Đây gọi là gì nhỉ
Số mệnh lao lực trời sinh.
Ngươi không đi tìm việc, việc cũng tự tìm đến ngươi.
Lâm Thanh Việt thở dài trong lòng. May thay, tường viện của thư viện không cao lắm, nàng khẽ nâng cánh tay, nghiêng chiếc ô giấy trong tay, vừa đủ để che mưa gió cho người đàn ông trên tường.
“Công tử cũng là học sinh của thư viện sao?” Bên tai vang lên giọng nam trong trẻo, ôn hòa.
Lương Ảnh hoàn hồn.
Sau chuyện xảy ra ngày hôm qua, hắn đối với màu xanh lam đã sinh ra cảm giác phức tạp hơn so với những màu khác. Nhưng nam và nữ rõ ràng khác biệt, huống chi dọc đường tới đây, hắn đã thấy nhiều học sinh của thư viện đều mặc đồng phục xanh như thế.
Sắc mặt hắn lạnh đi, hất nhẹ mép ô của Lâm Thanh Việt, đeo chặt lại bọc hành lý rồi từ trên tường nhảy xuống một cách gọn gàng.
“Không liên quan đến ngươi.”
Dứt lời, Lương Ảnh đảo mắt nhìn quanh nơi xa lạ, tùy tiện chọn một hướng rồi sải bước đi.
Chính là hướng mà Lâm Thanh Việt vừa đến.
Lâm thị giấu thân phận của Lương Ảnh, còn Lâm Thanh Việt cũng giấu thân phận Lâm thị của mình trước hắn. Đó là con đường thoát thân duy nhất mà nàng để dành cho bản thân sau này.
Nhưng điều đó không có nghĩa nàng có thể mặc kệ để Lương Ảnh ngang nhiên mang danh “dị loại” mà dạo khắp thư viện, khiến mọi người chú ý.
“Khoan đã, mưa mỗi lúc một nặng, ta đang trên đường đến Huyền Anh trai. Nếu công tử cùng hướng, sao không đi chung cho tiện?”
Bước chân Lương Ảnh khựng lại.
Hắn vì đến trễ mà bị học lục phạt quỳ trước sơn môn một canh giờ, đến khi nghi lễ kết thúc, chẳng ai đến dẫn hắn đi, dường như mọi người đã quên mất sự tồn tại của hắn. Thế nên hắn cũng chẳng buồn chờ, tự men theo tường viện mà trèo vào bên trong.
Chỉ là, hắn hoàn toàn không biết học xá của mình ở đâu.
Người trước mắt chủ động mở lời, hắn thật sự chẳng có lý do gì để từ chối.
Lương Ảnh im lặng xoay người, đi theo hướng nàng, nhưng vẫn cố giữ khoảng cách ba bước chứ chẳng chịu đi song song.
Thật là một dáng vẻ cảnh giác với người đời.
Khóe môi Lâm Thanh Việt khẽ cong, nàng không nói thêm nữa, chỉ ung dung chống ô bước đi, vẻ thản nhiên như thường.
Chẳng bao lâu sau, cả hai dừng lại trước căn phòng cuối cùng của dãy nhà.
Trước cửa treo hai tấm bảng gỗ khắc tên học sinh: Quan Đạo Ninh và Lương Ảnh.
“Hóa ra công tử và ta lại ở chung một phòng.” Lâm Thanh Việt cố ý tỏ vẻ kinh ngạc.
“Ngươi là Quan Đạo Ninh?” Lương Ảnh lờ mờ nhớ ra hình như từng thấy gương mặt này ở khách điếm Trường Duyệt, khi ấy luôn nói cười vui vẻ.
Lâm Thanh Việt khẽ mỉm cười, xoay người thi lễ một cách đoan chính.
