Tần Cứu dùng ngón tay cào nhẹ lòng bàn tay Du Hoặc.
Anh rút ra chiếc ví màu nâu, lấy tấm ảnh cũ giấu trong ví đưa cho Ngô Lị: “Cô nói đã từng thấy ảnh chụp chung của nhóm nghiên cứu, có phải là những người này không?”
Ngô Lị nhận lấy, chỉ liếc qua đã kinh ngạc nói: “Các anh lấy đâu ra tấm ảnh này vậy?”
“Lee tiên sinh đã vui vẻ cung cấp.” Tần Cứu hỏi: “Vậy thì, những người trong ảnh đúng là các nhà nghiên cứu?”
“Không chỉ những người này, tôi đã thấy nhiều người hơn. Tấm này có lẽ là ảnh chụp chung của những thành viên cốt cán.” Ngô Lị lần lượt nhận diện, khi nhìn thấy bác cả mình thì cô hơi dừng lại một chút, khẽ thở dài một hơi.
“Thành viên cốt cán...” Tần Cứu khẽ lặp lại.
“À, tôi chỉ đoán thôi. Vì các tấm ảnh chụp chung khác đều có mặt những người này nên tôi mới nhận ra nhanh như vậy.”
Ngón tay Ngô Lị dừng lại ở giữa tấm ảnh. Ở đó, khuôn mặt của một người đàn ông bị tàn thuốc lá làm cháy xém, chỉ còn lại một vết cháy tròn.
“Cái này không phải do các anh làm phải không?” Cô hỏi.
“Đương nhiên không phải.”
Tần Cứu và Du Hoặc cũng đã hỏi Lee, đối phương đường hoàng thừa nhận: “Tôi làm đấy, thì sao nào?”
Nhưng khi được hỏi người đó là ai, tại sao lại muốn đốt rách mặt ông ta, Lee lại lần nữa rơi vào trạng thái mơ hồ. Ông ta nắm chặt tấm ảnh, mơ màng phân biệt một lát rồi nói: “Không biết, không nhớ rõ. Nhưng nhìn thấy vết cháy này là tôi lại tức điên.”
“Tất cả là tại hắn, tất cả là do hắn.”
Sau đó Lee cứ lẩm bẩm những lời này. Nhìn phản ứng kiểu đó, việc ông ta trở nên như bây giờ ít nhiều cũng liên quan đến người bị cháy mặt trong ảnh.
“Cô từng xem ảnh chụp, có thấy ai có vóc dáng giống người này không?” Tần Cứu chỉ vào vết cháy.
Người đàn ông đó hơi béo, không cao lắm. Nhìn phần cổ và cánh tay buông thõng, hẳn là có chút tuổi.
Ngô Lị định lắc đầu, nhưng đột nhiên lại dừng lại nói: “À, có một người.”
“Ai?”
“Hẳn là người đứng đầu toàn bộ nhóm nghiên cứu.” Ngô Lị nói: “Tôi chỉ thấy ông ta ở một tấm ảnh, cũng là ở vị trí chính giữa nhất, là người duy nhất ngồi. Không loại trừ khả năng là do ông ta lớn tuổi hơn những người khác, nhưng tôi có khuynh hướng nghĩ ông ta là người dẫn đầu.”
“Cô có tấm ảnh đó không?” Tần Cứu hỏi.
“Không có, tôi đã may mắn lắm mới xem được ảnh, làm sao có thể có cơ hội chụp trộm được.”
Việc này nằm trong dự liệu, Tần Cứu gật đầu: “Vậy có thể miêu tả một chút dáng vẻ của ông ta không?”
Ngô Lị: “...”
Trong mắt tiểu thư Ngô lý tính và khách quan, con người đều là những sơ đồ giải phẫu biết đi, việc miêu tả diện mạo vốn là chuyện chủ quan, cảm tính, không nằm trong phạm vi nhận thức của cô. Cô im lặng hai giây, bổ sung: “Nhưng tôi nhớ rõ dáng vẻ của ông ta, nếu thật sự có thể nhìn thấy, tôi nghĩ tôi hẳn là có thể nhận ra.”
Tần Cứu gật đầu nói: “Vậy là đủ rồi, cảm ơn.”
“Không có gì.”
Tần Cứu lấy lại tấm ảnh. Trong tấm ảnh chụp chung, người phụ nữ giống hệt Du Hoặc đứng cạnh vết cháy do tàn thuốc lá tạo ra, dù là đang chụp ảnh, bà ấy cũng không hề hé môi cười. Bà ấy luôn như vậy sao, ngay cả với người thân? Tần Cứu không kìm được suy nghĩ.
Anh chần chừ vài giây, cuối cùng vẫn đặt tấm ảnh vào tay Du Hoặc.
