Kiều phi kiên nhẫn nói:
“Dù mẫu phi có nói cho con sớm hơn, thì con có thể làm được gì? Lẽ nào con còn dám trái ý phụ hoàng sao?”
Lời lẽ mềm mỏng nhưng không kém phần sâu sắc, nàng tiếp tục:
“Chiêu Hoa, phụ hoàng con thương con là thật, nhưng việc hôn nhân đại sự, há có thể để một hậu bối như con tự quyết? Phụ hoàng con đích thân chọn người, chắc chắn sẽ vì con chọn một vị phò mã văn võ song toàn, tài đức vẹn toàn. Con chỉ cần an tâm chờ ngày xuất giá là được rồi.”
Mộ Dung Thường mím chặt môi, gương mặt trắng trẻo tinh xảo hiện lên vẻ quật cường, đôi mắt ánh lên sự không cam lòng.
Kiều phi thấy sắc mặt con gái, trong lòng khẽ thở dài, lại dịu giọng khuyên nhủ:
“Chiêu Hoa, con được phụ hoàng sủng ái, hưởng mọi vinh hoa phú quý trên đời, nhưng cũng phải gánh vác trách nhiệm tương xứng. Hôn sự này, nghe theo phụ hoàng an bài, ngoan ngoãn mà gả đi, mới là đạo hiếu.”
Nữ nhi này vốn được nuông chiều từ bé, tính tình ương bướng, nàng lo lắng không biết lần này liệu có làm ra chuyện gì kinh thiên động địa.
Mộ Dung Thường đột ngột lên tiếng, không đầu không đuôi:
“Phò mã chiêu tuyển lần này, là ai đứng ra đốc thúc?”
Kiều phi giật mình, trong lòng lập tức dâng lên dự cảm chẳng lành.
“Con hỏi vậy làm gì?”
Mộ Dung Thường tiến lên một bước, ánh mắt kiên định như lửa cháy:
“Là ai?”
Kiều phi do dự một thoáng, rồi nói nhỏ:
“Là hoàng huynh của con, Thái tử điện hạ.”
Lời còn chưa dứt, chỉ thấy nữ nhi đã xoay người bỏ chạy như một cơn gió lốc. Tay áo vung lên, một trận gió cuốn bay màn trướng.
Kiều phi ngồi thẫn thờ, bất an thở dài.
Nữ nhi này xưa nay chủ ý rất mạnh, nói một không hai. Làm mẫu thân, nhiều khi chỉ biết bất lực nhìn theo.
Đông Cung.
Mộ Dung Từ đang ngồi nơi thư phòng, trước mặt là danh sách do Lễ Bộ thượng thư đệ trình, bao gồm tất cả thanh niên tuấn kiệt, con cháu thế gia và quan viên trong triều đăng ký tham gia chiêu tuyển. Nàng cẩn trọng xem xét từng cái tên, tra rõ xuất thân, phẩm hạnh, tài học. Hễ phát hiện ai có vết nhơ, phẩm hạnh không tốt, liền lập tức gạch tên khỏi danh sách.
Văn thí định tổ chức hai ngày sau, đề thi do chính hoàng đế Mộ Dung Thừa đích thân soạn.
Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào náo động.
“Công chúa! Công chúa không thể tùy tiện xông vào!”
“Câm miệng! Cẩu nô tài, tránh ra!”
Là tiếng quát như sấm rền của Chiêu Hoa công chúa.
Mộ Dung Từ bất đắc dĩ buông danh sách trong tay, khẽ thở dài - quả nhiên là tới rồi.
Trước đó, nàng đã dặn Cầm Nhược và Như Ý rằng nếu Chiêu Hoa công chúa đến, tuyệt đối không được để nàng vào. Nhưng Mộ Dung Từ cũng thừa biết, nếu Chiêu Hoa muốn xông vào, chẳng ai cản nổi.
Quả nhiên, Mộ Dung Thường xông thẳng vào thư phòng, gót sen như bay, tốc độ như gió cuốn, khí thế như trời sập đất nghiêng. Cả căn phòng phút chốc như phủ đầy mây đen.
Cầm Nhược thấy chủ nhân phất tay, liền khom người lui ra ngoài.
