“Bùm! Bùm! Bùm...”
Từng chùm pháo hoa lần lượt nổ tung trên bầu trời đêm.
Không rõ là bị pháo hoa làm kinh động hay vốn nhạy cảm sẵn, Tiêu Diễn quay đầu lại trước, nhìn về phía Lệ Vũ. Vị Thái tử điện hạ vốn nổi danh lạnh nhạt ít cười, lúc này khóe môi vẫn còn vương chút ý cười chưa tan, hiển nhiên vừa rồi nói chuyện với Tạ Vân Lan rất vui vẻ.
Tạ Vân Lan thấy Tiêu Diễn quay lại, cũng thuận theo ánh mắt nhìn qua. Vốn đã tươi cười rạng rỡ, khi thấy Lệ Vũ, nụ cười trên mặt lại càng rạng ngời hơn vài phần.
Hai người đều có khí chất xuất chúng, một người cao lớn tuấn tú, một người dịu dàng duyên dáng, đứng giữa rặng hoa như thần tiên hạ phàm.
Bị hai người đồng loạt nhìn về phía mình, lòng Lệ Vũ bỗng chốc khựng lại.
Nàng chẳng khác nào khách lạ vô tình xông vào Dao Trì, quấy nhiễu tiên nhân, sợ lỡ mạo phạm nên bối rối luống cuống, đến một tiếng chào cũng không dám nói, xoay người quay đầu bỏ chạy.
Có lẽ không ngờ Lệ Vũ lại phản ứng như thế, Tạ Vân Lan thoáng ngẩn ra. Thấy Tiêu Diễn sải bước rời khỏi chỗ đứng, nàng chỉ khẽ lắc đầu, lại mỉm cười nhẹ.
Trên đài ngắm hoa của lầu Cửu Hoa, đủ loại cúc quý bày biện khắp nơi, muôn hương đua sắc, tranh nhau khoe vẻ diễm lệ. Nhưng Lệ Vũ lúc này chẳng có lòng nào thưởng hoa, chỉ xách váy chạy vội, thậm chí còn có phần luống cuống.
“Chạy cái gì?” Giọng nói của Thái tử vang lên từ phía sau, còn chưa dứt lời, người đã lướt đến trước mặt nàng.
Lệ Vũ bước chân khựng lại, suýt chút nữa đâm vào người chàng, vội vàng vịn cột hành lang bên cạnh để đứng vững.
May mà nàng đã quen thuộc khinh công đến vô ảnh của Lạc Ly, nên khi thấy Thái tử đột ngột xuất hiện cũng không quá sợ hãi.
Chỉ là vừa rồi chạy trối chết một phen, giờ nàng cũng dần tỉnh táo lại.
Đúng vậy, nàng có làm gì sai đâu, chạy cái gì chứ?
Rõ ràng là nàng tình cờ bắt gặp hai người họ thân mật trò chuyện, vì cớ gì lại giống như mình làm chuyện mờ ám, hốt hoảng bỏ chạy?
Lệ Vũ thầm trách bản thân ban nãy quá ngốc, lại luống cuống như kẻ phạm tội, bèn ngẩng đầu nhìn Thái tử, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thϊếp thấy điện hạ và Tạ tiểu thư đang trò chuyện.”
Tiêu Diễn hơi nhướn mày, không nói lời nào, chỉ hơi nâng mí mắt, đôi con ngươi đen sâu thẳm lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt như đang nói: họ nói chuyện thì sao?
Lệ Vũ không nhịn được lại nói tiếp: “Thϊếp còn thấy điện hạ cười nữa.”
Quả nhiên, Thái tử mở miệng, giọng điệu nhàn nhạt hỏi lại: “Nàng thấy ta không thể cười à?”
Được thôi.
Ngài là Thái tử tôn quý, ngài muốn cười thì cười, muốn khóc cũng chẳng sao.
