“Chuyện này nói thì dài, nhưng ban đầu đúng là ân oán giữa Cao Nha Nội và Chu Minh Trai.”
“Ngươi có biết vì sao Cao Nha Nội bị điều sang Huyền Anh Trai không?”
Nhắc đến đề tài này, Khuất Chính Dương lập tức hăng hái thấy rõ.
Lâm Thanh Việt phối hợp đáp:
“Chẳng phải giống chúng ta, bị phát hiện có tranh sách nên bị phạt sao?”
Khuất Chính Dương lắc ngón tay đầy đắc ý:
“Không đâu, trong phòng Cao Nha Nội không tìm được bất kỳ cuốn tranh sách nào cả, thế mà hắn ta vẫn bị Hạo học chính phạt. Vì sao ư?”
“Bởi mấy học sinh Chu Minh Trai vốn bị bắt vì dùng tranh sách đã đồng loạt tố rằng họ bị Cao Nha Nội uy hϊếp mới phải mua, họ còn giao ra cả giấy nhắn, sau đó chứng thực đúng là bút tích của Cao Nha Nội, có lẽ đây là lần đầu tiên hắn ta chịu thua thiệt lớn như thế...”
“Vậy chuyện riêng tư của họ sao lại lôi đến Huyền Anh Trai?”
Lâm Thanh Việt đưa mắt xuyên qua nhà ăn, dễ dàng tìm được thiếu niên tròn trịa đang ngồi ở góc Huyền Anh Trai.
Trên đầu đội kim quan chói mắt, gương mặt thì đen sầm lại.
Bên cạnh hắn ta chẳng có mấy người, chỉ có Quan Đạo Ninh đang ôn tồn múc bát canh dỗ dành.
Cù Chính Dương tiếp lời:
“Sau khi ngươi đi, Chu giáo dụ không tìm được ai để trút giận nên xoay sang bắt bẻ bọn ta đủ điều, không tránh khỏi bị giữ lại giờ, lúc đến nhà ăn thì đã trễ, món mặn bị Chu Minh Trai giành sạch.”
“Thật ra ăn chay cũng được, chỉ là... ngươi biết tính vị Nha Nội nhà ta rồi đấy.”
“Hắn ta xông lên đòi Chu Minh Trai nhường lại đồ ăn, nhưng người đứng đầu Chu Minh Trai bây giờ không còn là hắn ta nữa, mà là tân trai trưởng Phùng Yến.”
Cù Chính Dương hơi nghiêng cằm ngầm bảo Lâm Thanh Việt nhìn về phía Chu Minh Trai.
Phùng Yến dễ tìm lắm, hắn ta ngồi ở vị trí đầu bàn của Chu Minh Trai.
Nếu nói Cao Nha Nội khoác vàng đội ngọc, một thân giàu có chướng mắt, thì Phùng Yến lại như chim trĩ khoe đuôi, lòe loẹt phô trương.
Tướng mạo không tệ, nhưng thích phe phẩy chiếc quạt xếp làm ra vẻ phong lưu, thành ra trông chỉ thấy phù phiếm trống rỗng.
Cù Chính Dương hạ giọng:
“Hắn là con trai của thông phán Vũ Châu, trong vùng cũng xem như có quyền, trước đây bị Cao Nha Nội chèn ép, nay thấy đối phương bị phạt, không còn uy thế, lập tức ngẩng cao đầu.”
“Hắn ta chế giễu Cao Nha Nội gian lận trong kỳ thi, nói Cao gia thuần phong đồϊ ҍạϊ , đạo đức hư hỏng, lời trong lời ngoài đều mượn để sỉ nhục cả Huyền Anh Trai chúng ta.”
“Cao Nha Nội tức điên lên, đánh chết không nhận gian lận, Phùng Yến liền đưa ra cược: nếu Nha Nội trả lời được nội dung đề thi nhập học thì hắn ta sẽ thừa nhận đối phương không gian lận và chia đồ ăn với Huyền Anh Trai.”
“Nếu không trả lời được, thì hôm nay toàn bộ đồ ăn mặn chay của Huyền Anh Trai đều thuộc Chu Minh Trai.”
“Thế là... thua.”
Lâm Thanh Việt đã hiểu rõ đầu đuôi.
