“Lâm Việt, rồi ngươi sẽ hối hận.”
Phùng Yến sầm mặt, dẫn theo học sinh Chu Minh trai bỏ đi.
Học sinh Thanh Dương trai và Bạch Tàng trai trước khi rời đi còn nhìn sang với vài phần thương hại, rồi cũng giải tán hết.
Chỉ có Huyền Anh trai vẫn đứng nguyên, gãi đầu khó hiểu, không chắc vừa rồi mình nghe đúng chưa.
“Trai trưởng, vừa rồi hình như đã gửi chiến thư cho Chu Minh trai rồi hả?”
Lâm Thanh Việt quay lưng, hơi nghiêng đầu, mỉm cười.
“Coi như thế đi.”
Học sinh Huyền Anh trai bị giọng điệu nhẹ như uống nước của y làm nghẹn mất một nhịp.
Nhân lúc xung quanh không còn người ngoài, họ luống cuống nói:
“Cho dù Chu Minh trai quá đáng, chúng ta cũng thật sự tức giận, nhưng nói muốn vượt qua họ đâu phải chuyện một ngày một bữa, chúng ta hiểu tấm lòng muốn giúp Lương Ảnh ở lại của trai trưởng, nhưng việc gì phải công khai đối đầu với Chu Minh trai chứ? Sớm muộn cũng chạm mặt nhau mà…”
Lương Ảnh cũng nhìn sang Lâm Việt, với người tinh tế như y mà lại nói thẳng như thế…
Chẳng lẽ là vì hắn ư?
Đúng lúc ấy, Lâm Thanh Việt quét mắt nhìn đám học sinh đang theo bản năng muốn lùi bước, chậm rãi cất giọng.
“Các vị, đây không phải tranh hơn thua nhất thời, mà là không còn cách nào khác.”
“Các người đều biết ta và Ảnh huynh ở chung, ta cũng thấy lạ, rõ ràng đã viết xong bản kiểm điểm trước mắt, vì sao lại không đến tay học chính. Sáng nay ta đi hỏi Thiệu giáo dụ, trùng hợp là ông ấy bảo tối qua trong giờ cơm, Phùng Yến của Chu Minh trai cũng đến Tùng Hạc cư tìm ông.”
“Vậy đúng là bọn họ ư?”
“Vì chuyện bữa trưa hôm qua? Hay là tiết Nhạc…?”
Ảnh mắt bình thản của Lâm Thanh Việt đảo đến, người đặt câu hỏi lập tức im lặng, đã hiểu ý của trai trưởng.
Sự thật có lẽ không quan trọng.
Quan trọng là Chu Minh trai xem thường Huyền Anh trai, hôm qua cãi nhau, hôm nay đã để Lương Ảnh suýt bị khia trừ. Miệng nói “hạng cuối cũng chẳng quan trọng”, vậy thì hai mươi người cuối cùng trong toàn viện chẳng phải đều là không quan trọng sao?
Hôm nay là Lương Ảnh, ngày mai có thể là bất cứ ai trong Huyền Anh trai.
Không có gia thế, bọn họ chỉ là những viên đá lót đường, bị đá đi lúc nào cũng được.
“Thế nên, nhẫn nhịn vô ích, ít nhất trong thư viện này, chúng ta có quyền được chống trả.”
Từ trong đám đông, Cù Chính Dương bước ra, đứng cạnh Lâm Việt cười sảng khoái.
“Gia thế không cố được thì chỉ có thể cố vào xếp hạng.”
“Vậy… ý trai trưởng là muốn giúp tất cả chúng ta ư?”
Quan Đạo Ninh cũng bước ra, đứng thứ hai trong hàng.
Ánh mắt Lâm Thanh Việt thoáng lướt qua Lương Ảnh trong khoảnh khắc, rồi rời khỏi, lúc ngẩng lên, giữa sự trông đợi của mọi người, y cười dịu dàng.
“Ta hy vọng chuyện của Ảnh huynh sẽ không xảy ra với bất kỳ ai, thư viện đã cho một tháng thì chúng ta càng không nên bỏ cuộc.”
