Lúc này, bên kia vang lên vài tiếng nổ lớn, phá tan sự tĩnh lặng của vùng ngoại ô trong đêm khuya.
Đó là Trùng Thiên Pháo.
Nhân lúc khói trắng bốc lên cuồn cuộn, đám hắc y nhân lập tức rút lui. Chỉ trong chớp mắt, bọn chúng đã biến mất không dấu vết.
Khi làn khói dần tan, truy binh định đuổi theo nhưng không thể xác định được phương hướng. Tuy nhiên, như đã có sự chuẩn bị từ trước, họ lập tức chia thành bốn đội nhỏ, mỗi đội truy đuổi theo một hướng khác nhau.
Lúc này, Mộ Dung Úc đưa Mộ Dung Từ tiến lại gần.
Thấy Nhϊếp Chính Vương đích thân xuất hiện, những binh lính canh giữ lập tức hành lễ cung kính, rồi bẩm báo:
"Vương gia, bọn chúng đã mang đi toàn bộ thi thể."
Mộ Dung Úc thản nhiên đáp:
"Không sao, vốn dĩ bổn vương cũng tính toán như vậy."
Ánh lửa từ đuốc hắt lên khuôn mặt hắn, khiến những đường nét cương nghị càng thêm sâu sắc. Đôi mắt đen thẫm thoáng tia cười khó đoán, như ẩn chứa một kế hoạch đã được định sẵn.
Mộ Dung Từ thoáng kinh ngạc, không nhịn được mà hỏi:
"Tại sao?"
Hắn nghiêng đầu, ghé sát tai nàng thì thầm:
"Bổn vương bày ra cục diện này, chính là để dẫn dụ nữ tử kia. Bổn vương tin rằng, nàng nhất định sẽ quay lại để đoạt lấy thi thể đồng đội."
Tim nàng khẽ rung động, cảm giác vừa buồn cười lại vừa hoang đường.
Hắn - một Nhϊếp Chính Vương lạnh lùng, tàn nhẫn - lại vì một nữ tử mà hao tâm tổn trí, bày mưu tính kế, thậm chí không tiếc dùng thi thể làm mồi nhử.
Nhưng điều buồn cười nhất là, người hắn muốn bắt - người hắn muốn tìm, chẳng phải vẫn luôn ở ngay bên cạnh hắn sao?
Mộ Dung Úc chợt hỏi:
"Vừa rồi trong đám hắc y nhân, ngươi có thấy nàng không?"
Nàng cười nhạt:
"Không."
Hắn gật đầu chắc chắn:
"Bổn vương cũng vậy."
Nàng nhướng mày:
"Trời thì tối, bọn chúng lại đều mặc hắc y, ngươi chắc chắn như vậy sao?"
Hắn cười nhạt, giọng nói trầm ổn:
"Dù có là giữa đám đông, chỉ cần nàng xuất hiện, bổn vương tuyệt đối sẽ nhận ra. Thân hình nàng thế nào, bổn vương nhớ rõ hơn ai hết."
Mộ Dung Từ khẽ cong khóe môi, nụ cười ẩn chứa chút chế giễu.
Nam nhân... sao lúc nào cũng tự phụ và cuồng vọng đến thế?
Nếu hắn thật sự "nhớ rõ thân hình nàng", chẳng phải lẽ ra hắn nên hoài nghi nàng từ lâu rồi sao?
Khoảng nửa canh giờ sau, bốn đội truy binh lần lượt quay về báo cáo. Một đội đã đuổi đến tận bờ sông Lạc Hà, nơi đám hắc y nhân mang thi thể lên thuyền rồi rời đi.
Một thuộc hạ dâng lên vật nhặt được bên bờ sông, cung kính nói:
"Vương gia, đây là thứ thuộc hạ tìm thấy."
Mộ Dung Úc nhận lấy, đó là một chiếc quạt gấp nạm vàng khảm ngọc, trên mặt có phù điêu hình đầu sói.
Mộ Dung Từ lướt nhìn, trầm ngâm suy nghĩ rồi nhẹ giọng nói:
"Lang đầu phù điêu... Sói..."
Ánh mắt nàng lóe lên tia sáng hiểu biết.
"Tây Tần quốc từ thuở lập quốc đã xem sói là thần hộ mệnh của bộ tộc."
