Mộ Dung Từ chậm rãi nói:
“Cát Tường là bị một con mèo hung dữ cắn bị thương, chuyện này khiến bổn cung liên tưởng tới những án mạng gần đây. Bổn cung suy nghĩ mãi, thử hỏi ngoài mèo ra, còn có loại thú nào có thể cắn người thê thảm đến thế? Quận chúa thông tuệ linh mẫn, bổn cung tin rằng ngươi có thể thay bổn cung giải ưu giải nạn.”
Nàng vừa nói vừa hơi nhướng mày, ánh mắt trong veo như nước mà chớp nhẹ, như hoàn toàn tín nhiệm Mộ Dung Thơ.
Mộ Dung Thơ nghe vậy, trong lòng như uống mật ngọt, vẻ mặt hớn hở.
Điện hạ nói nàng thông minh, còn nói nàng có thể giúp đỡ điều tra, chẳng phải là tán thưởng nàng sao? Càng chẳng khác nào thừa nhận tài trí của nàng?
Mộ Dung Thơ lập tức đứng thẳng người, đầy vẻ trịnh trọng:
“Điện hạ yên tâm, thần nữ nhất định sẽ nghiêm túc suy nghĩ, tuyệt không phụ lòng kỳ vọng!”
Nói đoạn, nàng như nhặt được bảo vật, hớn hở rời đi.
Như Ý nhịn không được bật cười thành tiếng:
“Điện hạ, bản lĩnh gạt người của ngài càng ngày càng cao minh.”
Mộ Dung Từ thở phào nhẹ nhõm:
“Cuối cùng cũng đuổi được nàng ta đi. Như Ý, ngươi sai người đi tìm Tri Ngôn, nói bổn cung muốn gặp hắn ngay tại Đông Cung.”
Như Ý lĩnh mệnh lui xuống.
Ước chừng nửa canh giờ sau, Thẩm Tri Ngôn trở về, vừa định hành lễ, đã nghe thấy điện hạ cao hứng gọi:
“Cùng bổn cung tới thư phòng.”
Trong thư phòng, Mộ Dung Từ kể lại chuyện Cát Tường bị mèo cắn trên đường, lại nói tiếp:
“Móng vuốt mèo sắc nhọn, vết thương trên vai và tay trái của Cát Tường có thể nhìn ra dấu cào, nhưng dấu cắn lại rất giống với vết thương của Tôn Ngọc Mai và Tiểu Lộc trước đó.”
Thẩm Tri Ngôn nghe xong vừa mừng vừa kinh:
“Mèo vốn tính ôn hoà, hiếm khi cắn người. Trừ khi bị kí©h thí©ɧ mạnh, hoặc bị dụ dỗ bằng vật gì đó khiến nó phát cuồng.”
Mộ Dung Từ gật đầu, phân tích:
“Người hay vật cắn Tôn Ngọc Mai và Tiểu Lộc chưa chắc là mèo. Nhưng vết cắn như thế, bề ngoài hẳn cũng tương đương với mèo.”
Thẩm Tri Ngôn tán đồng:
“Điện hạ phân tích chí lý. Trong nhất thời khó mà nghĩ ra loại thú nào có thể để lại vết thương tương tự.”
“Vậy thì chi bằng chúng ta chọn ra vài loại thú nghi ngờ, đem ra nghiệm chứng.”
“Chủ ý của điện hạ quả là thỏa đáng. Hôm nay trở về Đại Lý Tự, thần sẽ lập tức chuẩn bị.”
Thẩm Tri Ngôn vừa nói vừa cười, gương mặt lộ vẻ phấn chấn:
“À, ta cũng đã đến nơi ở của Tiểu Ngân xem qua. Quả như điện hạ dự đoán, nơi ấy đã bị người dọn dẹp sạch sẽ.”
Sau đó, cả hai cùng nhau liệt kê những loại trùng thú khả nghi như: thỏ, chó, hay khỉ.
Mộ Dung Từ chợt đề nghị:
“Chi bằng ngày mai chúng ta ra phố phía đông dạo một vòng, có khi lại thấy được chút manh mối.”
Thẩm Tri Ngôn ôn hòa khuyên can:
“Điện hạ hôm qua vừa bị thương, nay không nên bôn ba vất vả, hãy nghỉ ngơi nhiều một chút. Ngày mai hẵng đi cũng chưa muộn.”
Mộ Dung Từ chỉ đành gật đầu, cùng hắn ước định ngày mai sẽ đi chợ phía đông.
Sau giờ ngọ, nàng ngủ một giấc, đến khi tỉnh dậy thì trời đã ngả hoàng hôn.
Cầm Nhược nhẹ nhàng bước vào, vén màn ngọc sắc bằng móc sen vàng, khẽ bẩm:
“Điện hạ, Xuân Vu viện Tiểu Đào cầu kiến. Nàng đã chờ ở ngoài nửa canh giờ.”
Mộ Dung Từ vừa mới tỉnh giấc, đầu óc còn đôi phần mơ hồ, nhất thời không nhớ nổi tiểu Đào là ai.
Tới khi thấy người, nàng mới nhớ ra, thì ra là tiểu đào dưới trướng Lý ma ma ở Xuân Vu viện.
Đúng rồi, trước đó nàng từng dặn dò: nếu các nàng nhớ lại điều gì, có thể tới Đông Cung bẩm báo.
