Mạc Liên Thanh trở về kinh đô Mạc Liên quốc, mang theo cả sự mệt mỏi sau chuyến đi Long Châu và những suy tư sâu nặng về cuộc gặp gỡ trong hang động. Chuyến đi này không chỉ giúp nàng cứu trợ dân chúng, mà còn xác nhận vị trí của Minh Châu và đặc biệt là hé lộ thân phận thực sự của người đã cứu nàng: Thiên Hoàng Phong – người được chọn của viên ngọc, và cũng là vị "Tam hoàng tử" kiếp trước từng bị tiếng xấu che mờ.
Trong lòng nàng, hình ảnh Thiên Hoàng Phong lạnh lùng từ chối lời hợp tác, cùng với ánh mắt sắc lạnh của hắn khi ôm lấy Minh Châu vẫn còn hiện rõ. Nhưng nàng biết, hạt giống nghi ngờ đã được gieo. Giờ đây, nàng phải chuẩn bị cho bước tiếp theo trong kế hoạch của mình: cuộc gặp mặt tại Hoàng cung.
Kinh đô Mạc Liên quốc đang rộn ràng chuẩn bị cho sự kiện trọng đại: lễ cầu thân từ Đế quốc Thiên Hoàng. Không khí vừa hân hoan, vừa xen lẫn một chút lo lắng. Mạc Liên quốc là một nước nhỏ, việc liên hôn với một đế quốc hùng mạnh như Thiên Hoàng mang lại cả cơ hội và rủi ro.
Mạc Liên Thanh dành thời gian báo cáo chi tiết về tình hình Long Châu cho Phụ hoàng, đồng thời cũng âm thầm chuẩn bị tinh thần cho cuộc đối mặt sắp tới. Nàng biết, Thiên Hoàng Trách – kẻ đã hành hạ nàng kiếp trước – chắc chắn sẽ có mặt. Và quan trọng hơn, Thiên Hoàng Phong cũng sẽ đến.
Vài ngày sau, phái đoàn sứ giả từ Đế quốc Thiên Hoàng đã đến kinh đô Mạc Liên quốc trong sự đón chào long trọng. Đoàn xe ngựa xa hoa nối dài, binh lính hộ tống uy nghi, thể hiện sự giàu có và hùng mạnh của một đế quốc. Dẫn đầu phái đoàn là Thiên Hoàng Duật, Hoàng huynh của Thiên Hoàng Phong (và là con trai cả của Hoàng đế Thiên Hoàng Âu), người đang nắm giữ quyền lực quân sự tối cao. Hắn là một nam tử vạm vỡ, khí chất ngang tàng, ánh mắt sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiêu ngạo và thô bạo.
Thiên Hoàng Duật là một người rất yêu thích và tin tưởng Thiên Hoàng Phong. Bởi lẽ, Thiên Hoàng Phong, dù rất tài giỏi nhưng ban đầu không có bất kỳ thế lực nào chống lưng, nên luôn dùng bộ mặt thân thiện, khiêm nhường với mọi người ở Đế quốc mình để tồn tại và phát triển. Sau này, nhờ tài năng và sự giúp đỡ âm thầm, Thiên Hoàng Phong đã trở thành cánh tay đắc lực của Thiên Hoàng Duật trong việc củng cố quyền lực, khiến hắn tin tưởng tuyệt đối, không hề đề phòng hay nghĩ đến chuyện Thiên Hoàng Phong sẽ tranh quyền. Thiên Hoàng Duật, vốn ngu dốt và hiếu chiến, chỉ thích dùng sức mạnh tuyệt đối và tài nguyên dồi dào của Đế quốc để xâm chiếm nước khác, bắt họ phục tùng làm nô ɭệ. Hắn là một vị Hoàng huynh có ba người con trai, trong đó có Thiên Hoàng Trách.
Thiên Hoàng Trách xuất hiện trong phái đoàn với vẻ ngoài phong lưu tuấn tú, nhưng đôi mắt lại lộ rõ vẻ kiêu căng, ngạo mạn. Hắn là người đã hành hạ Mạc Liên Thanh đến chết ở kiếp trước. Lần này, hắn đến để cầu thân, không phải vì tình cảm, mà vì một lời tiên tri mơ hồ nào đó nói rằng chỉ cần có được Minh Châu thì sẽ trở thành Thiên tử. Hắn tin rằng Mạc Liên Thanh, với thân phận công chúa Mạc Liên quốc, chính là chìa khóa để sở hữu viên ngọc này.
Và cuối cùng, giữa đoàn người lộng lẫy, xuất hiện một bóng dáng quen thuộc. Đó là Thiên Hoàng Phong, vẻ ngoài tuấn mỹ phi phàm, toát lên khí chất "nghiêng nước nghiêng thành". Hắn mặc y phục màu tím sang trọng, hoa văn cầu kỳ, mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng, toát lên vẻ phong lưu, đa tình của một công tử. Trong kiếp trước, vì tiếng xấu của hắn, Mạc Liên Thanh đã không gọi hắn đến gặp mặt trong buổi diện kiến các hoàng tử. Hắn cũng không đến, mà lại đi thanh lâu. Nhưng kiếp này, Mạc Liên Thanh đã quyết định khác.
Ngay khi nhận được danh sách các hoàng tử sẽ diện kiến, Mạc Liên Thanh đã kiên quyết yêu cầu Hoàng đế Mạc Liên An triệu kiến bằng được "Tam hoàng tử Thiên Hoàng Phong" vào buổi gặp mặt đầu tiên.
"Thiên Hoàng Phong đã 25 tuổi, không có ý định cưới xin, lại luôn giả bộ là một công tử phong lưu đa tình," Mạc Liên Thanh thầm nghĩ, "chắc chắn Hoàng huynh hắn đã phải ép hắn đến đây."
Quyết định này của Mạc Liên Thanh đã tạo nên một làn sóng xôn xao trong triều đình. Ai cũng biết Tam hoàng tử Thiên Hoàng Phong nổi tiếng với những cuộc chơi bời, ít khi tham gia vào các sự kiện trọng đại. Nhưng Mạc Liên Thanh, bằng sự khéo léo và quyền uy của một Công chúa được sủng ái, đã khiến Phụ hoàng phải đồng ý. Nàng biết, đây là cơ hội duy nhất để buộc Thiên Hoàng Phong phải đối mặt với nàng, và đối mặt với vận mệnh mà hắn không muốn tin.
Cuộc đối đầu tiếp theo giữa nàng và hắn sẽ diễn ra không phải trong hang động bí ẩn, mà ngay tại chính cung điện lộng lẫy của Mạc Liên quốc.
Chương này đã thiết lập bối cảnh cho cuộc gặp mặt quan trọng giữa Mạc Liên Thanh, Thiên Hoàng Phong, và Thiên Hoàng Trách.