Du Hoặc rũ mắt nhìn rất lâu, cuối cùng xoay ngược tấm ảnh, đặt lên bàn trà trước mặt lão Vu. Từ khi Ngô Lị nhắc đến nhóm nghiên cứu, lão Vu không nói thêm lời nào nữa. Hai tay ông siết chặt, trước sau đều ở trong trạng thái cực kỳ căng thẳng. Cho đến khi Du Hoặc đẩy tấm ảnh đến trước mặt, mặt ông bỗng chốc tái mét.
Ngay cả Vu Văn cũng cảm thấy có điều bất ổn.
“Lão Vu? Lão Vu, ba làm sao vậy?” Cậu vỗ vai lão Vu.
Đối phương không hề phản ứng, vẫn cứ đờ đẫn nhìn chằm chằm bức ảnh đó.
Vu Văn nhìn theo, rồi cũng ngây người ra. Bởi vì cậu nhìn thấy mẹ của Du Hoặc trong ảnh, người phụ nữ mà cậu đáng lẽ phải gọi là cô. Người cô này từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, qua đời rất sớm. Vu Văn chỉ gặp bà ấy khi còn rất nhỏ, toàn bộ ấn tượng của cậu về người cô này đều đến từ những bức ảnh, vì album ảnh của lão Vu có rất nhiều ảnh của bà ấy.
Lão Vu thường nói, hồi nhỏ hai chị em họ tình cảm rất tốt. Mỗi lần nghe câu này, Vu Văn đều hỏi: “Thế sau này thì sao ạ?”
Lão Vu luôn nói: “Cô ấy đặc biệt có tiền đồ.”
Cậu hỏi một đằng ông trả lời một nẻo, Vu Văn liền tự động hiểu rằng sau này người cô ấy quá lợi hại, cho nên mới xa cách với người cha rượu chè không quá lợi hại của mình. Rồi sau này, thì qua đời.
Vu Văn thật ra vẫn luôn muốn biết, “đặc biệt có tiền đồ” là có tiền đồ như thế nào. Bây giờ... Cậu ta cuối cùng đã hiểu, bức ảnh trước mặt chính là bằng chứng. Vừa nãy Ngô tỷ nói gì nhỉ? À, chính là những người trên bức ảnh này, đã tập hợp để thiết kế hệ thống kiểm tra hại người này. Cô của cậu ta rõ ràng là một trong số đó.
Vậy lão Vu... Vu Văn mơ hồ nhìn về phía cha mình.
Lão Vu đứng ngồi không yên trong sự im lặng của Du Hoặc, qua một lúc lâu mới khó khăn mở lời: “Tiểu Hoặc à...”
Ông muốn nói lại thôi, môi mấp máy rất nhiều lần, cuối cùng suy sụp nói: “Thôi, nếu đã vậy... Cháu muốn biết những chuyện này sao? Cứ hỏi đi.”
Du Hoặc yên lặng một lát, nhàn nhạt nói: “Cậu muốn kể cho cháu cái gì thì kể.”
Chỉ một câu này thôi, đã khiến lão Vu cúi gằm mặt.
---
Lại qua một hồi lâu, ông ta khàn giọng nói: “Được, tốt. Cũng kìm nén bao nhiêu năm rồi, dứt khoát nói hết ra đi.”
“Cậu thật sự... biết về hệ thống này từ rất sớm rồi. Vừa nãy bác sĩ Ngô tính thời gian có hơi lệch một chút, theo cậu biết, dự án này chân chính bắt đầu có thể truy ngược về hơn hai mươi năm trước, tầm tuổi cháu. Mẹ cháu rất giỏi, lúc đó chính là thành viên cốt cán.”
“Cậu không phải vẫn luôn nói mình từng đi lính sao? Trước sau tổng cộng 6 năm, hai năm đầu là đi nghĩa vụ bình thường, bốn năm sau được điều đến trung tâm nghiên cứu dự án này. Cậu không tham gia dự án, chỉ là đứng gác tuần tra ban đêm thôi, việc rất ít, rất nhàn hạ.”
Ngón tay lão Vu nhéo một góc tấm ảnh, vừa nói vừa có chút xuất thần. Khi đó, ông ta cảm thấy được dính líu một chút đến dự án này cũng là một điều đáng tự hào, còn chị gái ông ta trực tiếp tham gia thì còn lợi hại hơn nhiều.
Từ khi nào mà mọi thứ đều thay đổi?
Hình như... là từ ngày ông phát hiện đôi mắt của đứa cháu trai có điều bất thường. Khi đó Du Hoặc 4 tuổi hay 5 tuổi nhỉ? Ông hơi nhớ không rõ, tóm lại rất nhỏ, nhỏ đến mức cứ như tùy tiện mắc bệnh hay bị thương là sẽ chết yểu vậy. Chính vì vậy, khi ông biết Du Hoặc bị liên lụy vào dự án, phản ứng mới lớn đến thế. Ông cảm thấy rợn tóc gáy, lại cực kỳ tức giận.
