Dù đã đem theo tấm biển sống mang tên Lương Ảnh, Lâm Thanh Việt vẫn phải tốn không ít lời mới lấy được vị trí Nghệ trưởng môn Lễ từ tay Chu giáo dụ.
Dù lời Chu giáo dụ nói khi đồng ý thì...
“Cũng chỉ là chọn kẻ cao nhất trong đám lùn thôi, các người miễn cưỡng lọt vào mắt ta, còn lâu mới học xong được.”
Gió đêm nhẹ lướt bên tai, trên con đường về phòng Huyền Anh trai.
Một người thanh nhã ấm áp, một người cao lớn trầm lặng, hai giọng nói sóng đôi đi về phía trước.
Nói đúng ra thì Lương Ảnh đi hơi nhanh hơn một nhịp, để khỏi bị y dẫn lầm đường.
Đi theo phía sau rất yên tâm, Lâm Thanh Việt âm thầm nhẩm trong lòng: giờ còn lại ba môn Nhạc, Xạ, Ngự chưa giải quyết xong.
Giáo dụ môn Nhạc là Nguyên Chiêm đến nhanh đi nhanh, mười ngày mới ghé thư viện hai buổi, dạy xong là rời đi, muốn chặn ông cũng không có cơ hội.
Đành chỉ còn hai môn Xạ và Ngự ngày mai phải dốc sức...
Vừa dừng lại trước cửa phòng, Lương Ảnh cũng dừng bước, dưới ánh trăng như nước, ba hộp cơm gỗ trắc hai tầng được bày ngay ngắn trên bậc thềm.
Bày chỉnh tề như đồ tế phẩm.
Không cần đoán, Lương Ảnh cũng biết là chuyện gì.
“Ảnh huynh, chắc đồng học sợ chúng ta không kịp ăn tối nên mới gửi nhiều thế này.”
Lâm Thanh Việt mở nắp một hộp, nhìn mảnh giấy đặt trên đó, gật gù.
Thấy Lương Ảnh chẳng phản ứng gì, nàng định tự mình xách một hộp, nhưng vừa đưa tay phải lên, hai hộp đặt hai bên đã bị một đôi bàn tay khác nhấc lên trước. Lâm Thanh Việt ngẩng đầu, đúng là Lương Ảnh, hắn hơi hất cằm, chỉ về phía cửa đã khóa.
“Không mau mở cửa đi?”
Lâm Thanh Việt cong nhẹ khóe mắt, đáp một tiếng.
Chẳng mấy chốc, bàn ăn nhỏ đã chất đầy đồ ăn, đều là phần các học tử gom góp từ phần ăn của mình, không còn hơi nóng mới nấu, nhưng vì cất kỹ nên vẫn còn ấm.
Lâm Thanh Việt ăn rất hài lòng, đến cả oán khí vì làm việc tăng ca cũng vơi đi phân nửa.
Thu dọn xong bàn, một quyển sách dày hai ngón tay được đẩy tới trước mặt Lương Ảnh.
“Tối nay, học từ quyển này.”
“Một đêm, một quyển?”
Lương Ảnh lập tức nghĩ y đang nói đùa.
Nhưng khi thấy ánh mắt ôn hòa mà không chút dao động kia của Lâm Việt, hắn im lặng.
“Thời gian có hạn, giờ này các đồng học Huyền Anh trai đều đang khổ học, Ảnh huynh định bỏ cuộc sao?”
Dĩ nhiên là không, hắn còn phải tóm được kẻ kia hiện thân nữa.
Lương Ảnh hít sâu một hơi, nhận lấy sách, mở trang đầu tiên.
“Có chỗ nào không hiểu, cứ hỏi ta.” Lâm Thanh Việt cũng mở sách, ngồi đối diện.
Lương Ảnh liếc qua một cái. Ha, hôm nay y đọc “Quần Hiệp U Mộng”.
Nhưng hắn chẳng còn hơi sức để mỉa mai, bởi chỉ cần hắn mở miệng, Lâm Việt lập tức rời khỏi trang sách, như vẫn luôn dõi theo hắn, giảng giải theo đúng hướng hắn đang nghĩ.
Không chỉ nói rõ ràng, mà còn giảng từ dễ đến khó, dẫn dắt đến mức khúc chiết.
Những thuật ngữ phức tạp khó nhớ trong ấn tượng của hắn, qua lời y lại trở nên dễ hiểu, tập sách tưởng như học cho đến sáng cũng không thuộc hết, vậy mà đến canh hai đã học được quá nửa.
Cách y giảng... không làm giáo dụ thì uổng.
“Rốt cuộc ngươi học từ ai? Thật sự có cần phải vào Trường Hằng học không?”