Hắn gật đầu, chậm rãi nói:
"Sói từ lâu đã là thần hộ mệnh của Tây Tần quốc. Ở nơi đó, sói được tôn sùng với địa vị chí cao vô thượng - từ bậc đế vương cho đến kẻ buôn bán nhỏ, ai ai cũng coi sói là linh vật bảo hộ."
Mộ Dung Từ khẽ nhíu mày, chậm rãi hỏi:
"Nhưng chẳng phải ngươi nói nữ thích khách kia tự xưng là người Đông Sở Quốc sao?"
Mộ Dung Úc nheo mắt, đáy mắt sâu thẳm lóe lên một tia lạnh lẽo.
"Xem ra, bổn vương cũng bị nàng lừa."
Trách không được, suốt bao ngày qua thám tử của hắn lùng sục khắp Đông Sở Quốc nhưng chẳng thu được manh mối nào.
Thì ra, không chỉ nữ thích khách kia, mà cả đám hắc y nhân đó đều không phải người Đông Sở... mà là người Tây Tần!
Mộ Dung Từ cong môi, nụ cười mang theo chút lạnh lẽo.
"Tìm khắp Đông Sở không thấy, giờ lại phải lật tung cả Tây Tần. Thuộc hạ của ngươi e là bận rộn không ít rồi."
Ngày hôm sau, nàng ngủ một giấc đến tận trưa mới thức dậy.
Trong lúc dùng bữa, Cầm Nhược bước vào bẩm báo:
"Đêm qua hành động diễn ra khá thuận lợi, nhưng đa số người đều bị thương."
Mộ Dung Từ gật đầu, dặn dò:
"Ngươi phân phó xuống dưới, mấy ngày tới hãy ngoan ngoãn tĩnh dưỡng, không được làm việc nặng."
"Tuân lệnh, điện hạ." Cầm Nhược nhợt nhạt cười, sau đó nói tiếp:
"Nô tài đã làm theo phân phó của điện hạ, cố ý đánh rơi kim nạm ngọc phiến."
Mộ Dung Từ thản nhiên đáp:
"Thật ra đêm qua bổn cung cũng có mặt ở đó. Chỉ là các nàng không nhìn thấy mà thôi."
"Bổn cung ở cùng với Mộ Dung Úc."
"A!"
Cầm Nhược và Như Ý kinh ngạc đến mức ngây người, tròn mắt nhìn nhau.
Đêm qua, không phải điện hạ đã đi nghỉ từ sớm sao?
Làm sao lại có thể xuất hiện bên ngoài?
Hơn nữa... còn đi cùng với Nhϊếp Chính Vương đến nơi thu thập thi thể!
Mộ Dung Từ chỉ thản nhiên dùng bữa, chẳng có ý định giải thích gì thêm.
Thanh Nguyên Điện
Sau ba ngày trị liệu của Tiết Thần Y, Mộ Dung Thừa cuối cùng cũng vượt qua nguy hiểm. Tuy cơ thể vẫn còn yếu, nhưng chỉ cần tĩnh dưỡng cẩn thận, hắn vẫn có thể kéo dài tuổi thọ.
Tiết Thần Y đặc biệt dặn dò:
"Bệ hạ hiện giờ không thể gần nữ sắc. Nếu không, chính là tự tìm đường chết."
Vì thế, Mộ Dung Thừa đành phải chấp nhận hiện thực đầy cay đắng này.
Mộ Dung Úc thấy hắn có thể ăn được nửa bát cháo tổ yến, liền nói:
"Bệ hạ khí sắc không tệ, cứ tĩnh dưỡng cẩn thận, chắc chắn sẽ hồi phục."
Mộ Dung Thừa thở dài, trong mắt thoáng qua vẻ hối hận:
"Trẫm khi trước tin vào lời gièm pha của Thiên Phong đạo trưởng, vọng tưởng trường sinh bất lão, lại tự hại mình đến mức này. Chỉ thiếu chút nữa đã mất cả mạng, thật là nực cười!"
"Ngự Vương, hiện giờ trẫm đã không thể tự mình xử lý triều chính, giang sơn xã tắc chỉ có thể dựa vào ngươi."
"Trẫm tin tưởng ngươi... sẽ không làm trẫm thất vọng."
