Đêm hôm ấy, sau khi việc khám xét bốn trai trong thư viện kết thúc, bốn vị giáo dụ quản sự của từng trai đã ở trong thư phòng Sơn Trưởng suốt hai canh giờ mới rời đi.
Ngay sáng hôm sau, quyết định xử lý cơn sóng gió đột ngột này được truyền xuống từng trai.
Tiếng chuông vào lớp vang lên, cùng với đó là những bước chân tấp nập bước vào giảng đường.
Có bốn, năm học tử vốn không quen biết nhau, nhưng nay đều đeo hộp sách giống hệt, đứng chần chừ trước sân viện Huyền Anh Trai.
Nhìn mấy chữ “Huyền Anh Trai” trên tấm biển treo cao, ai nấy đều nhăn nhó, như thể chẳng ai muốn bước thêm nửa bước.
Đến khi sau lưng bỗng đổ xuống một mảng bóng đen, cùng với bóng đen ấy, là một cú đá thẳng không hề khách khí.
“Không nghe thấy tiếng chuông à? Nếu thấy xấu hổ thì trốn học luôn đi, đừng lượn lờ trước mặt ta.”
Người tới phe phẩy cây quạt lông công, tay phải ôm một chồng đề thi mới, chính là Thiệu An, giáo dụ quản sự của Huyền Anh Trai.
Mặt mày đám học trò kia đỏ gay, không dám nói nửa câu mà ôm hộp sách lủi thủi đi vào trong.
Giọng Thiệu An vốn lớn, nên toàn trai nghe thấy rõ, những học tử Huyền Anh Trai đã ngồi yên nhìn đám người bị “giáng” từ Thanh Dương Trai, Chu Minh Trai, Bạch Tàng Trai sang, đều nở nụ cười như đang xem kịch.
“Ai chưa đến vậy?”
Thiệu An ngẩng đầu liếc qua, lập tức thấy chỗ cuối dãy vẫn còn trống.
Có học tử liền quay lại nói:
“Chỉ còn chỗ bên cạnh Lương đại ca là trống thôi.”
“Vậy chắc là cái vị học sinh từ Thanh Dương Trai đến rồi, người đứng nhì hạng giáp Lâm Việt ấy. Nghe nói trong phòng hắn phát hiện đến năm sáu quyển xuân cung đồ lận. Chứ nếu không phải hắn bán, ai lại mua nhiều đến vậy, chẳng phải loại thích phô trương sao.”
“Cũng nói rồi mà, không tìm thấy áo choàng xám hay bạc tiền gì, chưa thể kết luận được.”
“Ơ, các người chưa thấy Lâm Việt bao giờ à? Người như thế, sao có thể đi bán thứ đó được.”
Đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Trong tiếng bàn tán, ngoài cửa trai, ánh trời sớm bị sắc áo xanh nhạt che khuất.
Bước qua sương sớm, gương mặt tuấn tú thoát tục dần hiện rõ trước mắt mọi người.
Không giống mấy học tử bị đày tới trước đó, thiếu niên này không hề mang vẻ ngượng ngùng hay khó xử vì bị phạt, dẫu biết bao ánh nhìn đổ dồn về phía mình, y vẫn bình thản, ung dung thi lễ như thường.
Giọng nói trong trẻo, sáng sủa, vang lên như tiếng đàn khẽ gảy, thật sự dễ nghe:
“Học sinh đi lạc đường nên đến muộn, xin Giáo dụ thứ lỗi.”
Thiệu An phẩy tay, sớm đã quen nhìn phong thái ấy của thiếu niên.
“Tìm chỗ mà ngồi.”
Lâm Thanh Việt lập tức nhìn thấy vị trí cố tình bị chừa trống, khẽ cười, khoác hộp sách đi tới.
Theo lý thì chẳng nên cứ nhìn mãi, nhưng ánh mắt đám Huyền Anh Trai như dính chặt, cứ dõi theo dáng vẻ ung dung của nàng.