Lương Ảnh đặt sách xuống, không kìm được mà hỏi.
Vừa còn nói luyên thuyên không ngừng, Lâm Thanh Việt khựng một nhịp như nhớ đến điều gì xa xưa, ánh mắt có chút mờ tối.
“Thiên hạ có mười phần tài, người ấy chiếm hết năm phần, chỉ tiếc trời ghen người tài... Ta chỉ học được chút da lông của ông ấy.”
Bộ dạng có chút u buồn ấy, Lương Ảnh mới thấy lần đầu.
Nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua.
Nến trong thư phòng đã cháy thêm một đoạn dài, đến tận hai canh giờ trước bình minh mới tắt.
Sáng hôm sau, các học tử Huyền Anh trai vừa ngáp vừa ra khỏi phòng sớm hơn thường lệ.
Chẳng có lý do gì sâu xa, chỉ vì tiết Xạ – Ngự hôm nay được dạy trên hậu sơn của học viện.
Vốn đã lo học không xong phần văn thư, nay lại thêm hai môn này vốn chẳng đυ.ng đến bao giờ, ngày đầu học ai nấy cũng thấp thỏm.
Tiếng chuông vào lớp vừa vang lên, sự thấp thỏm của các học tử dần tan đi, thay vào đó là một cơn ngờ vực kỳ lạ.
Xưa giờ chỉ thấy học trò trốn học, chưa từng thấy giáo dụ trốn tiết.
Đã một tuần trà trôi qua từ lúc phải bắt đầu buổi học, nắng thì càng lúc càng gắt, còn giáo dụ thì chẳng biết đi đâu. Đừng nói đến cung để học xạ, ngay cả bia tập cũng không thấy, trước mắt chỉ là một đống đá vụn bừa bãi dưới đất.
“Không lẽ học lục sắp xếp nhầm? Hôm nay không phải tiết xạ sao?”
Chờ mãi không thấy ai, học trò cũng chẳng giữ được bao nhiêu quy củ, bắt đầu xì xầm bàn tán.
“Trai trưởng, chẳng lẽ chúng ta phải đứng đợi thế này suốt sao?”
Giờ đây để kịp có thành tích trong vòng một tháng, Huyền Anh trai quý từng chút thời gian, chẳng ai muốn hoang phí dù chỉ một khắc.
Là người gánh vác mọi quyết định trong trai, Lâm Thanh Việt tự nhiên trở thành điểm tựa của cả nhóm.
Nàng thu lại ánh mắt đang quan sát bốn phía, bất chợt nhìn sang Lương Ảnh.
“Ảnh huynh thấy thế nào?”
Câu hỏi của nàng liền kéo theo hàng loạt ánh mắt đổ dồn về phía Lương Ảnh vốn đang đứng một góc.
Hắn cau mày, rõ ràng không quen làm tâm điểm, vốn định im lặng, nhưng ánh mắt trong sáng mà không hề rời khỏi hắn kia của Lâm Việt khiến hắn không thể né tránh.
Đành nói: “Ta thấy mấy hòn đá này... bày trí lạ.”
Mọi người vội cúi xuống nhìn kỹ đống đá dưới chân, nghe hắn nói tiếp.
“Trông thì loạn, nhưng nhìn kỹ thì chỗ chúng ta đứng có nhiều đá nhất, càng ra xa càng thưa, tận cùng của đường đá... là dưới gốc cây hoè kia.”
Lương Ảnh ngừng lại, mọi người nheo mắt nhìn về phía cây hoè.
Cách chừng trăm bước, muốn thấy rõ đá dưới gốc cây thật sự chẳng dễ.
“Ừm, đúng là có điểm lạ.” Lâm Thanh Việt gật đầu, rồi chỉ tay: “Ta thấy bên trái gốc cây, lệch tầm ba thước hai, có một màu xanh không giống màu lá.”
Hả? Màu xanh gì? Sao họ chẳng nhìn thấy?
Đám học tử Huyền Anh trai định tiến lên xem cho rõ.
Nhưng họ lập tức bị Lâm Thanh Việt đưa tay chặn lại.
“Ngay tại đây.”
Nàng quay sang Lương Ảnh:
“Ảnh huynh, ném đá trúng chỗ đó được không?”
Cánh tay quấn vải vẫn giơ lên chỉ dẫn, giọng lại nghiêm túc nhờ cậy, khiến Lương Ảnh chỉ còn biết nhận số phận.
Hắn cúi xuống nhặt một viên đá vừa tay, cân thử hai lần rồi nhắm thẳng vị trí ấy mà ném.
Một tiếng gió xé qua.
Sức mạnh thì dư, nhưng độ chuẩn xác lại lệch một chút.
