“Tam tỷ tỷ, sao sắc mặt tỷ trông không được tốt thế?”
Tống Nhiêu vừa nói vừa đưa tay vuốt tóc, dưới ánh sáng, chiếc trâm cài vàng khảm ngọc trở nên lung linh, bắt mắt hơn bao giờ hết.
Những lời này Tống Nhiêu thực ra đã biết rõ, chỉ cố tình hỏi thêm. Xem sắc mặt nàng ta tối sầm như vậy, chắc hẳn đêm qua không ngủ được bao nhiêu, nói không chừng còn tức đến mức phải cắn khăn tay!
Nghĩ vậy, nụ cười trên môi Tống Nhiêu lại càng đậm hơn.
Tống Liên hiểu Tống Nhiêu đang cố ý khoe khoang, nếu nàng ta muốn khoe, thì cứ để nàng ta khoe cho đủ.
“Đẹp quá! Đúng là thật đẹp đấy!”
Tống Liên dùng vẻ mặt thản nhiên, giọng nói hờ hững đáp lại.
“Dưới ánh mặt trời, chiếc trâm của muội trông thật quý phái, đúng là công chúa ban tặng, muội phải đeo cho cẩn thận. Tốt nhất là đặt nó lên bàn thờ mà thờ cúng, sáng tối đều lễ bái một lần, như thế mới thể hiện được lòng kính trọng của muội đối với công chúa.”
Nghe đến đây, Tống Nhiêu cảm thấy một cơn giận dữ trào lên trong lòng.
Rõ ràng là khen ngợi, nhưng lại có ý mỉa mai.
Bên cạnh, Dương di nương cũng đeo một chiếc trâm do Tạ Mịch tặng. Hễ gặp ai, bà đều khoe khoang rằng đó là vật công chúa ban cho, khiến không ít người trong viện phải ghen tị.
Dương di nương mải khoe khoang thì bỗng để ý đến Tống Liên đang đứng trong góc.
Liếc mắt một cái đầy khinh thường, bà coi như không nhìn thấy Tống Liên.
Tống Liên đã quen với cách đối xử của di nương, nếu giờ bà ta bất ngờ tỏ ra thân thiết, e rằng nàng còn cảm thấy bất an, như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than.
Trương thị đứng ở chính giữa, tay lần chuỗi hạt Phật, nét mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.
Có cảm giác không gặp một thời gian mà bà đã già đi nhiều, dáng vẻ khom lưng, tóc bạc thêm, nếp nhăn cũng nhiều hơn, có lẽ là do chuyện của nhị tỷ.
Nghe nói nhị tỷ kiên quyết không chịu thua, nhất quyết không nhận sai.
“Đủ rồi! Sắp có công công đến tuyên thánh chỉ, ồn ào như vậy còn ra thể thống gì?” Trương thị quát lên, khiến bầu không khí bỗng chốc yên lặng. Những người đang nói chuyện lập tức im lặng như những con chim cút, không ai dám lên tiếng.
Ngoài cửa, giọng nam trầm cất lên, “Xin mời, xin mời!”
Sau đó, một giọng nói ngọt xớt vang lên, “Tống đại nhân thật là khách sáo, không chỉ dạy dỗ được một đứa con trai xuất sắc, mà ngay cả nữ nhi cũng dịu dàng, xinh đẹp và hiền thục.”
“Đâu có, chỉ mong công chúa không chê là tốt rồi,” Tống Triết đáp, lòng dâng lên một tia hy vọng.
Ông cảm thấy đây là một điềm báo tốt, có lẽ nhờ công chúa, ông sẽ lại được Thánh Thượng trọng dụng! Vì thế, thái độ càng thêm cung kính. Tài chính của Tống phủ vốn đã túng thiếu, năm nay còn phải gồng mình bao một túi bạc lớn cho vị công công này, chỉ mong được đề bạt trước mặt công chúa.
“Đó là nhờ Tống đại nhân dạy dỗ tài giỏi!”
Hoàng Lệnh Hiên trò chuyện thêm vài câu, rồi cùng Tống Triết nhanh chân đi qua phòng ngoài, dọc hành lang và tiến đến khu vực hậu viện. Từ xa, một đám nữ nhân đã đứng chờ, cung kính đón tiếp.
Vừa đặt chân tới nơi, tất cả các nữ nhân đồng loạt quỳ xuống.
Ánh mắt Tống Nhiêu sáng rực khi nhìn thấy thánh chỉ, cảm giác như tương lai sáng lạn đang vẫy gọi trước mắt, dẫu là thứ nữ thì đã sao?
Có thêm thân phận chính thức, nàng sẽ có cơ hội kết giao với những người quyền quý ở kinh thành.
Lúc đó… chắc di nương sẽ được phụ thân xem trọng hơn.
Thánh chỉ lấp lánh trong tay vị công công được từ từ mở ra. Mọi người có mặt đều nín thở, hồi hộp chờ nghe tên mình được xướng lên, chỉ riêng Trương thị là quỳ gối, nét mặt lộ vẻ thất thần, chẳng còn chút mong đợi nào.
“Trẫm nhớ đến Vĩnh An công chúa trong cung thanh nhàn, vì thế chọn thêm thư đồng. Con gái của Tống Triết, từ ngũ phẩm lang trung, Tống Liên, vốn tư chất thông minh, hiền hậu, lại thanh cao đoan trang. Nay đặc biệt chọn vào cung hầu bên cạnh công chúa.”
