Người đánh xe ban đầu đang thư thả nghỉ ngơi, nghe thấy tiếng của tiểu thư thì giật mình hoảng sợ, lập tức đứng bật dậy, quỳ xuống đất đáp:
“Lan Tâm cô nương nói là cần đi giải quyết việc riêng, nên tìm chỗ thuận tiện.”
Giọng của Tống Liên không mấy vui vẻ:
“Đi từ khi nào?”
Người đánh xe nhăn nhó, đôi lông mày cau lại:
“Tiểu nhân không nhớ rõ lắm, nhưng Lan Tâm cô nương đi cũng khá lâu rồi. Mà cô nương vốn là người kỹ tính, chắc cũng không có gì đâu…”
Vừa nói, hắn vừa lén nhìn thái độ của Tống Liên.
Mọi người đều biết Lan Tâm là kẻ không mấy thật thà. Lúc này, nàng nói đi "giải quyết việc riêng", nhưng thật sự là đi vệ sinh hay đang lén gặp ai đó?
Tạ Mịch từng nói bên tai nàng:
“Tỷ tỷ, nha hoàn bên cạnh tỷ không thật thà, loại nha hoàn hầu hạ hai chủ như thế, nên bị đánh chết đi. Còn cả Phạm Phù Cừ, nàng ta cũng không nên sống, dám đối xử với tỷ như vậy…”
Lời chưa kịp dứt thì đã bị Tống Liên ngắt lời:
“Ngươi gϊếŧ những người đã hầu hạ ta từ nhỏ, là bạn bè thân thiết bao năm của ta. Gϊếŧ xong rồi, ngươi lại bảo họ là người xấu, ta phải tin ngươi thế nào đây?”
Tạ Mịch mím môi, trong ánh mắt thoáng hiện lên sự khó chịu. Đồng tử của Tống Liên cũng co rút lại.
Khi ấy, nàng chỉ nghĩ Tạ Mịch là kẻ độc đoán, tự ý hành động, như muốn cầm tù nàng trong phủ công chúa, chỉ để tìm cớ gϊếŧ người.
Nhưng suy nghĩ lại…
Với quyền lực của Tạ Mịch lúc đó, như mặt trời chính ngọ, chỉ đứng sau Thái tử. Nếu nàng thật sự muốn gϊếŧ Lan Tâm và Phạm Phù Cừ, thì việc gì phải tìm lý do?
“Tam tiểu thư, việc Lan Tâm cô nương đi giải quyết việc riêng... thật ra cũng không phải chuyện gì lớn, nếu cô nương có làm gì sai…” Người đánh xe nhận thấy sắc mặt tiểu thư ngày càng tái nhợt, lời cầu xin cũng dần nghẹn lại, liền quỳ xuống dập đầu xin tha:
“Tiểu nhân không nên nói gì, không nên nói gì cả.”
Tống Liên cảm thấy có điều gì đó không ổn, như thể có gì đang lẩn quẩn phía sau nàng, khiến gan ruột quặn lại.
Trước đây, nàng không để ý nhiều đến Lan Tâm, nhưng giờ suy nghĩ kỹ, lại thấy trên người nha hoàn này có quá nhiều điểm khả nghi.
“Ngươi đứng lên đi.” Tống Liên lạnh lùng nói. “Ta không trách Lan Tâm vì bỏ nhiệm vụ, chỉ là hỏi một chút thôi. Sao ngươi phải sợ hãi thế?”
Nghe tiểu thư nói vậy, người đánh xe cảm thấy cũng đúng. Lan Tâm cô nương chính là nha hoàn thân cận của tam tiểu thư mà.
Thế nên hắn run rẩy đứng dậy, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, nói:
“Tam tiểu thư lòng dạ bao dung, tiểu nhân mới đến Tống phủ, nếu có điều gì không phải, mong tam tiểu thư rộng lượng mà bỏ qua cho.”