“Vậy sao các ngươi không can ngăn chút nào?”
Cù Chính Dương nhún vai:
“Lâm huynh à, ngoài ngươi và Nha Nội ra, đám học trò Huyền Anh Trai đều là thường dân Vũ Châu không quyền không thế, chăm chỉ học hành mới vào được thư viện, Phùng Yến dám chọc giận Nha Nội vì hắn ta còn có chỗ dựa, còn bọn ta thì không, đúng như người ta nói, lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa mà.”
“Vả lại, bảo bọn ta ngăn, thật lòng mà nói... lúc ấy chẳng ai biết trong đầu Nha Nộinội đang nghĩ gì, chuyện gian lận đã ầm ĩ khắp viện rồi, ấy vậy mà hắn ta còn kiên quyết phủ nhận.”
Khi hắn ta nói đến đây, động tác ăn của Chúc Du thoáng dừng lại.
“Được rồi, ta hiểu.”
Lâm Thanh Việt đứng dậy.
“Lâm huynh? Ngươi định đi đâu thế?”
Cù Chính Dương thấy y đang hướng về phía Chu Minh Trai.
“Ta chẳng vừa mới nói sao, ăn đúng giờ thì thân thể không sinh bệnh, không ăn sao được.”
Khóe môi Lâm Thanh Việt cong lên với nụ cười ôn hòa, nhất là khi nhìn về phía Lương Ảnh đang quay đầu lại, nụ cười ấy lại mềm hơn vài phần.
“Phùng huynh.”
Giọng trong trẻo vang lên trên bàn Chu Minh Trai, phía sau lưng hắn ta, những học trò Huyền Anh Trai ủ rũ cũng lác đác có vài người ngẩng lên rồi lại cúi xuống.
Những màn “quan giúp quan” như vậy họ thấy nhiều rồi.
Phùng Yến quay đầu, vừa thấy là Lâm Việt, chiếc quạt xếp trong tay hắn ta khẽ mở, che đi nụ cười đã đoán trước trong đáy mắt.
“Thì ra là Lâm huynh, suýt chút ta quên mất nay ngươi cũng ở Huyền Anh Trai, ta đây đúng là sơ suất rồi, nhưng nghĩ lại, ngươi chỉ bị phạt tạm thôi, sớm muộn gì cũng trở về Thanh Dương Trai, làm sao giống được mấy kẻ không vào nổi mắt ta kia?”
“Hôm nay ngươi không ngại thì đến đây ngồi ăn với ta?”
Hắn ta ra hiệu, người bên cạnh lập tức dịch sang, rồi người sau lại dịch theo, tạo thành một vị trí trống trải chờ đợi.
Ảnh mắt Lâm Thanh Việt lướt qua học trò cuối cùng bị chen ra mép bàn, nhưng khi xoay người lại, nàng không hề bước vào chỗ vừa được nhường, mà nhìn thẳng vào Phùng Yến.
Giọng tuy nhẹ, nhưng kiên định:
“Nói thế nào thì ta cũng là trai trưởng của Huyền Anh Trai, không thể thấy người của mình chịu thiệt mà làm như không thấy.”
Mắt Phùng Yến hơi nheo lại.
“Vậy ngươi muốn thế nào?”
Lâm Thanh Việt mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên học trò Chu Minh Trai phía sau hắn ta.
“Cũng cược như ngươi và Nha Nội, nếu ngươi thắng, ta sẽ bỏ tiền túi bù cho mỗi học trò Chu Minh Trai mười quan, nếu ta thắng, vậy Chu Minh Trai nhường bữa ăn hôm nay, giống như giao ước lúc trước, có được không?”
Mười quan!
Một nhà dân thường phải làm lụng hai ba năm mới dành dụm được!
Số tiền đó mua đồ ăn ở nhà ăn vài tháng cũng thừa.
Không chỉ Chu Minh Trai, ngay cả học trò Huyền Anh Trai vốn đang cúi gằm cũng đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc lẫn hoang mang.
Trong đám đông, Lương Ảnh lặng lẽ nhìn Lâm Thanh Việt đứng giữa nhà ăn với dáng người thẳng tắp, môi nhẹ cong lên.
Chiêu này hắn dùng ở sòng bạc quen thuộc đến không thể quen hơn.