Chợt nhớ đến thân phận tôn quý của Thái tử, thế mà cũng chỉ có thể lén lút cùng người mình yêu nói mấy câu đã vui đến thế... Thật đáng thương.
Lệ Vũ bất giác sinh lòng đồng cảm, như gặp tri kỷ cùng cảnh.
Đôi mắt đẹp đảo quanh, nàng nhìn ngó xung quanh, cảm thấy hạ giọng vẫn chưa đủ, còn chụm hai tay che miệng, dè dặt thì thầm như thổi khí: “Điện hạ yên tâm, thϊếp sẽ không kể chuyện này với ai đâu.”
Tiêu Diễn: “...”
Ánh mắt đen láy dừng trên đôi môi hồng đang mở ra khép lại của nàng, ngón tay trong tay áo bất giác day nhẹ, ánh mắt tối lại còn sâu hơn cả đêm đen sau lưng.
Rõ ràng chàng vẫn chưa tỏ thái độ gì, mà Lệ Vũ như con thú nhỏ nhạy cảm, lập tức nhận ra bầu không khí có gì đó không ổn, vội ném lại một câu:
“Thϊếp... thϊếp đi tìm cha mẹ và huynh trưởng đây...”
Chưa nói hết câu, cũng chẳng buồn nghĩ có thất lễ hay không, nàng kéo váy xoay người chạy biến.
Lầu Cửu Hoa là tòa lầu cao nhất trong hoàng thành. Lúc này, màn đêm được pháo hoa thắp sáng, từ xa nhìn lại, hoàng cung mờ ảo nằm yên dưới bóng đêm, vuông vức nghiêm chỉnh. Mà thiếu nữ kia trong ánh đèn cung điện dằng dặc, váy áo tung bay, dải lụa phấp phới, như cánh bướm duy nhất sống động giữa đêm tối tĩnh lặng.
Gió đêm mang theo mùi hương thoang thoảng, lẩn khuất như có như không, dịu nhẹ thanh ngọt, hệt như mùi hoa quả.
Tiêu Diễn không đuổi theo, chỉ lặng lẽ đứng đó nhìn theo một lúc, sau đó thu lại ánh mắt, xoay người rời đi.
Lệ Vũ trước tiên tìm đến Quận chúa Minh Nguyệt, ôm lấy tay nàng, nũng nịu quấn quít hồi lâu. Quận chúa Minh Nguyệt tính tình điềm đạm trầm tĩnh, không hỏi nàng sống trong cung thế nào, cũng không nhắc đến nỗi nhớ mong, chỉ dịu dàng nhìn nàng, yêu thương xoa nhẹ đầu con gái.
Ngược lại là Lệ Vũ ríu rít kể suốt một hồi, cuối cùng còn thì thầm: “Mẫu thân, thϊếp thấy Hoàng hậu nương nương giống người lắm, bà ấy cũng rất tốt với thϊếp.”
Quận chúa Minh Nguyệt nhìn ánh mắt long lanh và khuôn mặt nõn nà như ngọc của con gái, sao có thể không đoán được nàng sống trong cung rất yên ổn, vui vẻ.
Tất nhiên, nàng cũng nhận ra con bé ríu rít một hồi, vậy mà không nhắc nửa chữ đến Thái tử.
Cặp đôi này... sau này chẳng biết sẽ là oan gia kiểu gì nữa đây...
Hai mẹ con vừa trò chuyện chưa lâu, Lâm Uyển Như và Đường Yến Như liền tìm đến. Hai người thi lễ với Quận chúa Minh Nguyệt rồi kéo Lệ Vũ qua một bên trò chuyện riêng.
“Tỷ đã bảo cái túi thơm Hoàng hậu đeo nhìn quen quen.” Đường Yến Như ngoảnh lại nhìn về phía đài cao, rồi quay đầu nhìn Lệ Vũ, “Quả nhiên là do muội thêu.”