Học sinh Huyền Anh trai nghe tiếng tim mình đập rộn lên.
Vượt hai trai… vốn là giấc mơ xa vời, nhưng vì Lâm Việt đứng đó, khả năng mong manh ấy bỗng trở nên đáng tin hơn một chút.
“Nhưng trong một tháng phải học cả kinh điển, còn phải luyện cả Lục Nghệ, mấy vị giáo dụ của Lục Nghệ ngoài ngày lên lớp thì không ở viện, thời gian chúng ta có e là không đủ để đuổi kịp nền tảng của Chu Minh trai.”
Cao Thái An vòng ra, khoanh tay, hừ nhẹ.
“Nền tảng gì chứ, một đám chỉ biết ăn rồi lười, tự cho mình cao quý, ta thấy chẳng ai đủ tư cách làm người đứng đầu một Nghệ cả.”
Đúng vậy, Nghệ Trưởng.
Học sinh Huyền Anh trai thoáng sững, suýt quên mất điều ấy.
Như việc bốn trai sẽ chọn trai trưởng từ học sinh, sáu giáo dụ phụ trách Lục Nghệ cũng có thể chọn một học sinh hợp ý nhất làm “Nghệ Trưởng”, và người đó được hưởng quyền lợi đặc biệt.
Nhưng mới nhập học vài ngày, quyền này cực kỳ khó được chọn, đã thế còn chọn từ toàn bộ học sinh trong thư viện, khó hơn cả tranh chức trai trưởng.
“Nếu chúng ta có Nghệ Trưởng, mời được mấy vị giáo dụ đến dạy riêng cho Huyền Anh trai… liệu có tốt hơn không?”
“…”
Học sinh Huyền Anh trai bỗng hiểu ra.
Trai trưởng nhà họ rất biết dùng gương mặt hiền hòa để nói những lời động trời.
Bao trọn cả sáu vị Nghệ Trưởng ư?
Chuyện kiểu đó… bọn họ nào dám nghĩ tới!
“Được rồi, vậy quyết vậy đi, hôm nay tiết đầu là Thư. Đừng trễ đấy.”
Giọng Lâm Thanh Việt nhẹ nhàng như gió xuân, thúc đám học sinh còn sững sờ đi vào trai đường.
“Đang nghĩ gì thế?”
Quay đầu lại, cậu thấy thiếu niên âm trầm kia vẫn đứng nguyên, đôi mắt đen sâu dậy lên cảm xúc khó hiểu, đang nhìn thẳng vào mình.
Khóe môi Lương Ảnh hơi nhếch lên, bất ngờ nở nụ cười.
“Không nghĩ gì cả, chỉ là thấy trai trưởng đúng là người… quang minh lỗi lạc, thuần khiết như trăng sáng.”
…
Trong sáu môn Lục Nghệ, giáo dụ môn Thư tên Ninh Thư, là một người đàn ông trung niên tính tình ôn hòa chậm rãi.
Không giống sự lạnh nhạt của giáo dụ Nguyên Chiêm môn Nhạc, cũng chẳng giống vẻ nghiêm khắc của giáo dụ Chu Cảnh môn Lễ, khóe môi Ninh Thư lúc nào cũng vương một nụ cười nhè nhẹ. Khi giảng bài, giọng ông hòa hoãn, từ tốn, kiên nhẫn đến mức tận cùng, có thể nói đây là buổi học khiến các học tử của Huyền Anh trai những ngày qua cảm thấy thoải mái và “chính thống” nhất.
Trong lớp của ông, ngay cả chữ của Lương Ảnh cũng được khen vài nét nhỏ.
Một người như vậy, dường như chẳng ai với tới được giới hạn cuối cùng của ông.
Tất nhiên lại càng không biết được, đỉnh cao của ông còn xa đến mức nào.
“Ninh Giáo dụ.”
Trước giờ tan học còn khoảng một khắc.
Các học tử trong trai đều đã làm xong nội dung bài giảng, giờ là lúc thảnh thơi luyện chữ.