Như Ý đang bày thiện trên đại điện, Mộ Dung Từ ngồi tại chủ tọa phía bắc, nâng chén trà nhấp một ngụm, khoát tay ý bảo tiểu đào lên tiếng:
“Tiểu Đào, ngươi có gì nhớ ra sao?”
Tiểu đào đứng dậy, cúi đầu đáp:
“Bẩm điện hạ! Nô tỳ lúc rảnh rỗi có hồi tưởng quãng thời gian hơn hai mươi năm ở Xuân Vu viện. Hôm nay sau giờ ngọ, nô tỳ thấy có người đang thiêu đốt thứ gì, bỗng nhớ tới một chuyện cũ.”
“Chuyện gì?” Cầm Nhược hỏi.
“Hình như là chuyện xảy ra năm sáu năm trước. Vì hè nóng bức, không ít người đành nằm ngủ dưới đất nơi hậu viện cho mát. Một đêm nọ, có người đột nhiên bị lửa thiêu. Ban đầu không ai phát giác, đến khi người ấy bị thiêu chín mới có người giật mình tỉnh dậy. Mọi người lập tức xông lên, dùng nước dập lửa, nhưng lúc đó người kia đã bị thiêu đến không thể nhận dạng.” Tiểu đào thuật lại như thể đang tận mắt chứng kiến.
“Người bị thiêu chẳng lẽ không kêu cứu? Những người ngủ xung quanh không nghe thấy tiếng la sao?” Cầm Nhược ngạc nhiên hỏi.
“Nô tỳ cũng lấy làm lạ. Nhưng nhớ kỹ là lúc đó, những người ngủ ở hậu viện thật sự chẳng nghe thấy tiếng hét nào cả.”
“Người bị thiêu chết là ai?” Mộ Dung Từ truy hỏi, trực giác cảm thấy có điều không ổn.
“Nô tỳ... không dám nói.” Tiểu đào lúng túng, thoáng lộ vẻ sợ hãi.
“Điện hạ đã miễn tội cho ngươi.” Cầm Nhược dịu giọng.
“Người bị thiêu tên là Thúy Nùng, không phải cung nữ, cũng chẳng phải phi tần bị phế truất. Hình như... là thị tỳ bên phủ Thụy Vương.” Tiểu đào len lén nhìn sắc mặt điện hạ, thấy nàng không tức giận, mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Mộ Dung Từ trong lòng chấn động mạnh, đôi mày nhíu chặt. Lại là Thụy Vương...
Nàng hỏi tiếp:
“Chuyện này xảy ra trước khi Mai Liễu vào Xuân Vu viện đúng không?”
Tiểu đào nghĩ kỹ rồi đáp chắc chắn:
“Phải, sau khi Thúy Nùng bị thiêu chết, chỉ vài ngày sau thì Mai Liễu mới được đưa tới Xuân Vu viện.”
Mộ Dung Từ đứng dậy, đi tới bên án thiện, nói:
“Thúy Nùng từng là người phủ Thụy Vương, thân phận đặc biệt, là điều cấm kỵ trong cung. Về sau, không được nhắc đến nàng trước mặt người khác.”
Tiểu đào vội vàng cúi đầu, hoảng loạn nói:
“Nô tỳ ghi nhớ.”
Mộ Dung Từ cầm lấy hai đĩa điểm tâm trên bàn, đưa cho Cầm Nhược.
Cầm Nhược đặt hai đĩa cạnh nhau, dùng khăn lụa bọc lại, đưa cho tiểu đào:
“Đây là điện hạ ban thưởng, ngươi lui về đi.”
Tiểu đào ôm điểm tâm, trong lòng hoan hỉ, dập đầu tạ ơn rồi lui ra.
Cầm Nhược trầm ngâm nói:
“Điện hạ, Thúy Nùng kia là thị tỳ phủ Thụy Vương, chết cháy trong viện, chuyện này có chút cổ quái.”
“Chỉ cần bị thiêu, ắt sẽ kêu la. Mà những người xung quanh đều không nghe thấy tiếng động, chỉ có một khả năng - trước đó đã bị sát hại, rồi mới bị thiêu thi.” Mộ Dung Từ dùng đũa bạc nhẹ gõ lên mặt án, ngữ khí nặng nề.
“Điện hạ nói rất có lý. Chuyện lớn như vậy xảy ra ở Xuân Vu viện, đáng lẽ phải trình báo, nhưng thân phận Thúy Nùng đặc thù, Lý ma ma ắt không dám bẩm thẳng. Cuối cùng chỉ báo lên nội thị cục rằng có người chết. Cung nhân bên nội thị cục chẳng ai để tâm kẻ chết là ai, chỉ cần kéo thi thể ra khỏi cung là xong việc.” Cầm Nhược cũng đoán định.
“Thúy Nùng bị thiêu chết, rồi không bao lâu sau Mai Liễu vào Xuân Vu viện. Hai việc này xảy ra quá gần nhau.” Ánh mắt Mộ Dung Từ lóe sáng, “Ngày mai ngươi âm thầm dò hỏi một chút, xem phủ Thụy Vương năm đó có phải thật sự từng có một thị tỳ tên Thúy Nùng hay không.”
“Vâng.” Cầm Nhược cung kính đáp.
“Điện hạ, mời dùng thiện.” Như Ý nhắc.
...
Hôm sau, Mộ Dung Từ cùng Thẩm Tri Ngôn đi tới chợ phía đông.