Sáng hôm sau, ánh nắng sớm chiếu xuyên qua những tầng mây dày đặc.
Lớp sương mù dần tan biến, những giọt sương mai trong veo còn vương trên những tán lá xanh biếc.
Tống Liên ngồi bên cửa sổ, nhắm mắt để Lan Tâm giúp nàng trang điểm. Chẳng mấy chốc, Lan Tâm đã khéo léo chải một kiểu tóc đơn giản nhưng đầy tinh tế. Nàng mở hộp trang sức, lấy chiếc trâm cài tóc lên mái tóc của Tống Liên rồi hỏi:
"Tiểu thư, người thấy thế nào?"
Nghe vậy, hàng mi cong của Tống Liên khẽ run, nàng mở mắt nhìn vào gương.
"Ừ, cũng được."
Đêm qua, Tống Liên trằn trọc không ngủ yên. Trong lòng nàng không thể nào hiểu nổi tại sao Lan Tâm lại phản bội mình.
Tình nghĩa chủ tớ mười năm, lẽ nào lại không bằng người ngoài?
Lan Tâm nhận thấy vẻ tiều tụy trên gương mặt tiểu thư trong gương đồng, lo lắng nói:
"Tiểu thư, dung nhan của người hôm nay có chút kém sắc. Sau khi thỉnh an xong, để nô tỳ vào bếp lấy một chén tổ yến dưỡng nhan canh, giúp tiểu thư bồi bổ."
Nàng nhớ rằng, mùi hương ngưng thần không phải giúp ngủ sâu sao?
Sao tiểu thư vẫn không thể ngủ yên giấc?
Tống Liên không đáp lại, những việc thường ngày đã quá quen thuộc, nhưng trong lòng nàng vẫn đang tràn đầy suy tư.
"Tiểu thư? Tiểu thư?"
Lan Tâm nhẹ giọng gọi hai lần, nhận ra Tống Liên như đang thất thần.
"Tiểu thư, nếu người cảm thấy không khỏe, có cần mời đại phu đến khám không?"
Trong ánh mắt và giọng nói của Lan Tâm tràn ngập sự quan tâm chân thành.
Tống Liên khẽ lắc đầu:
"Không cần, ta sẽ đi thỉnh an trước."
Trong phủ, con cái trong nhà đều phải đến thỉnh an mẹ cả.
Nghe vậy, Lan Tâm cũng không thể phản đối, nàng chỉ biết cúi người dìu Tống Liên rời khỏi sân nhỏ, tiến đến viện của mẹ cả.
---
Vừa bước vào sân, Tống Liên đã gặp Tống Nhiêu.
Nàng cúi đầu chào nhẹ:
"Tam tỷ, tỷ khỏe chứ?"
Tống Liên khẽ gật đầu đáp lại:
"Tứ muội, trâm hoa tường vi của muội thật đẹp."
Không ngờ, Tống Nhiêu đỏ mặt, tay khẽ vuốt trâm cài trên tóc:
"Đây là công chúa điện hạ ban thưởng cho muội sau khi nghe diễn. Thật là may mắn."
Khi nói đến đây, Tống Nhiêu nhận ra Tống Liên đã rời khỏi yến tiệc trước đó, liền tỏ vẻ ngượng ngùng và nói nhỏ:
"Tam tỷ rời tiệc sớm nên không nhận được quà từ công chúa điện hạ, thật đáng tiếc."
Tống Liên cười nhạt, không ngờ Tạ Mịch lại hào phóng như vậy.
"Đúng là đáng tiếc, nhưng hôm qua ta không khỏe, không thể ở lại lâu."
Nàng cảm thấy không thoải mái khi nhắc đến chuyện công chúa tặng trâm hoa cho người khác.
Sau đó, nàng lại nghe Tống Nhiêu tiếp tục với giọng đầy ngưỡng mộ:
"Ngươi không biết đâu, tiểu thư nhà họ Phạm còn được công chúa ban tặng tấm lụa phù quang cẩm quý giá."
Tống Liên không khỏi ngạc nhiên, thì ra những lời Tạ Mịch nói hôm qua đều là thật.
Nhưng trong kiếp trước, chẳng phải nàng ta đã nói rằng Tạ Mịch có tâm địa xấu xa, thông đồng với người bên cạnh mình sao? Vậy lời nào của nàng ta mới là thật đây?
Tống Nhiêu nhìn thấy sắc mặt Tống Liên không tốt, liền nghĩ rằng tỷ tỷ hẳn đang hối hận vì đã rời tiệc sớm.
"Tỷ tỷ đừng buồn, chỉ là một cây trâm kim nạm ngọc thôi mà. Hơn nữa, không phải ai cũng có đâu, công chúa điện hạ chỉ tặng cho ta và ngũ muội."
Tống Nhiêu càng thêm ngưỡng mộ công chúa điện hạ. Không chỉ xinh đẹp, công chúa còn rất rộng rãi.
Tống Liên nghe nàng nói lời an ủi, nhưng thực ra là khoe khoang. Trong lòng Tống Liên dâng lên một chút ghen tỵ và cay đắng.
Nàng mỉm cười:
"Đồ của công chúa điện hạ chắc chắn là tuyệt vời."
Không muốn nói thêm về chuyện trâm hoa, nàng đổi đề tài để trò chuyện vài câu trước khi nha hoàn của Trương thị bước ra từ trong phòng.