Điều càng khó chấp nhận hơn là, chị gái ông hẳn là muốn điều này...
Không chỉ muốn, thậm chí có thể là người thúc đẩy chuyện này.
Bởi vì đối phương vô cùng bình tĩnh nói: “Khách quan mà nói, việc này bản thân nó không gây hại cho đứa trẻ. Thao tác này không có miệng vết thương, bản chất không khác gì đeo một cái đồng hồ thông minh. Cậu chỉ là nhất thời không chấp nhận được phương thức và quan niệm này thôi.”
Lão Vu dù thế nào cũng không thể hiểu được, tại sao đối với chính con mình lại có thể “khách quan mà nói”, cứ như thể bà ấy chỉ đang nói về một con chuột bạch thí nghiệm nào đó vậy. Khoảnh khắc đó, ông cảm thấy mình chưa từng thật sự biết người chị gái này.
Hai chị em bùng nổ cuộc cãi vã thật sự đầu tiên. Nói là cãi vã, thật ra chị gái ông trước sau vẫn rất bình tĩnh, chỉ có một mình ông là kích động thôi. Bởi vì đối phương càng bình tĩnh, ông càng cảm thấy xa lạ và sợ hãi.
Thời trẻ lão Vu còn “máu” hơn bây giờ, làm việc toàn dựa vào sự bốc đồng. Ông không thuyết phục được chị gái, lại không chấp nhận được cách làm của đối phương. Quan trọng hơn, ông chỉ cần vừa nhìn thấy đôi mắt của cháu trai là lại gặp ác mộng thâu đêm. Thế là ông nhanh chóng làm thủ tục, xuất ngũ về nhà.
Ông tức giận nghĩ: “Mẹ nó, lại không phải con mình, mình lo lắng vớ vẩn gì!”
Thực tế chứng minh, ông đúng là có số hay lo lắng. Ngay cả khi rời khỏi nơi đó, không còn tiếp xúc bất kỳ thứ gì liên quan đến dự án, ông vẫn không ngừng nhớ đến đứa cháu trai nhỏ. Phiền quá, liền tìm mấy người bạn ra ngoài uống rượu tán gẫu.
Lão Vu “sâu rượu” chính là từ đó mà ra.
Lão Vu đôi khi sẽ nghĩ, huyết thống đúng là một thứ kỳ diệu. Ông ta chỉ là cậu thôi, nhiều lắm là chăm sóc Du Hoặc được mấy năm, sao lại lo lắng đến thế? Nhưng ông lại sẽ nghĩ, ngay cả một người cậu như ông ta còn xót xa, sao chị gái ông ta có thể làm được như vậy, sắt đá đến thế?
Có lẽ là “gần thối xa thơm” đi, mấy năm sau ông và chị gái cắt đứt liên lạc, vì liên quan đến việc bảo mật dự án, ông không gặp được bà ấy và Du Hoặc, cũng không nhận được tin tức của hai người họ. Thời gian lâu dần, ông suy đi tính lại, lại dường như có thể hiểu được chị gái mình.
Đối với bà ấy mà nói, việc đứa con trai này ra đời đã làm xáo trộn quỹ đạo cuộc sống của mình. Chồng bỏ đi, công việc bị trì hoãn, tinh lực hao phí, cơ thể bà ấy cũng để lại đủ thứ bệnh tật, sau này không bao giờ thật sự khỏe mạnh nữa. Bà ấy đối với đứa trẻ này, đại khái thật sự không có tình cảm gì sâu đậm.
Nhưng hiểu không có nghĩa là tán thành. Lão Vu vẫn không chấp nhận cách làm này.
Hai chị em từng có tình cảm rất tốt, dần dần trở thành những người thân mấy năm mới gặp một lần. Ông ta có gia đình riêng của mình, có con trai riêng của mình. Nhưng mỗi lần nhìn thấy Du Hoặc, ông ta đều không kìm được mà tràn đầy áy náy.
Ông ta thật ra không biết mình có gì mà phải áy náy, nhưng ông ta chính là không kìm được.
Đứa trẻ đó càng lớn càng lạnh lùng, ít nói, cũng không thích gần gũi người khác, bởi vì rất nhiều người đều sợ nó. Người khác không biết nguyên nhân, sợ rất khó hiểu. Nhưng lão Vu biết, cho nên ông càng sợ hãi, càng đau lòng đứa cháu trai này. Càng đau lòng, càng sợ Du Hoặc một ngày nào đó sẽ biết ngọn nguồn, biết mắt mình có giấu gì đó, biết... người chủ trương làm như vậy chính là mẹ nó.
