Binh giáp trong Tuyên Trị Môn đông gấp đôi ngoài cửa điện. Bất kể binh tướng nào cũng mặc giáp cầm vũ khí sẵn sàng. Giáp trụ ai nấy đều loang lổ vết máu, phảng phất như vừa chém gϊếŧ trở về, sát khí đằng đằng, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Nàng cố nén nhịp tim cuồng loạn, ánh mắt đảo qua giáp sĩ* đang đóng cửa cung.
(*
Giáp sĩ: binh sĩ mặc áo giáp.) Sau khi hai cánh cửa Tuyên Trị Môn dày nặng mở ra trông chốc lát giờ lại khép lại. Giáp sĩ nhấc then gỗ sơn son, tiếng loảng xoảng nặng nề vang lên.
Không ngờ lại đóng Tuyên Trị Môn! Như giam cầm quần thần bên trong.
Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc hồn vía lên mây!
"Tòng lục phẩm Hàn Lâm viện tu soạn, Thẩm Nghiên..."
"Có thần."
Tiếng xướng tên và tiếng đáp lại mát lạnh vang lên, Trần Kim Chiêu mới hoàn hồn.
"Chính thất phẩm Hàn Lâm viện biên tu, Trần Kim Chiêu..."
Nghe thấy tên mình, nàng run run nâng ngọc hốt: "Có thần."
"Chính thất phẩm Hàn Lâm viện biên tu, Lộc Hành Ngọc..."
"Có... thần."
Tiếng răng va lập cập khiến Trần Kim Chiêu liếc sang Lộc Hành Ngọc, quả nhiên thấy mặt mày hắn tái mét.
Hai người nhìn nhau, kinh hãi tột độ.
Chẳng lẽ bọn họ đoán sai, lần này phải bỏ mạng nơi đây?
Nửa khắc trôi qua, việc xướng tên hoàn tất.
Ngự sử dâng danh sách lên Hoàng Môn rồi lặng lẽ trở lại.
Quảng trường trước điện rộng lớn lại yên tĩnh.
Qua giờ Mão, trời dần sáng. Nhưng mấy ngày liền trời u ám, nên dù mặt trời mọc lên cũng nhanh chóng bị mây đen dày đặc che phủ.
Không khí u ám bao trùm cả quảng trường.
Theo lệ cũ, xướng tên xong sẽ là ba tiếng roi báo hiệu đế vương giá lâm, chúng thần đồng loạt khấu đầu vạn tuế rồi Thánh thượng ân cần động viên vài câu coi như ân trạch. Sau đó, Thánh thượng vào nội điện. Quan tứ phẩm trở lên theo vào nghị chính. Quan viên còn lại về nha thự, dựa theo quan trên phân phó mà làm việc.
Nhưng nay đế vương băng hà, Thái tử chưa thấy, văn võ bá quan như rắn mất đầu, chỉ biết im lặng đứng yên.
May thay, Hoàng Môn kiểm duyệt xong danh sách liền cao giọng xướng:
"Tuyên, quan tứ phẩm trở lên vào điện nghị sự..."
"Quan viên còn lại về nha thự làm việc, chớ chậm trễ..."
Ngoài dự liệu, mọi việc vẫn diễn ra như thường lệ. Giọng Hoàng Môn vừa dứt, thần sắc căng thẳng của không ít triều thần giãn ra. Nhiều người lau mồ hôi lạnh như vừa thoát khỏi cửa tử.
Nhưng các quan sắp vào nghị sự vẫn lo lắng.
Bọn họ vô thức nhìn về phía Thủ phụ đại nhân Chu Tế cầu xin giúp đỡ. Chu Thủ phụ ngẩng đầu nhìn về phía Tuyên Trị Điện trên đài cao, vung tay áo nhấc chân bước từng bước lên.
Các quan viên khác theo sát phía sau.
Đợi các đại thần đi hết, quan viên còn lại mới tản ra, túm năm tụm ba về nha thự.
Nha thự Hàn Lâm viện và lục bộ không cùng hướng, nên số người đi cùng Trần Kim Chiêu khá ít. Nàng dễ dàng nhận ra Hàn Lâm viện vắng mặt bao nhiêu người.
Nhiều như rừng cộng lại, ước chừng hơn mười người. Cụ thể là, Học sĩ Hàn Lâm viện thiếu năm người, Học sĩ thị độc* Hàn Lâm viện thiếu ba, Học sĩ thị giảng* Hàn Lâm viện thiếu ba, biên tu thiếu hai, kiểm điểm thiếu một, thứ cát sĩ* thiếu hai.
(*Thị độc: quan đọc sách. Thị giảng: quan dạy học. Thứ cát sĩ: thư ký triều đình.) Những quan viên vắng mặt này, e là lành ít dữ nhiều.
Tuy nói quan viên Hàn Lâm viện có hơn mấy chục người, nhưng nhiều gương mặt quen thuộc biến mất vẫn khiến người ta chấn động.
Hàn Lâm viện đã vậy, các nha thự khác chắc cũng không khá hơn. Nhất là Binh bộ, Hộ bộ, Hình bộ, quyền lợi nhiều, dễ ăn. Lúc trước những nơi này bị đám quan tranh đến bể đầu, giờ e là càng thảm thiết hơn.