Mộ Dung Úc đổi ý, không đưa nàng về Đông Cung mà đưa thẳng đến Tồn Mặc Các gần đó.
Tồn Mặc Các vốn là chỗ hắn hay dừng chân nghỉ lại trong cung khi chính vụ bề bộn, thường đêm xử lý xong tấu chương thì đã khuya, liền tạm lưu lại nơi này. Các viện cổ kính thanh nhã, yên tĩnh thâm sâu, xưa nay rất ít người lui tới. Lúc hắn nghỉ lại, cũng chỉ để hai gã nội thị thân tín canh giữ.
Đêm nay đã muộn, hai nội thị kia tưởng rằng Vương gia không đến, nên đều sớm nghỉ ngơi. Mộ Dung Úc không tạo ra động tĩnh lớn, cũng không cho người thông báo, bởi hắn không muốn để cung nhân khác biết được hành tung.
Hắn ôm Mộ Dung Từ vào trong các, nhẹ nhàng đặt nàng nằm lên giường của mình, khẽ gọi mấy tiếng, nàng vẫn mê man không tỉnh.
Đèn cung đình treo cao chiếu ánh sáng yếu ớt, bóng lửa đỏ sậm lay động, phản chiếu khuôn mặt nàng an tĩnh trắng nhợt, môi không chút huyết sắc.
Trán trơn bóng, hàng mi cong mềm như liễu, sống mũi cao thanh tú, môi mỏng như cánh hoa, cằm nhỏ thanh lệ, thùy tai như ngọc, cổ trắng nõn mềm mịn. Dưới ánh đèn, vẻ đẹp của nàng tựa như ảo mộng phủ sương, khiến lòng người ngơ ngẩn.
Hắn xưa nay không tin câu “tú sắc khả xan” - sắc đẹp khiến người ta quên ăn. Nhưng giờ khắc này, hắn rõ ràng cảm nhận được: là thật.
Đói...
Không phải đói bụng, mà là một cảm giác cháy bỏng từ đáy lòng cuộn trào như thể có một ngọn lửa đang thiêu đốt l*иg ngực hắn.
Ngón tay thon dài nhẹ nhàng chạm đến gò má mềm mại của nàng, xúc cảm trơn nhẵn khiến máu toàn thân hắn như sôi sục. Ánh mắt tối sẫm vài phần.
Mộ Dung Úc âm thầm thở dài, rốt cuộc dằn xuống tâm niệm đang cuộn trào, vươn tay nâng nàng dậy, nhẹ véo bên hông nàng khẽ rên một tiếng, lúc này mới tỉnh lại.
Trước mắt vẫn là một mảnh tối mờ, Mộ Dung Từ chậm rãi mở mắt. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng hoàn toàn mơ hồ.
Tứ phía tĩnh lặng, bóng tối vây quanh. Đây là nơi nào?
Trong ánh sáng yếu ớt, nàng thấy một gương mặt quen thuộc, gương mặt tuấn tú như bạch ngọc dưới ánh đèn, ánh mắt sâu lắng như hồ nước tĩnh lặng. Cánh tay rắn chắc đang ôm lấy nàng, khiến cả người nàng cứng đờ.
Khuôn mặt lập tức đỏ bừng, nàng hoảng hốt vùng khỏi vòng tay hắn.
Mộ Dung Úc như không hề để ý, đặt nàng ngồi dậy, sau đó rót một chén nước trà đưa tới bên môi nàng, giọng trầm thấp:
“Là nước cung nhân để lại, mỗi ngày đều thay mới. Uống một chút đi.”
Động tác của hắn vụng về lạ thường, rõ ràng là chưa từng hầu hạ ai như vậy.
Mộ Dung Từ xấu hổ nhận lấy chén trà, một bên trầm tư, một bên chậm rãi uống. Trong lòng không khỏi cảnh giác: nơi này là Tồn Mặc Các? Là chỗ hắn ở trong cung?
Hắn đưa nàng đến đây làm gì?
Nghĩ đến gần đây liên tiếp xảy ra những án mạng kỳ quái, lại nghĩ đến đêm ở Thanh Nguyên Điện, hắn cố ý tạo cớ ở lại, hôm nay lại như trăm phương ngàn kế khiến hai người họ đơn độc ở chung mấy canh giờ, nàng không thể không sinh lòng đề phòng.
Càng nghĩ càng thấy bất an, nàng cúi đầu nhìn chén trà trong tay, nước trà này... có bị hắn động tay động chân hay không?
Vừa tỉnh lại đầu óc còn mơ hồ, nàng nhất thời đã uống vào một nửa.