Vị trí mới của nàng ngay cạnh cửa sổ, sau khi ngồi xuống, cũng như mọi người, nàng lấy từ hộp sách ra bút, mực, giấy, nghiên chuẩn bị học.
Thế nhưng trên chiếc bàn gỗ tầm thường của thư viện, từng món một được nàng bày ra, nào là mực Đình Châu phủ Huệ Châu, giấy Thừa Tâm Đường, nghiên mực sông Đào, bút sói cán sừng tê...
Toàn là vật báu đáng giá nghìn vàng.
Mấy kẻ vừa còn nói nàng là tội nhân, giờ hít thấy hương trầm trắc quý phái tỏa ra quanh chỗ nàng, chỉ biết lắc đầu cảm thán:
“Không thể là hắn được.”
Mọi người đều đồng lòng trong bụng.
Lâm Việt buôn xuân cung đồ để làm gì?
Vì tiền ư, hay vì sắc?
Cả hai thứ y đều có thừa.
“Được rồi, hôm nay vẫn như cũ, cộng cả phần hôm qua chưa làm, hôm nay viết xong hết mới được tan học.”
Lời Thiệu An vừa dứt, đám học trò cũ của Huyền Anh Trai lập tức kêu than như sắp đi đày.
“Lâm Việt, Cù Chính Dương, Cao Thái An, mấy người mới đến, tự chia đề với nhau đi, đã vào Huyền Anh Trai thì phải theo phép của ta, làm bù hết bài hôm qua mới được về.”
“Dạ.”
Cù Chính Dương ôm đống đề bài chất cao như núi, đầu gục xuống bàn nghe “cộp” một tiếng, tuyệt vọng vô cùng.
Phía sau hắn ta, Lâm Thanh Việt cũng nhận về chừng ấy bài, nhưng giữa chân mày vẫn là dáng vẻ ung dung, nhàn nhã.
Đến khi chạm phải ánh mắt của người bạn mới cùng trai, nàng còn ung dung chào hỏi:
“Lại gặp nhau rồi, Lương huynh.”
Lương Ảnh như bị thứ ánh sáng kia làm lóa mắt, lập tức quay đi, cắm đầu viết mấy chữ lên giấy.
Lâm Việt nheo mắt nhìn, mỉm cười:
“Lương huynh tối qua không ngủ ngon à?”
Ngòi bút trong tay Lương Ảnh đột nhiên khựng lại.
“Nếu không, sao nét chữ của huynh lại như buồn ngủ thế kia, ngả nghiêng trên giấy cả rồi.”
Ý là chữ xấu đấy.
Quả thật Lương Ảnh chưa từng luyện chữ nghiêm chỉnh, từ nhỏ đến lớn, đời hắn lênh đênh, chẳng được đi học đàng hoàng, biết chữ đều nhờ bà truyền miệng dạy lại.
Nhưng bà chẳng phải người học hành gì, nên việc luyện chữ xưa nay chưa từng có chỗ trong đời hắn.
Bình thường, Lương Ảnh biết đọc, biết viết, trong chốn thị thành ấy đã tính là có chút bản lĩnh, ai còn để tâm chữ ngay hay chữ nghiêng.
Hắn len lén ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy Lâm Việt đang hạ bút viết tên mình lên giấy.
Đó là loại chữ vừa nhìn đã biết qua rèn luyện, chúng tiết chế, chừng mực, kiểu chữ khải chuẩn mực thường thấy trong kinh sách, nhưng giữa vài nét bút lại ẩn giấu mũi nhọn như đao kiếm, khiến hàng chữ tuy thanh nhã nghiêm cẩn mà vẫn có thần khí riêng.
Thì ra, chữ “Việt” của y là chữ này.
Trước đó Lương Ảnh vẫn tưởng là “越” hay “跃” , đều mang nghĩa “vượt”, “nhảy vọt”, nghe hợp với ý chí vọng tộc, đầy kỳ vọng của thế gia hơn.