Tống Liên chẳng màng đến lời nịnh nọt, quay đầu nhìn thì thấy Lan Tâm đang đứng ở cổng cung, cúi đầu chỉnh trang đôi tay. Khuôn mặt nàng ta nở nụ cười, nếu không phải đang ở trong cung, có lẽ Lan Tâm đã nhảy múa vì vui vẻ.
Đúng lúc đó, Đường Tuyết bước nhanh tới, vỗ vai Lan Tâm:
“Ai da, thật đúng là ngươi sao?” Đường Tuyết vừa mừng vừa ngạc nhiên.
Lan Tâm thì bị dọa đến giật mình, phản ứng đầu tiên là giấu tay đi, sau đó quay đầu nhìn lại. Khi thấy ngoài Đường Tuyết ra thì không còn ai khác, sắc mặt trắng bệch của nàng mới dần hồi phục chút huyết sắc.
“Tiểu, tiểu thư đâu rồi?” Lan Tâm hỏi với vẻ lúng túng.
Đường Tuyết nghiêng đầu khó hiểu:
“Sao ngươi lại hỏi ta?”
Cả hai người đều ngờ vực.
“Tiểu thư chẳng phải đã đi trước rồi sao? Ngươi không ở bên xe ngựa đợi à? Sao ngươi lại hỏi ta tiểu thư ở đâu?” Đường Tuyết bắt đầu cào cào đầu, khó hiểu nói:
“Lan Tâm tỷ tỷ, sao ngươi lại chạy ra từ cổng cung, chẳng lẽ ngươi không thấy tiểu thư đâu à?”
Đường Tuyết càng nói càng trở nên lo lắng, sợ rằng tiểu thư của mình đã gặp chuyện không hay. Bởi nếu chủ gặp chuyện, nô tỳ như cô cũng sẽ phải chịu phạt.
Lan Tâm lắc đầu, nói:
“Ta không thấy tiểu thư đâu, vừa rồi ta chỉ đi vệ sinh thôi…”
Nói rồi, ánh mắt hai người gặp nhau, cả hai lập tức hoảng hốt chạy đi tìm.
Chẳng mấy chốc, họ phát hiện tiểu thư đang đứng bên cạnh con ngựa nâu. Trông nàng như đang mất hồn, ánh mắt hướng về phía con ngựa.
Đường Tuyết thở phào, vừa đưa tay lên ngực vừa nói:
“Hù chết ta rồi, suýt nữa tưởng tiểu thư không thấy đâu nữa. Cảm tạ Bồ Tát và Phật Tổ đã phù hộ, cầu mong tiểu thư nhà ta cả đời được bình an, Trường Nhạc mãi không gặp rủi ro.”
Lan Tâm cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy tiểu thư vẫn bình an vô sự đứng đó. Nét mặt căng thẳng của nàng dần dịu lại.
Tống Liên lúc này nhìn Lan Tâm một thoáng. Nàng vẫn là một nha hoàn với phong thái giản dị, chỉ có điều bàn tay phải của Lan Tâm lại đang giấu sau lưng, thật lạ lùng.
“Ta mệt rồi, chúng ta về sớm thôi.” Tống Liên khẽ liếc qua, rồi quay lưng rời đi. Người đánh xe lập tức chuẩn bị sẵn chiếc ghế nhỏ, khom người kính cẩn:
“Tam tiểu thư, xin tiểu thư cẩn thận bước xuống.”
Đường Tuyết vui vẻ chạy lại đỡ tiểu thư, còn Lan Tâm chỉ im lặng, cảm giác như bị ai đó nhìn thấu mọi suy nghĩ. May thay, trên xe ngựa, Tống Liên vẫn giữ vẻ bình thản, nhắm mắt dưỡng thần. Có lẽ sau cả ngày nghe những câu chuyện ồn ào, tiểu thư đã cảm thấy mệt mỏi và muốn về sớm hơn thường lệ.
...
Đêm đến.
Hành lang trong phủ, nơi thường tấp nập bóng dáng các nha hoàn vội vã, nay trở nên im lặng dưới ánh trăng mờ ảo.
