Kể từ sau khi Hà thị làm theo lời trụ trì chữa khỏi bệnh cho Từ Thiện Nhiên, những lời nguyện cầu trước kia dâng lên Phật tổ suýt chút nữa đã trở thành tâm bệnh của bà. Chỉ cần rảnh rỗi một chút là bà lại canh cánh trong lòng, lo sợ rằng nếu mình chậm trễ một bước, cô con gái khó khăn lắm mới khỏe lại sẽ xảy ra chuyện gì bất trắc.
Đối với việc bố thí, Vân thị cũng cực kỳ tán thành, thậm chí còn hiến cho Hà thị vài kế sách. Đợi đến khi hai người đang bàn bạc xem nên bỏ ra bao nhiêu bạc, Từ Thiện Nhiên bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa mẹ, chúng ta vẫn đang ở trên núi, chẳng lẽ lại bắt đầu bố thí nhanh như vậy sao ạ?”
Hà thị nghe vậy không khỏi bật cười: “Con bé ngốc này, bố thí là tấm lòng thành của chúng ta dâng lên Phật tổ, còn quản gì chuyện con đang ở đâu chứ?”
Từ Thiện Nhiên hỏi tiếp: “Vậy mẹ định bắt đầu bố thí từ đâu? Kéo dài trong bao lâu? Và do ai đứng ra quản lý chung ạ?” Nàng ngừng một chút rồi nói tiếp: “Trước đây con từng nghe cha giảng giải vài đạo lý, hình như là cứu được một lúc chứ không cứu được một đời. Nếu ngày nào chúng ta cũng bố thí, liệu có khi nào lại vô tình làm hại một số người không ạ?”
Một tràng câu hỏi này thốt ra khiến Hà thị có chút sững sờ, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.
Vân thị ngồi bên cạnh nghe xong cũng sực nhớ ra một điểm mà mình đã sơ suất bỏ qua, trong lòng thầm kêu không ổn. Nếu chỉ là để trả lễ, bố thí một hai lần thì chẳng có vấn đề gì; nhưng theo ý tứ của cô em chồng vừa rồi, dường như là muốn thực hiện việc này lâu dài. Như thế thì sao mà được? Chuyện tiền bạc thì khoan hãy nói, nhưng việc này ít nhiều cũng phạm vào điều kiêng kỵ. Nếu không cẩn thận, lỡ bị Ngự Sử Đài dâng sớ tham hặc thì thật sự là lợi bất cập hại.
Lại nói thêm, chuyện này nếu chỉ diễn ra một lần thì còn dễ, cứ giao cho kẻ tâm phúc dưới quyền xử lý là xong chuyện. Thế nhưng, ngặt nỗi nếu muốn làm lâu dài thì khó tránh khỏi việc chủ mẫu phải đích thân đứng ra đốc thúc. Mà cô em chồng này của bà... khi còn ở nhà mẹ đẻ vốn được cưng chiều quá mức, tuy nói tính tình thực sự tốt miễn chê, nhưng về khoản quản gia thì quả thật có chút vụng về, không nỡ để bà ấy phải nhọc lòng...
Đang lúc mải suy tính, tấm rèm cửa bỗng được vén lên. Quế ma ma bước vào, trên tay mang theo con chim treo đã được xông hương kỹ càng. Vừa bước chân vào, bà đã cảm thấy bầu không khí trong phòng có phần trầm lắng, bèn vội vàng dâng trà cho bà chủ nhà mình cùng Vân thị, lại đích thân đưa lò hương cho Vân thị, cười nói:
“Cữu thái thái đến hôm nay thật đúng lúc quá, con chim này ngày nào cũng được xông, hương vị cũng đã ngấm đủ độ rồi. Hôm nay tiện dịp mời Cữu thái thái phẩm bình một chút, xem loại hương liệu mà phu nhân nhà ta mới có được dạo gần đây mùi vị thế nào.”
Vân thị cười đáp: “Xem ra đến sớm không bằng đến đúng lúc rồi.”
Vừa nói, bà ấy vừa đưa nén hương trên tay dẫn dụ về phía con chim ấy. Chỉ thấy con chim xanh vốn đang đứng yên tĩnh trên bàn bỗng nhiên xòe cánh, bay lượn quanh xà nhà, trong khoảnh khắc hương thơm tỏa ngát cả gian phòng.