Lâm Uyển Như nắm tay Lệ Vũ, cũng mỉm cười: “Xem ra nương nương rất quý muội.”
“Chứ sao nữa. Tay nghề thêu thùa của muội ấy... xấu đến mức không đỡ nổi. Vậy mà Hoàng hậu nương nương không chê, còn mang ra đeo trong đại yến.” Đường Yến Như nhéo má Lệ Vũ, trêu ghẹo: “Mau khai thật, muội cho Hoàng hậu uống bùa mê gì rồi?”
Lệ Vũ gạt tay nàng ra, cười nói: “Làm gì có bùa mê gì... Nương nương nhân hậu hiền từ, quý cái túi thơm của muội thì sao? Biết đâu bà ấy nhìn quen đồ đẹp, lại thấy cái túi muội thêu xấu đến độc đáo thì sao?”
“Đúng là toàn lý lẽ ngược đời.”
“Được rồi được rồi.” Lâm Uyển Như cười kéo hai người, rồi quay sang hỏi Lệ Vũ: “Thế muội và Thái tử điện hạ chung sống thế nào?”
Đường Yến Như cũng rất hiếu kỳ, không chọc ghẹo nữa, trợn tròn mắt chờ nàng trả lời.
Lệ Vũ đáp: “Cũng tạm... Mấy hôm trước còn cùng Thái tử điện hạ đánh cờ nữa.”
Nàng vừa nhắc đến Thái tử, thái độ đã lơ đãng đi nhiều.
Lâm Uyển Như và Đường Yến Như liếc nhìn nhau, cùng thầm cảm thán: Hai người này đều mang tình riêng trong lòng, vậy mà lại bị ép thành phu thê, sau này chẳng biết sẽ ra sao...
Trời đã khuya, các quan và gia quyến lần lượt rời cung, họ cũng không thể nói chuyện lâu. Lâm Uyển Như đổi chủ đề: “Sắp đến mùa thu săn rồi, A Vũ muội có đi không?”
Lệ Vũ đáp: “Đi chứ.”
Lâm Uyển Như gật đầu: “Vậy đến khi ấy chúng ta gặp nhau, lại trò chuyện nhiều hơn.”
Lệ Vũ chia tay Lâm Uyển Như và Đường Yến Như, rồi quay về chỗ Quận chúa Minh Nguyệt. Lệ Thù và Tăng Du đang ở đó, Lệ Sùng cũng vừa đến. Đến lúc phải rời cung, họ cũng chỉ nói được vài câu.
Tạm biệt người nhà, Lệ Vũ quay về đài cao tìm Hoàng hậu. Nhưng chỉ thấy cung nhân đứng chờ, không thấy Hoàng hậu, Hoàng đế hay Quý phi đâu cả.
“Lệ cô nương, Hoàng hậu nương nương đã về cung nghỉ ngơi, sai nô tỳ đứng đây đợi người.” Cung nữ đứng bên dưới đài nói.
Lệ Vũ gật đầu.
Cung nữ ấy lại nói: “Nô tỳ đưa người về điện Ngọc Lan.”
Lệ Vũ liếc nhìn cung nữ nọ, tuy có hơi xa lạ, nhưng đã ở đây đợi, hẳn là được Hoàng hậu căn dặn, bèn để nàng ta dìu mình xuống lầu.
Vừa bước qua cửa lầu Cửu Trùng, cung nữ kia buông tay, cung kính đi phía sau.
Lệ Vũ xách đèn đi phía trước, vừa rẽ qua một hòn non bộ thì cảm thấy xung quanh quá đỗi yên tĩnh, dường như không còn tiếng bước chân sau lưng. Nàng quay lại nhìn, cung nữ kia không biết từ lúc nào đã biến mất.
Lệ Vũ giật mình.