“Tại hạ họ Lâm, tên Việt, chưa đến tuổi hai mươi nên chưa lấy tự, công tử lớn tuổi hơn ta đôi chút, cứ gọi ta là Lâm Việt là được. Quan huynh vì có chút bất tiện nên mới đổi phòng với ta, chỉ tạm một đêm thôi, mong Lương huynh rộng lòng bỏ qua, đừng nói cho người khác biết.”
Lâm Việt, Lương Ảnh từng nghe qua cái tên ấy.
Một công tử sinh ra trong nhung lụa, chưa từng biết đến khổ sở trần thế, loại người như hắn, với Lương Ảnh, đúng là hai thế giới, tám sào cũng chẳng đánh dính vào nhau.
Lương Ảnh thu ánh mắt lại, hắn chẳng biết hành lễ khách sáo, cứ thế đi thẳng qua Lâm Thanh Việt, đẩy cửa phòng định bước vào.
Nhưng chưa kịp dùng sức, cánh cửa “rầm” một tiếng, bung bản lề, nửa cánh sập chéo xuống đất, Lương Ảnh né kịp, chỉ kịp thấy cửa gỗ vỡ thành hai mảnh.
Cửa hỏng, toàn bộ cảnh tượng trong phòng liền hiện ra trước mắt.
Chẳng trách Quan Đạo Ninh lại bỏ chạy.
Ngay trên mái nhà có một lỗ thủng to bằng nửa người, mưa từ đó đổ xuống chẳng khác gì ngoài trời, sàn gỗ ướt nhẹp.
Cũng vì thế mà hơi ẩm trong phòng dày đặc, rêu xanh bò kín góc tường, bàn ghế giường chiếu đều nặng mùi mốc, một con rắn xanh bị tiếng động làm kinh động, từ dưới giường trườn ra, lượn một vòng trước mắt Lâm Thanh Việt rồi biến mất ở phía tây phòng.
Chẳng trách dọc đường nàng nghe thấy phía Huyền Anh trai ồn ào nhất thư viện.
Có lẽ thư viện này thật sự muốn thực hành câu “khổ kỳ tâm chí, lao kỳ gân cốt”, rèn luyện ý chí từ lúc vừa bước chân vào học xá.
Ngoài cửa có sẵn chổi và giẻ lau, rõ ràng đã chuẩn bị cho người dọn dẹp.
Lâm Thanh Việt khẽ liếc sang vị “thái tử thật” bên cạnh, nghĩ thầm: Xem ra vị sơn trưởng mà Lâm thị cử đến thật có chí muốn rèn giũa học trò, nhưng chẳng biết liệu có dọa chạy mất vị thái tử thật kia không đây.
Chỉ là, người đã quen làm việc nhà như Lương Ảnh lại tiện tay cầm lấy chổi, hoàn toàn không thấy có gì không ổn.
Hắn làm việc không đến mức tỉ mỉ, chỉ dựa vào con mắt của mình mà phán rằng chỗ ấy có thể ở được thì giữ lại, không dùng được thì bỏ. Vì thế, chẳng mấy chốc, Lương Ảnh đã bắt đầu dọn dẹp phần cuối, xách chậu nước sạch từ bờ đầm biếc sau nhà lên, lau lại giường bàn nơi mình ở, chỗ nào sứt góc, thủng lỗ, chân cao chân thấp, hắn cũng mặc.
Nửa gian bên của Lâm Thanh Việt thì càng không đυ.ng đến, ranh giới rõ ràng như nước với bùn.
Dù sao cũng là người do nàng dẫn về, đã nói “quân tử lập đức”, sao có thể thiếu đi lòng giúp người làm vui?
Lâm Việt che ô bước vào phòng, từ trong ngực áo lấy ra một tấm khăn lụa mỏng đưa cho thiếu niên vì lao động mà thấm mồ hôi lấm tấm.
Tấm khăn lụa mỏng như sương mai, nơi góc thêu mấy nhánh trúc xanh sinh động.