Mộ Dung Thường giận dữ chất vấn, giọng quát vang như sấm:
“Thái tử ca ca, ngươi từng hứa sẽ giúp thần muội. Vậy vì sao hôm nay lại hại thần muội?”
Lời nàng như đòn lôi kích, giáng xuống khiến trời đất như nổ tung, khiến muôn vật xung quanh run rẩy theo.
Vì chạy gấp tới đây, gương mặt nàng phiếm hồng, trán lấm tấm mồ hôi, vẻ tức giận càng thêm sắc bén.
Mộ Dung Từ bình thản đáp lời, giọng chậm rãi mà vững vàng như gió nhẹ:
“Hoàng muội, sao lại nói thế? Bổn cung làm gì mà thành ra hại muội?”
“Chính huynh đã từng nói sẽ nghĩ cách khuyên nhủ phụ hoàng ban hôn cho thần muội và Ngự Vương,” nàng chất vấn dồn dập, vẻ mặt rối loạn như kiến bò trên chảo nóng, “Vậy kết quả đâu? Không những không có thánh chỉ tứ hôn, trái lại còn muốn thần muội chiêu tuyển phò mã! Thái tử ca ca, sao ngươi có thể làm vậy với thần muội?”
Mộ Dung Từ giọng điềm đạm, ôn tồn giải thích:
“Hoàng muội, thân là huynh trưởng, bổn cung dĩ nhiên cũng mong muội gả được người như ý. Việc chiêu tuyển phò mã lần này, thật sự không phải đề xuất của bổn cung, mà là có người khác ra chủ ý. Bổn cung chỉ là phụng thánh mệnh giám sát việc này.”
“Không phải huynh? Vậy là ai đề nghị?”
“Muội còn chưa rõ sao? Trong hậu cung, phụ hoàng chỉ tin một người.”
“Là... Tiêu Quý phi!”
Mộ Dung Thường nghiến chặt răng, hàm răng trắng bóng như ánh kiếm, rét căm lẫm liệt.
Mộ Dung Từ khẽ thở dài, chậm rãi bước đến gần nàng, dịu giọng khuyên:
“Hoàng muội, phụ hoàng làm vậy là vì thương muội, mong tìm cho muội một người thật sự xuất sắc để gửi gắm cả đời. Việc không ban hôn cùng Ngự Vương, e là vì ngài cho rằng tuổi Ngự Vương đã lớn, e không xứng với muội.”
“Tuổi lớn thì sao?” Mộ Dung Thường lập tức ngắt lời, giọng căm phẫn, “Thần muội đời này không phải chàng thì không gả! Nhất định là Tiêu Quý phi giở trò, thêu dệt bên tai phụ hoàng, mới khiến người thay đổi ý định! Nhất định là nàng!”
Mộ Dung Từ hỏi:
“Vậy hai ngày nữa đã tổ chức văn thí, muội tính sao?”
Mộ Dung Thường ngẩn ra, lẩm bẩm tự hỏi:
“Đúng vậy... thần muội phải làm sao bây giờ?”
Phò mã chiêu tuyển đã cận kề trước mắt, làm thế nào khiến phụ hoàng thay đổi ý định trong chốc lát? Mà để Ngự Vương đích thân đăng ký tham dự, chuyện ấy... có khả năng không?
Mộ Dung Từ hạ giọng:
“Hoàng muội, tục ngữ có câu:
Gạo đã nấu thành cơm, hắn muốn không nhận cũng không được.”
Ánh mắt Mộ Dung Thường vụt sáng, như có ngọn lửa đang bùng cháy trong đáy mắt:
“Phải rồi! Sao thần muội lại không nghĩ ra điều ấy sớm hơn!”
Chỉ là, nàng chợt nhíu mày, vẻ mặt ảo não:
“Nhưng nếu... nếu chàng không đồng ý thì biết làm thế nào?”
Mộ Dung Từ ghé sát tai nàng, thì thầm mấy câu.
Nghe xong, Mộ Dung Thường liền nở nụ cười rạng rỡ, mặt mày như hoa nở tháng ba, cao hứng nói:
“Cảm tạ Thái tử ca ca! Nếu một ngày nào đó tâm nguyện của thần muội thành, nhất định sẽ dâng lễ trọng tạ huynh!”