Giọng công công cất lên uy nghiêm, những người còn đang hy vọng bỗng chốc như rơi xuống vực thẳm, chân tay bủn rủn, may mà có di nương bên cạnh đỡ lấy, nếu không đã ngã xuống ngay tại chỗ.
Dương di nương vừa nghe đến tên thì không thể tin nổi, thậm chí còn không muốn tin vào tai mình. Tống Liên không phải đã từng bị trục xuất khỏi phủ sao? Tại sao công chúa lại chọn nàng làm thư đồng?
Ngay cả Tống Triết cũng cảm thấy bất ngờ. Không ngờ người được chọn lại là tam nữ nhi của ông.
Sau khi Hoàng Lệnh Hiên đọc xong thánh chỉ, Dương di nương liền đứng bật dậy, không nhịn được hỏi: “Công công có đọc nhầm không? Sao lại có thể là Tống Liên?”
Hoàng Lệnh Hiên nghe thế lập tức sa sầm mặt, đáp lạnh lùng: “Sao hả? Nữ nhân này to gan thật, dám nghi ngờ ý chỉ của Thánh Thượng và công chúa sao?”
Tống Triết nghe vậy, liền lườm Dương di nương một cái, gằn giọng: “Dương di nương ăn nói hồ đồ, hành vi hỗn xược. Mau dẫn bà ta vào hậu viện mà tĩnh dưỡng, đừng cho phép ra ngoài nếu không cần thiết.”
Ông quay lại với vẻ mặt tươi cười, cẩn trọng, nói với Hoàng công công: “Tiện thϊếp của hạ quan không hiểu chuyện, thất lễ với khách quý.”
Nụ cười ôn hòa ấy hoàn toàn trái ngược với thái độ dữ tợn lúc nãy, như hai con người khác biệt.
Tống Thiến thì nhìn Tống Liên với ánh mắt chờ đợi, hy vọng nàng lên tiếng bênh vực cho di nương. Dẫu sao Tống Liên cũng là người được công chúa sủng ái.
Dương di nương cũng tha thiết nhìn về phía Tống Liên, nhưng không ngờ Tống Liên chỉ im lặng cúi đầu, vẻ mặt điềm nhiên, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
“Con bé này, con thật...!”
Dương di nương toan nói thêm gì đó nhưng Tân Yến đã chắn trước mặt bà, đưa ánh mắt cảnh cáo. Ngay sau đó, bà ta lập tức sai nha hoàn dìu di nương rời đi.
Dương di nương bị “mời” ra khỏi chủ viện, đành lặng lẽ, không nói thêm lời nào.
Tống Liên đứng nhìn tất cả, không cầu tình, cũng không bỏ đá xuống giếng.
Tống Thiến nhìn theo di nương rời đi, trong lòng không khỏi lưu luyến. Khi di nương đi khuất hẳn, nàng quay đầu lại, đầy oán trách, nhìn Tống Liên và hậm hực hừ nhẹ vài tiếng, tỏ rõ sự bất mãn.
Nhưng Tống Liên đã sớm không còn mong chờ tình thương từ gia đình.
Sau khi Hoàng công công chuyện trò thêm vài câu với Tống Triết, nhận một túi bạc lớn, ông mới thong thả lên xe ngựa, quay trở về cung.
Tống Liên định trở về thu xếp, nhưng ngẫm lại, ở Tống phủ chẳng còn gì để lưu luyến. Khi nàng chuẩn bị đi theo các di nương, bỗng nhiên Tống Triết gọi lại và dẫn nàng vào sảnh ngoài.
Đây là nơi mà nữ nhân hậu viện không được phép đặt chân đến.
“Con gái à, mau ngồi xuống.”
Tống Triết ngồi bên bàn trà, trên bàn là chiếc lò than nhỏ đang hâm trà nóng, bên cạnh là những đĩa bánh ngọt tinh xảo.
“Con xem, đây là món bánh con gái thường thích ăn.”
Ông đẩy đĩa bánh đến trước mặt Tống Liên, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo. Xưa nay ông chưa từng đóng vai một người cha đúng nghĩa, giờ đột nhiên làm cha mẫu mực khiến ông thấy lúng túng.
Những chiếc bánh trà được bày biện đẹp mắt, rực rỡ muôn màu.
Trên bàn có một đĩa kẹo đậu phộng – làm từ đậu phộng và đường trộn lẫn. Đáng tiếc, Tống Liên lại không thể ăn đậu phộng; mỗi lần ăn vào, khắp người sẽ nổi mẩn, nặng thì còn bị đau bụng.
Tống Triết tỏ vẻ hơi không hài lòng khi thấy nàng từ chối, nhưng nghĩ đến việc có thể dựa vào con gái để kết nối với công chúa, ông đành kìm nén, trên mặt giữ một nụ cười chưa từng xuất hiện trước đây.
“Thời gian trôi thật nhanh, chẳng mấy chốc mà con đã lớn đến thế này.” Ngày trước, Tống Triết thật sự không để ý nhiều đến đứa con gái này. Hôm nay nhìn kỹ, ông nhận ra Tống Liên lớn lên có nét giống Bình Nhi, thậm chí còn xinh đẹp hơn cả.
Tống Liên chẳng mấy mặn mà với sự thân thiết bất ngờ của ông, bởi trước đây ông chưa từng quan tâm đến nàng.
“Ừm, nhanh thật,” nàng đáp qua loa, giọng nói đầy vẻ lạnh nhạt.