Hôm nay đến dự yến, Lệ Vũ mang theo hai người. Một là nha hoàn thân cận Lưu Ly, người còn lại là thị vệ cận thân Lạc Ly.
Lạc Ly là cao thủ tuyệt đỉnh mà phụ thân Lệ Vũ đã bỏ ra khoản tiền lớn mời về từ Vạn Tuyệt Cốc.
Tuy chỉ là một thiếu niên mười hai mười ba tuổi, lại chưa từng bộc lộ võ nghệ trước mặt nàng, nhưng dáng vẻ lạnh lùng trầm mặc kia thực sự có phần giống cao thủ giang hồ ẩn mình, không dễ nhìn thấu. Khinh công của hắn, Lệ Vũ từng được thấy qua, tuyệt đối không phải hạng người thường có thể sánh được.
Từ sau chuyện hai năm trước Lệ Vũ bỏ nhà ra đi, suýt nữa bị Tiêu Quyết bắt cóc, cùng nhiều biến cố liên tiếp sau đó, hiện giờ mỗi lần nàng ra khỏi cửa, người nhà đều yêu cầu phải mang theo Lạc Ly.
Chỉ là hôm nay là tiệc mừng sinh nhật phu nhân Hầu phủ – Tạ Vân Lan, nếu để một thiếu niên lạnh lùng mang kiếm đi kè kè bên cạnh thì rốt cuộc cũng không tiện. Vì vậy, sau khi tới phủ Vĩnh Định Hầu, Lệ Vũ liền bảo Lạc Ly tự tìm một nơi vắng người để chờ.
Lạc Ly khinh công xuất sắc, thân hình vừa nhún đã phi lên mái ngói, vài bước nhún nhảy liền biến mất tăm.
Lệ Vũ dẫn theo Lưu Ly ngồi xuống trong khách sảnh của Lan viên. Đưa mắt nhìn qua, nàng lập tức trông thấy Lâm Uyển Như và Đường Yến Như đã ngồi từ sớm.
Hai người họ đến trước Lệ Vũ, nên tin tức cũng biết được nhiều hơn.
“Ca ca Tử Du không tới nữa sao?” Lệ Vũ nghe xong lời Đường Yến Như nói, ánh mắt vốn sáng trong đầy chờ mong liền vụt tắt.
Thái tử điện hạ có đến hay không, nàng chỉ thuận tiện tò mò một chút. Người nàng thật sự quan tâm, là Dung Cẩn có tới hay không.
“Đúng vậy, nghe nói thế tử Dung gia vì phu nhân thân thể không khỏe nên đành cáo lỗi, không thể đến dự, hiện đang ở phủ cùng phu nhân khám bệnh điều dưỡng.” Lâm Uyển Như đáp.
Sắc mặt Lệ Vũ lập tức ảm đạm.
Nàng ngồi đó đầy bực bội, tâm trạng chẳng hứng thú gì. Mà người xung quanh thì đều âm thầm quan sát nàng.
Dù sao danh xưng “đệ nhất mỹ nhân” cũng không phải hư danh. Tiểu thư Lệ gia đến nơi nào cũng là tiêu điểm của ánh nhìn.
Đặc biệt là gần đây thái tử tuyển phi, Lệ Vũ vẫn chưa đính hôn, tất nhiên cũng nằm trong danh sách tham tuyển. Vì vậy hôm nay mọi người đều chú ý đến nàng hơn bình thường, trong số đó ánh mắt lưu lại trên người nàng lâu nhất lại chính là Nhị tiểu thư Tạ gia – Tạ Vân Tường, em gái cùng mẹ với Tạ Vân Lan.
Tô Trân Trân ngồi bên phải Tạ Vân Tường, thấy nàng cứ nhìn chằm chằm về phía Lệ Vũ liền cất lời: “Nghe nói hôm qua họa sĩ trong cung cũng đến phủ An Quốc Công rồi.”