Mộ Dung Úc tựa như nhìn thấu ý nghĩ trong lòng nàng, khẽ nhướng mày, giọng lạnh đi vài phần:
“Nơi này là Tồn Mặc Các.”
Hắn đứng dậy, ánh mắt sâu lắng nhìn thẳng nàng:
“Mới vừa rồi điện hạ ngất xỉu.”
Mộ Dung Từ siết chặt tay áo, cố trấn định nói:
“Đa tạ Vương gia. Bổn cung đã không sao, sẽ lập tức hồi Đông Cung.”
Mộ Dung Từ đứng lên, bước ra ngoài với vẻ hoảng loạn, vài phần chật vật.
Mộ Dung Úc lập tức bước nhanh đuổi theo:
“Giờ đã đêm khuya, một mình điện hạ hồi Đông Cung không an toàn, bổn vương sẽ hộ tống.”
Nàng không ngoảnh lại, cất bước như bay, giống như sau lưng có sói xám đuổi theo, chỉ để lại một câu:
“Không cần.”
Ngoài Tồn Mặc Các đã có sẵn một cỗ kiệu chờ sẵn, là lúc nãy Mộ Dung Úc đã lệnh cho người chuẩn bị.
Nàng sững lại một thoáng, rồi lặng lẽ bước lên kiệu. Mới vừa rồi thân thể suy kiệt đến mức ngất đi, nếu cứ cậy mạnh hồi cung, hậu quả khó lường. Ngồi kiệu quả là lựa chọn sáng suốt nhất.
Trước khi màn kiệu khép lại, nàng bất giác quay đầu nhìn lại, hắn đứng dưới bóng đèn Tồn Mặc Các, thân hình cao lớn bị ánh sáng hôn ám nuốt dần. Chỉ còn chiếc long bào huyền sắc lấp loáng ánh vàng theo gió lay động, tựa như đao bén giấu lưỡi, ngấm ngầm đe dọa.
Nàng vội quay đầu lại, ngồi yên không động, nhưng sau lưng tựa như có kim châm nhè nhẹ.
Đêm nay bôn ba không ngừng, nàng quả thực đã mỏi mệt đến cùng cực. Căng thẳng trong lòng rốt cuộc cũng có thể thả lỏng đôi chút, cảnh giác cùng phòng bị tạm thời gác lại.
Phía xa, Mộ Dung Úc nhìn theo bóng kiệu dần dần khuất trong bóng đêm, ánh mắt sâu lạnh, mờ tối như vực sâu không đáy.
Hôm sau.
Trong đại điện, ánh sáng ban mai vừa rọi, không khí vẫn chưa tan hết hơi sương đêm.
Thẩm Tri Ngôn cúi đầu kiểm tra kỹ lưỡng thi thể của Trường Thanh, ngữ điệu trầm trọng:
“Người chết là Trường Thanh, tuổi khoảng bốn mươi bảy. Mặt hiện sắc xanh đen, môi tím sẫm, đầu lưỡi đen lại. Trên người không có thương tích rõ ràng, là trúng độc mà chết.”
Hắn lấy chén trà tìm được trên bàn Trường Thanh, đưa sát mũi ngửi, ánh mắt chợt trầm xuống:
“Là thạch tín.”
Cẩn thận nghiệm thi, hắn lấy ngân châm đâm vào yết hầu thi thể. Một lát sau rút ra, ngân châm đã hóa đen.
“Thạch tín vào miệng, phát tác nhanh, độc phát thân vong.” Hắn tháo bao tay mảnh, giọng trầm hơn vài phần, “Không ngờ chỉ trong một đêm lại xảy ra nhiều chuyện như vậy.”
Mộ Dung Từ sắc mặt nặng nề:
“Trường Thanh vốn đã đáng nghi, việc này ta sẽ từ từ nói. Trước tiên, Tiểu Ngân không tịnh thân.”
“Thật sao?” Thẩm Tri Ngôn kinh hãi, vội vàng kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó nhẹ giọng nhận lỗi:
“Là hạ quan sơ sót. Nhưng điện hạ làm sao biết được việc này?”
“Là Ngự Vương nghĩ ra.”
Hắn khẽ nhíu mày, trầm ngâm phân tích:
“Việc này trọng yếu. Trường Thanh nuôi dưỡng Tiểu Ngân từ nhỏ, tuyệt đối không thể không biết việc hắn có tịnh thân hay không. Trường Thanh chọn cách uống độc tự vẫn, rất có thể là để bảo vệ bí mật đó.”
Mộ Dung Từ khẽ gật đầu, ánh mắt càng thêm thâm trầm:
“Nội thị không tịnh thân, là tội khi quân. Nhẹ thì bị đánh trượng một trăm, nặng thì xử tử. Nhưng Trường Thanh không đợi xử chém, mà lại chọn tự sát. Bổn cung cho rằng điều hắn muốn bảo vệ không chỉ là chuyện tịnh thân, mà là thân thế thật sự của Tiểu Ngân.”
