Tống Liên trở về sân của mình.
Nàng tìm một chiếc ghế nằm để ngồi xuống, thần sắc thất thần, trông như đang nghĩ ngợi điều gì đó xa xăm.
Đường Tuyết ngồi xổm bên cạnh, nghiêng đầu nhìn nàng đầy thắc mắc:
"Tiểu thư, sao trông ngài có vẻ lơ đễnh, có phải có chuyện gì đã xảy ra không?"
Tống Liên cúi đầu lắc nhẹ:
"Không có gì, chẳng có chuyện gì cả."
Mặc dù nàng nói không có gì, nhưng nét chua xót vẫn không giấu được trên khuôn mặt.
Đường Tuyết không hiểu chuyện gì đang làm tiểu thư của mình buồn bã như vậy, nhưng nàng cũng chỉ biết cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý của nàng:
"Tiểu thư, tiểu thư, ngài mau nhìn này!"
Nàng chỉ vào cây lê đang nở hoa:
"Nhìn hoa lê kìa, nở rộ từng chùm từng chùm, trắng như tuyết vậy!"
Lúc này, Tống Liên mới ngẩng đầu lên, ánh mắt chú ý tới cây lê đang nở rực rỡ trong sân.
Hoa lê nở khắp cành, cành cây như oằn mình chịu đựng sức nặng của những chùm hoa, mùi hương thoang thoảng theo gió xuân lan tỏa khắp sân.
Đường Tuyết tiếp tục nói:
"Hoa lê thơm quá! Khi hoa tàn, cây lê sẽ kết trái. Lúc đó, nô tỳ sẽ nấu canh tuyết lê đường phèn cho tiểu thư. Hoặc là làm mứt lê, mỗi khi mùa thu khô hanh hay tiểu thư ho, mứt lê sẽ có tác dụng."
Cô vừa nói vừa cố gắng khiến tiểu thư vui vẻ, nhưng Tống Liên vẫn ngồi im lặng trên ghế, đôi mắt dường như trở nên trống rỗng, đầu óc lại trôi dạt về những kỷ niệm xa xưa.
Sau một hồi dài ngẫm nghĩ, Tống Liên đột nhiên lên tiếng:
"Trừ hoa lê ra, mùa xuân còn nhiều hoa khác nữa. Hải đường, loài hoa ta yêu thích nhất, cũng nở vào mùa này. Ngoài ra còn có hoa nghênh xuân, hoa nhài…"
Rồi nàng quay sang nói tiếp:
"Đi lấy một chút rượu về đây."
Nỗi buồn lại ùa về khiến Tống Liên càng cảm thấy chua xót. Những cảm xúc dồn nén trong lòng cứ cuộn trào, như sóng biển đánh vào bờ đá, khiến nàng khó chịu không yên.
Đường Tuyết ngồi đó ngơ ngác, không hiểu nổi. Tiểu thư chưa bao giờ chủ động muốn uống rượu, vậy mà sao hôm nay lại đột nhiên đòi uống?
"Tiểu thư, ngài thật sự muốn uống rượu sao?" Đường Tuyết không chắc chắn hỏi lại.
Tống Liên cúi xuống, nhìn những cánh hoa lê rơi trên đầu gối mình:
"Ừ."
Không thể làm trái lệnh của chủ tử, Đường Tuyết vội đứng dậy:
"Vâng, nô tỳ sẽ đi lấy ngay."
Sau đó, nàng rời khỏi sân, để lại Tống Liên một mình ngồi ngắm cảnh hoa lê nở rộ trong yên tĩnh.
Vừa bước ra khỏi sân, Đường Tuyết gặp Lan Tâm từ phòng bếp trở về. Trong tay Lan Tâm đang cẩn thận cầm một hộp đồ ăn bằng gỗ được chạm trổ tinh xảo. Thấy Đường Tuyết, Lan Tâm hỏi ngay:
"Sao ngươi lại ra đây? Tiểu thư không cần người hầu hạ sao?"
