Khuông Thái phi là một vị Thái phi phẩm cấp bình thường, được đương kim Thái hậu đặc biệt cho phép xuất cung sau khi tiên hoàng băng hà.
Còn Tĩnh Vân Am nơi họ đang ở thật ra không phải là miếu ni cô gì cả. Đây vốn là một trang viên do trong cung ban tặng cho Thái phi để tu dưỡng thanh tâm. Cái tên “Tĩnh Vân Am” là tự Khuông Thái phi đặt. Còn vì sao lại chọn cái tên dễ gây hiểu lầm như thế, thì Tây Thi nói rằng… không nằm trong trọng điểm cần giải thích, hơn nữa bản thân nàng cũng không biết.
Về quan hệ giữa Khuông Thái phi và Phùng Tế Văn, thực ra cũng chẳng sâu sắc gì. Chỉ là vì Thái phi và tổ mẫu của Phùng Tế Văn từng là khuê trung mật hữu khi còn trẻ, tình cảm cực kỳ tốt. Vài năm trước khi tổ mẫu bệnh nặng qua đời, trước lúc nhắm mắt còn nắm tay Thái phi mà nhờ bà chăm nom đứa cháu gái duy nhất này.
Thế nhưng, Khuông Thái phi vốn… không ưa nổi Phùng Tế Văn. Bà xem nàng như thứ “mộc mục nan điêu” – gỗ mục không thể chạm trổ, nên chưa từng thật sự dạy dỗ gì nàng.
Chỉ khi Phùng Tế Văn gây họa lớn đến mức không chịu nổi nữa, Thái phi mới chịu “vì tình xưa mà ra tay”, mà sự “ra tay" này chủ yếu thể hiện… ở lực vung cây phất trần lông gà.
Nghe Tây Thi kể xong, Phùng Tế Văn coi như nắm được đại khái:
"Xem ra… Thái phi không thích nói chuyện lắm."
Nàng nhớ ngày đầu tỉnh lại, có thấy một bóng dáng mơ hồ đến xem nàng, thái độ lạnh nhạt, lời ít ý nhiều.
Tây Thi lắc đầu, rất nghiêm túc:
"Không phải đâu ạ. Thái phi với Ngọc ma ma mỗi lần nói chuyện là từ nửa ngày trở lên. Nên người không phải ghét nói chuyện… chỉ là ghét cô nương mà thôi."
Phùng Tế Văn:
"Ồ…" (Tổn thương nhẹ một giây.)
…
Hai chủ tớ đi đến tiền viện.
Dưới tán cây bồ đề lớn, Phùng Tế Văn trông thấy Khuông Thái phi.
Bà mặc kỳ trang xanh xám hoa văn nhạt màu, búi hai chùm tóc cẩn chỉnh, mắt khép hờ ngồi ngay ngắn trên mộc đôn dưới bóng cây, tay lần chuỗi phật châu gỗ tử đàn đã bóng đến mức như phủ một lớp dầu sáng.
Dưới chân còn nằm một con mèo lông dài trắng muốt, đôi mắt xanh lam trong vắt.
Ngọc ma ma đứng cạnh bà, nghiêm tĩnh như pho tượng. Thái phi, ma ma và con mèo trắng dưới cây bồ đề… giống hệt một bức tranh cổ mang đậm ý vị thiền.
Phùng Tế Văn hành lễ:
"Tế Văn tham kiến Thái phi."
Nghi thức này nàng mới học vội trên đường đến.
Nàng nửa quỳ, đầu hơi cúi.
Khuông Thái phi vẫn như nhập định, dây chuỗi lần qua tay đều đặn, không đáp một lời.
Phùng Tế Văn lén ngẩng mắt nhìn rồi lập tức cúi xuống, không dám cử động.
Nàng vốn chẳng phải người quá câu nệ quy củ, nhưng nàng rất sợ cây phất trần lông gà liên tục được Tây Thi nhắc đến.
Đã đến xin tội thì phải ra dáng xin tội.
Nhưng… giữ tư thế này thật không dễ chút nào.
Qua một thời gian, đầu gối nàng run lên, thân hình bắt đầu đung đưa. Tây Thi đứng bên cạnh nhìn mà thót tim, lo nàng ngã nghiêng bất cứ lúc nào.
Cuối cùng, giọng Khuông Thái phi nhàn nhạt vang lên:
"Đứng dậy đi."
Khuông Thái phi mở mắt ra, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng thản nhiên, lạnh nhạt.
Tây Thi lập tức tiến lên đỡ Phùng Tế Văn.
Chỉ đến lúc này, Phùng Tế Văn mới thật sự nhìn rõ dung mạo của Khuông Thái phi.
Hoàn toàn khác với tưởng tượng của nàng.
Vị Thái phi này từng là tần phi của tiên hoàng và thuộc hàng trưởng bối ngang với tổ mẫu nàng, vậy mà… mặt mày láng mịn, đôi mắt sáng trong, môi đỏ tươi, thoạt nhìn nhiều nhất là ba mươi lăm, ba mươi sáu.
Nhưng Tây Thi nói, Thái phi đã gần năm mươi!
Đúng là có bí quyết dưỡng nhan rồi.