Từ sau khi vào học, số lần Cù Chính Dương nhớ đến cha mình ngày càng ít đi.
Cha là người dạy hắn cưỡi ngựa và bắn cung. Dù không phải vị tướng uy danh lẫy lừng, nhưng trong lòng Cù Chính Dương, tài cưỡi ngựa bắn cung của cha chính là thiên hạ vô song. Hôm nay khi giương cung, hắn lại bất giác nhớ đến ông.
Nhớ thuở nhỏ, cha dạy hắn cách rèn sức tay, cách giữ tâm bình khi ngắm chuẩn...
Rồi trong khoảnh khắc đứng trước bia người, hắn chợt thấy lại cảnh cha dẫn trăm quân bị đẩy ra tiền tuyến làm mồi nhử, cuối cùng toàn quân mất xác.
Vì sao mạng người lại có thể tan như khói chỉ vì một câu nói?
Bỏ gươm cầm bút, dốc lòng đọc sách, là vì hắn không muốn trở thành kẻ thấp hèn như thế nữa.
Thế nhưng giờ đây, khi đứng giữa Thư Viện Trường Hằng của học phủ, hắn lại chính là người giương cung, coi sinh mạng kẻ khác như trò tiêu khiển.
Không phải hắn không nắm chắc sẽ bắn trúng.
Chỉ là hắn sợ, mũi tên này biết đâu chính là một trong vạn mũi năm xưa từng xuyên qua thân cha mình.
“Thế là bỏ cuộc rồi sao?”
Hứa Huy lắc đầu, chút hứng khởi vừa nhen lên lại tắt lịm, ông cúi xuống nhặt vò rượu dưới đất, liếc qua đám nho sinh còn lại, cười nhạt:
“Thôi, các ngươi ngoan ngoãn về mà đọc sách đi.”
“Khoan đã.”
Lâm Thanh Việt đón lấy cây cung từ tay Cù Chính Dương đang còn ngơ ngác, khẽ nói:
“Giáo dụ, có thể để ta thử một chút chăng?”
“Công tử thế gia à, đây không phải trò ném hồ của các người đâu.”
Hứa Huy liếc nhìn Lâm Thanh Việt với thân hình mảnh khảnh, nho nhã yếu đuối, rồi lắc đầu: “Bắn người sống ư, thôi thì miễn đi.”
Lâm Thanh Việt chẳng đáp, không biết từ lúc nào, đầu ngón tay phải quấn băng của nàng khẽ xoay, rồi trong thoáng chốc, tấm vải bịt mắt đã phủ lên đôi mắt.
Gió từ sau núi lùa qua, áo nàng phần phật, động tác giương cung lắp tên liền mạch như chỉ đợi giây sau sẽ buông dây.
Hứa Huy giật mình, vội thổi còi ra hiệu cho người ở xa chuẩn bị.
Người bịt mắt khẽ nhếch môi, mũi tên loang ánh lạnh tưởng chừng nhắm vào quả đỏ nơi xa, nhưng trong khoảnh khắc, nàng đột ngột xoay người, mũi tên chuyển hướng thẳng về đám người phía sau.
Các học trò của Huyền Anh Trai đều kinh hãi, nuốt khan, bản năng né tránh khỏi hướng tên chĩa.
Chỉ có Lương Ảnh đứng yên.
Ảnh mắt hắn chăm chú dõi theo dáng Lâm Việt giương cung, đáy mắt tối lại.
Mũi tên cuối cùng dừng ngay trước mặt hắn, xung quanh không ai dám nhúc nhích, mọi thứ như sắp nổ tung, còn chưa kịp cất lời cảnh báo thì nàng đã buông tay.
Tiếng gió rít, mũi tên lao đi, làn gió do nó tạo nên hất tung lọn tóc xoăn nhẹ trên vai thiếu niên.
Nhưng thay vì xuyên qua máu thịt, thứ vang lên lại là âm thanh vỡ nát giòn tan.
Hương rượu lan trong không khí, thay thế mùi máu tưởng chừng sắp xuất hiện.
Khi ấy, mọi người mới hiểu, ngay từ đầu mục tiêu của Lâm Việt không phải Lương Ảnh, mà là vò rượu trong tay Hứa Huy.
Bình rượu vỡ nát, chất lỏng tràn ra thấm ướt gần nửa áo ông.