Lương Ảnh chẳng thấy đau ở đâu, chỉ liếc qua đã nhận ra trên người Lâm Việt ẩn chứa vẻ phong nhã của người xuất thân thế gia.
“Lương huynh quả là tay chân nhanh nhẹn, tại hạ từ nhỏ đã không cần lao động, chỉ hiểu sơ chút việc mộc, có lẽ có thể giúp huynh tu sửa vài món đồ. Chi bằng để ta chỉnh lại giường bàn, còn Lương huynh giúp ta quét dọn nửa gian bên này, được chăng?”
Giọng ôn hòa, nụ cười lễ độ, quả thật không có lý do để từ chối.
Nhưng Lương Ảnh nghiêng người, tránh bàn tay đưa ra của Lâm Việt, đáp gọn:
“Không cần, khỏi phải sửa.”
Nói dứt lời, hắn đặt gói vải bên gối làm thành cái gối đầu, rồi nằm xuống, tỏ ý không muốn động đậy thêm.
Nhưng chiếc giường trông tưởng còn chắc chắn, khi thân hình hắn vừa nằm lên, thanh xà ngang chịu lực bỗng phát ra tiếng răng rắc thảm thiết rồi gãy rời.
Tư thế nằm thẳng thớm trong nháy mắt biến thành đầu chân chổng ngược, lưng eo chìm xuống, y như người vừa rơi vào bẫy.
Lương Ảnh thề rằng, trong khoảnh khắc hắn sụp xuống ấy, hắn rõ ràng thấy ánh cười ẩn sâu trong mắt Lâm Việt.
Người này, từ đầu đã chắc mẩm hắn sẽ phải nhờ vả mình.
“Lương huynh, không sao chứ?”
Lâm Thanh Việt bước mấy bước lại gần, lần nữa đưa tay ra, bàn tay trắng ngần, thon dài như được tạc bằng ngọc.
Lương Ảnh vốn không định nắm lấy, song ý xấu chợt nổi hắn cũng muốn xem công tử tao nhã này sẽ ra dáng thế nào khi bị kéo ngã.
Hắn liền dồn sức kéo ngược lại.
Nào ngờ, vị công tử văn nhược kia lại có sức hơn hắn tưởng, không biết do đề phòng trước hay vốn quen luyện tập, chỉ thấy trong chớp mắt, Lương Ảnh ngược lại bị kéo thẳng dậy, đứng vững trên đất.
Lâm Việt còn chu đáo phủi giúp hắn mấy mảnh gỗ vụn bám trên áo.
Nói y không biết giữ mình thì cũng đúng, bởi chính y chẳng chịu tự dọn giường mà phải nhờ người khác. Nhưng nói y biết giữ gìn cũng chẳng sai, áo y lấm bẩn mà vẫn ung dung, không né tránh.
Từ lần đầu gặp mặt, người này chưa từng lộ vẻ chán ghét hay e sợ như những kẻ khác, trong mắt Lâm Thanh Việt, hắn dường như chỉ là Lương Ảnh, không bị ràng buộc bởi dáng vẻ hay thân phận.
“Lương huynh xem, giường thế này hẳn phải sửa thôi. Hoặc là... đêm nay, Lương huynh có thể cùng ta tạm chia chỗ nằm, chỉ là ta thu xếp hơi chậm, sợ làm huynh đợi”
Chưa dứt lời, Lương Ảnh đã nghe không nổi phần sau, ba bước thành hai bước, xoay người bắt đầu dọn nửa gian của mình.
Hóa ra là kiểu người như thế...
Lâm Thanh Việt khẽ cong môi, cười nhẹ, đã nắm được nhược điểm.
Thật ra, việc quét dọn lau chùi chẳng mấy khó, Lương Ảnh chẳng bao lâu đã xong, hắn còn đang thắc mắc xem người đi tay không như Lâm Việt định “tu sửa” bằng cách nào, thì ngoài nhà đã vang lên tiếng người rộn ràng.
