Thẩm Tri Ngôn bưng chén trà lên, uống một hơi cạn sạch, rồi trầm giọng nói:
"Manh mối đến đây xem như bị chặt đứt. Nhưng điện hạ yên tâm, ta đã sai người của Đại Lý Tự đến các cửa hàng ngọc trong thành điều tra. Một lát nữa trở về, ta sẽ hỏi xem có tin tức gì mới không."
Mộ Dung Từ trầm ngâm một lát rồi nói:
"Ngươi có thấy bài ca dao kia rất kỳ lạ không?"
Thẩm Tri Ngôn nhướng mày: "Ý điện hạ là bài ca đó có thể dự báo tương lai?"
"Nếu thật sự là vậy, thì những sự kiện tiếp theo vẫn chưa xảy ra..." Nàng gõ nhẹ ngón tay lên bàn, ánh mắt dần sâu thẳm, “mưa cuồng loạn, gió nổi cơn”, “cá hóa quỷ, người thành mồi”. Chẳng lẽ sắp tới sẽ có người bị cá ăn?"
Thẩm Tri Ngôn bật cười: "Điện hạ nghĩ nhiều rồi. Trước mắt trời trong nắng đẹp, làm gì có dấu hiệu nào cho thấy trời sắp mưa? Mà dù có mưa đi nữa, cũng chẳng có gì kỳ lạ cả."
Nàng cũng không biết giải thích thế nào, chỉ có thể tạm thời gác lại suy nghĩ. Lúc này, tiểu nhị đã dọn thức ăn lên, cả hai lập tức tập trung vào bữa cơm.
Sau khi ăn uống no nê và rời khỏi Đăng Nguyệt Lâu, Mộ Dung Từ quyết định hồi cung để hỏi chuyện lão thợ ngọc
Còn Thẩm Tri Ngôn thì trở về Đại Lý Tự để kiểm tra xem cấp dưới có điều tra được thêm gì không. Trước khi đi, hắn còn cười hớn hở:
"Đến chiều ta sẽ mang thịt bò đến Đông Cung, đích thân vào bếp trổ tài nấu nướng cho điện hạ nếm thử."
Trở lại Đông Cung, Mộ Dung Từ lập tức sai người truyền lệnh triệu lão thợ ngọc vào cung. Trong lúc chờ đợi, nàng thay y phục, rồi nằm trên sập nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.
Lão thợ ngọc này đã có hơn nửa đời gắn bó với hoàng cung, chuyên chăm sóc và chế tác ngọc khí, tay nghề có thể xem là bậc nhất Lạc Dương.
Nhận lấy viên huyết ngọc từ tay Mộ Dung Từ, ông lật qua lật lại quan sát cẩn thận. Đôi mắt già nua bỗng sáng rực, nét mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn hưng phấn. Đến mức, bàn tay đang cầm viên ngọc cũng hơi run lên.
"Điện hạ, đây là cực phẩm huyết ngọc!"
Mộ Dung Từ đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi có nhận ra loại ngọc này xuất xứ từ đâu không?"
Lão thợ ngọc suy tư giây lát rồi đáp:
"Huyết ngọc cực kỳ hiếm có, nơi sản xuất thường rất bí ẩn. Nhưng theo kinh nghiệm của ti chức, Yến quốc không thể sản xuất ra loại huyết ngọc này."
Dường như vẫn còn chìm đắm trong sự hứng khởi, lão thợ ngọc tiếp tục hỏi: "Điện hạ, người lấy được viên huyết ngọc này từ đâu vậy?"
Mộ Dung Từ khẽ day trán, giọng nói có chút mệt mỏi:
"Chuyện này ngươi không cần quan tâm. Các chưởng quầy ở cửa hàng ngọc trong thành đều nói huyết ngọc là loại đá quý được khai quật từ những lăng mộ cổ, hấp thụ huyết dịch của thi thể trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm..."
"Chưởng quầy kia chỉ nói đúng một nửa." Lão ngọc thợ nghiêm túc nói, "Huyết ngọc đỏ sậm, có màu đỏ nâu trầm đυ.c, thực chất gọi là "hồng thấm", hay còn được biết đến với cái tên "huyết thấm"."
"Huyết ngọc có hai loại. Một loại đúng như chưởng quầy nói, được khai quật từ những ngôi mộ cổ, hấp thụ huyết dịch của thi thể qua hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Loại còn lại là ngọc thạch bị chôn sâu dưới lòng đất, theo thời gian, các khoáng chất trong đất từ từ thẩm thấu vào viên ngọc. Qua hàng trăm, hàng nghìn năm, sắc đỏ dần lan rộng khắp phiến ngọc, biến nó thành huyết thấm.”