Hứa Huy không hề nổi giận, trái lại còn nhấc chiếc bình bị xuyên thủng lên xem, thấy mũi tên cắm đúng chính tâm.
Bịt mắt, định vị, bắn trúng hồng tâm.
Đó chính là điều ông muốn kiểm tra, mà Lâm Việt không hề né tránh hay phá lệ.
Cù Chính Dương như bừng tỉnh khỏi cơn mộng, hắn nhìn y, trong mắt có ánh sáng khác lạ.
Thì ra... còn có thể như thế này.
Thiếu niên tháo tấm vải bịt mắt, hạ cung xuống, đôi mắt lại trở về vẻ ôn hòa, lễ độ.
“Giáo dụ, khi lên lớp xin đừng uống rượu, trái với học quy.”
“Ngươi là Lâm Việt Trai trưởng của Huyền Anh Trai, đúng chứ?” Hứa Huy nhớ lại, dường như từng nghe đến cái tên này trong lời bàn ở Tùng Hạc Cư.
“Hy vọng giáo dụ giữ lời.”
Trước thái độ lễ phép mà cứng rắn ấy, Hứa Huy thoáng nghẹn lời.
Buổi học ông chưa dạy được gì, lại bị đối phương cho một bài học về việc đừng nhìn người qua vẻ ngoài.
“Được, phần xạ nghệ tính cho các ngươi thắng.”
Ông không phải kẻ hẹp hòi, nhưng lần này, hứng thú trong lòng đã thật sự bị khơi dậy.
“Đã thi bắn cung xong, vậy tiếp theo thi ngự nghệ đi?”
“Ngự vốn là thuật điều khiển, nhưng nay trong thư viện, ngự nghệ lấy cưỡi ngựa làm chính. Tất nhiên, việc thuần ngựa cũng là một trọng điểm hàng đầu, trong số ngựa mượn của thư viện có năm sáu con đã trưởng thành, vì huấn luyện sai lệch mà trở nên hung dữ, nếu hôm nay các ngươi có thể thuần phục được một con trong số đó, thì ta sẽ thừa nhận các ngươi đã thật sự tinh thông môn nghệ này.”
Hứa Huy cố ý nhìn về phía Lâm Việt.
“Trai trưởng, để bản giáo dụ xem ngươi còn có bản lĩnh gì nữa nào?”
Lâm Việt đang quấn lại băng ở tay, Cù Chính Dương bước lên, chắn ngang ánh nhìn ấy.
“Giáo dụ, tay trai trưởng chúng ta còn đau, để ta thử trước vậy.”
“...Chậc, được rồi, theo ta ra trường ngựa mà chọn.” Hứa Huy mới nói được nửa câu, trong hàng ngũ lại có thêm một thiếu niên bước ra.
Đó cũng là một công tử phong tư tuấn tú, chỉ là trong đám học sinh, dáng vẻ lại quá mức trầm tĩnh và ít lời.
Nếu Hứa Huy nhớ không nhầm, thì chính hắn là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường trên hòn đá.
“Giáo dụ, ta cũng muốn thử.”
Lâm Thanh Việt nhìn về phía người vừa bước ra là Lương Ảnh, nàng không khỏi tự hỏi, vị Thái tử điện hạ này lại đang định giở trò gì nữa đây?
“Ồ? Ngươi từng thuần ngựa rồi à?” Hứa Huy tò mò hỏi.
Lương Ảnh ngẫm một lát rồi đáp: “Chưa từng, nhưng từng trị được một con lừa bướng.”
Hứa Huy: “...”
Ngựa trong trường đều do người chuyên trách chăn nuôi và quản lý.
Những con ngựa hung dữ vì tính tình bất thuận nên được tách riêng, chia vào sáu chuồng, Hứa Huy dẫn Cù Chính Dương và Lương Ảnh đến trước chuồng ngựa.
“Các ngươi tự chọn một con đi.”
Đối với Hứa Huy, mấy con này ông đều quen thuộc cả, cũng chẳng khác biệt bao nhiêu, không cần phải đứng trông, ông dặn dò đôi câu với người coi ngựa rồi rời đi.
Cù Chính Dương nhớ lại những lời cha từng dạy khi còn sống, cẩn thận chọn một con có thần sắc hiền hòa, tính tình xem ra dễ thuần hơn, ánh mắt và cách chọn ngựa không giống kẻ mới học.