Mộ Dung Úc cung kính đáp:
"Thần nhất định không phụ kỳ vọng của bệ hạ."
Mộ Dung Thừa gật đầu liên tục, có vẻ đã mệt mỏi:
"Tốt, tốt! Trẫm mệt rồi. Ngươi lui xuống đi."
Mộ Dung Úc cúi người hành lễ, sau đó rời khỏi tẩm điện của thiên tử.
Vừa bước ra khỏi Thanh Nguyên Điện, liền có một tiểu nội thị tiến lên, thấp giọng nói:
"Vương gia, Quý phi nương nương có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ngài. Xin mời Vương gia đi theo nô tài."
Lúc này, bóng đêm mờ ảo, ánh trăng trải dài một màu bạc lên khắp cung cấm. Mộ Dung Úc suy nghĩ một lát, rồi gật đầu, cùng tiểu nội thị rời đi.
Thuỷ Tạ
Tiểu nội thị dẫn đường đến Thuỷ Tạ, sau đó tự động lui xuống.
Dưới ánh đèn l*иg cung đình, những tấm lụa sa mỏng phất phơ trong gió, tạo nên một khung cảnh vừa huyền bí vừa mê ly.
Lúc này, Tiêu Quý phi đang đứng trước lan can ngắm cảnh. Nàng khoác trên người bộ cung trang màu hồng nhạt, chỉ vàng thêu hoa hải đường tinh xảo, mái tóc đen nhánh được búi cao, cài hai cây trâm nạm hồng mã não lấp lánh.
Khuôn mặt trái xoan được trang điểm tỉ mỉ, kiều diễm tựa hoa đào tháng ba, cả người toát lên vẻ quyến rũ trời sinh, khó trách từng khiến lão hoàng đế mê mẩn đến thần hồn điên đảo.
Nghe thấy tiếng bước chân, Tiêu Quý phi biết người mình ngày đêm thương nhớ đã tới. Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt long lanh, dáng người uyển chuyển bước về phía trước.
"Vương gia!"
Một tiếng gọi kiều mị, như thể có thể làm tan chảy bất cứ nam nhân nào.
Thế nhưng, Mộ Dung Úc chỉ đứng đó, mặt lạnh như sương, giọng nói cũng lạnh lẽo không kém:
"Quý phi tìm bổn vương có chuyện quan trọng gì?"
Tiêu Quý phi khẽ cắn môi, không giấu được vẻ si mê trong ánh mắt, dịu dàng nói:
"Vương gia đã hiếm khi đến đây, không bằng hãy ngồi xuống đã."
Nói rồi, nàng dịu dàng nắm lấy cánh tay hắn, kéo về phía mỹ nhân dựa.
Thế nhưng, Mộ Dung Úc lập tức rút tay về, lạnh lùng nói:
"Nếu không có chuyện gì quan trọng, bổn vương phải xuất cung."
Thái độ xa cách ấy khiến Tiêu Quý phi sững sờ. Trong mắt nàng ánh lên vẻ đau thương, giọng nói khẽ run:
"Vương gia... lúc trước chính ngài đã đưa ta vào cung để hầu hạ bệ hạ."
"Bây giờ, ngài định vứt bỏ ta như một quân cờ đã hết giá trị sao?"
Mộ Dung Úc hờ hững nhìn nàng, cười lạnh một tiếng:
"Ngươi ở hậu cung muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, chỉ thiếu mỗi danh phận Hoàng hậu. Như vậy còn chưa đủ sao?"
Tiêu Quý phi siết chặt bàn tay, đôi mắt ánh lên tia kiên quyết, thấp giọng nói:
"Bổn cung muốn danh phận Hoàng hậu để làm gì?"
"Vương gia không biết sao? Bổn cung muốn... trước nay đều là ngài."
Nàng thẳng thắn bày tỏ tấm chân tình, đặt trái tim mình trước mặt hắn, đôi mắt đẹp ánh lên tia lệ quang, long lanh như sắp rơi, khiến người ta không khỏi xót xa.
Nàng rất am hiểu tâm lý nam nhân. Bất kể là ai, khi đối diện với một nữ tử yếu mềm, mong manh như hoa trong gió, đều sẽ nảy sinh lòng che chở.