"Thì ra là vậy." Mộ Dung Từ bừng tỉnh đại ngộ, nhưng viên huyết ngọc từ trên trời rơi xuống vẫn còn là một bí ẩn chưa có lời giải.
Sau khi lão thợ ngọc rời đi, Như Ý nhẹ giọng nói:
"Điện hạ, hay là người nghỉ ngơi một chút?"
Mộ Dung Từ khẽ gật đầu, nằm xuống sập, khép mắt dưỡng thần. Như Ý cẩn thận đắp lên người nàng một chiếc thảm mỏng, động tác nhẹ nhàng đến mức không gây ra một tiếng động, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài.
Gió rít lên từng hồi, mưa như trút nước.
Nàng chạy vội dưới cơn bão dữ dội, hướng về Thanh Nguyên Điện...
Trong điện, phụ hoàng nằm yên trên long sàng, sắc mặt bình thản như đang ngủ say.
"Phụ hoàng!"
Nàng gọi lớn, nhưng vô luận nàng có hét to thế nào, người vẫn không tỉnh lại. Không mở mắt, cũng không đáp lời, giống như đã rời xa thế giới này.
Nàng cuống quýt lay động người phụ hoàng, nhưng rồi bỗng nhiên nhận ra, bên cạnh long sàng, có hơn mười viên huyết ngọc đang phát ra ánh sáng đỏ u ám.
Ngay khoảnh khắc nàng đưa tay chạm vào, từ những viên huyết ngọc ấy bỗng chảy ra từng dòng máu tươi. Máu loãng không ngừng tuôn ra, tràn ngập toàn bộ giường rồng.
Chỉ trong chớp mắt, phụ hoàng như đang chìm trong một biển máu.
"Phụ hoàng!"
Nàng gào lên trong hoảng loạn, nhưng người vẫn không động đậy.
Máu tươi tiếp tục lan tràn, chảy dọc theo những viên gạch lát nền, men theo từng khe hở mà loang rộng. Trong nháy mắt, cả Thanh Nguyên Điện đã bị sắc đỏ thẫm bao phủ.
Nàng muốn lao qua biển máu để cứu phụ hoàng.
Nhưng vô luận nàng có cố gắng thế nào, đôi chân như bị một sức mạnh vô hình ghìm chặt, không thể tiến về phía trước dù chỉ một bước.
"Phụ hoàng!"
Mộ Dung Từ thở dốc kịch liệt, l*иg ngực phập phồng dữ dội. Đột nhiên, nàng mở bừng mắt, đồng tử co lại.
Nghe thấy tiếng kêu thê lương "Phụ hoàng!", Như Ý lập tức chạy vội vào, lo lắng hỏi:
"Điện hạ, người gặp ác mộng sao?"
Mộ Dung Từ thở dốc, cổ họng khô khốc, không thể cất lời.
Như Ý nhanh chóng lấy khăn vải nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán nàng, giọng nói ôn hòa trấn an:
"Chỉ là một cơn ác mộng thôi, không phải sự thật. Điện hạ, uống chút trà cho tỉnh táo nào."
Sau đó dâng lên một chung trà ấm, cẩn thận hầu hạ.
Sau khi uống trà, Mộ Dung Từ khẽ chỉnh lại y phục, bước ra bên ngoài điện. Lúc này, trời đã ngả về tây, ánh hoàng hôn rực rỡ nhuộm lên bức tường cung một sắc đỏ như lửa, đẹp đẽ nhưng cũng đầy quỷ dị.
Một cơn gió đêm khẽ thổi qua, mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, phả vào mặt mát rượi.
Như Ý cười nói:
"Điện hạ, Thẩm đại nhân đã đến. Hiện đang bận rộn trong thiện phòng."
"Ồ? Bổn cung đi xem thử."
Khi đến thiện phòng, Mộ Dung Từ thấy tất cả đầu bếp và cung nhân đều đã bị Thẩm Tri Ngôn đuổi ra ngoài. Trong căn bếp rộng rãi, chỉ có mình hắn đang bận rộn.
Nàng phất tay bảo đám cung nhân lui xuống, rồi hỏi:
"Đại Lý Tự có tra được gì không?"
Thẩm Tri Ngôn đặt hai khối thịt bò vào chảo dầu nóng, lập tức vang lên những tiếng xèo xèo giòn tan, sương khói mờ mịt bốc lên. Hắn lắc đầu:
"Ta đã hỏi qua, nhưng vẫn chưa tìm được manh mối nào hữu dụng."
Nghe vậy, nàng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh, khẽ thở dài.
Không có bất cứ manh mối nào! Không thể điều tra ra được!