“Để ta thử.” Người lên tiếng là Cù Chính Dương.
Hắn ta chọn viên đá nhỏ hơn viên Lương Ảnh, loại đá này muốn ném xa cần lực hơn, nhưng hắn ta ném nhẹ nhàng như không.
Quả nhiên, viên đá bay xa ngang với viên trước, mà chuẩn hơn nhiều.
Nó đập trúng ngay mảng xanh kia.
“Coi như trong một nén nhang còn có tí mắt nhìn.”
Một bóng người bất chợt lao xuống từ tán lá rậm.
Các học tử Huyền Anh trai sững ra tại chỗ, đến khi người ấy đi tới gần, họ mới dám nhận diện.
Thân hình cao lớn, trong tay xách một vò nữ nhi hồng, trên mặt kéo một vết sẹo dài từ khóe mắt trái đến tận quai hàm.
Không ai khác ngoài giáo dụ dạy hai môn Xạ – Ngự: Hứa Huy.
Nghe đồn trong các trai, nhắc đến Hứa Huy là không thể bỏ chữ “điên” được.
Ông không giống những giáo dụ khác tận tâm tận sức, ông thích nhìn học trò coi nhẹ xạ – ngự, chỉ lo vùi đầu vào chữ nghĩa, bọn trẻ càng xem thường hai môn này, ông càng vui lòng... nghỉ dạy.
Thanh Dương trai đã từng có một ngày tự học như vậy.
Thiên Minh trai thì coi như “tập luyện” xạ – ngự, nhưng ông cũng chẳng nói cho bọn họ biết làm sao để được ông chấp nhận mà truyền dạy.
Hôm nay nhìn vậy, hóa ra là buộc học trò phải tự phá “trận” ông bày sẵn.
“Nghe nói các người đi khắp nơi tìm sáu vị giáo dụ, tranh nhau làm Nghệ trưởng? Sao không đến tìm ta sớm hơn, ta còn đang trông có đứa chịu chia bớt việc đây.”
Hứa Huy bật cười khàn khàn, rồi ngửa cổ tu một ngụm rượu lớn.
Đứng gần lập tức ngửi được mùi rượu nồng sực, như thể người ông vừa được ngâm cả đêm trong chum rượu, cả đám vội vàng lùi hai bước.
“Ai đến? Nhanh lên, giải quyết cho sớm đi, không có bản lĩnh thì ngoan ngoãn về đọc sách, đừng phí thời gian uống rượu của ta.”
Hứa Huy rõ ràng không có kiên nhẫn.
Lương Ảnh liếc sang bên, thấy bóng áo xanh cạnh mình lại định bước lên, hắn khẽ kéo ống tay áo, bất đắc dĩ nhìn y:
“Lại là ngươi sao?”
Lâm Thanh Việt khẽ lắc đầu, nở một nụ cười trấn an rồi tiếp tục bước lên hành lễ.
“Đã giáo dụ nói thẳng như vậy, bọn trò không dám làm phiền, nếu hôm nay, trong trai của bọn trò có thể được chọn làm Nghệ trưởng, bọn trò không cầu gì khác... chỉ mong giáo dụ cho phép mở bia tập và chuồng ngựa, để học tử trong trai được tùy thời luyện tập.”
Kỳ thực, hai môn Xạ – Ngự khắt khe về môi trường hơn hẳn bốn môn còn lại.
Cung tên dùng cho môn Xạ, vì sợ học trò làm bị thương nhau nên số lượng được ghi chép chặt chẽ, chỉ được phát trong giờ học.
Còn ngựa phục vụ môn Ngự lại càng quý hơn cả bốn mươi cây đàn cầm.
Từ khi mất đất, nước Yến vì kế sinh nhai trăm họ mà thu hẹp trại ngựa, chuyển thành ruộng canh tác, trại ngựa trong nước ngày càng hiếm, ngựa do Giám Mục Ty nuôi cũng giảm từng năm vì chi phí quá lớn.
Thư viện muốn đào tạo nhân tài phải thuê vài chục con từ Quần Mục Giám, biến cả hậu sơn thành bãi cưỡi, khoản chi và nhân tình trong đó khó lòng tính hết.
Muốn tùy ý luyện tập... cho dù là Nghệ trưởng cũng phải có ân huệ lớn, huống hồ là cho cả một trai.
Hứa Huy nhìn thiếu niên đứng đầu nhóm, bật cười.
“Khẩu khí lớn thật đấy. Được, ta chơi với các ngươi một chút.”
Ông đưa hai ngón tay lên môi huýt sáo, rất nhanh, phía cuối bia tập có người xuất hiện, dựng lên hai tấm bia.