Còn chữ “樾”, vốn chẳng mấy ai dùng.
Hắn mơ hồ nhớ nghĩa là...
“Việt, nghĩa là bóng cây.”
Không biết từ khi nào, hắn mải nhìn đến ngây người, tới khi hoàn hồn ngẩng lên, Lâm Việt đã lại cúi đầu chăm chú làm bài, ánh sáng ngoài cửa sổ dịu dàng bao quanh nửa khuôn mặt nghiêng của y.
Người kia rõ ràng đang yên tĩnh ngồi ngay trước mặt, nhưng trong mắt Lương Ảnh, trên thân y lại như luôn phủ một tầng ánh sáng mờ ảo, không thật.
Đôi khi, hắn thoáng thấy một vệt chân tướng chớp qua,
nhưng nắm thế nào cũng không được.
Giống như chuyện xuân cung đồ, hắn rõ hơn ai hết rằng Lâm Việt tuyệt đối không thể là người làm.
Thứ nhất, là thời gian.
Khi sự việc xảy ra, tuy hắn đã ngủ, nhưng trước đó rõ ràng đã qua giờ giới nghiêm, thời gian không khớp.
Thứ hai, là dấu vết.
Ngay khi Quan Đạo Ninh dọn về lại phòng cũ, lúc Giáo dụ đến khám xét, hắn để ý thấy đất ngoài cửa sổ có chỗ bị xới.
Có người đã cắm lại xuống đất đám rêu mây mà Lâm Việt hái và cắm trong bình sứ, cố tình dùng nó để che giấu dấu chân.
Rõ ràng không làm, vậy mà lại nhận.
Lý do chỉ có một, y đang che chở cho ai đó.
Vậy người được che chở là ai?
Là Quan Đạo Ninh đã lén đổi phòng ngủ, hay là một kẻ đồng phòng vô tội bị cuốn vào?
...
“Không phải ta, thật sự không phải ta!”
Ánh nến lay động theo gió đêm, suýt tắt, khi Chúc Dư nhìn thấy sáu quyển xuân cung đồ trong rương, gương mặt vốn tái nhợt bỗng đỏ bừng, nhưng khi chạm phải ánh mắt thất vọng của Học lục, lại lập tức trắng bệch như giấy.
Mà mọi vật chứng đều nằm ngay đó, Học lục còn đích thân lục soát hành lý của hắn.
Số bạc mà Lương Ảnh lén đưa để bịt miệng hắn, cũng bị moi ra phơi ngay trước mặt người ta.
“Chúc Dư, sao lại là ngươi? Với tính cách của ngươi, lẽ ra không thể như thế được. Mau nói thật đi, số tiền này từ đâu mà có?”
“Giáo dụ, ngài tin ta đi, ta thật sự chưa từng làm chuyện ấy!”
Nhưng nếu nói ra thật, nguồn tiền ấy so với tội bán xuân cung đồ còn khó nghe hơn.
Chúc Dư cứng họng, Học lục cau mày, giọng cũng dần gay gắt:
“Chúc Dư, nếu ngươi không nói rõ thì đây chính là chứng cứ ngươi bán sách, dù Sơn Trưởng không đuổi ngươi khỏi thư viện, nhẹ nhất cũng bị ghi tội vào học tịch, ngươi nghĩ kỹ đi!”
Bị nhắc đến điều ấy, Chúc Dư ngẩn ngơ, mồ hôi lạnh từ xương sống tuôn ra khắp tứ chi.
Bao khó nhọc mới thi đỗ vào thư viện, học tịch của hắn ta tuyệt đối không thể có vết nhơ.
Hắn phải học thật tốt, hắn phải nắm được suất Thư Viện Trường Hằng tiến cử lên Quốc Tử Giám.
Con đường hắn còn dài, mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi...
“Số tiền này không ít đâu.”