Ánh mắt Thẩm Tri Ngôn bỗng lóe lên:
“Nếu đúng là vậy, thì Tiểu Ngân thân thế tuyệt đối không đơn giản.”
Lập tức, Mộ Dung Từ đem toàn bộ suy luận đêm qua cùng với những điều Mộ Dung Úc phân tích nói ra không sót một chữ:
“Ngươi cảm thấy... Trường Thanh có khả năng là dư nghiệt của Thụy Vương không? Tiểu Ngân liệu có quan hệ với Thụy Vương? Gần đây những án mạng liên tiếp, tất cả đều có thể là do dư nghiệt của Thụy Vương ẩn trong bóng tối bố trí mưu kế?”
Nghe đến cái tên đã bị liệt vào cấm kỵ suốt gần hai mươi năm, sắc mặt Thẩm Tri Ngôn chấn động, ngữ điệu cũng nặng nề hơn:
“Phỏng đoán của Ngự Vương, tuy lớn mật, nhưng hoàn toàn có lý. Trường Thanh rất có thể là tai mắt của Thụy Vương được cài vào trong cung. Nay cả Trường Thanh và Tiểu Ngân đều đã chết, manh mối theo đó cũng chặt đứt. Quả là đáng tiếc!”
Mộ Dung Từ trầm ngâm nói:
“Thụy Vương, Cảnh Vương năm đó thất thế, toàn bộ cung nhân đều bị tra, có thể sót lại cá lọt lưới chỉ là số ít. Ngoài Trường Thanh ra, e rằng chỉ còn Lưu An là biết rõ tình hình năm ấy. Nhưng muốn từ miệng hắn moi ra chân tướng, chỉ sợ không dễ.”
Thẩm Tri Ngôn gật đầu, ánh mắt thâm sâu:
“Trường Thanh che giấu quá sâu, chưa chắc Lưu An đã biết nội tình.”
Mộ Dung Từ nhíu mày, giọng nhẹ mà sắc lạnh:
“Tiểu Ngân hầu hạ bên cạnh Lưu An bao nhiêu năm, vậy mà Lưu An lại không phát hiện hắn không tịnh thân. Bổn cung vẫn luôn cảm thấy, Lưu An người này rất không đơn giản, trong tay chắc chắn cất giấu không ít bí mật.”
Thẩm Tri Ngôn thản nhiên nói:
“Lưu An hầu hạ bệ hạ, chưởng quản hậu cung đã bao năm, nếu không có bản lĩnh, sao có thể đứng vững nơi thâm cung hiểm ác? Kỳ thực hắn đã sớm đầu mình hai nơi. Dù Trường Thanh, Tiểu Ngân và hắn có liên hệ ngầm, nhưng Lưu An giỏi che giấu, luôn giữ mình sạch sẽ, khó lòng bắt được nhược điểm. Muốn hạ thủ từ hắn, chỉ sợ lửa cháy mà không có khói, ngược lại còn bị tro bám đầy mặt.”
Mộ Dung Từ hiểu rõ nặng nhẹ trong chuyện này, không có chứng cứ xác thực, nàng cũng không tiện động đến Lưu An.
Tiểu Ngân, Trường Thanh đều đã uống độc tự vẫn, manh mối theo đó cũng đứt đoạn.
Còn ba sợi tóc hoa râm kia, hoàn toàn không có chỉ hướng rõ ràng.
Thẩm Tri Ngôn biết đêm qua điện hạ và Ngự Vương đã đến xem phòng ở của Tiểu Ngân. Tuy hắn đoán rằng không thu được gì, nhưng vẫn nhanh chân đuổi tới xem xét.
Hắn hỏi dò:
“Đêm qua sau khi hạ quan cáo lui, Ngự Vương không rời đi sao?”
Mộ Dung Từ hơi lảng tránh:
“Hắn không đi. Bổn cung cũng không có cách.”
Trong lòng nàng có chút bất an, sợ hắn nhìn ra điều gì.
Kỳ thực, Thẩm Tri Ngôn muốn biết việc đi đến chỗ Tiểu Ngân đêm qua, là do Ngự Vương đề xuất, hay là ý của điện hạ?
Hắn chắp tay nói:
“Điện hạ, thần xin đi xem qua nơi ở của Tiểu Ngân.”
Chốc lát sau, Như Ý mang thuốc đến. Mộ Dung Từ uống xong thuốc, thì thấy Cầm Nhược bước vào, thần sắc lo lắng.
Như Ý hỏi:
“Sao vậy?”
