Linh đường của Lâm Hữu Thành được dựng ở khoảng sân sau nhà máy đồ hộp, nơi trước nay vẫn tổ chức tang lễ hay hỉ sự của công nhân.
Tang lễ trong xã hội mới phải làm theo cách mới, không còn kèn trống phô trương, chỉ có căn rạp tạm bợ, bên trong đặt một chiếc bàn bát tiên và vài dãy ghế dài. Trên bàn có tấm ảnh chụp Lâm Hữu Thành lúc mới vào làm ở nhà máy, khi ấy anh vừa tốt nghiệp, đôi mắt hiền hòa còn phảng phất nét ngây ngô, như thể mới hôm qua.
Trước ảnh đặt hoa quả tươi, bánh màn thầu, thịt heo sống, và cả hộp dứa đóng hộp, món anh thích nhất lúc sinh thời.
Lâm Hữu Thành được lòng mọi người, từ già đến trẻ ai cũng quý mến. Anh lại là một thầy giáo tốt, không ít trẻ con trong khu tập thể đều là học trò của anh. Vì thế, người đến viếng không ngớt, tiếng khóc nối dài không dứt.
Lý Lan Chi ngồi bên bàn, đôi mắt sưng đỏ, chỉ mới hai ngày mà gương mặt đã hóp sâu, toàn thân bao trùm bởi nỗi bi thương tuyệt vọng.
Đúng lúc ấy, Lâm Phi Ngư được đưa vào.
Cô bé thấy ảnh của bố đặt trên bàn, thấy mẹ mặt mày tái nhợt ngồi cạnh linh đường, thấy xung quanh có nhiều người lau nước mắt, chỉ không thấy bố đâu cả.
Cô quay sang nhìn Chương Thấm, giọng run run xen lẫn sợ hãi: “Dì Thấm, bố cháu đâu rồi?”
Ngay sau đó, một bàn tay ấm áp đặt lên đầu cô bé. Chương Thấm ngồi xổm xuống ngang tầm mắt: “Phi Ngư, còn nhớ lời dì nói với cháu tối hôm kia không?”
Lâm Phi Ngư gật đầu.
“Đồ vật có hạn sử dụng, động vật có tuổi thọ, con người... con người cũng vậy, đều có hạn của mình. Hạn của bố cháu đã hết rồi, cháu qua chào tạm biệt bố đi.”
Đôi mắt đen lay láy của Lâm Phi Ngư mở to, nhìn chằm chằm vào dì.
Tiểu Bạch hết tuổi thọ nên chết, bố hết hạn nên cũng chết sao?
Nhưng... sao bố lại có thể chết được?
Mới hai ngày trước, bố còn hứa với sẽ sớm trở về, còn hứa mang cho cô một quyển truyện tranh, bố chưa bao giờ nuốt lời.
Chương Thấm cố kìm những giọt nước mắt nóng hổi, dắt tay cô bé đến trước bàn thờ nói: “Lạy bố một lạy, để bố yên lòng mà đi.”
Lâm Phi Ngư bị kéo quỳ xuống trước bàn bát tiên, rồi bị dì ấn đầu cho lạy một cái. Cô không khóc, không nói, giống như một con búp bê để mặc người ta sắp đặt.
Ngẩng đầu lên, cô chợt cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Quay sang thì thấy mẹ đang dùng một ánh mắt thật kỳ lạ nhìn cô.
Còn chưa kịp hiểu thì phía sau đã vang lên một trận ồn ào.
Lâm Nghị Đức sải đôi chân vòng kiềng bước vào, vừa mở miệng đã mắng át cả đám đông: “Hữu Thành là con trai nhà họ Lâm chúng tôi, có dựng linh đường thì cũng phải do nhà họ Lâm dựng, ai cho các người tự ý làm thay hả?”
Nói xong ông ta trừng mắt nhìn Lý Lan Chi, giơ tay chỉ thẳng mặt mắng: “Còn cô nữa, chúng tôi là cha mẹ của Hữu Thành. Dựng linh đường mà cô có bàn bạc với chúng tôi chưa, dám tự ý quyết định à?”
Lý Lan Chi chua chát đáp: “À thì ra ông còn nhớ mình là cha mẹ của Hữu Thành sao? Hữu Thành gặp nạn mấy ngày nay, không thấy một bóng người nhà họ Lâm, tôi còn tưởng anh ấy là từ hòn đá chui ra đấy!”
Mặt Lâm Nghị Đức đỏ bừng: “Đồ láo xược! Ai dạy cô ăn nói với bề trên như thế hả?”
Lý Lan Chi lạnh lùng nhìn ông ta: “Không có tình thì sao xứng làm bề trên để tôi tôn trọng?”
Lâm Nghị Đức tức đến nỗi ngón tay run rẩy: “Cô...”
Ông ta là cha nuôi của Lâm Hữu Thành, hiện làm lãnh đạo nhỏ ở Ban Rau Quả Quảng Châu, nên thấy mình có chút mặt mũi. Vì vậy mới bước vào là lên giọng quan cách, nhưng không dám làm ầm ĩ.
Còn cha mẹ ruột của Lâm Hữu Thành thì lại không biết xấu hổ. Một giọng nói the thé, bi thương từ xa vọng đến, chói tai mọi người: “Con trai tội nghiệp của mẹ ơi, con chết oan chết uổng quá, con trai ơi, sau này mẹ biết sống thế nào đây?”
“Con trai của mẹ, mẹ mười tháng mang nặng đẻ đau sinh con ra, sao con nỡ để mẹ tóc bạc tiễn con đầu xanh, con hại chết mẹ rồi, bảo bối của mẹ ơi...”
Miêu Lệ Quyên tóc tai rũ rượi lao vào, đập bàn bát tiên gào khóc.
Lý Lan Chi thừa hiểu vì sao bọn họ lại xuất hiện ở đây.