Muốn dụ con mồi đang cảnh giác cắn câu, phải đưa ra một phần thưởng khiến chúng không tài nào từ chối.
Phùng Yến không phải không nghe thấy những tiếng dao động, thậm chí là xúi giục phía sau lưng hắn ta, nhưng hắn ta hiểu rất rõ về Lâm Thanh Việt, dẫu vì vài điều tiếng mà bị phạt sang Huyền Anh trai, học nghiệp của y vẫn vững vàng, là hạng nhì không thể chê vào đâu được trong thư viện.
Người duy nhất đứng trên y là Chúc Du, mà Chúc Du lại đang ngồi ngay tại bàn hắn ta.
Hắn ta xưa nay chưa từng nhận một ván cược nào mà không nắm chắc phần thắng.
“Lâm huynh nói đùa rồi.” Phùng Yến bề ngoài khách khí, nhưng câu chữ lại cố ý nâng tầm lên thành chuyện của cả Huyền Anh trai.
“Lại lập cược nữa, chẳng lẽ... Huyền Anh trai các người thua không nổi sao?”
Lâm Thanh Việt khẽ lắc đầu, ngón tay hơi nâng, chỉ về một hướng.
“Không phải ta so với Triệu huynh, mà là thi lại một lần nữa.”
Mọi người đồng loạt nhìn theo hướng tay y, tầm mắt dồn qua từng lớp người, cuối cùng tất cả rơi thẳng lên một người.
Quan Đạo Ninh nín thở, khẽ đẩy Cao Thái An đang ôm bực dọc, làm như không nghe thấy chuyện xung quanh.
“Công tử, công tử? Hình như có người tìm ngài kìa.”
“Ai đấy?! Không thấy bản nha nội đang bực à?”
Cao Thái An mặt sầm lại, vừa ngẩng đầu đã thấy Lâm Việt thu tay về, quay sang nói với Phùng Yến:
“Ta cược rằng Huyền Anh trai của chúng ta không hề vô dụng, và công tử đây cũng không hề gian lận.”
Cao Thái An móc tai, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Lâm Duyệt.
Phùng Yến liếc bộ dạng ngốc nghếch ấy, khẽ cười.
“Cược thế nào?”
Lâm Thanh Việt không đáp ngay, mà quay sang hỏi Chúc Du:
“Chúc huynh, lần trước huynh tố công tử gian lận, khi đó trên trường thi kiểm tra môn gì?”
Chúc Vũ ngẩn ra một chút, vì người hỏi là Lâm Việt nên liền đáp:
“Toán học.”
“Vậy hôm nay khảo lại.” Lâm Thanh Việt quay lại bảo các học tử Huyền Anh trai: “Có ai mang giấy bút không?”
“Ta có!”
Chẳng mấy chốc, trên bàn của Huyền Anh trai vốn đã chẳng còn bao nhiêu thức ăn, đã trải kín mấy tờ giấy mới.
Lâm Việt bị thương ở tay nên việc cầm bút do Chúc Du làm thay, Lâm Việt chỉ đọc đề, trong thoáng chốc, một bản đề thi đã được chép lại hoàn chỉnh.
“Triệu huynh xem thử, có sai sót gì không?”
Phùng Yến cầm bài, tuy mặt không đổi sắc nhưng trong lòng lại kinh hãi, Lâm Việt đúng thật là quá mức kinh người, đọc một lần liền nhớ hết.
Nhưng dù chép lại hoàn mỹ cỡ nào, mức độ khó của những đề này cũng không phải thứ mà cái đầu heo của Cao Thái An có thể làm nổi.
“Quả thật muốn để công tử khảo lại sao? Hình như ngươi còn chưa hỏi ý công tử đâu.”
Trong lòng Phùng Yến đã mặc định chấp nhận ván cược, chỉ là hắn ta đoán Cao Thái An chắc chắn không muốn mất mặt thêm lần nữa.
Lâm Việt nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Cao Nha Nội đang im lặng, lời mở miệng không phải để hỏi.
“Công tử, họa do chính mình gây ra, phải tự mình kết thúc.”
Cao Thái An nắm chặt hai tay, lần cược trước, hắn ta bị Phùng Yến đẩy một đường đến đường cùng, khi kịp phản ứng thì đã không thể quay đầu.