Tân phu nhân mặt không còn chút thần sắc, đã nhiều ngày bà buồn bã lo lắng vì chuyện của nhị tiểu thư, tóc đã bạc trắng, lại còn nhiều ngày không ăn uống gì.
Một nha hoàn trong phủ lên tiếng:
"Phu nhân không khỏe, mọi người quỳ an xong thì nên lui ra ngoài đi."
Các thứ tử, thứ nữ nghe vậy, cũng chỉ đứng dậy, nói vài câu an ủi rồi lục tục rời khỏi chính viện.
---
Tống Liên lang thang dọc theo hành lang dài, bước chân không có mục đích. Trong đầu nàng vẫn còn hình ảnh cây trâm lấp lánh kia, có một cơn giận dữ dồn nén trong lòng nhưng không sao phát tiết ra được.
Từ xa, nàng nghe tiếng vài nha hoàn tụ tập lại nói chuyện phiếm.
"Ta hôm nay ra ngoài mua đồ, lại gặp tiểu Lâm tướng quân đấy!"
"Tiểu Lâm tướng quân sao?"
"Đúng rồi! Nghe nói tiểu Lâm tướng quân trước đó không về cùng đại quân khải hoàn mà dẫn 3000 binh lính tinh nhuệ, đánh bất ngờ vào quân Khương. Bọn chúng hoảng loạn rút lui, hắn đánh thẳng vào trung tâm lãnh thổ Khương, thu hồi lại thành trì trước kia bị chiếm đóng!"
"Thật không?" Một nha hoàn khác nghi ngờ.
Một người lớn tuổi hơn gật đầu chắc chắn:
"Đương nhiên là thật! Chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi. Hôm đó, ta còn thấy tiểu Lâm tướng quân trong bộ giáp cưỡi ngựa oai phong. Không biết Hoàng Thượng sẽ phong cho hắn chức gì, còn trẻ mà tài giỏi quá!"
Ánh mắt các nha hoàn đều sáng lên, đầy sự ngưỡng mộ và ao ước.
"Không biết tiểu Lâm tướng quân sẽ lấy cô nương nhà ai làm vợ nhỉ?"
Một nha hoàn khác vội đẩy nhẹ cô bạn bên cạnh:
"Dù tiểu Lâm tướng quân có lấy ai, cũng không đến lượt chúng ta làm nô tỳ mơ mộng đâu, bớt tưởng tượng lại đi!"
Cô gái bị đẩy làm nũng:
"Ngươi thật là khó chịu quá!"
Lâm Yến.
Nghe thấy cái tên này, Tống Liên không khỏi nhớ lại hình ảnh thiếu niên oai phong cưỡi ngựa ngày xưa, khí thế ngút trời, kiếm chỉ về phương Bắc.
Lâm Yến, người từng là mối tình trong mộng của bao thiếu nữ kinh thành.
Và đã từng, cũng là người của nàng.
Lan Tâm nghe thấy liền reo lên:
"Tiểu thư, tiểu Lâm tướng quân quả thật lợi hại quá!"
Lan Tâm đã từng nghe nhiều về Lâm tướng quân. Bách Việt và Khương tộc đã giao chiến hàng trăm năm, trước kia dù thắng thua bất phân, nhưng kể từ khi Khương tộc xuất hiện chiến thần của họ, quân Bách Việt liên tiếp thua trận.
Chỉ đến khi tiểu Lâm tướng quân xuất hiện, tình thế mới đảo ngược, thành trì bị chiếm cũng được thu hồi.
Tống Liên nhàn nhạt đáp lại:
"Đúng vậy, hắn rất giỏi."
Những nha hoàn đang vui đùa chợt chú ý đến Tống Liên từ xa, liền nhanh chóng thu lại nụ cười, cúi đầu im lặng, như những chú chim cút sợ hãi.
Người lớn tuổi nhất trong nhóm vội vàng lên tiếng:
"Tam tiểu thư, chúng nô tỳ chỉ đang tán gẫu chút chuyện thôi. Công việc đã xong hết, không hề bỏ bê nhiệm vụ đâu ạ."
Tống Liên nhẹ giọng:
"Ta sẽ không nói với cô cô đâu."
Nàng cũng chẳng muốn bận tâm đến chuyện của mấy nha hoàn này, nói xong liền tiếp tục rời đi dọc theo hành lang dài.
Cả nhóm nha hoàn đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, khi thấy bóng dáng Tống Liên dần khuất xa, họ mới hoàn toàn bình tĩnh lại. Không biết ai đó trong nhóm khẽ lên tiếng:
"Tam tiểu thư hôm qua bỏ về trước, không biết có chuyện gì xảy ra. Hôm nay lại thấy ngũ tiểu thư cài trâm đẹp quá, đúng là không hổ danh hoàng gia ngự tứ."
"Ài, còn tưởng rằng tam tiểu thư sẽ đặc biệt hơn chút, ai ngờ lại bỏ về trước, không biết có phải bị đuổi ra hay không."
"Mà nhị tiểu thư cũng rất tốt, chỉ tiếc tự chặt đứt con đường tương lai của mình. Đối nghịch với lão gia nên mới rơi vào kết cục này. Nếu không thì cây trâm ấy đã thuộc về nàng rồi..."
"Thôi nào, chuyện của chủ tử, nô tỳ chúng ta không nên nhiều lời."
Sau đó, đám nha hoàn cũng lẳng lặng tản ra, tiếp tục công việc của mình.