Tôn Ngọc Hoa ngồi bên trái Tạ Vân Tường, thấy sắc mặt nàng không mấy dễ coi, liếc sang chỗ Lệ Vũ một cái rồi vội nói: “Cho dù nàng ta cũng đi tham tuyển thì có sao? Thái tử điện hạ phong nhã cao quý, điềm đạm vững vàng, làm sao có thể để ý tới loại nữ nhân yêu khí đầy người như vậy.”
Thái tử là người sẽ kế vị ngai vàng, ai ai cũng biết người mà ngài mến mộ là kiểu nữ tử đoan trang điềm đạm như Tạ Vân Lan. Tất nhiên, câu này Tôn Ngọc Hoa không dám nói trước mặt Tạ Vân Tường, dù Tạ Vân Lan là chị ruột của nàng ta.
Tô Trân Trân nhận ra mình vừa nhắc tới chuyện khiến Tạ Vân Tường không vui, liền vội vàng lấp liếʍ. Biết rõ Tạ Vân Tường để tâm điều gì nhất, nàng ta bật cười: “Không biết hôm nay thái tử điện hạ có tới không?”
Nghe vậy, Tạ Vân Tường quả nhiên ngẩng đầu nhìn về phía cửa vườn.
Nàng đã dậy từ sớm để tắm rửa trang điểm kỹ lưỡng, mặc vào bộ váy áo mới ưng ý nhất, mang theo trang sức thời thượng nhất, đến phủ chị gái từ sớm, ngóng trông đợi chờ.
Tiếc rằng, thái tử điện hạ không tới.
Tuy Tiêu Diễn không đích thân đến, nhưng đã sai hoạn quan thân cận là Lý Diêu mang tới lễ mừng sinh nhật — một cây san hô do nước Đông Hải tiến cống.
Lý Diêu sai tiểu thái giám bên cạnh vén tấm lụa phủ trên cây san hô lên, món quà lập tức hiện rõ khiến mọi người ồ lên khen ngợi.
Cây san hô toàn vẹn, sắc màu tươi đẹp rực rỡ, hình dáng lộng lẫy hoa mỹ như vậy, đều là vật hiếm có chỉ tìm được ở vùng biển sâu, vô cùng quý giá.
Thái tử điện hạ tặng lễ sáng sủa đường hoàng, không mang chút tư tình nào. Trong đó vừa có sự giữ gìn danh phận, cũng là sự kính trọng dành cho chủ nhân buổi tiệc. Vợ chồng Hàn Húc và Tạ Vân Lan đều rất hài lòng, tươi cười dẫn người trong phủ quỳ xuống hành lễ, tạ ơn thái tử ban thưởng.
Món lễ này càng khiến mọi người thêm chắc chắn: Đại tiểu thư Tạ gia, quả nhiên là người đặc biệt trong lòng thái tử điện hạ.
Dù nàng đã xuất giá, thái tử vẫn nhớ mãi không quên, đích thân gửi lễ mừng sinh nhật tới.
Sau khi nhận lễ của thái tử, xác nhận ngài sẽ không đến, tiệc du ngoạn trong vườn mới chính thức bắt đầu. Lệ Vũ vốn đã buồn bực, sau đó lại liên tiếp gặp hai chuyện, càng khiến nàng thêm khó chịu.
Chuyện thứ nhất là giữa Lệ Vũ và Nhị tiểu thư Tạ gia – Tạ Vân Tường xảy ra chút mâu thuẫn.
Thực ra trong những lần tụ hội thơ ca hay yến tiệc trước đây, Lệ Vũ cũng từng gặp Tạ Vân Tường vài lần. Tuy khí chất đôi bên không hợp, chẳng có ý kết giao, nhưng vẫn có thể chung sống yên ổn.
Lệ Vũ luôn cảm thấy Tạ Vân Tường dường như không mấy ưa mình. Nhưng nàng ta ngày thường lúc nào cũng bắt chước chị ruột, cũng mong gặt hái danh tiếng dịu dàng điềm tĩnh, đoan trang hào phóng, nên vẫn giữ thái độ khách khí với Lệ Vũ.