Dù biết hung thủ có khả năng là người trong cung, nhưng nơi này có hàng ngàn cung nhân, chẳng lẽ phải lục soát từng điện, từng gian phòng một?
Thấy Thái tử cau mày suy nghĩ, Thẩm Tri Ngôn cười khẽ, an ủi:
"Điện hạ, đừng quá lo lắng. Chuyện này tạm thời không gây nguy hại đến người, chúng ta cứ lấy tĩnh chế động."
Mộ Dung Từ hiểu rằng trước mắt không có gì đáng sợ, nhưng trong cung đã truyền tai nhau về việc trời giáng huyết ngọc, khắp nơi đều đang bàn tán.
Nhớ lại cơn ác mộng vừa rồi, nàng không khỏi bất an, trong lòng như có tảng đá đè nặng, luôn cảm thấy sắp có chuyện gì đó xảy ra.
Không bao lâu sau, Thẩm Tri Ngôn bưng ra hai chiếc đĩa sứ Thanh Hoa, miệng nở nụ cười sáng rỡ:
"Điện hạ, đến ăn thịt bò nào."
Hương thơm ngào ngạt lan tỏa, mùi thịt bò béo ngậy xộc thẳng vào mũi, khiến nàng bất giác nuốt nước bọt.
"Cách làm này là chiên thịt bò sao?" Nàng tò mò hỏi.
Thẩm Tri Ngôn thần bí nhướng mày, không trả lời, chỉ cười nhẹ rồi thẳng bước vào đại điện.
Mộ Dung Từ ngồi trước án, nhìn đĩa sứ Thanh Hoa với miếng thịt bò nóng hổi, tỏa mùi thơm quyến rũ. Nàng cau mày hỏi:
"Vì sao lại cắt thịt bò mỏng như vậy?"
Thẩm Tri Ngôn cười cợt nhả, đáp:
"Không nhỏ đâu, ăn xong miếng này cũng đủ no bảy tám phần rồi. Tối còn có thể ăn thêm bữa khuya mà. Mau nếm thử đi!"
"To thế này thì ăn kiểu gì?"
Mộ Dung Từ cầm đũa kẹp lấy một miếng, nhưng Thẩm Tri Ngôn lập tức ngăn lại.
Hắn giơ lên một con chủy thủ tinh xảo, đắc ý nói:
"Thần thông minh thế này, đương nhiên đã phát minh ra một cách ăn mới lạ. Để thần giúp điện hạ!"
Nói rồi, hắn kéo đĩa thịt bò lại, dùng đũa giữ một bên, sau đó cẩn thận cắt từng miếng nhỏ bằng chủy thủ. Cắt xong, hắn đẩy đĩa lại cho nàng:
"Giờ thì biết ăn thế nào rồi chứ?"
Mộ Dung Từ gắp hai miếng nhỏ bỏ vào miệng, nhai kỹ, ánh mắt lộ ra vẻ hài lòng:
"Mềm mại, thơm ngon, hương vị thật độc đáo. Rất tuyệt!"
Cầm Nhược và Như Ý đứng bên cạnh tròn mắt nhìn nhau. Cách ăn này cũng quá kỳ lạ đi!
Thẩm Tri Ngôn vừa tiếp tục cắt thịt bò, vừa thao thao bất tuyệt:
"Thực ra cách làm cũng đơn giản thôi, nhưng thịt bò cần được ướp kỹ, kết hợp với loại hương liệu bí truyền của ta. Như vậy, vừa giữ được hương vị nguyên bản, vừa làm nổi bật mùi thơm đặc trưng. Điện hạ có biết ta nghĩ ra cách ăn này thế nào không? Có lần, khi ta khám nghiệm tử thi, phát hiện chân của nữ thi nhân bị cháy xém thành từng lát đỏ bừng..."
"Ngươi mà nói thêm nửa câu, bổn cung sẽ úp cả đĩa thịt bò vào mặt ngươi."
Mộ Dung Từ cúi đầu tiếp tục ăn, giọng điệu bình thản nhưng đầy uy hϊếp.
Cầm Nhược cười nhẹ:
"Thẩm đại nhân, ngài vẫn nên tập trung ăn đi."
Thẩm Tri Ngôn chẳng hề bận tâm, cười hì hì nói:
"Lần sau ta làm thêm hai phần cho các ngươi nếm thử."
Như Ý cười tít mắt:
"Vậy đa tạ Thẩm đại nhân!"
Đúng lúc này, một nội thị vội vã bước vào bẩm báo:
"Điện hạ, Đoan Nhu quận chúa cầu kiến..."