Mộ Dung Từ nhẹ cười:
“Chúng ta là huynh muội ruột thịt, hà tất phải khách sáo.”
Thượng thư phòng.
Trong đại điện tĩnh lặng, chỉ có tiếng chuông đồng nhè nhẹ vọng lại từ xa.
Án thư phía trước đặt một lư đá tỏa ra hơi lạnh mờ ảo, như xua tan đi nắng gắt ngày hè, khiến gian phòng thêm phần thanh lương.
Trên án thư, tấu chương chồng chất như ngọn núi nhỏ. Dưới nét bút của Mộ Dung Úc, từng quyển được phê duyệt nhanh chóng, sắp xếp chỉnh tề theo từng loại.
Nội thị vừa thay một chén trà mới, hắn vẫn chăm chú vào tấu chương, chỉ đưa tay nhấc chén trà lên uống một ngụm, sau đó đặt xuống, tiếp tục cầm lấy ngự bút phê duyệt, tốc độ nhanh như gió, nét chữ sắc như rồng bay phượng múa.
Chỉ trong chốc lát, lại đổi sang một quyển tấu mới.
Gương mặt hắn chuyên chú, nghiêng nghiêng dưới ánh sáng, như một pho tượng tinh xảo được tạc từ ngọc thạch. Đôi hàng mi đen rậm khẽ động, ánh sáng lạnh lẽo lướt qua đáy mắt đen nhánh sâu như vực thẳm. Cả thần thái toát lên khí độ trầm ổn mà lạnh lùng, như ngọn núi cô phong sừng sững giữa thế gian, khiến người khác không dám khinh nhờn.
Lúc ấy, ngoài điện truyền đến thanh âm đồng loạt hành lễ:
“Ti chức bái kiến Chiêu Hoa công chúa.”
Ngay sau đó là tiếng nội thị ngăn trở gấp gáp, còn giọng nữ ngạo nghễ vang lên:
“Bổn cung có chuyện trọng yếu cần diện kiến Ngự Vương, kẻ nào dám cản, đều tránh ra!”
Mộ Dung Úc hơi ngước mắt, liếc về phía nội thị đứng hầu một bên:
“Để nàng tiến vào.”
Nội thị lĩnh mệnh lui ra, chẳng bao lâu sau, Chiêu Hoa công chúa sải bước vào điện, phía sau theo sát là cung nữ thân cận - Nguyên Tú.
Nguyên Tú tay bưng mộc án sơn son, cúi đầu hành lễ:
“Nô tỳ tham kiến Vương gia.”
“Được rồi.” Mộ Dung Úc thanh âm bình đạm như nước chảy, “Công chúa đến Thượng thư phòng, chẳng hay có chuyện gì quan trọng?”
Mộ Dung Thường ánh mắt sáng rỡ, nụ cười như hoa thược dược đang nở, giọng nói nhu hòa:
“Vương gia vì phụ hoàng xử lý quốc vụ, tận tâm tận lực, thật là thần tử mẫu mực. Bổn cung thân là nữ nhi, hôm nay tới thay phụ hoàng nhắc nhở Vương gia bảo trọng ngọc thể.”
Nàng phất tay áo, ý bảo Nguyên Tú trình lễ vật:
“Đây là bổn cung sai Ngự Thiện Phòng chuẩn bị hoa hồng lộ, còn có trái cây ướp lạnh tươi mới, mong Vương gia tạm nghỉ đôi chút, nếm thử chút tâm ý này.”
“Công chúa có lòng, bổn vương xin nhận.” Hắn vẫn như cũ, thanh lãnh xa cách, “Song giờ đang chính vụ, công chúa thân phận tôn quý, vẫn nên hồi cung nghỉ ngơi thì hơn.”
Lúc lời rơi xuống, ánh mắt hắn khẽ đảo qua nữ tử trước mặt.
Mộ Dung Thường hôm nay trang phục khác hẳn thường ngày. Nàng mặc hạ sam màu xanh lá sen dịu mát, bên dưới là váy dài sắc bích nhẹ như khói tuyết, từng nếp sa mỏng như sương rơi trên mặt hồ. Cả thân hình mềm mại tựa như viên bích ngọc quý giá được đặt trên làn nước trong lạnh. Trên búi tóc cài một cây trâm khảm ngọc khắc hình lá trúc, châu ngọc lấp lánh như ánh sương ban mai, càng khiến nàng thêm phần linh động mỹ lệ.