Đường Tuyết đáp:
"Tiểu thư muốn uống rượu, nên ta đi lấy một ít."
Lan Tâm ngạc nhiên, không ngờ gặp phải Đường Tuyết, miệng cô bất giác buột ra:
"Ta thấy tiểu thư gần đây thay đổi nhiều quá. Nàng không còn nói chuyện nhiều như trước, có khi ngồi nhìn đồ vật mà thất thần. Hôm nay còn đòi uống rượu nữa, thật là lạ lùng."
Những lời này khiến Lan Tâm cũng cảm thấy có điều khác thường.
Nàng đã hầu hạ tiểu thư lâu như vậy, tính tình của tiểu thư nàng lẽ nào không rõ?
"Chắc là tiểu thư đang thay đổi tâm tính. Chuyện của chủ tử chúng ta không nên bàn tán nhiều. Ngươi mau đi lấy rượu, đừng để tiểu thư đợi lâu."
Sau khi dặn dò Đường Tuyết, Lan Tâm quay trở lại sân. Khi nàng bước vào, thấy tiểu thư ngồi một mình cô độc, rõ ràng hoa đang nở đẹp đẽ, nhưng trong lòng nàng lại chất chứa đầy nỗi buồn.
Lan Tâm tiến tới, nhẹ nhàng đặt hộp đồ ăn lên bàn đá rồi mở ra, bên trong là một chén cháo tổ yến còn bốc hơi nóng:
"Tiểu thư, nô tỳ mang cháo tổ yến cho ngài. Sáng nay ngài chưa ăn gì, chắc là đói rồi."
Tống Liên bất chợt hỏi:
"Lan Tâm, ngươi nói xem, khi thương ai đó trong lòng là cảm giác thế nào?"
Câu hỏi bất ngờ của tiểu thư khiến Lan Tâm sững lại, tay cầm chén cháo cũng dừng giữa chừng. Cô để ý tiểu thư đang nhìn về phía hoa lê, sau đó mới nhẹ nhàng đặt chén cháo lên bàn.
"Chắc là khi yêu ai, người ta chỉ muốn được ở bên cạnh người ấy thôi, đúng không?" Lan Tâm buột miệng nói, xong lại có chút hối hận vì mình nói quá thẳng thừng.
Nhưng Tống Liên vẫn ngây ngốc nhìn hoa, không có vẻ gì là phản ứng. Lan Tâm tiến đến gần hơn, hỏi nhẹ:
"Tiểu thư, có phải ngài đã gặp được người mà mình thương mến rồi không?"
Tống Liên vội vàng phủ nhận:
"Không có! Ta chỉ tò mò thôi."
"Chỉ đơn giản là muốn ở bên người ấy, không cần làm gì cả, chỉ cần thấy người đó vui, tự khắc mình cũng vui vẻ."
Lan Tâm chỉ nghĩ được như vậy, không hơn không kém.
"Thật vậy sao?" Tống Liên buông đôi mắt xuống, trông đầy mệt mỏi.
"Trái tim vì nàng mà rung động…"
Giọng của Tống Liên nhỏ đến nỗi Lan Tâm không nghe rõ, chỉ nghe mơ hồ vài câu, liền hỏi:
"Tiểu thư, ngài vừa nói gì vậy? Nô tỳ nghe không rõ."
"Nếu… Không, là ngày trước có tiểu thư nhà họ Lý từng kể cho ta nghe một chuyện. Nàng nói rằng người thích mình lại đem tặng quà cho một người khác…"
Tống Liên ngập ngừng một hồi mới thốt ra những lời này.
Lan Tâm nghe xong thì lưỡng lự, đáp:
"Ừm… Nếu đúng như lời tiểu thư nói, người ấy đã trực tiếp thể hiện tình cảm với tiểu thư… Không đúng, là với tiểu thư nhà họ Lý, nhưng lại qua tay tặng quà cho một cô gái khác, thì đúng là lòng chân trong chân ngoài rồi."