Hôm nay không biết vì sao, nàng ta lại liên tục châm chọc Lệ Vũ, khiến Đường Yến Như không nhịn được, cãi nhau với người trong phe của Tạ Vân Tường. Cuối cùng bị Lệ Vũ và Lâm Uyển Như kéo ra.
“Ả Tạ Vân Tường đó ngày thường đã giả vờ giả vịt, ta nhìn thấu trò mèo giả nhân giả nghĩa của nàng ta từ lâu rồi.” Đường Yến Như giận dữ ngồi phịch xuống ghế đá trong lầu nghỉ, “Hôm nay nàng ta ăn nhầm thuốc hay sao, dáng vẻ chua ngoa xúi giục đám người vây đánh A Vũ thật khó coi. A Vũ, ngươi có đắc tội nàng ta gần đây không? Sao tự dưng lộ bản chất, chẳng buồn giả làm tiểu thư đoan trang nữa?”
Lệ Vũ khẽ vỗ lưng nàng ta, dỗ dành: “Ta cũng không biết, gần đây có gặp nàng ta đâu. Hôm đó dự yến trong vườn hoa, cũng không nói với nàng ta câu nào.”
Lâm Uyển Như cũng vỗ về Đường Yến Như, nghe vậy bèn nghĩ ngợi rồi nói: “Có lẽ vì chuyện thái tử tuyển phi. Nghe nói tranh vẽ chân dung của Tạ Vân Tường cũng đã được đưa vào cung từ sớm rồi.”
Đường Yến Như chớp mắt: “Thái tử tuyển phi thì liên quan gì đến chuyện nàng ta châm chọc A Vũ? Chẳng lẽ đã định A Vũ làm thái tử phi rồi?”
“Chưa đâu, nghe nói phải đến trước yến hội Trung Thu trong cung mới công bố.” Lâm Uyển Như cười, “Chỉ là, Tạ Vân Tường nghe nói A Vũ cũng tham gia tuyển phi, có lẽ sốt ruột rồi.”
Tạ Vân Tường luôn ngưỡng mộ thái tử. Tuy biết thái tử thích là tỷ tỷ của mình, cũng không ưa gì Lệ Vũ, nhưng khi nghe tin Lệ Vũ cũng đi tham tuyển thái tử phi, trong lòng liền không yên. Hôm nay lại nhìn thấy dáng vẻ mềm mại yêu kiều của nàng, cảm giác bị đe dọa càng mãnh liệt hơn.
Vị Đại tiểu thư Lệ gia này chẳng biết có tu luyện yêu thuật gì không, mỗi ngày một quyến rũ hơn. Nhỡ đâu thái tử bị mê hoặc, chọn nàng thì sao?
Hôm nay thái tử không đến, Tạ Vân Tường chờ suốt uổng công, trong lòng vốn đã bực bội. Cộng thêm ghen tuông cũ mới dồn lại, nàng ta không nhịn được nữa, dứt khoát bỏ luôn vỏ bọc ngày thường, bắt đầu nhắm vào Lệ Vũ.
Lâm Uyển Như vừa nhắc tới, Đường Yến Như liền bừng tỉnh, đưa tay véo má Lệ Vũ một cái, nghiến răng: “Cũng tại khuôn mặt này của ngươi, gây chú ý quá.”
Quả thực là gây chú ý, thậm chí khiến một số người sinh chấp niệm, đến mức phát điên.
Đó chính là chuyện thứ hai khiến Lệ Vũ không vui trong buổi yến tiệc hôm nay — “tiểu ma đầu” Tiêu Quyết đã về kinh, hắn cũng tới dự buổi thưởng hoa này!
Lâm Uyển Như và Đường Yến Như cùng Lệ Vũ nghỉ ngơi một lát trong lầu, sau đó ai nấy đưa theo nha hoàn quay lại yến hội. Dù sao chủ nhân mời tiệc, khách rời khỏi quá lâu cũng có phần thất lễ. Lâm Uyển Như và Đường Yến Như đi trước.
Lệ Vũ bảo mình sẽ đến sau.
Trời vẫn còn hơi oi bức, Lệ Vũ ngồi trong lầu nghỉ, phe phẩy quạt lụa hóng mát, Lưu Ly đứng bên cạnh cũng quạt cho nàng.