Chưa kịp phản ứng thì một bóng người từ sau núi giả bước ra. Thân hình cao lớn, áo gấm mão vàng, Lệ Vũ từng thấy hắn trong các buổi yến tiệc, nhận ra ngay là Đại hoàng tử Tiêu Thịnh.
Tiêu Thịnh không vội tiến lại gần, chỉ đứng cách vài bước, ánh mắt từ trên xuống dưới lướt khắp người nàng.
Ánh đèn càng tôn vẻ đẹp người con gái, so với ban ngày thêm mười phần diễm lệ. Giờ phút này, nhìn Lệ Vũ đứng dưới ánh sáng mờ ảo, hắn chỉ thấy mỹ mạo vô song.
Tiêu Thịnh từng cưới chính thê, nạp cả trắc phi và thϊếp thất, nếm qua vô số nữ nhân, chỉ liếc mắt đã biết người trước mặt là loại trời sinh quyến rũ. Nhưng nàng xuất thân quyền quý, không phải hạng thường dân, dù hắn là hoàng tử cũng khó lòng động vào.
Nay nàng đã là Thái tử phi tương lai, lẽ ra Tiêu Thịnh nên dứt tâm, nhưng hôm nay lại nhìn thấy nàng lần nữa, dục niệm cũ lại dấy lên.
Người ta nói “chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu”. Uống vài chén rượu cúc, cơn men dâng, can đảm theo đó cũng nổi lên.
Ánh mắt hắn tham lam nhìn nàng.
Da trắng môi hồng, mắt phượng quyến rũ, gương mặt diễm lệ đến tột cùng. Thân thể mềm mại, dáng vẻ uyển chuyển, dù váy áo kín đáo cũng không giấu được vòng eo thon và đường cong đầy đặn, khiến người ta nghĩ tới bao tư vị nơi giường chiếu.
Lệ Vũ thấy hắn bất ngờ xuất hiện, lại nhìn mình chằm chằm, cảnh giác lập tức trỗi dậy, nàng không tiến lại hành lễ, chỉ nhíu mày đứng yên, chưa vội hành động.
Diện mạo Tiêu Thịnh có vài phần giống Thái tử, nhưng thần thái khí chất lại cách biệt một trời một vực. Nhất là ánh mắt nhìn người đầy nhơ nhớp khiến Lệ Vũ cảm thấy vô cùng khó chịu.
Tuy nàng chưa xuất giá, không hiểu sự tình nam nữ, nhưng bản năng vẫn cảm thấy bất an.
Thấy Tiêu Thịnh đi tới, còn giơ tay định chạm vào mình, Lệ Vũ hoảng sợ tránh né. Nàng muốn chạy về, nhưng bị hắn chặn đường, dần dần bị ép sát về phía sau núi giả.
Lòng nàng rối loạn, chẳng dám hét to. Nếu chuyện này truyền ra, Đại hoàng tử có thể chẳng sao, còn danh tiết của nàng thì chẳng giữ nổi. Từ ngày vào cung, Lạc Ly không thể luôn ở bên, giờ chẳng ai có thể giúp nàng. Nàng đang vội nghĩ cách ứng phó thì một giọng nói lạnh lùng xuyên qua màn đêm vang lên.
“Hoàng huynh.”
Tiêu Diễn tay cầm đèn, dáng người cao lớn xuất hiện giữa bóng tối. Dung mạo tuấn mỹ lạnh như sương, sống mũi thẳng tắp, mí mắt hơi nâng, ánh nhìn nhàn nhạt mà uy nghi lấn át núi non:
“Tìm Thái tử phi của cô, có chuyện gì sao?”
Tiêu Thịnh cả người chấn động, giọng nói nhàn nhạt kia như dội thẳng nước lạnh lên đầu, khiến hắn lập tức tỉnh rượu hơn phân nửa, cứng đờ tại chỗ.
Tiêu Diễn liếc Lệ Vũ một cái, nhàn nhạt nói:
“Đến sau lưng cô.”