Người coi ngựa đảo mắt một vòng, rồi nhìn sang vị thiếu niên đi cùng.
“Muốn thi thuần ngựa à? Thế thì phải chọn kỹ đấy, chứ không thì chưa thuần được ngựa đã bị nó làm bị thương rồi.”
Bước chân Lương Ảnh khựng lại, khóe môi cong lên khẽ cười:
“Ồ? Ta quả thật không rành lắm, vậy theo ông, con nào dễ thuần hơn?”
Mắt người coi ngựa sáng lên, liếc qua Cù Chính Dương, rồi ghé sát tai Lương Ảnh nói nhỏ:
“Ta cũng thương các học trò mới lén nói cho ngươi biết, con bạch mã thứ hai bên tay phải đó, mấy hôm nay Từ giáo dụ thường tới luyện, nó đã ngoan ngoãn hơn nhiều rồi.”
Lương Ảnh bước lại xem thử, quả nhiên, so với mấy con còn lại, con bạch mã ấy có vẻ hiền lành hơn hẳn, thấy người đến gần cũng không hề hung hăng.
“Vậy ta chọn nó.”
Không ngờ Lương Ảnh quyết định nhanh đến vậy, Cù Chính Dương thoáng liếc nhìn con ngựa trắng, sắc mặt liền biến đổi, nhớ đến tình đồng môn, hắn ta vội kéo Lương Ảnh sang một bên, thấp giọng nhắc:
“Con ngựa này không ổn, nhìn vẻ ngoài có vẻ hiền hòa, nhưng ta thấy hơi thở nó dồn dập, gân cổ nổi lên, rất dễ phát cuồng. Có lẽ là Chu Minh Trai cấu kết với gã coi ngựa kia giở trò rồi, tốt nhất ngươi nên đổi con khác đi.”
Nhưng Lương Ảnh chỉ thản nhiên buông nắm cỏ trong tay, giọng điệu bình thản mà cố chấp:
“Ta thấy con này rất hợp.”
Chẳng phải chỉ là bị hạ thuốc thôi sao.
Cù Chính Dương khuyên không được, đành bỏ qua.
Chốc lát sau, hai người xuất hiện trở lại trước đám học sinh Huyền Anh Trai, một người dắt bạch mã, một người dắt hắc mã.
So với vẻ ung dung của Lương Ảnh, con ngựa đen trong tay Cù Chính Dương lại quá mức bướng bỉnh, vừa bước vào trường ngựa, thấy đông người vây quanh, bốn vó liền giẫm mạnh xuống đất làm tung bụi mịt mù.
Cù Chính Dương vừa dỗ vừa kéo, vừa xoa vừa đẩy, gần như ôm lấy con ngựa mới đi được vài bước.
Còn Lương Ảnh lúc này đã chuẩn bị lên yên.
“Tiểu tử này có biết cưỡi không vậy? Lạc Sương mà gặp kiểu người thế này, bình thường đã đá bay từ lâu rồi...”
Lâm Thanh Việt đứng cạnh Hứa Huy, nghe ông nói vậy, ánh mắt thoáng chớp sáng, dường như đã nhận ra điều gì đó.
Dân đen trong thành, nào có ai từng cưỡi ngựa?
Ngựa thư viện thuê đều là chiến mã từng ra trận, vai ngựa cao hơn cả đầu người, nên khi Lương Ảnh tập leo lên yên quả thật có chút lóng ngóng, nhưng hắn thích ứng rất nhanh, chỉ chốc lát đã có thể ngồi thẳng người.
Thế nhưng ngay khi hắn kéo dây cương, con bạch mã vốn yên lặng kia bỗng nổi điên, hai vó trước chồm lên, định hất kẻ trên lưng xuống đất.
Lương Ảnh ôm chặt cổ ngựa, mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng trong cú hất đầu tiên.
Men theo dây cương, hắn sờ tới cổ ngựa, quả nhiên chạm phải hai cây kim mảnh cắm sâu trong da.
Thật nhiều trò mèo, hắn khẽ nhếch môi cười lạnh.
Nhận thấy vật nặng trên lưng chưa rơi xuống, con bạch mã từ điên loạn đứng yên chuyển sang phi nước đại, vừa chạy vừa nhảy, mặt đất tung bụi.