Hắn ta đưa mắt nhìn quanh, đa số học sinh Huyền Anh Trai đều bụng đói meo, nhưng ánh mắt nhìn hắn ta lúc này chẳng có lấy nửa phần mong chờ hay cổ vũ.
Ảnh mắt ấy là gì, hắn ta quen thuộc lắm.
Thất vọng, bao giờ cũng thế, hắn ta là nha nội nên chẳng ai dám nói thẳng, nhưng chính những ánh nhìn ấy còn khó thở hơn mọi hình phạt.
Lời giải thích chẳng ai muốn nghe, cơ hội để tự chứng minh thường chỉ đến một lần.
Từ trước tới nay, chẳng ai cho hắn ta cơ hội thứ hai.
Cao Thái An hít sâu, đối diện đôi mắt trong suốt, không vương tạp sắc của Lâm Việt.
“Ta làm.”
Khi công tử cầm bút, Phùng Yến còn tưởng hắn ta sẽ lại gãi đầu gãi tai như lúc làm thơ phú lần trước, nhưng hoàn toàn trái ngược, Cao Thái An hạ bút như có thần, tốc độ làm bài chẳng hề kém tốc độ Lâm Việt vừa đọc, Chúc Du vừa chép.
Như thể, tờ bài toán này đã được hắn ta nhẩm diễn vô số lần trong đầu.
Khóe môi Lâm Thanh Việt hơi nhướng lên, nàng cầm bài công tử vừa làm xong trước bao người, đưa tới trước mặt Phùng Yến.
“Để công bằng, để Thanh Dương Trai chấm đúng sai đi.”
Chưa đợi Lâm Việt nêu tên, Phùng Yến đã vội giành chọn người:
“Vậy để Mạnh Khánh Niên.”
Hắn ta không rõ Lâm Việt dựa vào đâu mà tự tin như thế, chỉ linh cảm rằng tuyệt đối không thể để đối phương muốn sao được vậy.
Mạnh Khánh Niên vẫn ngồi ăn cách xa, vốn muốn trốn cho khuất, lại bị đám Thanh Dương trai kéo vào giữa vòng.
Hắn ta tỏ rõ sự miễn cưỡng, dường như bài xích trăm phần trăm kiểu đánh cược phí thời gian này.
Bất đắc dĩ vì lời mời ép sát bốn bề, hắn ta miễn cưỡng nhận lấy bài của Cao Nha Nội, cúi đầu xem.
“Khánh Niên huynh, danh tiếng học nghệ vang xa, ắt không vì nể ai mà thiên vị.”
Phùng Yến đứng cạnh nói to, khiến Mạnh Khánh Niên khẽ nhíu mày, liếc xéo hắn ta một cái.
Chẳng bao lâu, Mạnh Khánh Niên đặt bài xuống, chỉnh lại mũ tóc đang trượt xuống.
“Thế nào?” Phùng Yến sốt ruột hỏi ngay.
“Tất cả đều đúng.”
“Tất cả... đều đúng?!”
Phùng Yến trợn to mắt, vội bước nhanh tới giật bài trong tay Mạnh Khánh Niên, tự mình xem lại.
“Sao có thể thế được?”
Mạnh Khánh Niên đảo trắng mắt vì ồn ào, lập tức xoay người bỏ đi.
Trước khi rời khỏi vòng vây, hắn ta vô tình chạm vào ánh nhìn của Lâm Việt, đôi mắt cong cong như cười, chớp nhẹ một cái, tựa như thay hắn ta vơi đi chút mệt phiền.
Mạnh Khánh Niên cụp mi mắt xuống, đi nhanh hơn, như sợ bị nhìn thấy thêm giây nào liền phát cáu.
Chẳng mấy chốc, bài làm của Cao Nha Nội đã truyền khắp nhà ăn.
Giữa bao ánh mắt đang dõi theo, thật giả không thể chối cãi, đáp án ấy đúng là của hắn ta.
“Đã có thể làm đúng, vậy hôm ấy vì sao Chúc huynh lại nói nhìn thấy công tử gian lận?”
Chúc Du thoáng liếc về phía Lương Ảnh, trong mắt lóe lên tia chột dạ, hắn ta ho nhẹ:
“Hôm đó... ta thấy công tử cầm một mẩu giấy, tưởng là phao nên mới báo lên.”