Lão hoàng đế là vậy, chẳng lẽ Ngự Vương lại là ngoại lệ?
Thế nhưng, ánh mắt Mộ Dung Úc lạnh lẽo tựa băng sương.
“Nhớ kỹ thân phận của ngươi. Không nên nghĩ, không nên nhớ. Không nên làm, ngàn vạn lần đừng làm. Lần này bổn vương không truy cứu, nhưng nếu còn có lần sau, bổn vương tuyệt đối không dung thứ!”
Giọng điệu hắn sắc bén như dao, không chút khoan nhượng.
Tiêu Quý phi như bị một đòn giáng mạnh, lui về sau hai bước, ánh mắt đau thương, giọng nói nghẹn ngào:
“Bổn cung làm vậy là muốn giúp Vương gia một tay. Chỉ cần bệ hạ băng hà, Đại Yến quốc chẳng phải sẽ thuộc về ngươi sao?”
Mộ Dung Úc cười lạnh, ánh mắt sắc bén như chim ưng, lạnh nhạt nói:
“Nếu bổn vương thực sự có dã tâm đó, cũng không cần dựa vào nữ tử để mở đường.”
Đôi mắt đen của hắn sâu thẳm, lạnh như bầu trời đêm không trăng, không chút để tâm đến phản ứng của nàng.
Tiêu Quý phi nhìn vào ánh mắt ấy, bỗng nhiên cảm thấy trái tim càng sa lầy sâu hơn.
Nàng biết mình không nhìn nhầm người.
Người nàng lựa chọn là một nam nhân phi phàm, tài năng xuất chúng, chí lớn ngút trời. Hắn có thể ngạo nghễ trước thiên hạ, lại không cần mượn sức nữ nhân để bước lêи đỉиɦ cao quyền lực. Chính điều đó càng khiến hắn trở nên đáng để người khác kính nể, mê luyến.
Nàng hít sâu một hơi, cất giọng khẽ run:
“Ta đã hiểu. Vậy, Vương gia để ta tiến cung, rốt cuộc muốn ta làm gì?”
Mộ Dung Úc trầm giọng:
“Thời cơ chưa đến. Không có lệnh của bổn vương, ngươi tốt nhất đừng hành động thiếu suy nghĩ. Nếu không, ngay cả bổn vương cũng không bảo vệ được ngươi!”
Lời vừa dứt, hắn quay lưng bỏ đi, không thèm nhìn nàng lấy một lần.
Tiêu Quý phi si mê nhìn theo bóng dáng hắn xa dần, cho đến khi bị bóng tối nuốt chửng.
Nàng thầm nghĩ:
Vương gia, một ngày nào đó, thiên hạ Đại Yến này sẽ nằm dưới chân ngươi. Và ta - sẽ là nữ nhân duy nhất được sánh vai bên ngươi!
Đêm đầu hạ tĩnh lặng như mặt nước hồ sâu, gió lạnh khẽ lùa qua song cửa.
Trong thư phòng, ánh nến bập bùng, khi sáng khi tối.
Mộ Dung Úc ngồi trước án thư, chăm chú nhìn bức họa trước mặt.
Nàng trong tranh, đôi mày thanh thoát như nét núi xa, đôi mắt hạnh tựa giọt sương đọng trên cánh phù dung lúc bình minh, trong trẻo, thuần khiết, thấp thoáng nét cương nghị.
Nhìn một lúc, hắn bỗng có ảo giác đôi mắt ấy đang động, đang trừng mắt với hắn một cách đầy bướng bỉnh.
Hắn khẽ cười, nhớ lại lần đầu gặp nàng ở Đào Hoa Hẻm, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười thản nhiên.
Bỗng bên ngoài có tiếng động rất khẽ.
Ngay sau đó, một tiếng gõ cửa nhịp nhàng vang lên.
“Vào đi.”
Hắn cất giọng trầm ổn.
Một hắc y nhân lặng lẽ đẩy cửa bước vào, quỳ một gối thi lễ:
“Vương gia, thám tử Tây Tần quốc hồi báo.”
Mộ Dung Úc thoáng hiện nét vui mừng:
“Đã tìm được người chưa?”
Quỷ Ảnh lắc đầu.
“Thám tử đã âm thầm lùng sục khắp thủ đô Tây Tần ba ngày nhưng không thu được manh mối nào.”
