Sau vụ ám sát ở Kim Hải Lâu kết thúc, phong kín miệng Chúc Dư bằng tiền xong, lẽ ra Lương Ảnh phải rời khỏi nơi thị phi này thật sớm. Thế nhưng trước khi đi, hắn lại vô thức quay đầu nhìn thêm một lần.
Ánh trăng trong trẻo, lạnh lẽo phản chiếu nhàn nhạt trên đầu mũi tên cắm xuyên qua bình phong gỗ, một dấu vết không mấy nổi bật cứ thế đập vào mắt hắn.
Đó là một đường vân mây như ý.
Một hoa văn vốn tượng trưng cho điềm lành đặt ở đâu cũng không có gì lạ, nhưng lại rất hiếm khi xuất hiện trên vũ khí gϊếŧ người.
Hắn quay trở lại, rút mũi tên trên bình phong xuống, kiểm tra tỉ mỉ, sau đó lại chặt lấy mũi tên trên ấn đường của Hà Lượng để xác nhận lần nữa.
Quả nhiên rất giống vân mây mà hắn từng biết.
Nhưng khi đó, Lương Ảnh vẫn chưa thể hoàn toàn khẳng định.
Bởi vì hắn đã không gặp chủ nhân của đường vân mây ấy suốt sáu năm rồi.
Gặp lại lần nữa, nàng lại thuộc về Lâm thị.
“Thử nói xem, rốt cuộc là bất phàm cỡ nào?”
Vương Nhị Ma Tử thấy ý định của Lương Ảnh đã quyết, bèn hạ giọng nói:
“Ta in hoa văn ra đi hỏi rồi, chỉ có một lão binh biên cương đã giải ngũ nhìn ra, ông ta nói tám năm trước, biên cương từng có một vị giáo úy gϊếŧ người lương thiện để lập công rồi theo quân trở về kinh báo cáo, nhưng ngay trên đường hồi kinh đã không hiểu vì sao mà chết, người ta đồn là say rượu vô ý tự thiêu, nhưng thực ra, khi lão binh thu liệm thi thể lại phát hiện kẻ kia bị một đao lấy mạng.”
“Mà trên chuôi đao đó khắc vân mây như ý, lão binh nói tuy đường nét hơi khác, nhưng đại để không chênh lệch mấy.”
Nghe xong bốn chữ cuối, chân mày Lương Ảnh cau lại:
“Không chênh lệch mấy là ý gì?”
Vương Nhị Ma Tử lí nhí:
“Đó gọi là cẩn thận! Nghe không hiểu à? Đây dính líu đến án mạng trong quân đấy, một giáo úy lục phẩm nói gϊếŧ là gϊếŧ, sao có thể là người tầm thường được?”
“Nếu tra sâu nữa, bọn dân đen như chúng ta không trêu nổi đâu”
Chưa nói hết câu, hắn ta chạm phải ánh mắt thẳng thắn từ Lương Ảnh, lập tức hiểu ra.
“Không tra không được ư?”
“Ừ, không thể không tra.”
Vương Nhị Ma Tử day trán, bất đắc dĩ hồi lâu rồi chìa tay ra:
“Ai bảo ta nợ huynh chứ, đưa vật thật đây, ta lại mời ông ta uống rượu, có khi moi được thêm chút gì đó.”
Lương Ảnh lấy mũi tên trong hành lý đưa ra, ánh mắt lại dừng lâu trên thanh đao lá liễu có tạo hình đặc biệt nằm trong bọc vải.
Cuối chuôi đao ấy có một đường vân mây như ý thô ráp sắp bị ngón tay mài mòn nhẵn.
Năm mười hai tuổi, Lương Ảnh từng cảm thấy hết thảy đều vô vị, trong đó vô vị nhất chính là bản thân hắn.
Một thân áo vải lang thang giữa phố chợ, bọn trẻ đồng trang lứa nhận ra hắn chỉ bằng một ánh nhìn, trong khoảnh khắc, những trò chơi trên tay chúng bỗng chẳng còn thú vị, chúng lao tới, bắt chước người lớn che miệng cười mà giọng thì không hề nhỏ:
“Nhìn kìa, chẳng phải là tiểu công tử cành vàng lá ngọc sao~ Chúng ta tránh xa chút kẻo bà hắn lại nói chúng ta làm hư hắn~”
“Nhưng nhà nào có cành vàng lá ngọc mà tóc tai rối bù, còn thua ăn mày chứ~ Nương ta bảo thấy mặt hắn một lần là đủ trấn nhà rồi~”
“Biết đâu giống sách vở đấy, che giấu dung nhan kinh thế hãi tục~”
“Nhị Nha thích à? Sau này gả cho hắn đi, để hắn làm phu quân của ngươi~”
“Phu quân của ngươi!” “Của ngươi!”