“Có chuyện gì?” Ninh Thư mỉm cười quay lại.
“Trò muốn thỉnh giáo… làm sao mới có thể trở thành Nghệ trưởng của giáo dụ.”
Âm thanh luyện chữ đều đều trong Huyền Anh trai lập tức khựng lại.
Trai trưởng của bọn họ nói là làm thật sao?
“Ồ, trò muốn làm ư?” Ninh Thư chẳng thấy lời ấy đường đột, chỉ mỉm cười nhìn sang.
“Nhưng tay trò còn chưa cầm bút được, hôm nay thì thôi vậy.”
Lời ông vừa dứt, Lâm Thanh Việt đã tháo lớp vải quấn tay phải của mình ra, trong lòng bàn tay là một vết cắt dài ba tấc mới kết vảy, vẫn còn hơi sưng đỏ, nổi bật trên làn da trắng như ngọc.
Lương Ảnh khẽ nhíu mày, nhưng cũng biết giờ không phải lúc để lên tiếng.
“Giáo dụ cứ nói thẳng ạ.” Lâm Thanh Việt cầm bút chấm mực, cổ tay lơ lửng trên giấy chờ hạ bút.
Ninh Thư hơi bất ngờ nhìn y, thấy trong mắt thiếu niên là một sự kiên định khiến ông không thể nói thêm gì nữa.
“Nếu trò viết được một bức chữ nặng nhất thế gian, ta sẽ nhận.”
Nặng? Nghĩa là sao? Chữ có thể nặng đến mức nào?
Lực xuyên giấy, xuyên vào gỗ ba phần ư?
Các học tử trong trai còn chưa kịp nghĩ kỹ, Lâm Thanh Việt đã hiểu ý, lập tức hạ bút.
Nàng không chỉ viết sơ sài một hai câu, theo dòng thời gian trôi qua, nét bút tuôn chảy như nước, hai ba trang giấy kín đặc chữ, sơ sơ đếm cũng phải cả nghìn chữ.
Trai trưởng định lấy số lượng thắng sao?
Lúc này, ai còn tâm tư mà luyện chữ nữa, từng người một kéo đến bên cạnh giáo dụ và Lâm Thanh Việt để xem.
Lương Ảnh đứng ngay sau lưng y, hắn nhìn rất rõ, chữ hôm nay của y khác hoàn toàn trước đây.
Trước kia, trong mắt hắn, chữ của Lâm Việt vẫn có chút quy củ thế tục, từng nét từng nét đều chính xác như bản mẫu của hiệu sách.
Nhưng hôm nay, vì muốn có vị trí Nghệ trưởng mà mỗi nét chữ đều theo ý mà đi, phóng khoáng như đao kiếm, phiêu dật thanh tân nhưng không mất khí lực. Tựa như sóng biển cuộn trào, như chim ưng lượn giữa trời, ý khí bừng bừng va thẳng vào mắt người nhìn.
Nàng chuyên chú viết cả ngàn chữ không sai một nét, thậm chí vết thương trong lòng bàn tay nứt toác ra cũng không hay biết.
“Trò… trò làm sao biết được bài này…”
Lâm Thanh Việt viết đến chữ cuối cùng, vết thương không chịu nổi nữa mà nhỏ một giọt máu tươi, hòa vào mực trên giấy. Mà sắc đỏ ấy lại khơi dậy trong mắt Ninh Thư một ký ức nào đó, sự bình thản dịu hòa vốn có hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự kinh hoảng không sao che giấu.
“Sao thế? Giáo dụ cũng nhận ra quyển khảo văn của vị thám hoa đó? Bài nghị luận về Độc đoán chuyên quyền, dùng từ quá đỗi cứng rắn, suýt bị hoàng đế khi ấy xem là đại bất kính, đòi tru di cửu tộc, may có quý nhân tiến cử, cuối cùng lại được điểm thành thám hoa điện thí. Về sau hoàng đế nghe theo lời can gián trong bài, triều chính được mở mang, không biết bao nhiêu sinh mạng mới nhờ thế còn tồn tại.”