Sắc mặt Mộ Dung Úc trầm xuống, ánh sáng trong mắt dần tắt lịm, nhấn chìm vào màn đêm vô tận.
Quỷ Ảnh thấp giọng hỏi:
“Vương gia, còn tiếp tục tìm kiếm không?”
“Tiếp tục tìm. Cho đến khi tìm được mới thôi.”
Mộ Dung Úc giọng điệu lạnh băng, gương mặt cũng lạnh lẽo như nước mùa thu.
Quỷ Ảnh không dám hỏi lý do vì sao Vương gia lại muốn tìm nữ tử này. Thân là cấp dưới, điều duy nhất hắn có thể làm chính là tận tâm tận lực phục tùng.
Nhưng lần này, hắn phát hiện ra điều khác thường, trên gương mặt luôn vô cảm của Vương gia, lại ẩn chứa một sự thất vọng sâu sắc.
Không dám quấy rầy thêm, Quỷ Ảnh lặng lẽ rời đi, thân ảnh biến mất vào màn đêm.
Trong thư phòng yên tĩnh, ánh mắt Mộ Dung Úc lạnh lẽo dừng trên bức họa, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn nhưng đầy kiêu hãnh của nữ tử trong tranh.
Sớm muộn gì, dù nàng có trốn đến đâu, bổn vương cũng sẽ tìm ra!
Không bao lâu sau, Vô Ảnh bước nhanh vào bẩm báo:
“Vương gia, Phượng Hoàng Lâu mỗi tháng chỉ mở cửa vào các ngày mùng ba, mùng sáu, mười chín. Tối nay, đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng.”
Mộ Dung Úc nhướng mày, khóe môi thoáng cong lên một nụ cười đầy hứng thú.
“Đi xem một chút.”
Phượng Hoàng Lâu khác biệt hẳn với những thanh lâu, tửu quán tầm thường. Nó tọa lạc tại một con phố yên tĩnh, vẻ ngoài là một tòa lầu hai tầng kinh doanh ngọc khí cao cấp. Nhưng thực chất, đằng sau cánh cửa kia lại là một thế giới khác, rực rỡ xa hoa, hoan lạc không màng thế sự.
Lúc này, trong Phượng Hoàng Lâu, đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng lấp lánh phản chiếu lên những dải lụa mềm mại, tạo nên một khung cảnh tráng lệ, huyền ảo.
Giữa đại đường rộng lớn, một đài cao hình tròn được dựng lên, tám vũ kỹ uyển chuyển múa lượn theo tiếng đàn sáo du dương. Tà váy như nước, thân hình mềm mại tựa liễu trong gió, mỗi động tác đều câu hồn đoạt phách.
Những bàn tiệc xung quanh ngồi đầy khách nhân, ai nấy đều khoác cẩm y hoa phục. Nhưng bạn rượu bên cạnh họ lại không phải những nữ tử diễm lệ như thường thấy, mà là những thiếu niên tuấn tú, làn da trắng mịn, nét mặt còn vương chút ngây ngô nhưng lại có phong thái riêng đầy quyến rũ.
Tại một góc khuất gần cửa sổ, một nam tử bạch y tao nhã ngồi lặng lẽ thưởng trà.
Dưới ánh đèn mờ ảo, hắn mang một chiếc mặt nạ kim sắc tinh xảo, che đi nửa trên khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi môi mỏng và cằm sắc nét. Ánh mắt hắn lãnh đạm quét qua đám đông, tựa như một kẻ đứng ngoài cuộc, không hề bị cuốn vào khung cảnh xa hoa trước mắt.
Bỗng, một nữ tử áo đỏ thướt tha bước đến.
Mái tóc nàng cài một đóa hoa nhỏ màu đỏ, càng tôn thêm nét diễm lệ đầy quyến rũ. Không chút e dè, nàng nhấc chân nhẹ nhàng ngồi lên bàn, dáng điệu uyển chuyển tựa hồ điệp lượn gió, linh hoạt và tao nhã.
Nàng nghiêng đầu, giọng nói mang theo ý cười yêu mị, mềm mại như lông vũ lướt qua lòng người:
“Công tử chỉ ngồi đây một mình thưởng trà, chẳng lẽ có tâm sự gì sao?”