“Ta chỉ mượn tạm để sửa thôi, xong sẽ hoàn trả lại, ta xin nhận lấy ý tốt, nhưng một mình ta là đủ rồi.”
Dường như Lâm Thanh Việt đang khéo léo từ chối sự giúp đỡ nhiệt tình của ai đó.
Lương Ảnh bước ra liền thấy Lâm Việt bị mấy học sinh ở học xá bên cạnh vây quanh. Lúc đi ra tay không, nay đã mang về đầy dụng cụ, lại còn có người sợ y cầm không nổi mà xắn tay giúp đỡ.
Rõ ràng ai nấy đều mặc đồng phục học trò màu xanh khói, nhưng chỉ riêng Lâm Thanh Việt là khiến người ta nhận ra ngay, chiếc áo rộng thùng thình qua người y bỗng trở nên như may riêng cho dáng ấy, từng cái nhíu mày, từng nụ cười đều tự nhiên tỏa ra phong độ ôn hòa.
Lương Ảnh khẽ mím môi.
Có bản lĩnh như vậy, sao còn phải gọi hắn? Nếu Lâm Việt muốn, tự khắc sẽ có người vui lòng giúp dọn dẹp.
Hắn bực mắt, quay đi, nhưng Lâm Việt đã tinh ý gọi với:
“Lương huynh, đừng lo! Ta đã mượn đủ rồi, đợi ta một lát!”
Ai lo chứ!
Lương Ảnh cau mày, tóc tai rối bời, râu ria lởm chởm, dù các học trò khác chẳng nhìn rõ nét mặt hắn, vẫn cảm nhận được sự u ám, bực bội toát ra.
“Đó chính là người mà Lâm huynh muốn kết giao, còn đặc biệt đến giúp hắn sửa giường sao?”
“Suỵt, nhỏ giọng thôi. Lâm huynh đối với ai cũng vậy, chắc là thấy hắn đáng thương.”
“Cũng có thể là bị ép đó! Ngươi nhìn tóc hắn đi, e rằng có huyết thống người Hồ.”
Đám học trò tưởng mình nói khẽ, nhưng từng câu từng chữ, Lương Ảnh đều nghe rõ rành rành.
Nếu không phải vì lời dặn của Bà và của người kia, thì cả đời này hắn cũng chẳng bao giờ đặt chân đến nơi như thư viện này.
Lương Ảnh trở lại phòng, chẳng bao lâu sau Lâm Thanh Việt cũng bước vào.
Nhờ tính tình hòa nhã, việc mượn đồ với nàng dễ, chỉ khổ là người ta nhiệt tình quá, tiễn không xong. Dẫu vậy, đồ cần mượn đã đủ cả, nàng đi quanh một vòng, xem xét tỉ mỉ các vật dụng hư hỏng trong phòng, trong lòng đã có kế hoạch, bắt tay sửa sang liền tay liền mắt.
Tiếng gõ, tiếng đυ.c nhẹ vang lên từng chập, nghe còn dễ chịu hơn cả tiếng ồn ngoài sân.
Trong phòng thật chẳng còn chỗ ngồi, Lương Ảnh cuộn gói hành lý, tựa cửa nhắm mắt nghỉ.
Ngày hôm đó, hắn đã trải qua không ít khổ sở, cơn phong hàn mới khỏi, hắn gắng gượng tỉnh táo, định cầm lá thư tiến cử bà để lại đến học viện. Nào ngờ, thư lại biến mất, hắn lục tung căn nhà cũ tìm đi tìm lại, chậm trễ mất thời gian, bị đám tay chân ở sòng bạc chặn đầu.
Giờ nghĩ lại, tám phần mười là do nàng lấy đi rồi.
Cũng tốt, không có thư tiến cử, học viện chẳng nhận ra hắn, những kẻ truy sát cũng khó mà tìm được.
Chỉ là, sao nàng không nói với hắn một tiếng?
