Ngôi chùa trên núi khá thanh u tĩnh mịch. Đã gần đến đầu xuân, những cây đào dại trĩu nặng nụ hoa đang đua nhau khoe sắc. Nhìn từ xa, từng tầng phấn trắng điểm xuyết những vệt xanh non, trông hệt như chốn bồng lai tiên cảnh.
Từ Thiện Nhiên đang ngồi trong một tòa đình bát giác ven suối.
Những hòn đá lớn nhỏ nằm rải rác trong con suối nhỏ. Nơi đây không có những con cá chép gấm mà các gia đình quyền quý thường nuôi, thay vào đó, người ta lại thường thấy cua, tôm, cá, thỉnh thoảng còn có vài con chim sẻ và sóc đến bên suối uống nước, tạo nên một khung cảnh vô cùng hoang sơ và tự nhiên.
Tính đến nay, đã vài ngày kể từ hôm họ lên núi. Sau khi được giải thoát khỏi sự trói buộc của thế lực thần bí kia, Từ Thiện Nhiên đã nhanh chóng hồi phục, từ chỗ chỉ có thể chớp mắt nói vài câu trên giường, giờ đã có thể tự mình đứng dậy đi lại chậm rãi. Hà thị, người đã cõng Từ Thiện Nhiên lên núi, thì hồi phục còn nhanh hơn. Sau mấy ngày nghỉ ngơi tử tế, sự mệt mỏi trên người bà đã tan biến hết, chỉ còn lại vết thương trên trán là vẫn phải bôi thuốc mỡ mỗi ngày.
Hơn nữa, lúc cầu xin phương trượng cứu mạng, một trong những biện pháp mà ngài đưa ra chính là yêu cầu Hà thị và Từ Thiện Nhiên phải ở lại trên núi một thời gian để ổn định thần hồn. Thấy con gái ngày một khỏe lại, Hà thị đương nhiên không có lý do gì để từ chối. Bà lần lượt sai người hầu về báo rõ sự tình cho nhà chồng và nhà mẹ đẻ, sau đó liền cùng con gái ở lại trên núi, đồng thời cũng quyết tâm sẽ ở lại một thời gian dài.
Buổi sáng vốn là thời gian Từ Thiện Nhiên trò chuyện cùng Hà thị, nhưng hôm nay lại có chút ngoại lệ. Những lá thư mà Hà thị gửi đi đã được Trạm Quốc công phủ và Hầu tước phủ nhận được. Cả bà nội và bà ngoại của nàng đều cho người mang rất nhiều đồ đạc lên núi. Người mang đồ của bà nội đến là một vị ma ma tâm phúc, còn người mang đồ của bà ngoại đến lại là Vân thị, thê tử của đại ca Hà thị. Hiện giờ, Hà thị đang cùng Vân thị trò chuyện tâm tình, vì vậy Từ Thiện Nhiên liền tự mình ra ngoài đi dạo.
Nào ngờ, nàng vừa ngồi xuống đình bát giác chưa được bao lâu, từ xa đã vọng lại tiếng cười đùa ầm ĩ của bọn gia nhân nam.
Bình thường, chùa Đại Từ cũng là nơi hương khói thịnh vượng, nhưng khu vực cấm ở hậu sơn không phải ai cũng được tùy tiện đi vào. Lại nghĩ đến những gánh đồ được người của Quốc công phủ và Hầu phủ gánh lên trong hai ngày nay, thì những âm thanh này phần lớn là phát ra từ hạ nhân của hai phủ đó. Từ Thiện Nhiên liền nói với Lục Anh đang đứng bên cạnh: “Qua đó xem xem, đã xảy ra chuyện gì.”
Lục Anh là một nha đầu đã gần hai mươi tuổi, dung mạo không có gì nổi bật, nhưng tính tình trước nay luôn ổn trọng. Nghe tiểu thư nhà mình nói vậy, nàng ấy liền khuyên: “Nghe âm thanh hình như là của đàn ông, tiểu thư nên tránh đi thì hơn ạ.”
Từ Thiện Nhiên không tỏ thái độ gì, mà quay sang nói với một nha đầu khác cũng đang đi theo, dáng vẻ vẫn còn trẻ con tên là Trúc Thực: “Qua đó xem đi.”
So với Lục Anh, Trúc Thực chỉ trạc tuổi Từ Thiện Nhiên, khoảng chừng bảy tám tuổi, vẫn còn là một cô bé. Nghe lời Từ Thiện Nhiên, nàng ấy rụt rè nhìn tiểu thư nhà mình, rồi lại nhìn sang Lục Anh tỷ tỷ đang đứng gần đó, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rồi lề mề đi về phía có tiếng động.
Thấy Từ Thiện Nhiên làm vậy, Lục Anh đứng bên cạnh cũng không biết nói gì hơn, chỉ đành đợi Trúc Thực quay về kể lại sự tình phía trước.
Chẳng ngờ, Trúc Thực vừa đi chưa được bao lâu, vị tiểu thư đang ngồi trong đình đã tự mình đứng dậy, cũng đi về hướng Trúc Thực vừa rời đi. Điều này khiến Lục Anh giật nảy mình, vội vàng đưa tay ra định cản lại. Thế nhưng tiểu thư đi quá nhanh, cánh tay nàng ấy đưa ra không kịp cản phía trước mà suýt chút nữa đã va vào tay tiểu thư. Đúng lúc đó, nàng ấy lại bắt gặp ánh mắt bình thản của Từ Thiện Nhiên nhìn sang, liền không khỏi ngượng ngùng rụt tay về, lời định nói cũng không thể thốt ra được nữa.
Hai chủ tớ cứ thế không nói thêm lời nào, cùng đi về phía phát ra âm thanh.
Khu vực này trồng rất nhiều cây hoa, dưới sự che phủ của tầng tầng lá hoa, hai người dù chỉ cách nhau vài bước cũng chưa chắc đã nhìn thấy nhau ngay được.
Từ Thiện Nhiên vừa mới hồi phục chưa lâu nên đi khá chậm, đã không còn thấy bóng dáng của Trúc Thực đâu nữa, nhưng tiếng cười đùa kia vẫn còn đó. Nàng cũng không vội, cứ vừa đi vừa suy nghĩ.
Bốn nha đầu bên cạnh nàng, Trúc Thực và Đường Tâm là do mẫu thân chọn ra từ những người hầu của hồi môn của bà để cho nàng, còn Lục Anh và Hồng Vũ là do lão thái thái xem xét Trúc Thực và Đường Tâm xong rồi mới phái tới.
Trúc Thực thì ngây ngô, Đường Tâm lại lanh lợi đanh đá, còn Lục Anh và Hồng Vũ dù sao cũng là người từ viện của bà nội ra, nên đều già dặn chững chạc y như nhau.
Khi Đường Tâm còn ở đây, có một số chuyện vẫn chưa lộ rõ. Nhưng đến khi nha đầu duy nhất miệng lưỡi sắc sảo, gan dạ và đanh đá này bị điều đi, những người còn lại càng dùng càng thấy không thuận tay.
Trúc Thật thì tạm thời không nói, nhưng biểu hiện vừa rồi của Lục Anh cũng không nằm ngoài dự liệu của Từ Thiện Nhiên.
c