Tiêu Quyết chính vào lúc này xuất hiện.
Hắn vận một bộ y phục màu đen, đầu không đội mũ quan, chỉ buộc tóc đơn giản thành đuôi ngựa. Trong tay còn cầm roi ngựa, hoàn toàn không có dáng vẻ tới dự tiệc.
Tiêu Quyết thực sự cũng không phải đặc biệt đến để dự tiệc. Nửa canh giờ trước, hắn vừa mới về tới kinh thành, nghe nói Lệ Vũ đang dự tiệc ở phủ Vĩnh Định Hầu, liền không màng nghỉ ngơi, càng không kịp tắm gội thay đồ, liền một mạch chạy thẳng đến Lan viên.
Tuy hắn về đột ngột, không có thiệp mời trước, nhưng mẫu thân hắn là Thân Vương phi – em gái ruột của mẫu thân Tạ Vân Lan. Hai nhà vốn là họ hàng, cho nên tiểu hầu gia Hàn Húc và phu nhân Tạ Vân Lan đương nhiên để mặc Tiêu Quyết ra vào Lan viên tự nhiên.
Lệ Vũ thoáng thấy Tiêu Quyết đang đi tới từ con đường nhỏ trong vườn, liền hoảng hốt đứng bật dậy.
Hai năm không gặp, thiếu niên phách lối ngang ngược năm nào đã bớt đi góc cạnh, khí chất lại càng thêm âm trầm nguy hiểm.
Không ai biết vị công tử quyền quý này ở nơi biên cương giá rét đã khổ cực ra sao. Vô số ngày đêm, hắn chỉ nhờ vào ký ức và khao khát về Lệ Vũ để vượt qua.
Vì thế, hai năm tôi luyện nơi biên cương không những không làm giảm đi dục niệm của Tiêu Quyết với Lệ Vũ, mà trái lại, vì xa cách lâu ngày, tương tư càng thấm, chấp niệm càng sâu.
Ánh mắt hắn gần như cuồng dại mà dán chặt lên người nàng.
Ánh nhìn nóng rực, tham lam như thú hoang, tựa một bàn tay vô hình vuốt ve từng tấc da thịt của nàng.
Lệ Vũ bị ánh mắt trần trụi đó nhìn chằm chằm, bàn tay bất giác siết chặt cán quạt.
Ám ảnh trong quá khứ chưa kịp tan, Lưu Ly trông thấy Tiêu Quyết đột nhiên xuất hiện cũng sợ đến gần chết, nhưng vẫn lập tức bước lên chắn trước mặt Lệ Vũ, đảo mắt nhìn quanh vườn, phát hiện trừ ba người bọn họ, không còn ai khác.
Một chủ một tớ, mắt mở trừng trừng nhìn Tiêu Quyết từng bước đi tới, như con mồi bị bóp cổ đến chết lặng, nửa lời cũng không thốt ra được, càng quên mất chuyện bỏ chạy hay kêu cứu.
Cho đến khi Tiêu Quyết bước vào trong lầu, Lệ Vũ mới liên tiếp lùi lại hai bước, cảnh giác trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi... sao lại về kinh?”
“Ta không thể trở về sao?” Ánh mắt rực lửa của Tiêu Quyết vẫn khóa chặt gương mặt nàng, roi ngựa trong tay phải hết lần này đến lần khác đập vào lòng bàn tay trái, “Nghe nói nàng cũng đưa tranh chân dung vào cung rồi?”
Từ sau ba lần hắn cầu hôn Lệ Vũ đều bị từ chối, phủ An Quốc Công cũng không còn ai đến cầu thân nữa.
Phụ thân Tiêu Quyết – Thân Vương là em ruột cùng mẹ của hoàng đế Gia Văn. Gia Văn đế là minh quân nhân hậu, rất yêu quý người em trai này. Thân Vương chỉ có mình Tiêu Quyết là con trai, đương nhiên nuông chiều vô độ, khiến hắn thành kẻ kiêu ngạo bất kham. Chỉ cần không phạm tội gϊếŧ người phóng hỏa, ai cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.