“Lương huynh! Không ổn rồi! Cứ thế này ngươi sẽ kiệt sức mất! Mau xuống đi, nếu ngã ra mà bị giẫm phải sẽ bị thương nặng đó!”
Thấy con ngựa phát cuồng không bình thường, Cù Chính Dương chẳng còn lo nổi con ngựa đen của mình, vội hét lên cảnh báo.
Nhưng Lương Ảnh chẳng buông tay, trong cơn cuồng phong cát bụi, đôi mắt sâu thẳm của hắn chỉ dõi về một hướng...
Hướng có bóng người đứng thẳng tắp, khí chất ung dung, không ai khác ngoài y.
Nếu là y, chắc chắn sẽ không làm ngơ mà nhìn hắn chết đâu, phải không?
“Lạc Sương sao có thể...”
Con bạch mã càng lúc càng cuồng loạn, từng nhịp phi khiến người xem tim như treo lơ lửng, ngay cả Hứa Huy vốn quen chứng kiến nhiều trường hợp hiểm nguy cũng nhận ra tình thế chẳng ổn, vội quát lớn:
“Lương Ảnh! Mau xuống đi! Giữ mạng quan trọng hơn giữ danh hão kia!”
“Phải đó, Lương huynh! Đừng cố nữa! Cho dù thua, không được Nghệ trưởng cũng chẳng sao đâu!”
“Xuống đi! Không đáng để liều mạng đâu!”
“Đúng vậy! Mất một hạng thì có gì mà xấu hổ!”
Các học trò trong trai ai nấy đều lo lắng, nhìn cảnh ấy mà vừa sợ vừa cảm động, thi nhau khuyên can.
Thế nhưng Lương Ảnh lại chẳng nghe bất kỳ ai, hắn chỉ để tâm đến một người, người duy nhất hắn muốn nhìn thấy sẽ làm gì trong khoảnh khắc này.
Nhưng người ấy...lại không hề hành động như hắn mong.
Y không bước lên ngăn cản, cũng chẳng giương cung lấy mũi tên trong tay.
Chỉ khẽ chau mày, giọng nói dịu nhẹ bị tiếng hô hoán xung quanh lấn mất:
“Ảnh huynh, đừng cố quá.”
Lương Ảnh đưa mắt nhìn quanh, là do có quá nhiều người sao?
Y buông một tay đang ôm cổ ngựa, kéo mạnh dây cương sang phải, con bạch mã lập tức bị kí©h thí©ɧ lần nữa, hí vang, rồi lao thẳng về phía hàng rào cuối sân cưỡi. Chỉ trong chớp mắt, nó tung vó nhảy qua rào chắn, mang theo người trên lưng phóng về hướng sườn núi phía sau.
“Không ổn rồi! Phía đó là đường cụt!”
Sắc mặt Hứa Huy lập tức trầm xuống, ông kẹp hai ngón tay vào miệng, thổi lên một tiếng còi dài.
Từ hướng chuồng ngựa, một con ngựa đỏ sậm như lửa bỗng phi ra như gió.
Chẳng chờ nó dừng lại, Hứa Huy tung người lên, thân hình rơi chuẩn vào giữa lưng ngựa, ông kẹp chân vào bụng ngựa, lập tức đuổi theo như tia chớp.
Phía trước, bạch mã vẫn điên cuồng lao đi, cảnh vật núi rừng lùi vùn vụt phía sau, cây cối dần thưa thớt, và chỉ trong khoảnh khắc, mép vực sâu đã hiện ra trước mắt.
Lương Ảnh ngoái đầu, chỉ thấy bóng Hứa Huy đang đuổi gấp phía sau.
“Lương Ảnh! Nhảy xuống mau! Dù có bị thương cũng còn hơn! Thêm chút nữa là tới vách đá rồi!”
Chẳng lẽ... không phải là nàng sao?
Cảnh vật xung quanh mở ra trống trải, hắn biết rõ mình không hề muốn chết.
Lương Ảnh buông cổ ngựa, vận lực, xoay người nhảy sang bên phải, cơ thể nặng nề rơi xuống đất, lưng đập mạnh đau buốt, nhưng chưa kịp thở, hắn lại bị kéo lê đi tiếp.