“Thực ra không phải ư?”
“Ừ... chỉ là gia huấn của Cao gia, dù vậy, cầm giấy trong phòng thi cũng phạm quy, nên giáo dụ đã phạt không tính điểm bài ấy.”
“Thì ra là vậy, thế thì đúng là chúng ta đã hiểu lầm công tử rồi.”
Tiếng bàn tán dồn dập vang lên trong nhà ăn.
Cao Thái An khựng lại.
Tính hắn ta nóng, lại không giỏi giải thích, ở kinh thành lúc nào cũng có cha nương, có gia thế đứng ra nói đỡ cho hắn ta.
Nhưng ở Vũ Châu, ở Thư viện Trường Hằng này, không còn ai che chở thay lời nữa, ban đầu hắn ta chỉ thấy hận.
Hận nhà mình không đủ lớn để giữ hắn ta ở kinh đô, không đủ mạnh để khiến người khác vì sợ mà chẳng dám nói xấu nửa chữ.
Thế mà lúc này, lần đầu tiên hắn ta không cần dựa vào gia thế, cũng có thể khiến họ nhìn thấy sự thật nơi mình.
“Vậy, Triệu huynh có chịu thua chứ?”
Cao Nha Nội buông tay, dấu vết móng tay hằn sâu trên lòng bàn tay vẫn còn, nhưng hắn ta chẳng cảm thấy đau.
Hắn ta ngẩng đầu nhìn người vừa nói câu đó.
Trong trẻo như gió, sáng như trăng, chỉ thế thôi.
“Đư... ơng nhiên.”
Trước mặt toàn thư viện, miệng Phùng Yến cong cười nhưng mắt thì chẳng cười chút nào.
Lâm Việt không quên lễ độ, khẽ chắp tay hành lễ, rồi nâng tay, hai ngón nhẹ khẽ hướng về phía sau:
“Học trò Huyền Anh trai, còn đứng đó làm gì? Ăn cơm đi.”
Thực ra ngay khoảnh khắc xác nhận bài của công tử là thật, những chiếc đũa đã bắt đầu nhúc nhích.
Một tiếng gọi của Lâm Việt làm cả trại ùa lên, trong chớp mắt đã quét sạch bàn ăn của Chu Minh Trai.
“Khoan đã.”
Một lời của Lâm Việt khiến chân bao người trong Huyền Anh trai lập tức khựng lại, không ai dám không nghe.
“Đừng để người ta thật sự nghĩ rằng Huyền Anh trai chúng ta không biết lễ nghĩa, sau này bị oan thì ai đòi lại công đạo cho?”
Mọi người còn đang ngơ ngác, thì Quan Đạo Ninh đã cúi người nói to:
“Tạ ơn trai trưởng của Chu Minh Trai đã chứng minh trong sạch cho chúng ta.”
Hôm nay Chu Minh Trai xuống tay, căn bản là khinh thường họ, khinh họ nghèo, nhỏ bé, chẳng ai chống lưng.
Nhưng trai trưởng của họ đã dùng chính cách của đối phương mà trả lại, không cho họ chịu thiệt nửa phần.
Các học trò Huyền Anh trai nhìn nhau, khóe miệng nhịn không nổi mà giương lên, rồi đồng loạt nói theo:
“Tạ ơn trai trưởng Chu Minh Trai đã chứng minh trong sạch cho chúng ta.”
Răng hàm sau của Phùng Yến trong chuỗi tiếng cảm ơn không đều ấy, gần như bị nghiến vỡ.
“Lương huynh, ăn cơm thôi.”
Lâm Thanh Việt thản nhiên lờ đi ánh mắt u tối của Phùng Yến, cùng Cù Chính Dương quay về với hai đĩa một chay một mặn, và bát cơm nóng hổi.
Lương Ảnh liếc sang, đúng lúc thấy Phùng Yến vung tay áo, giận dữ rời khỏi nhà ăn.
Hắn bỗng nói:
“Đừng gọi Lương huynh, nghe ẩm ương lắm.”
Lâm Thanh Việt bật cười khẽ, rồi dịu dàng hỏi lại:
“Vậy gọi thế nào mới được?”
“Lương Ảnh?”
“Ảnh huynh?”
“Hay là... A Ảnh?”