“Ba lượt, ba loại mục tiêu.”
Hứa Huy bước đến lều nhỏ xa xa, lấy ra hai cây cung và hai ống tên.
“Loại thứ nhất: tĩnh tiễn, so ba mũi liên hoàn.”
Ông nói dứt câu liền ngửa cổ uống một ngụm rượu, đặt bừa vò xuống đất, giương cung bắn.
Không một hơi thở ngừng lại, trong lúc ông còn đang nuốt rượu, ba mũi tên đã bay ra nối nhau, mũi sau xuyên rách mũi trước, liền mạch như chuỗi ngọc.
Học tử Huyền Anh trai rốt cuộc cũng hiểu vì sao thư viện lại tuyển một kẻ nghiện rượu làm giáo dụ của họ.
“Ba mũi liên hoàn...” Cù Chính Dương bước ra khỏi hàng, nhặt lấy cung, hắn ta xoay vai vặn cổ, dáng vẻ lười biếng thường ngày còn nguyên, khiến đám học trò đều sợ đến không dám nhìn kết cục.
Sợ mất mặt.
Nhưng tiếng gió vυ"t lên ba lần, và kết quả giống hệt Hứa Huy.
Bắn xong, Cù Chính Dương dùng một ngón tay hất mấy lọn tóc rơi trước trán, nụ cười đắc ý khó mà giấu nổi.
“Khó lắm sao?”
“Trai chúng ta hóa ra giấu nhiều cao thủ vậy ư?”
Mắt học tử quét qua Lâm Việt, Cao Thái An, cuối cùng dừng trên mặt Cù Chính Dương.
Lương Ảnh phản ứng lại đầu tiên, quay sang Lâm Việt.
“Ngươi đã biết từ trước?”
“Vù Chính Dương vốn xuất thân từ hộ quân, nếu không phải cha hắn lập công trên chiến trường, được phong làm Tướng Ngu Hầu, thoát khỏi thân phận quân hộ, thì giờ hắn cũng chẳng thể vào thư viện đọc sách. Toàn bộ bản lĩnh của hắn đều do thường ngày tai nghe mắt thấy mà có, chỉ là bản thân hắn cho rằng luyện võ không bằng học hành, nên càng muốn thi đỗ công danh để gia đình được hưởng phúc.”
Lâm Thanh Việt mỉm cười đáp.
Hứa Huy nhìn Cù Chính Dương lâu hơn một chút.
“Được, loại thứ hai là động tiễn.”
Lại một tiếng huýt sáo vang lên, người ở bia tập liên tục quăng năm tấm bia lên không.
Hứa Huy giương cung, bắn liền năm mũi. Chẳng mấy chốc, trợ giáo đã mang về năm tấm bia bị xuyên đúng tâm.
Cù Chính Dương không hề dao động.
Cũng cùng tiếng huýt, hắn ta bắn năm mũi tên, và cũng tất cả đều trúng.
Cơ hội! Quả thực có cơ hội!
Kết thúc lượt hai, học tử Huyền Anh trai không che giấu nổi sự phấn chấn.
“Lượt cuối.”
Khóe môi Hứa Huy cong lên vẻ giễu cợt, nhìn sang Cù Chính Dương.
“Nhắm mắt bắn.”
“Nhân tiễn.”
Một tiếng còi vang lên.
Trợ giáo lần này... đội một quả đỏ trên đầu, đứng thẳng bất động.
Chưa kịp để học tử Huyền Anh trai kêu lên, Hứa Huy đã xé một mảnh vải buộc lên mắt.
Ông giương cung, hơi thở trầm xuống, rồi trong khoảnh khắc nào đó đã buông dây cung.
Tiếng xé gió vang lên, mũi tên xuyên vỡ quả đỏ, nước bắn tung tóe.
“Đến lượt ngươi.”
Hứa Huy gỡ tấm vải bịt mắt, lại huýt sáo, một quả đỏ mới được đặt lên đầu trợ giáo.
Cù Chính Dương siết chặt cung, không thể tin mà nhìn Hứa Huy.
“Ngài xem mạng người là gì?”
“Nếu thật sự tự tin mình vô song trong môn xạ thì sợ gì?”
Hứa Huy khinh khỉnh.
Cù Chính Dương hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua tất cả học tử Huyền Anh trai, hắn ta cố giương cung, kéo căng dây.
Nhưng lần này, tay hắn không còn được như hai lượt trước.
Dù cố hít sâu đến mấy, hắn vẫn không thể tự thuyết phục mình buông dây cung.
Cuối cùng, hắn đặt cung xuống, theo bản năng nhìn về người duy nhất có thể giúp mình.
“Trai trưởng... xin lỗi...”