Cầm Nhược hành lễ, hướng Mộ Dung Từ nói:
“Điện hạ, Cát Tường khi ra ngoài cung thu mua, bị một con mèo cắn, máu chảy không ít. Nô tỳ thấy thương thế của nàng không nhẹ, đặc biệt tới xin chỉ thị, mong điện hạ cho phép nàng tới Thái Y Viện trị thương.”
Như Ý kinh ngạc:
“Không phải con mèo tính tình rất ngoan ngoãn sao? Sao lại cắn người?”
Mộ Dung Từ chợt lóe lên một tia linh quang, nghiêm giọng nói:
“Truyền Cát Tường tới, bổn cung muốn xem thương thế của nàng.”
Không lâu sau, Cát Tường được đưa vào đại điện.
Nàng quỳ gối trước mặt Mộ Dung Từ, sắc mặt trắng bệch, trên xiêm y tím nhạt loang lổ vết máu, đặc biệt là ống tay áo bên trái rách nát, huyết tích đầy rẫy, mùi máu nhàn nhạt lan ra, khó ngửi vô cùng.
Mộ Dung Từ thản nhiên nói:
“Đứng dậy đi.”
Cát Tường nghẹn ngào:
“Điện hạ, xin xem.”
Cầm Nhược đỡ nàng ngồi xuống, kéo tay áo ra.
Như Ý vừa nhìn thấy liền hít sâu một hơi:
“Con mèo này cũng quá hung dữ, lại có thể cắn thành thế này?”
Cát Tường đau đến rơi lệ, cắn chặt môi, môi đã không còn chút huyết sắc. Nhìn vào cánh tay, vết thương chằng chịt, dấu móng vuốt đan xen với dấu răng, thậm chí còn có một chỗ bị cắn mất một mảng thịt, cả bả vai cũng có vết trảo, trông vô cùng đáng sợ.
Như Ý hỏi:
“Ngươi bị cắn thế nào?”
Cát Tường nức nở:
“Nô tỳ đang trên đường hồi cung, bỗng có một con mèo từ bên đường nhảy xổ tới. Nô tỳ không rõ vì sao nó lại hung dữ như vậy. Nó ngoạm lấy tay nô tỳ không buông, liên tiếp cắn mấy lần, may nhờ có người qua đường tốt bụng đuổi nó đi.”
Mộ Dung Từ khẽ gật đầu:
“Cầm Nhược, ngươi sai người đưa nàng đến Thái Y Viện trị thương. Cát Tường, mấy ngày tới cứ yên tâm nghỉ ngơi, không cần hầu hạ.”
Cát Tường dập đầu tạ ơn, sau đó lui ra.
Vừa lúc ấy, có người khác tiến vào. Chính là Đoan Nhu quận chúa Mộ Dung Thơ.
Thấy cánh tay Cát Tường thương tích rợn người, Mộ Dung Thơ giật mình lùi về phía sau theo bản năng, thần sắc tái nhợt.
Như Ý có chút bất đắc dĩ nhìn Mộ Dung Từ, quận chúa chưa thông báo đã tự ý vào cung điện.
Mộ Dung Từ cũng có phần cạn lời.
Mộ Dung Thơ vốn hiếu kỳ, lại nổi hứng bát quái, liền hỏi Như Ý:
“Cung nữ kia làm sao thế? Sao lại bị thương nặng như vậy?”
Như Ý đáp:
“Bị mèo cắn.”
Nghe xong, Mộ Dung Thơ sực nhớ mục đích đến đây, liền đoan trang bước đến trước mặt Mộ Dung Từ hành lễ, lúm đồng tiền như hoa:
“Điện hạ, muội đã học thuộc hai thiên đầu tiên của Mạnh Tử, hiện giờ có thể đọc cho người nghe.”
Mộ Dung Từ nhẹ đặt chén trà xuống, giọng lạnh nhạt:
“Chờ quận chúa học xong cả Thông Thiên Biến, lại đến tìm bổn cung.”
“Cũng được.” Mộ Dung Thơ đáp lời, rồi lại nhớ ra một việc khác, giọng lo lắng hỏi:
“Điện hạ, nghe nói người hôm qua bị ám sát, thương thế có sao không?”
“Chỉ là vết thương ngoài da, không đáng lo. Đa tạ quận chúa quan tâm.” Mộ Dung Từ mắt sáng như sao, nơi đuôi mắt thoáng qua một tia giảo hoạt, nhẹ giọng hỏi:
“Mới rồi vết thương trên tay cung nữ kia, quận chúa thấy rõ không?”
Mộ Dung Thơ ngây ngô gật đầu:
“Thấy rõ. Nhưng... vì sao điện hạ lại hỏi vậy?”