Lũ tay sai ở Phường Trường Hưng quả thật là một bầy chó dại.
Để dành được số tiền có thể đưa bà rời đi bất cứ lúc nào, hắn đã mở thêm vài nguồn tài chính trong những món nợ của sòng bạc.
Ví dụ như bọn cờ bạc đến mức bán cả vợ con, hắn liền lén bán họ cho bọn môi giới người sống, những kẻ giàu mà không chịu trả nợ, hắn sắp đặt cho họ những vụ làm ăn chắc lỗ, khiến họ tự chuốc lấy thiệt hại.
Còn loại bạn bè kéo nhau vào sòng để làm mồi dụ người, hắn thì ra tay gian lận, giúp kẻ kia thắng đầy túi rồi khiến họ thèm khát mà tự xuống tiền, để rồi trong ván cuối cùng, trước khi thua sạch, hắn lại moi thêm một khoản.
Tất cả vốn là kế hoạch hoàn hảo, không sơ hở, nhưng vì một vụ ám sát bất ngờ, Lương Ảnh phải đổi tiền trong đêm, khiến sòng bạc nghi ngờ. Khi tra sổ mới phát hiện thất thoát ít nhất cả ngàn lượng bạc.
Bảo sao họ không muốn róc xương hắn cho hả giận.
Bị đuổi mấy con phố, hắn mới thoát thân nổi...
...
“Ngủ nhanh thế à?”
Giọng nam thanh nhã, trong trẻo mà nhẹ nhàng len lỏi tới ngay trước mặt không biết từ bao giờ.
Lương Ảnh lúc này mới nhận ra ban đầu hắn chỉ giả vờ nhắm mắt, ai ngờ thật sự buông lỏng cảnh giác mà ngủ thϊếp đi.
Công tử nhà quyền quý ấy giờ chẳng còn giữ khoảng cách như mọi khi, hơi thở kề sát, từng tiếng động nhỏ cũng lan đến tận mi mắt hắn.
Không rõ đối phương định làm gì, hắn siết chặt tay cầm gói hành lý, rồi đột ngột mở mắt, nắm gọn lấy bàn tay đang định vén tóc trước trán mình.
Gương mặt Lâm Việt nhìn gần còn tinh xảo đến mức không tì vết, nhưng Lương Ảnh chẳng mảy may để tâm.
“Có chuyện gì?”
Ánh mắt hắn lạnh băng, như lưỡi dao đặt thẳng lên cổ đối phương.
Lâm Thanh Việt lại tỏ ra như không hề hay biết, để mặc hắn giữ tay mình, nét mặt vẫn dịu dàng lo lắng.
“Lương huynh, tóc huynh có hơi dài, che mất tầm nhìn,
e rằng sẽ bất tiện khi đọc sách.”
“Lo chuyện bao đồng.”
Lương Ảnh hất tay nàng ra, đứng dậy.
Vừa đứng lên, hắn khựng lại.
Đêm đã buông, ánh đèn dầu trong phòng hắt ra ánh vàng dịu, chiếc chân đèn vốn rò dầu nay được sửa lại, chiếu sáng một góc ấm áp.
Những thứ cũ nát trong phòng gần như đã thay đổi một nửa.
Trong lúc hắn giả vờ ngủ, mọi thứ đều đã được tu sửa xong, những mảng tường ẩm mốc không còn, chỗ nặng đã bị đẽo gọt, chỗ nhẹ thì được hong khô bằng than,
không khí trong phòng trở nên khô ráo, dễ chịu đến lạ.
Tay nghề của Lâm Việt, e chẳng phải sửa mà là tạo mới.
Lương Ảnh đảo mắt một vòng, phát hiện chiếc giường gãy của mình chẳng những đã được chắp lại, mà còn được gia cố bằng sợi đay đan xen, nhìn qua lại có nét mộc mạc, giản dị.