Mộ Dung Thường tự tin, tin rằng bản thân hôm nay là dung nhan tuyệt sắc.
Bởi nàng biết rõ, Ngự Vương là người từng thấy trăm ngàn dung nhan, những nữ tử tầm thường há có thể lọt vào mắt hắn? Vậy nên hôm nay, nàng dụng tâm từng chút trong việc điểm trang, chỉ cầu một ánh nhìn của hắn.
Quả nhiên, nàng bắt được ánh mắt hắn dừng lại nơi mình một thoáng.
Nụ cười trên môi càng thêm ngọt ngào, mềm mại mà thắm thiết:
“Vương gia, nếm thử chút hoa hồng lộ đi.”
Nàng lại đưa mắt ra hiệu cho Nguyên Tú và nội thị lui ra.
Nội thị hầu bên Ngự Vương đã nhiều năm, biết rõ tính tình chủ tử, nên dẫu công chúa có ra hiệu cũng không dám rời đi.
Chỉ đến khi Ngự Vương gật đầu truyền ánh mắt, họ mới đồng loạt lui ra ngoài, cửa điện khép hờ.
Ánh sáng lặng lẽ đổ xuống nền điện, chiếu lên bóng dáng nàng đứng đối diện hắn.
Mộ Dung Thường chăm chú nhìn người trước mặt, ánh mắt ôn nhu tha thiết.
“Vương gia, đời này kiếp này, bổn cung không gả ai khác ngoài ngươi.”
Nàng nói rất nhẹ, nhưng rõ ràng là lời từ tâm can khắc cốt. Là một mối tình sâu không đáy.
Mộ Dung Úc đứng lên, ánh mắt lãnh đạm như thu thủy:
“Công chúa quá ưu ái, bổn vương thẹn không dám nhận. Việc hôn sự, Thái tử cùng Lễ Bộ đã định tổ chức chiêu tuyển, không bao lâu nữa sẽ định phò mã. Mong công chúa an tâm chờ đợi.”
Mộ Dung Thường nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệch, như thể bị dội nguyên thùng nước lạnh từ đỉnh đầu xuống. Nàng rét run cả tứ chi, nhưng cũng vì câu nói ấy mà sinh giận dữ, ngữ khí bất bình:
“Vương gia... là không dám kháng chỉ? Một người nắm quyền khuynh thiên hạ, sát phạt quả quyết, mà trước chuyện tình cảm lại chùn chân sao?”
Mộ Dung Úc lạnh nhạt lắc đầu:
“Công chúa hiểu lầm rồi. Cho dù là thế gia công tử hay quý tộc danh môn, thì cũng tuyệt đối không phải là bổn vương.”
“Tại sao?”
“Bởi công chúa là thiên kim tôn quý, đế nữ được vạn người sủng ái. Còn bổn vương, trong lòng có xã tắc, có bách tính, có thiên hạ, duy độc không có công chúa.”
Lời nói ung dung mà như đao kiếm, từng chữ như cắt sâu vào lòng người.
Mộ Dung Thường nghe đến đó, cả người lảo đảo, hai chân nhũn ra suýt ngã.
Tựa như bị vạn tiễn xuyên tâm.
Trái tim bị cứa sâu, linh hồn như vỡ vụn.
Vì sao? Nàng có gì không xứng? Nàng có điểm nào không tốt?
Vì sao hắn lại phũ phàng như thế, không lưu lại cho nàng chút tình cảm?
Mộ Dung Thường ngước nhìn hắn, mắt ngân ngấn lệ, ánh nhìn đầy đau đớn và thất vọng.
Nàng hỏi, giọng run rẩy:
“Vương gia... có người trong lòng rồi sao?”
Mộ Dung Úc ánh mắt sâu thẳm, ngữ thanh lạnh như băng tuyết:
“Nếu có thì sao? Không có thì sao? Bổn vương đời này kiếp này, chỉ cưới người trong lòng. Mà người ấy... tuyệt đối không phải là công chúa.”