Vì vậy trong kinh thành, ai chẳng sợ vị “tiểu ma vương” này? Sau lưng, mọi người đều gọi hắn là “tiểu ma đầu”.
Tiêu Quyết cầu hôn Lệ Vũ ba lần đều bị từ chối, cho dù nàng là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, cũng không còn ai dám tranh giành với thế tử Tiêu gia. Huống hồ năm đó hắn còn tuyên bố: trừ hắn ra, ai dám cưới Lệ Vũ?
Chỉ là, Tiêu Quyết lại quên mất, trên đầu hắn vẫn còn có thiên tử, còn có thái tử.
Trên đường về kinh, nghe tin thái tử tuyển phi, biết Lệ Vũ cũng tham dự, hắn liền ngày đêm phi ngựa trở về trước hai ngày so với dự kiến. Giờ phút này nhìn thấy Lệ Vũ xinh đẹp yêu kiều hơn xưa, hắn sao có thể cam tâm để nàng rơi vào tay kẻ khác?
Dù kẻ đó là thái tử, hắn cũng không chấp nhận.
Lệ Vũ vốn là người được nuông chiều từ nhỏ, ít khi sợ ai. Nàng thực ra cũng không đặc biệt sợ Tiêu Quyết, chỉ là hành xử của hắn quá điên rồ, khiến nàng không thể không đề phòng. Huống hồ nàng biết, dù Lạc Ly không hiện thân, cũng sẽ không đi xa. Chỉ cần nàng gặp nguy hiểm, hắn sẽ lập tức xuất hiện.
Nghĩ vậy, nàng càng thêm vững dạ, khẽ đẩy Lưu Ly ra, nhìn thẳng Tiêu Quyết: “Thì sao? Thái tử tuyển phi, nữ tử chưa đính hôn đều có thể tham tuyển.”
“Vậy sao?” Tiêu Quyết nhìn nàng, cười khinh: “Thái tử sẽ không chọn ngươi.”
Phụ thân Tiêu Quyết là em ruột cùng mẹ của Gia Văn đế, nói theo cách dân thường, thái tử Tiêu Diễn chính là đường huynh của hắn. Thái tử không chỉ thân phận cao quý hơn, tuổi tác cũng lớn hơn hắn, cho dù kẻ hỗn như Tiêu Quyết, từ nhỏ vẫn có phần kính sợ Tiêu Diễn.
Cho nên, nếu Tiêu Diễn thật sự muốn chọn Lệ Vũ, Tiêu Quyết cũng không làm gì được. Có lẽ vì thiếu tự tin, hắn lại lặp lại: “Thái tử sẽ không chọn ngươi.”
Nếu nói trước đó Lệ Vũ còn có chút do dự không muốn tham tuyển thái tử phi, thì giờ phút này, ngược lại nàng lại thấy nhẹ nhõm.
Dù sao nếu không thể gả cho ca ca Tử Du, thì lấy ai chẳng như nhau? Gả cho thái tử trái lại càng yên tâm hơn. Thân phận thái tử phi ít nhất cũng có thể bảo vệ nàng. Ngay cả Tiêu Quyết, một kẻ cuồng ngạo, cũng có chút e ngại Thái tử.
Nghe Tiêu Quyết nói Thái tử sẽ không chọn mình, Lệ Vũ hơi nhướng mày, nhìn Tiêu Quyết, thản nhiên nói: "Chuyện đó thì chưa chắc."
Tất nhiên, lời này nói ra trong cơn tức giận là để chọc tức Tiêu Quyết. Dù sao nàng cũng không tin Thái tử điện hạ nhất định sẽ chọn mình.
Lời nói này quả thực khiến Tiêu Quyết tức giận.
Sắc mặt Tiêu Quyết tối sầm lại, bước lên một bước tiến lại gần.
Lưu Ly vừa lo vừa sợ, nhưng vẫn dũng cảm đứng trước mặt Lệ Vũ.
Lệ Vũ không sợ hãi, cất cao giọng gọi:
"Lạc Ly!"