Một bóng người len lén lẻn vào bóng tối. Dù trời đêm phủ kín, người đó vẫn di chuyển rất quen thuộc, bước chân nhẹ nhàng như ngựa quen đường cũ. Người ấy dừng chân ở khu lâm viên núi giả, nơi đã có một người đang chờ.
“Cúc Thanh, ngươi còn ho không?”
Lan Tâm lén lút bước tới, nhìn bóng dáng mảnh mai bên vách đá, khóe miệng khẽ nở nụ cười không thể che giấu. Khuôn mặt nàng tươi sáng như gặp lại người yêu sau bao ngày xa cách.
Cúc Thanh lắc đầu:
“Đỡ hơn nhiều rồi.”
Vừa nói xong, nàng lại ho khẽ vài tiếng, cố gắng kiềm nén tiếng ho của mình.
Lan Tâm móc từ túi áo ra một túi bạc lẻ, trong đó có cả những đồng bạc vụn và một ít nguyên bảo:
“Dù tiền tiêu vặt hàng tháng của ta không nhiều, nhưng tiểu thư của ta nhân từ, thỉnh thoảng cũng thưởng thêm.”
Nói rồi, nàng đưa túi bạc cho Cúc Thanh.
Ban đầu, Cúc Thanh từ chối:
“Ta không thể nhận được. Ngươi có bao nhiêu tiền cũng đều cho ta, vậy chính mình sống sao? Hơn nữa, bệnh của ta là không thể chữa được.”
“Ai nói?” Lan Tâm nhíu mày, đưa túi bạc tới lần nữa, giọng hơi bực bội:
“Ngươi đang bệnh, cần nhiều thuốc mới khỏe. Nếu ngươi không nhận, ta sẽ không bao giờ để ý đến ngươi nữa!”
Không còn cách nào khác, Cúc Thanh đành nhận lấy túi bạc.
Lan Tâm tháo từ tay mình một chiếc vòng bạc nhỏ, chiếc vòng có những chiếc chuông nhỏ. Mỗi khi rung nhẹ, tiếng chuông lại vang lên thanh thoát.
Nàng đưa vòng tay cho Cúc Thanh, người định từ chối nhưng lại bị Lan Tâm kéo tay, bắt đeo vào ngay lập tức.
“Ta không chỉ nhận tiền của ngươi, mà còn nhận cả vòng tay này nữa.”
“Vòng này không hợp với ta, ngươi đeo mới đẹp.”
“Làm gì có chuyện đó, ngươi đeo đẹp hơn nhiều mà…”
Khi nói, hai người đối diện với nhau, rồi lập tức cúi đầu, ngượng ngùng không biết nói gì.
Cúc Thanh cúi mặt, đôi má ửng hồng. Nàng nhẹ nhàng giơ tay lên trước mặt, e thẹn hỏi:
“Đẹp không?”
Ngay lập tức, Lan Tâm trả lời đầy chắc chắn:
“Tất nhiên là đẹp rồi, rất hợp với ngươi.”
Nghe lời khen, Cúc Thanh nở nụ cười rạng rỡ. Khi nàng cười, đôi má lúm đồng tiền nhỏ xinh hiện ra, như ly rượu trái cây ngọt ngào, hoàn mỹ.
Lan Tâm cảm thấy như mình vừa uống say, đầu óc choáng váng.
Bầu trời đêm sáng rực sao, ngân hà xa xôi lấp lánh. Nhưng với Lan Tâm, tất cả cảnh đẹp ấy đều không thể sánh bằng nụ cười dịu dàng của Cúc Thanh trước mặt.
Đáng tiếc, nàng không biết cách dùng chữ để miêu tả cảm xúc lúc này, chỉ biết rằng, người trước mặt là điều tuyệt vời nhất trong đời.
Trước mắt núi sông không kịp ngươi, lộng lẫy sao trời toàn vì trần.
(Núi sông chẳng thể sánh bằng ngươi, sao trời rực rỡ cũng chỉ là hư không.)