầu: "Lâm tiểu thư! Là do ta nhất thời hồ đồ! Xin tiểu thư giơ cao đánh khẽ! Tha cho ta một lần này!"
A Đỗ thấy vậy cũng liên tục dập đầu theo.
Lâm Thanh Như chỉ trầm giọng nói: "Đưa họ đến nha môn, chờ xử lý."
Nói rồi nàng suy nghĩ một lát, không khỏi lặng lẽ thở dài: "Ta vẫn nên tìm vài người đáng tin cậy để trông coi cửa hàng."
Diệp Thủy Nhu không biết thân phận của nàng, không khỏi lo lắng, nói một cách chân thành: "Tỷ một chút cũng không hiểu chuyện kinh doanh, biết làm sao đây. Chẳng phải là cứ đến một người là có thể lừa được tỷ sao? Gia nghiệp có lớn đến mấy, cũng không chịu nổi sự giày vò như vậy đâu."
Lâm Thanh Như vẻ mặt bất đắc dĩ: "Ta không rành sổ sách, ngày thường lại không có thời gian rảnh để quản lý những thứ này."
Diệp Thủy Nhu khẽ bĩu môi, hơi thở dài: "Thôi được rồi, sau này ta sẽ giúp tỷ để mắt nhiều hơn vậy. Nếu không thì tiệm của tỷ sớm đã bị người ta dọn sạch rồi."
Thấy nàng ấy quan tâm như vậy, Lâm Thanh Như cười cảm kích với nàng ấy: "Đa tạ A Nhu rồi."
Sau một hồi cảm ơn, Diệp Thủy Nhu từ chối lời mời ở lại dùng bữa của Lâm Thanh Như, đứng dậy định cáo từ.
"A Nhu đừng vội." Lâm Thanh Như gọi nàng ấy lại: "Ta tiễn muội về, nhà họ Vương đang nhòm ngó A Nhu, vẫn nên cẩn thận thì hơn."
Nói rồi lại khẽ dặn dò Tuyết Trà sắp xếp công việc trong tiệm lương thực.
Đợi mọi việc sắp xếp xong xuôi, đưa Diệp Thủy Nhu an toàn về đến Diệp Lãng Hiên, Lâm Thanh Như lúc này mới trầm giọng dặn dò: "Chúng ta đến Hoa Gian Lâu."