Ngẩng đầu nhìn, hắn mới nhận ra bàn đạp ngựa đã bị giở trò, dây da siết chặt cổ chân, khiến hắn bị con ngựa điên lôi xềnh xệch về phía trước.
Cành gai và đá vụn liên tiếp quất lên người, chỉ chốc lát, trên thân đã loang lổ máu tươi.
Hứa Huy không còn cách nào khác, lập tức rút cung nhắm chuẩn.
Vυ"t!
Một mũi tên lao đi, cắm phập vào cổ ngựa.
Con ngựa trắng gào lên thảm thiết, rồi ngã quỵ ngay trước mép vực.
Nhưng do cú ngoặt gấp, thân thể Lương Ảnh bị quăng đi nửa vòng, cả người văng tới tận bờ vực, lơ lửng giữa trời, dưới chân là vực sâu hun hút, chỉ còn sợi dây bàn đạp cột vào cổ chân giữ hắn treo lơ lửng bên vách đá.
“Lương Ảnh!”
Hứa Huy vội chạy tới mép vực, cúi xuống nhìn, thấy hắn chưa rơi xuống thì mới thở phào:
“Ngươi đợi đó! Ta kéo ngươi lên!”
Vừa định nắm lấy dây bàn đạp thì con ngựa bị trúng tên vẫn chưa hoàn toàn tắt thở.
Trong cơn hấp hối, nó gồng mình đứng dậy, kéo cả thân thể bị thương nghiêng về phía vực.
Hứa Huy chỉ còn cách dồn hết sức giữ chặt lấy thân ngựa, đảm bảo ít nhất Lương Ảnh còn có thể bám vào vách.
Nhưng sức người có hạn, chẳng mấy chốc, lực của ông cũng dần kiệt.
Cả hai cùng con ngựa nặng trĩu, chầm chậm trượt xuống theo độ dốc.
Lương Ảnh thử cử động, nhưng dây bàn đạp càng lúc càng siết, đau đến mức tê dại, hắn ngẩng đầu, thấy mồ hôi Hứa Huy túa ra, hai cánh tay run rẩy.
“Giáo dụ... thôi đi.” Lương Ảnh thở dài.
Từ trong tay áo, hắn rút ra một con dao nhỏ, lưỡi mảnh như lá liễu, chỉ bằng hai ba động tác, dao đã kề sát sợi dây da nơi cổ chân.
“Lương Ảnh! Ngươi định làm gì?!”
Hứa Huy không thể buông tay, chỉ biết trơ mắt nhìn thiếu niên khẽ lướt ngón tay qua chuôi dao, mỉm cười.
“Giáo dụ, để ta đánh cược một phen.”
Lưỡi dao lia qua vài nhát, sợi dây mòn dần, không còn đủ sức giữ lấy thân người.
“Lương Ảnh!”
Hứa Huy bật tiếng hét thất thanh, nhìn bóng thiếu niên rơi xuống vực.
Ông còn chưa kịp hoàn hồn, thì một bóng người khoác áo lam nhạt đã lao đến bên cạnh, cùng ông nhìn xuống đáy vực.
Rõ ràng người này trên đường tới đã nghe thấy động tĩnh.
“Hắn tự mình nhảy xuống sao?”
Hứa Huy nhớ rất rõ, người học trò này vốn ôn hòa, điềm tĩnh, chưa từng lộ ra nửa phần xúc động.
Thế mà giờ đây, giữa hai hàng mày lại ẩn chứa sự nôn nóng không che giấu nổi, giọng nói cũng lạnh và dứt khoát, như biến thành người khác.
Thấy Hứa Huy ngẩn người, Lâm Thanh Việt mới sực nhớ đến thân phận của mình, hạ giọng, nhưng nói vẫn nhanh và gấp:
“Dưới kia là hồ nước, còn có cơ hội sống, giáo dụ hãy mau về báo với Học chính và Sơn trưởng đi, trò quen với địa hình trong núi, để trò xuống trước tìm thử.”
Bị một học trò dặn ngược, Hứa Huy suýt mở miệng phản đối, nhưng còn chưa kịp nói, thiếu niên đã xoay người lên ngựa, kéo mạnh dây cương.
Con ngựa đen từng bướng bỉnh dưới tay Cù Chính Dương giờ hí vang, rồi lao vυ"t đi theo con đường nhỏ dẫn xuống núi, nghe lệnh chủ nhân không sai nửa bước.