Điền Hồng là một người phụ nữ rất nữ tính, không phải dạng quá đẹp, nhưng mỗi cử chỉ đều khiến người ta liên tưởng đến vẻ dịu dàng của vùng sông nước Giang Nam. Theo lời bà nói, đó là do quê gốc nhà bà ở vùng Giang Tô, Chiết Giang.
Lúc này, bà đứng trước cửa, xách theo một túi lưới đựng đầy táo đỏ. Trên người bà là bộ váy dài họa tiết xanh đỏ, mái tóc ngắn uốn xoăn, trông rất hợp mốt. So với gương mặt xanh xao tiều tụy của Lý Lan Chi thì họ trông giống chị em hơn là mẹ kế con chồng.
Lý Lan Chi thấy bà đến cũng không lấy làm ngạc nhiên, mặt không biểu cảm: “Mẹ đến rồi à!”
Điền Hồng không để tâm đến thái độ dửng dưng ấy, tự nhiên bước vào cửa, vừa vào đã bắt gặp di ảnh của Lâm Hữu Thành đặt trên bàn. Bà không đến viếng vào ngày tang lễ, chỉ có cha của Lý Lan Chi là Lý Đông Lôi ghé qua, ngồi chưa được mười phút đã đi. Lúc này, bất ngờ chạm mắt vào ảnh thờ của Lâm Hữu Thành, Điền Hồng thoáng thấy lạnh người.
Bà chọn chiếc ghế xa di ảnh nhất để ngồi xuống, rồi nhìn sắc mặt Lý Lan Chi mà nói: “Sao con lại để mình thành ra thế này, nếu bố con thấy chắc đau lòng lắm.”
Lý Lan Chi nghe bốn chữ cuối thấy châm chọc vô cùng. Nếu thật sự có chút xót thương, thì tuổi thơ của cô đâu đến mức khốn khổ thế. Cô lạnh giọng hỏi: “Mẹ đến có việc gì?”
Điền Hồng đáp: “Em trai con sắp cưới vợ, cuối tuần này bên nhà gái sẽ sang ăn cơm, con cũng về đi.”
Lý Lan Chi càng lạnh nhạt: “Nhà vừa mới có tang, tôi sẽ không về.”
Điền Hồng điềm nhiên: “Chúng ta là người nhà, ai mà để bụng chuyện này. Hơn nữa, em con cưới vợ, làm chị, con cũng phải thể hiện một chút chứ. Năm đó để con có việc làm, trong nhà còn phải vét sạch cả vốn liếng.”
Lý Lan Chi tức giận, mắt gần như tóe lửa: “Vốn liếng? Cùng lắm chỉ là mấy chục đồng quà cáp mà các người gọi là vét sạch vốn liếng. Bà còn tưởng tôi ngu như hồi đó, nói gì cũng tin chắc? Bao năm nay tôi trả lại gấp trăm lần, vẫn chưa đủ sao?”
Năm đó, nhà nước chưa dừng tuyển sinh thi đại học, vậy mà bố cô lại quyết để cô nghỉ học đi làm, nhường chỗ cho con trai riêng của vợ sau tiếp tục học cấp ba. Rõ ràng cô mới là con ruột, thành tích lại vượt xa cái “đuôi tạp nham” kia, thế mà chỉ vì là con gái, cô thậm chí còn không bằng một đứa không máu mủ đó.
Ra trường rồi, công việc của cô không thuận lợi, lúc đó cũng như bây giờ, người nhiều việc ít. Gia đình không muốn cô ngồi không nên bỏ tiền chạy chọt, nhờ thế cô vào được nhà máy đồ hộp. Nhưng họ chưa bao giờ thật lòng vì cô. Trước khi lấy chồng, lương của cô phải nộp hết; sau khi lấy chồng, hàng tháng cũng phải nộp một nửa. Mãi đến hai năm trước, khi Phi Ngư từ Quảng Tây trở về, cô mới ép giảm xuống còn một phần ba, và hậu quả là ngay Tết năm ấy, cô bị đuổi khỏi nhà mẹ đẻ.
Điền Hồng chẳng coi cơn giận của cô ra gì, bà đứng lên, cười nửa miệng: “Làm con cái thì hiếu kính cha mẹ là lẽ đương nhiên. Cuối tuần này nhớ về sớm.”
Lưu Tú Nghiên mang canh đến thì vừa khéo gặp lúc Điền Hồng đi ra.
Đợi bà ta đi xa, cô đặt cái bát tráng men lên bàn, hỏi: “Người vừa đi là ai thế?”
Lý Lan Chi nghiến răng: “Mẹ kế của tôi.”
Lưu Tú Nghiên tròn mắt: “Bà ta chính là người mà bố chị cưới sau này sao? Sao mà trẻ thế?”
Lý Lan Chi cười lạnh: “Không phải đi làm, mỗi ngày chỉ suy nghĩ hôm nay mặc cái gì, bảo sao không trẻ.”
Lưu Tú Nghiên lại hỏi: “Sáng sớm bà ta sang đây làm gì?”
Lý Lan Chi nhìn về di ảnh của Lâm Hữu Thành, nước mắt trào lên: “Còn có thể vì gì, không phải vì tiền thì là gì.”
Lưu Tú Nghiên không dám nhìn di ảnh, đứng dậy ra tủ lấy bát với thìa, múc cho Lý Lan Chi một bát canh sườn ngô: “Uống lúc còn nóng đi, giờ chị thế này thật sự phải bồi bổ.”
Lý Lan Chi xúc động, nắm tay cô nói: “Người ta thường nói lâu ngày mới biết lòng người. Tú Nghiên, cảm ơn chị!”