Trong một thời gian rất dài, đây trở thành điều lão Vu lo lắng nhất.
Cuối cùng có một ngày, chuyện này cũng thật sự xảy ra.
Lão Vu vĩnh viễn đều nhớ rõ ngày hôm đó. Chị gái ông dựa vào giường bệnh, dùng giọng điệu bình tĩnh như mọi khi nói với ông: “Thứ trong mắt Du Hoặc có thể lấy ra sau khi nó trưởng thành, cụ thể thì tùy theo yêu cầu. Chị biết em vẫn luôn nghĩ gì, nhưng tốt nhất đừng quấy nhiễu quá trình đó. Hệ thống hiện tại phát triển hơi... vượt quá dự kiến, can thiệp nhiều sẽ xảy ra chuyện gì rất khó nói.”
Bà ấy nói: “Chị có lẽ thật sự không hợp làm mẹ, ban đầu cứ không kìm được mà trút oán khí và ghét bỏ với cha nó lên người nó, thật sự rất khó thuần túy yêu thương nó. Chị vốn dĩ không phải là người quá nhiều tình cảm. So với một đứa trẻ, có lẽ chị nhiệt huyết hơn với thành quả của dự án. Em biết tại sao chị muốn nó trở thành đối tượng học tập của hệ thống không? Bởi vì chị nghĩ rằng... nếu nó là phần cốt lõi của thành quả dự án, chị có thể có thêm một chút kiên nhẫn, chăm sóc nó tốt hơn một chút, và cũng yêu thương nó hơn một chút.”
“Nhưng sau này chị phát hiện, chị vẫn nghĩ quá đơn giản. Vì thời gian dài, ngay cả chính chị cũng sợ nhìn vào mắt nó. Đôi khi nó nhìn chằm chằm chị lâu, chị sẽ nghĩ, là nó đang nhìn chị, hay là thứ trong mắt nó đang nhìn chị.”
Bà ấy nói xong yên lặng một lát, quay đầu nói với lão Vu: “Chị biết em thương Du Hoặc, nhưng vẫn nên bớt đặt tình cảm vào đi, sau này nó...”
Những lời này cuối cùng không thể nói hết, bởi vì họ đã nhìn thấy người đứng ở cửa. Cho đến bây giờ, lão Vu cũng không biết năm đó Du Hoặc đã nghe thấy bao nhiêu. Ông ta chỉ nhớ rõ lúc đó mình đã toát mồ hôi lạnh toàn thân, và cũng nhớ rõ khuôn mặt lạnh nhạt, không chút huyết sắc của thiếu niên Du Hoặc.
Khoảnh khắc đó trở thành chủ đề vĩnh cửu trong những giấc mơ kinh hoàng sau này của ông. Nếu có thể, ông muốn quay ngược lại thời điểm đó, bịt tai Du Hoặc lại và ngăn bước chân hắn.
Cho nên rất nhiều năm sau, khi Du Hoặc bị hệ thống xóa tên, ký ức bị xáo trộn hoàn toàn, lão Vu thật ra đã rất vui. Bởi vì hắn sẽ quên những chuyện đó.
“Hai ba năm nay... Cậu thật ra biết cháu còn việc chưa xong, cũng biết ở đây hẳn sẽ có người cố kéo cháu vào. Cậu vẫn luôn tìm cách tránh chuyện này, kéo cháu đến những nơi đông đúc nhộn nhịp, bảo Vu Văn đi theo cháu nhiều hơn. Nhưng không ngờ hệ thống lại kéo tất cả chúng ta vào đây.” Lão Vu nói: “Cậu nghĩ có hơi ích kỷ, chính là không muốn để cháu lại đến cái nơi quỷ quái này nữa.”
Ông dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Đây cũng là ý của mẹ cháu lúc trước, bà ấy nhận ra vấn đề của dự án này nên rất hối hận, vì vậy dặn dò cậu phải chăm sóc cháu thật tốt, nếu cháu bị thương chỗ nào hay mất mạng, cậu sau này xuống suối vàng sẽ không còn mặt mũi nào mà gặp bà ấy.”
Cho đến giờ khắc này, ông vẫn kiên trì... Ông vẫn sẽ tân trang một chút khi kể về nguồn gốc, lược bỏ đi một ít, nhảy qua một ít. Ông vẫn hy vọng Du Hoặc vĩnh viễn không bao giờ nhớ lại những chuyện đó, như vậy, trong ký ức của hắn, mẹ cũng chỉ là người tính cách lạnh nhạt, không giỏi thể hiện, ít khi cười đùa... Mà không phải là không thích hắn.
Lão Vu nghĩ, ông cậu rượu chè lỗ mãng này thật ra chẳng giúp được gì. Điều duy nhất ông có thể làm, đại khái chính là làm một người cậu nghèo khó hay lo lắng.