Chiếc bình phong bốn cánh gãy chân cũng được dựng thẳng, phần gỗ mục được đẽo bớt, thay bằng khung cảnh núi non khoáng đạt, phóng khoáng hơn hẳn cảnh cầu nhỏ nước chảy ban đầu.
Trên bệ cửa sổ, chiếc bình sứ xanh mà hắn ném ra ngoài
được nhặt về, cắm mấy nhành rêu mây vàng non, đung đưa trong gió đêm, phản chiếu ánh nến, rực rỡ mà thanh nhã.
Lương Ảnh vô thức bước lên, phát hiện sàn gỗ dưới chân cũng đã khô ráo.
Ngẩng đầu nhìn, chỗ dột trên mái tạm được che bằng một cây ô, thô sơ mà khéo léo, không rơi một giọt nước, ngược lại còn giống như một khung cửa trời nhỏ.
Góc nhà còn đặt thêm một cái chum đất rửa sạch, miệng chum hé mở, hắn thoáng thấy có một con rắn xanh nhỏ cuộn mình lười biếng trong đó.
Căn phòng vẫn là căn phòng ấy, mà u ám và bức bối đã tan sạch giống như một ngôi nhà mới đủ để an cư.
Đến mức này, Lương Ảnh cảm thấy học viện phải trả tiền công cho Lâm Việt mới đúng.
“Lương huynh thấy thế nào?” Lâm Việt đứng cạnh, mỉm cười.
“Thường thôi.”
Dẫu miệng nói vậy, nhưng Lương Ảnh chẳng tìm ra chỗ nào để bắt bẻ, hắn ngồi xuống giường, thử dựa lưng,
lại thấy mọi thứ vừa khít ý mình.
Cách bố trí mới khiến gian phòng chia làm hai không gian tách biệt, không còn cảnh ngẩng đầu chạm mặt giữa hai người.
Tấm bình phong dày vững chãi chắn giữa, mang đến cho hắn cảm giác an toàn hiếm hoi.
Bên kia vọng đến giọng nói trong trẻo của Lâm Việt, nàng đã lại lấy phong thái đoan chính của công tử thế gia, ngoài giọng nói truyền sang, không còn vượt lễ nửa phần.
“Vào thư viện Trường Hằng thật chẳng dễ, ta và Lương huynh hữu duyên làm đồng môn, có món quà nhỏ muốn tặng làm gặp mặt lễ.”
“Không phải thứ gì quý giá đâu, nếu Lương huynh thấy phiền, cứ ném đi cũng được.”
Tiếng bước chân dần xa, Lương Ảnh trở mình nằm xuống.
Một chút thủ đoạn lấy lòng người thôi, hắn chẳng tin, công tử nhà danh giá ấy lại thật lòng muốn giao du với kẻ xuất thân hèn mọn như hắn.
...
Đến khi tiếng canh giới nghiêm vang lên, Lương Ảnh nằm nhắm mắt hồi lâu mà chẳng nghe động tĩnh bên kia, hẳn là Lâm Việt đã ngủ say.
Hắn ngồi dậy, định ra sau nhà tắm rửa nơi đầm lạnh, đi ngang qua bình phong lại không kìm được liếc nhìn.
Trên bàn sách cạnh bình phong chẳng có gì quý giá, chỉ là vài món giản dị như táo đỏ, hạt dẻ, củ cải, rau cần, chúng được bày lặng lẽ trong ánh nến còn chưa tắt, phủ một lớp sáng dịu.
Hắn nhận ra đó chính là “lễ tế Thánh hiền” mà học trò phải dâng trong lễ Bái Sư, do Đại Nho Trang Nghiêm tự tay ban tặng, ý nghĩa vô cùng lớn.
Ngày chưa có phần, hắn từng nghĩ quả nhiên số mệnh chẳng dành chỗ cho kẻ như mình được đọc sách.
Nào ngờ, cuối cùng hắn vẫn được trao tặng.