Lan Tâm khéo léo chuyển chủ đề:
"Nhưng nếu là vợ chồng thường dân, thì chỉ có vợ là chính thất. Còn trong các gia tộc lớn, ngoài chính thất ra, họ thường có thêm thϊếp thất, đó cũng là chuyện bình thường."
Nghe đến đây, tim Tống Liên như bị thắt lại, đau đớn tột cùng.
Lan Tâm lo lắng hỏi:
"Tiểu thư, ngài làm sao vậy? Sao trông ngài có vẻ khó chịu như thế? Rõ ràng nô tỳ chỉ đang cố an ủi ngài mà."
Đôi mắt Tống Liên đỏ hoe, nàng vẫn cố giữ giọng bình thản:
"Không có gì đâu."
Vừa lúc đó, Đường Tuyết đã lấy rượu trở về. Cô mang theo một loại rượu trái cây nhẹ, lo sợ rượu mạnh sẽ khiến tiểu thư khó chịu.
Đang chuẩn bị rót rượu, Đường Tuyết liền thấy tiểu thư bất ngờ giật lấy bình rượu từ tay cô. Khi Đường Tuyết còn chưa kịp nói gì, tiểu thư đã nói:
"Các ngươi đi ra ngoài hết đi, không ai được vào đây nữa!"
Hai tỳ nữ lập tức bị đuổi ra ngoài.
Tống Liên ban đầu rót từng ly từng ly, nhưng nhận thấy chén rượu quá nhỏ, không thể uống thỏa, nàng liền trực tiếp cầm bình rượu mà tu.
Khi đã uống cạn bình rượu, nàng ném nó sang một bên.
Tống Liên ngả người ra chiếc ghế, ánh mắt nhìn lên trời, nơi những cành hoa lê đung đưa trong gió, bóng hoa chồng lên nhau, khiến nàng càng thêm mơ màng, say sưa trong men rượu lẫn trong nỗi buồn…
…
Mấy ngày sau…
Một chiếc xe ngựa từ hoàng cung dừng trước cửa Tống phủ.
Hoàng Lệnh Hiên bước xuống từ xe ngựa, Tống phủ vội sai người hầu đi báo với quản gia, không lâu sau đó cửa lớn của phủ Tống được mở rộng.
Tống Triết đứng ở cửa dẫn đầu nghênh đón, không ngờ sự lựa chọn lại thật sự đến. Nhưng là đứa con gái nào được chọn đây?
"Thật vinh dự được đón công công ghé thăm, không biết ngài đến đây là vì việc gì?" Tống Triết kéo dài giọng hỏi.
Hoàng Lệnh Hiên, tay trái cầm một chiếc quạt, vận trang phục thái giám màu xanh biển, cố ý kéo cao giọng trả lời, âm thanh khàn khàn:
"Tự nhiên là mang theo thánh chỉ triệu vào cung, ngài nghe đây!"
Nghe đến hai chữ "thánh chỉ," Tống Triết trong lòng giật mình kinh hãi.
Công chúa mà lại có thể khiến Hoàng Thượng hạ chỉ sao?
Có vẻ như vị công chúa lưu lạc này thật sự được lòng hoàng thượng.
Ngay lập tức, Tống Triết nở nụ cười nịnh bợ, vẫy tay mời vào:
"Mời ngài vào trong, xin mời trước."
Hoàng Lệnh Hiên cũng đáp lại bằng một nụ cười kiểu quan trường, cả hai cùng bước vào trong phủ.
Tin tức này nhanh chóng truyền đến hậu viện.
Trương thị dẫn theo các di nương và mấy đứa nhỏ đến chủ viện chờ đợi.
Tống Nhiêu đắc ý cài một chiếc trâm cài hoa tường vi lộng lẫy, trang điểm vô cùng diễm lệ, tự tin rằng công chúa nhất định sẽ chọn mình.
Ngay cả Tống Thiến đứng phía sau cũng cài chiếc trâm ngọc được công chúa ban tặng, trong lòng vô cùng mong chờ tên mình được xướng trong thánh chỉ.
Còn Tống Liên thì đứng đó, thất thần, đôi mắt đượm buồn.