Chưa dứt lời, một bóng người đã xông thẳng vào, thị vệ không thể cản nổi.
Mộ Dung Từ nhíu mày, bất lực thở dài. Sao nàng ta lại tới nữa?
Cầm Nhược và Như Ý lập tức giơ tay ngăn lại:
"Quận chúa, xin hỏi có chuyện gì quan trọng?"
Mộ Dung Thơ nghiêm túc đáp:
"Ta tìm Thái tử điện hạ đương nhiên là có chuyện quan trọng, vô cùng quan trọng!"
Hai cung nữ tiếp tục cản, không ngờ nàng ta lại khéo léo luồn qua kẽ tay họ, lách mình chạy thẳng vào trong.
Cầm Nhược và Như Ý vội đuổi theo:
"Điện hạ, quận chúa nàng..."
Nhìn thấy Thẩm Tri Ngôn cũng có mặt, Mộ Dung Thơ hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh liền trở lại bình thường, hành lễ chào Mộ Dung Từ.
Thẩm Tri Ngôn cũng đứng dậy thi lễ:
"Bái kiến quận chúa."
Mộ Dung Thơ không để ý, ánh mắt rơi ngay vào đĩa thịt bò trên bàn, nuốt nước miếng:
"Các ngươi đang ăn gì vậy? Đây là thịt bò sao? Trông kỳ lạ quá, nhưng có vẻ rất thơm."
Thẩm Tri Ngôn cố ý nghiêm mặt:
"Quận chúa, hạ quan đang bàn chuyện quan trọng với điện hạ..."
Hắn nhìn lướt qua gương mặt lạnh nhạt của Mộ Dung Từ, lập tức hiểu rằng nàng đang không vui.
"Chẳng phải các ngươi đang ăn sao?"
Mộ Dung Thơ tự nhiên ngồi xuống, cầm đũa gắp nguyên một miếng thịt bò lên:
"Vừa hay ta cũng đói, để ta thử xem sao."
Nói xong, nàng cắn một miếng to, nhai ngon lành rồi tươi cười khen ngợi:
"Điện hạ, thịt bò này ngon quá!"
Thẩm Tri Ngôn cứng người, vẻ mặt như bị sét đánh, ánh mắt tràn đầy mất mát.
Cầm Nhược và Như Ý chỉ có thể bất lực nhìn nhau, âm thầm tiếc thương cho phần thịt bò đã hy sinh.
Mộ Dung Từ vẫn bình thản ăn tiếp, hoàn toàn phớt lờ màn kịch trước mắt.
Thẩm Tri Ngôn cười khô khan, thấp giọng nhắc nhở:
"Quận chúa, đó là phần thịt bò của ta..."
Mộ Dung Thơ ngước mắt, tỉnh bơ đáp:
"Thì sao? Ta đã cắn rồi, dính nước miếng của ta, vậy là của ta. Ngươi còn muốn ăn nữa không?"
Thẩm Tri Ngôn đau lòng dâng thịt bò lên, vẻ mặt khổ sở quay sang nhìn Mộ Dung Từ như muốn cầu cứu.
Mộ Dung Từ lạnh lùng lên tiếng, từng chữ nhấn mạnh:
"Quận chúa, đây không phải Ngự Vương phủ, mà là Đông Cung."
Ý ngoài lời rất rõ ràng - ngươi tự tiện xông vào, bổn cung nên trừng phạt thế nào đây?
Mộ Dung Thơ vô tư ăn tiếp, cười ngây thơ đáp:
"Ta biết đây là Đông Cung mà."
Thẩm Tri Ngôn nắm chặt tay, thầm lo lắng cho chỉ số thông minh của nàng ta.
"Ngươi tự tiện xông vào Đông Cung, chưa được điện hạ cho phép đã ngang nhiên ăn uống. Đoan Nhu quận chúa, ngươi thật to gan!"
Mộ Dung Thơ nhai thịt bò ngon lành, tươi cười nói:
"Điện hạ sẽ không trách ta vô lễ đâu, vì từ hôm nay trở đi, ta là thư đồng của điện hạ."
Nàng ta cười rạng rỡ, đôi mắt cong như trăng non.
Nhưng dù có đáng yêu thế nào, cũng không thể thay đổi sự thật rằng chỉ số IQ lẫn EQ của nàng ta đều khiến người khác muốn nghiến răng nghiến lợi.
Cả Mộ Dung Từ, Thẩm Tri Ngôn và hai cung nữ đều chết lặng - quận chúa là thư đồng của Thái tử?
Mộ Dung Từ cảm giác như có vạn con tuấn mã phi nước đại trong lòng. Nàng là Thái tử, thế mà lại không hề hay biết!