“Trong mắt học sinh, mỗi chữ ở đây đều đủ nặng, giáo dụ thấy sao ạ?”
Ninh Thư nhất thời không đáp được, ông cầm lấy tờ giấy, lại nhìn kỹ thêm một lần.
Giống… giống đến mức kinh người…
Chữ của Lâm Việt và chữ của vị thám hoa ấy gần như như đúc.
Nhưng điều đó sao có thể… rõ ràng là…
“Giáo dụ? Ninh Giáo dụ?”
Ông bị lay gọi mới bừng tỉnh, nhìn những học tử đang chờ kết quả, ông cố thu lại vẻ thất thần, đặt tờ giấy xuống.
“Không tệ, ta đồng ý.”
Ninh Thư nhìn thẳng vào gương mặt thanh tuấn của thiếu niên.
“Vậy chức Nghệ trưởng thư nghệ, giao cho trò.”
“Học sinh đa tạ giáo dụ.” Lâm Thanh Việt cúi đầu hành lễ.
Chuyện này… vậy là xong rồi à?
Các học tử Huyền Anh trai nhìn nhau, trong mắt đều cùng vang lên một câu:
Cảm ơn “ân huệ” từ Thanh Dương trai.
Khó mà tưởng tượng nổi, nếu lần này không có Lâm Việt làm trai trưởng, bọn họ còn phải nuốt bao nhiêu uất ức.
“Bàn tay của trò.”
“Không sao ạ, không đáng ngại.”
Giáo dụ vừa đi, không giống như những người khác còn đang nghiên cứu chữ của Lâm Thanh Việt, Lương Ảnh khoanh tay bước đến, ánh mắt sâu thẳm dừng đúng trên lòng bàn tay nàng, nhìn đến mức cả vết thương cũng như muốn nóng lên.
Lâm Thanh Việt khẽ giấu tay ra sau, dùng tay trái cầm lớp vải quấn định tự quấn lại.
Nhưng một tay thì sao mà khéo được, Lương Ảnh nhìn một lát, chẳng nói gì, chỉ thuận tay giật lấy dải vải, tự mình cúi xuống quấn lại cho nàng, miệng thì dĩ nhiên chẳng nói ra được câu tử tế nào.
“Muốn kéo lê cái thương thế này đến bao giờ? Định làm phiền ai tiếp nữa?”
Lâm Thanh Việt cong môi nở một nụ cười vừa phải.
“Chỉ là lợi dụng thời cơ mà thôi.”
Lương Ảnh chẳng lấy làm lạ, cái miệng này từ trước đến nay nói chuyện luôn có lý lẽ riêng của nó.
“Vậy đến tiết chọn Số Nghệ tiếp theo, trai trưởng đại nhân cũng định gây chú ý thế này sao? Không mệt à?”
Thiếu niên ngẩng mắt nhìn lại, chưa thấy bao nhiêu là lo lắng, trêu chọc và thăm dò thì lại rõ ràng một mảng.
Lâm Thanh Việt ngoài mặt vẫn điềm nhiên đáp rằng mình nên làm vậy, nhưng trong lòng thì làn oán khí nhẹ nhẹ trào lên.
Nàng cũng đâu muốn phô trương, chỉ là nàng chẳng có quyền chọn.
Ai bảo số nàng kém may, ôm phải cái việc cực thân này?
Đang định tìm câu gì đó xoa dịu vị điện hạ quá nhạy cảm của bọn họ, bất chợt một thân hình tròn trịa chen vào giữa hai người.
“Tiết sau… để ta đi.”
Cao Thái An thì nói như vậy, nhưng giọng ậm ừ đến mức Lâm Thanh Việt suýt không nghe rõ.
“Thật hả?” Nàng ngạc nhiên nhìn sang.
Cao Thái An chịu đứng ra chứng minh trong sạch cho nàng đã là chuyện khó tin lắm rồi.
Nếu giờ lại chịu đi chọn Nghệ trưởng môn Số, thì đúng là chuyện “không nhà họ Cao nào cho phép con mình ra mặt đến mức này”.