Lâm Thanh Việt cúi người bên rương mở, tiện tay cầm mấy xâu bạc ra xem.
“Chỉ một đêm mà xâu xong cả đống, còn dám để nguyên trong bao hành lý, đúng là to gan thật.”
Học lục cau mày:
“Lâm Việt, ý ngươi là gì?”
“Không có ý gì cả, chỉ thấy, nếu vì kiếm tiền mà phạm học quy, lại còn sơ ý như thế, nói là do kẻ đỗ đầu trong kỳ thi thư viện tổ chức làm ra, chẳng phải khiến người ta nghĩ thư viện chúng ta tuyển người rất không có mắt sao.”
Lâm Việt cố ý dừng một nhịp, rồi khẽ nhếch môi cười:
“Đúng là có phần mắt kém.”
“Nói bậy! Không phải hắn, chẳng lẽ là ngươi chắc?”
Trong lòng học lục đã quyết: chuyện này nhất định phải có người chịu tội.
Chuyện đổi phòng hắn ta chưa kịp bẩm báo mà rắc rối đã nổ ra, nếu còn tra tiếp, e cái chức này của hắn ta khó giữ.
Thấy Học lục định kéo Chúc Dư, Lâm Việt bước lên một bước chắn giữa hai người, giọng nhẹ mà dứt khoát:
“Tại sao không thể là ta?”
Cả Chúc Dư lẫn Học lục đều giật mình nhìn y, ánh nến hắt lên gương mặt Lâm Việt dịu dàng, vô hại.
Được y nhắc, Chúc Dư bỗng bừng tỉnh khỏi mớ lời tự biện vô ích, vội vàng nói:
“Đúng! Tối qua người ở phòng đó đâu phải Lâm Việt, là, ”
“Đủ rồi, ngươi cũng có hiềm nghi.”
Học lục lập tức chặn ngang lời Chúc Dư, ánh mắt ngưng lại.
“Học lục! Rõ ràng là Quan...”
Chúc Dư sốt ruột bước lên một bước.
“Lâm Việt, ngươi nhận rồi phải không?”
Học lục giả như không nghe thấy Chúc Dư, nghiêm túc nhìn thẳng vào Lâm Việt.
Lâm Việt khẽ thở dài, trông như bất đắc dĩ:
“Chứng cứ đã ngay đây, ta cũng chẳng còn cách nào khác, coi như lỗi tại ta đi, ta đã không trông coi cho cẩn thận.”
Học lục thở phào, dịu giọng nói:
“Khi tâu lên, ta sẽ cố hết sức nói giúp ngươi vài câu tốt.”
“Phiền ngài rồi.”
“Học lục! Nhưng Lâm Việt rõ ràng là...”
Không hiểu nổi hai người đang đánh đố chuyện gì, Chúc Dư đơn thuần chỉ muốn giải oan cho Lâm Việt, liền nắm lấy tay áo Học lục định nói tiếp.
Nhưng khi Học lục quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng của hắn ta khiến hắn rùng mình, chỉ nghe thấy giọng nói trầm thấp vang ngay bên tai:
“Nếu không phải hắn thì là ngươi, Lâm Việt chịu nhận chính là kết cục tốt nhất cho ngươi rồi. Hắn khác ngươi, Chúc Dư, một vết nhỏ trên học tịch cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tương lai hắn.”
“Lúc này, đừng quá hiền lành nữa.”
Bàn tay đang nắm tay áo Học lục của Chúc Dư dần buông xuống, ánh sáng trong mắt hắn càng mờ hơn cả lúc nhìn thấy xuân cung đồ bị phát hiện trong phòng.
Hắn vốn không phải người hiền lành, cái gọi là thiện lương thực sự sẽ không khiến người ta dao động đến vậy.
Rõ ràng đã thoát khỏi kiếp nạn, mà trong miệng Chúc Dư lại dâng lên vị tanh của máu, cảm giác này còn khó chịu hơn cả khi bị đá thẳng vào bụng ngay trước sơn môn hôm đó.
