“Ăn đi.”
An Ức Tình reo lên, đón lấy, cắn một miếng. Vỏ bánh mềm thơm, nhân thịt mặn ngọt vừa vặn, ngon đến mức như muốn nuốt cả lưỡi. Lại cắn thêm một miếng, lần đầu tiên cô mới biết bánh bao thịt ngon thế nào.
Ăn hết một cái, An Học Dân lại đưa thêm cái nữa. Cô ngẩn ra, thấy trong túi vẫn còn hai cái: “Bố, sao bố không ăn?”
Ông thương con sức khỏe yếu, không nỡ để con chịu thiệt.
“Bố ăn sáng rồi, không đói. Con ăn đi.” Ông mang theo cơm khoai và khoai tây xào, đủ cho ba bữa.
An Ức Tình đâu chịu: “Không đói cũng ăn được mà, bánh bao thịt vừa hấp xong ngon lắm, bố nếm thử đi.”
Cô cố nhét bánh vào miệng ba. An Học Dân né trái né phải, không chịu, vì bốn cái bánh này là đủ cho con ăn hai bữa.
“Con ăn đi, ngoan.”
An Ức Tình giằng co một lúc, ép ba cắn một miếng: “Bố, kiếm tiền là để tiêu mà.”
An Học Dân đã lâu chưa ăn bánh bao thịt, mùi thơm khiến ông nuốt nước bọt: “Có kiếm được đồng nào đâu, còn nợ hơn nghìn bạc.”
An Ức Tình lại bẻ một miếng đưa vào miệng anh: “Nợ nhiều thì không sợ nữa.”
An Học Dân: “...”
Từ bến phía nam ra cầu cảng chỉ vài trăm mét. Ông bế con chạy sang, thấy quầy vé người xếp hàng dài. Cuối cùng cũng đến lượt: “Cho tôi hai vé.”
“Vừa khéo, hai tấm cuối cùng, anh may mắn đấy.”
An Học Dân thầm thở phào: “Tiểu Ngũ, con đúng là tiểu phúc tinh.”
Người thì đông mà thuyền thì ít, vé lại là loại hàng khan hiếm.
Con phà này chở được chừng hai trăm người, An Học Dân theo dòng người chen lên, tìm một chỗ ngồi tạm.
Ra ngoài đường, An Ức Tình mặc áo dài quần dài mỏng, vẫn thấy khó chịu. Mới chưa đến tháng bảy mà trời đã nóng đến mức không chịu nổi.
“Ba, mình đi bao lâu nữa ạ?”
An Học Dân dùng chiếc quạt xếp thủ công quạt cho con nhưng gió phả ra vẫn nóng hầm hập.
“Hơn hai tiếng.”
Ban đầu An Ức Tình còn tưởng đây sẽ là một chuyến đi thư thái vừa ngắm sông vừa hít gió biển. Nhưng chẳng bao lâu, cô bé phát hiện mình say sóng. Thuyền cứ chòng chành, khiến cô bé buồn nôn. Trời thì nóng, người thì chen chúc, khó chịu đến mức nôn thốc nôn tháo.
Mọi người xung quanh vội dạt ra, nhường một khoảng trống. Nhìn con gái nôn đến tơi tả, An Học Dân vừa luống cuống vừa xót xa đáng lẽ không nên dẫn con ra ngoài. Một số hành khách tốt bụng đưa thuốc say xe, dầu gió.
Ông vội vàng cho con uống thuốc nhưng vừa uống xong đã nôn ra, trong miệng đắng ngắt, rõ ràng là thuốc cũng trôi ra ngoài. An Ức Tình toàn thân lạnh ngắt, nôn không ngừng, nôn đến cạn cả dạ dày, mật xanh mật vàng cũng trào ra. Người mềm nhũn, sắc mặt trắng bệch, nằm im trong lòng ông.
An Học Dân lo đến rơi nước mắt. Trên thuyền thì làm sao gọi được bác sĩ? Tiền có thể kiếm lại, mạng con mới là quan trọng. Trái tim ông như bị ai dùng dao đâm mấy nhát, đau buốt từng cơn.
Tiểu Ngũ, con nhất định không được xảy ra chuyện. Đúng lúc đó, một giọng nói sang sảng vang lên: “Nhường đường, tôi là bác sĩ!”
Một ông lão tóc bạc bước tới, sờ trán An Ức Tình, vén mí mắt nhìn, rồi bắt mạch. Sau đó, ông nhẹ nhàng ấn vào huyệt nội quan, hợp cốc, và xoa bóp huyệt túc tam lý. An Học Dân chau mày, mồ hôi túa ra, cả người căng thẳng.
Một lúc sau, ông lão buông tay: “Được rồi, để con bé ngủ một lát.”
An Học Dân cúi xuống nhìn Tiểu Ngũ thở đều, môi hé nhẹ, đã ngủ thật rồi?
“Bác sĩ, con tôi không sao chứ?”
“Không sao đâu.” Ông dặn dò: "Lát nữa xuống thuyền, nấu cho cháu bát canh gừng. Thể chất cháu vốn yếu, bình thường nên chú ý bồi bổ, trời nóng thế này thì hạn chế ra ngoài.”
“Vâng vâng, cảm ơn bác nhiều lắm.”
An Học Dân ôm con chặt hơn, như ôm món bảo vật vừa tìm lại được. Hai giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống, lăn qua má và đọng lại trên trán trắng nõn của An Ức Tình.
Khoảnh khắc này, ông nhớ vợ đến cháy lòng.
C15 khi đến Thượng Hải