Vốn không mấy chắc chắn, bị hỏi lại như vậy khiến Cao Thái An bốc hỏa, giọng lớn hẳn lên.
“Từ trước toàn là ta nhìn sắc mặt người khác, ta không muốn nhìn sắc mặt Chu Minh Trai nữa.”
Bọn Chu Minh trai hôm nay đã leo lên đầu hắn mà giẫm rồi, cho dù về bị cha đánh, hắn cũng nuốt không trôi cục tức này.
“Vậy phiền nha nội rồi.”
Giáo dụ môn Số là một ông lão trầm mặc, có hỏi thì ông trả lời, còn lại một chữ thừa cũng không nói.
Giờ học, những lý luận khô khốc khó nhằn còn mệt hơn cả việc học thuộc cổ thư, mới nửa tiết mà một nửa Huyền Anh trai đã gục xuống bàn, ngủ thẳng đến mộng đẹp.
Mãi đến khi Cao Thái An, giống như Lâm Thanh Việt ban nãy, xin chọn Nghệ trưởng trước khi tan học.
Lúc đó cả đám mới bật tỉnh.
Yêu cầu của giáo dụ cũng đơn giản: đảm bảo đúng, ai tính nhanh hơn thì thắng.
Đề mục rút ngẫu nhiên từ địa chí nước Yến, tính diện tích ruộng đất.
Trận so tài này mới thật sự khiến những kẻ hôm qua trong phòng ăn không nhìn rõ bài làm của Cao Thái An, nay hiểu được thiên phú của hắn ta trong chuyện tính toán.
Những thửa ruộng hình thù quái dị, địa chí gọi là “quỷ điền”, “kỳ điền”, bao năm không ai tính nổi diện tích để thu thuế cho chính xác, vậy mà dưới tay hắn ta lại trở nên rõ ràng từng con số một.
Các học tử khác của Huyền Anh trai cũng háo hức muốn thử, nhưng khi họ còn chưa kịp đọc xong các con số mô tả cạnh, Cao Thái An đã lật sang trang kế.
Giáo dụ và Cao Thái An như rơi vào một trận quyết đấu, càng tính càng nhanh, càng làm càng hăng.
Cuối cùng, chính Cao Thái An là người khép sách trước, kết thúc bài thi.
Tuổi trẻ có khác, tai thính mắt tinh, khí lực dồi dào.
“Trò… được đấy.” Giáo dụ xem qua đáp án, vuốt bộ râu bạc, xem như đã chính thức công nhận vị trí Nghệ trưởng.
“Trời ơi! Nha nội! Giấu kỹ quá nha!”
“Chu Minh trai đúng là không biết nhìn người!”
“Nói gì thế! Nha nội đây là minh châu bị phủ bụi đó!”
Bị cả đám vây quanh khen tới tấp, miệng thì không nói gì nhưng cái cằm của Cao Thái An gần như hất đến tận trời.
Đến lúc dùng bữa tối, niềm vui lớn như vậy của Huyền Anh trai sao giấu được nữa.
“Ngươi nói xem, cả Nghệ trưởng môn Thư lẫn Số đều rơi vào tay Huyền Anh trai à?”
Trong tay Phùng Yến, đốt quạt bị siết đến trắng đốt ngón.
Học tử Chu Minh trai được phái sang nghe ngóng thấy sắc mặt âm u của hắn ta, giọng vốn nhỏ nay lại càng nhỏ đi.
“Cả Lễ nghệ của Chu giáo dụ nữa… vì muốn gặp Chu giáo dụ trước khi ông rời học viện tối nay, Lâm Việt còn bỏ cả bữa, giờ đang ở Tùng Hạc cư để tranh thủ cơ hội… Với số lần Chu giáo dụ khen Lâm Việt trong buổi học hôm nay… e là tám chín phần rồi…”
“Hừ.” Nụ cười của Phùng Yến tràn ra bên mép, chiếc quạt bằng ngà khảm tinh xảo bị hắn ta đập mạnh xuống mặt bàn.
“Ta không tin… trên đời thật sự có người mười phân vẹn mười, không chê vào đâu được.”