Những thứ công bằng, chính trực mà hắn ta từng kiên định tin theo, đến khi chính hắn ta trở thành kẻ được lợi, sao lại bỗng trở nên khó nói đến thế.
Một người như hắn ta, còn có tư cách trèo cao hơn nữa sao?
Tay chân Chúc Dư lạnh dần đi.
“Chúc huynh, đừng nghĩ nhiều.”
Bàn tay ấm áp của Lâm Thanh Việt khẽ đặt lên vai người đang như sắp bị gió đêm thổi tan.
“Đúng sai ở đời, há có thể phân biệt rạch ròi trắng đen.”
…
“Lâm Việt là thủ phạm ư?”
Tế Thiện Đường.
Nghe Hác Bắc báo cáo kết luận, Trang Nghiêm trầm mặc hồi lâu, đuổi hết người xung quanh đi rồi mới khẽ bật cơ quan mật thất.
“Nàng cố tình làm thế, chắc chắn là để che chở cho ai đó.”
“Ý Kính Chi là, người được che chở có khả năng là người trong hàng Thái tử?”
“Hoặc cũng có thể là dương đông kích tây, năng lực ẩn nấp cải trang của Lâm Thanh Việt khi còn trong nhánh tối vốn đã rất xuất sắc. Nàng biết rõ chúng ta đặt nhiều tai mắt quanh nàng, thật giả lẫn lộn, khó mà phán đoán tuyệt đối.”
Trang Nghiêm gật đầu, ghi chép vài cái tên, rồi hỏi tiếp:
“Vậy xử phạt vẫn theo thường lệ?”
“Phạt chứ, phải làm ra vẻ công bằng, nhưng nàng vẫn phải làm Trai Trưởng.”
“Con người mà, có quyền lực trong tay mới dễ lộ ra lòng riêng.”
“Nhưng nếu theo quy định, phạt nàng về Huyền Anh Trai của Thiệu An, với tính Thiệu An, e rằng chức Trai Trưởng này...”
“Ngươi nói Thiệu An à? Không sao. Cứ giao việc ấy cho nàng, nàng tự có cách xoay xở.”
...
Sáng hôm sau, đề thi mới lại được phát xuống, Thiệu An vẫn như hôm qua, nằm ngang nơi ghế giảng ở hàng đầu.
Quạt lông công phe phẩy, dáng vẻ nhàn hạ vô cùng.
Đột nhiên, y ngồi thẳng dậy như vừa sực nhớ ra điều gì.
“Suýt quên mất, chức Trai Trưởng của chúng ta còn chưa định.”
“Thanh Dương Trai thì chọn người giỏi kinh nghĩa, Chu Minh Trai chọn kẻ xuất sắc về thi từ, Bạch Tàng Trai chọn người viết sách luận thấu lý, còn Huyền Anh Trai chúng ta thì...”
Thiệu An làm ra vẻ suy tính thật lâu.
Bên dưới, học trò cũng bắt đầu nôn nóng, chờ y ra quyết định.
Chỉ cần được bổ nhiệm chức Trai Trưởng, không chỉ là danh dự, mà còn có quyền phụ giúp Giáo dụ quản lý lớp,
được tự do ra vào Tàng Thư Các của Sơn Trưởng, lại thêm phụ cấp mỗi tháng ba quan, và được lĩnh bút mực trực tiếp từ thư viện.
Học trò nào có chí hướng, không ai là không muốn tranh chức này.
Giữa ánh mắt mong chờ khắp giảng đường, Thiệu An cuối cùng cũng công bố cách chọn Trai Trưởng của Huyền Anh Trai:
“Chọn kẻ làm bài nhanh nhất đi.”
“Hôm nay, ai hoàn thành đầu tiên và đúng hết bài ta ra,
người đó chính là Trai Trưởng của Huyền Anh Trai.”