Thí Ngọc

Bên trong thành Lăng Dương, các cửa tiệm ven đường được trang hoàng rực rỡ, tràn ngập không khí vui tươi. Trong không khí nồng nặc mùi pháo hoa vừa đốt, tiếng người nói chuyện và tiếng trống nhạc hòa cùng nhau rộn rã.

Một thiếu niên mặc áo bào màu nâu, đầu đội nón lá, ôm thanh phác đao đứng giữa đám đông. Hắn hơi cúi đầu, vành nón che khuất khiến người ta không nhìn rõ dung mạo, chỉ để lộ chiếc cằm góc cạnh và phần cổ với những đường nét đẹp mắt. Thành Lăng Dương mỗi ngày đều có đủ loại người qua lại, cho nên sự xuất hiện của hắn giữa chốn phồn hoa này chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Trừ phi có người tinh mắt tình cờ nhìn rõ hoa văn trên thanh phác đao của hắn, mới có thể nảy sinh vài ý nghĩ khác lạ.

Lăng Dương là kinh đô của Khánh quốc, nằm ở vị trí trung tâm hơi lệch về phía nam trên bản đồ của Khánh quốc.

Hôm nay là ngày tướng quân Cố Diễn Minh từ Mạc Bắc thắng trận trở về, lão hoàng đế đã hạ lệnh chuẩn bị nghi thức đón tiếp vô cùng hoành tráng. Cả con phố dài vang lên tiếng trống nhạc, khung cảnh vừa trang nghiêm lại vô cùng náo nhiệt.

Cố Diễn Minh mặc áo giáp bạc, cưỡi con ngựa cao to, đám đông hai bên đường reo hò cổ vũ. Cố Diễn Minh là con trai trưởng của Thái úy Cố Vũ Bách, còn có một muội muội là Cố Diễn Từ đang làm phi tần trong cung, đã hạ sinh cho hoàng đế một hoàng tử. Chiến thắng của Cố Diễn Minh ở Mạc Bắc khiến lão hoàng đế vô cùng vui mừng, tin tức vừa truyền về đã tấn phong Cố Diễn Từ làm Quý phi, Cố gia lại càng được hưởng vinh sủng hơn hẳn trước kia.

Tần Tuyệt nghe được tiếng xì xào bàn tán của mọi người, Thái úy nắm giữ binh mã thiên hạ, ở địa vị đó thì việc lập được công trạng lẫy lừng hay có kết cục bi thảm chỉ cách nhau một ý niệm. Mà Cố Vũ Bách ở vị trí ấy rõ ràng là một người thông minh. Thời trẻ ông ta có công dẹp yên loạn lạc, từng bước thăng đến chức Thái úy, nhưng không đợi hoàng đế ám thị, ông ta đã chủ động phân tán quyền lực trong tay, tích cực chủ trương cải cách, khiến cho chức Thái úy hiện tại xem ra chỉ còn là một cái chức suông.

Cố Vũ Bách vẫn chưa được gọi là già, cho nên việc bảo ông ta cáo lão về quê là không thích hợp. Cố gia trị gia nghiêm cẩn, tạm thời cũng chưa có lý do gì khiến hoàng đế phiền lòng. Ông ta đã chủ động làm đến mức này, hoàng đế rõ ràng không tiện làm gì thêm, cũng không cần thiết phải làm gì thêm, vinh sủng của cả gia tộc đã được bảo toàn. Có lẽ chính nhờ sự nhượng bộ kịp thời của Cố Vũ Bách mà Cố Diễn Từ mới có thể sinh con, và Cố Diễn Minh mới có ngày lập được công lớn như hôm nay.