Những lời đó rơi vào tai, nhưng không làm sóng gợn trong mắt Lương Ảnh.
Ở kinh thành, đứa trẻ không cha không nương chẳng khác nào một loại tàn khuyết hữu hình, tiếng đời chưa từng im, tâm thái khinh rẻ từ người lớn được trẻ con học trọn vẹn, biến thành ác ý thuần khiết nhất.
Lúc là sỏi đá, lúc là nắm đấm, lúc là lời độc miệng.
Lương Ảnh đã nếm đủ từ nhỏ, đến nay đã luyện thành một đôi tai không cảm giác.
Không phải do bà dạy hắn nhẫn nhịn, ngược lại, bà luôn dạy hắn có thù phải báo, tuyệt đối không nuốt giận.
Hắn từng thử, hắn từng phản kích, nhưng kết quả là bà phải dùng mấy chục văn bạc kiếm được bằng một ngày cực nhọc, mua thuốc mua trái cây đến xin lỗi nhà người ta, bà nói đúng sai không quan trọng, việc không thể làm ầm lên.
Bà tin hắn không chủ động gây chuyện, vậy nên không bao giờ bắt hắn đi cùng, nhưng cũng vì hắn không có mặt, nên xin lỗi không mấy khi được chấp nhận, lưng bà vốn đã còng, lại càng còng hơn vài phần.
Có lần, Lương Ảnh lén theo sau, cả cổ họng hắn như mắc một tảng đá ngàn cân, rồi nặng nề rơi xuống tim.
Hắn từng tưởng mình trời sinh không biết đau.
Thì ra không cần có vết thương, vẫn có thứ khiến người ta đau đến không thở nổi.
Ở đời này, có những thứ chẳng thể tranh giành, chỉ khiến bà phải nhọc công mòn cả môi lưỡi lẫn gót giày
Mà lùi cũng chẳng được, bởi mỗi lần bà thấy vết thương trên người hắn, sự tự trách và đau lòng kia còn như mũi tên xuyên tim.
Hắn không nên làm gì cả, cũng chẳng làm được gì, buồn tẻ đến cực điểm.
Rõ ràng là còn sống, vậy mà đôi khi lại cảm thấy như mình đã chết từ lâu rồi, hắn băng qua phố chợ, đến bên cây khô cạnh một tiệm phế vật ngoài thành, dựa vào rễ cây ngồi xuống.
Nghe nói cái cây này từng có người treo cổ tự vẫn nên chẳng ai dám lại gần, cho Lương Ảnh được một khoảng yên tĩnh hiếm hoi.
Một tia sáng từ dao không sắc bén lắm thoáng lướt qua đôi mắt tro tàn của thiếu niên, tay áo bên trái được kéo lên chậm rãi. Trên làn da non trẻ là những vết sẹo mảnh chằng chịt, xét theo mới cũ thì mỗi vết như được tính toán thời gian chính xác mà tạo ra.
Và hôm nay, lại đúng dịp đến lượt.
Máu đỏ tươi chậm rãi chảy xuống đầu ngón tay thiếu niên, rồi nhỏ xuống đất nơi gốc cây khô.
Thiếu niên im lặng nhìn, hắn chẳng cảm thấy đau, chỉ khi nhìn thấy vệt máu tươi này, hắn mới dường như có thể xác định rằng mình vẫn còn sống.
Chứ không phải một cái xác đã chết từ lâu, chỉ vì tình người còn vương mà bị kẹt lại nơi trần thế, thành ra xác sống.
“Muốn chết à?”
Một giọng từ trên cao phủ xuống thân hình Lương Ảnh.
Ánh nắng chói làm hắn ngẩng đầu lên nhưng không nhìn rõ mặt người đến, chỉ thấy một bóng dáng mảnh khảnh nghiêng đầu, nhìn vết thương đang chảy máu của hắn rồi nghiêm túc đề nghị:
“Ngươi làm thế chỉ đau thôi, chết không nổi, nếu thật sự muốn chết kiểu này...”
Không thấy người rõ, nhưng Lương Ảnh nghe ra đó là giọng một thiếu nữ.
Giọng còn non hơn cả hắn vài phần, vậy mà lại nói chuyện sống chết cứ như quen thuộc lắm.
“Nhưng, tại sao ngươi lại muốn chết?”
Giọng thiếu nữ lạnh lẽo như dòng nước tuyết trên núi, hoàn toàn trái ngược với cái nắng gắt trên đầu.
“Ngươi từng gϊếŧ người chưa?”
Hắn khựng lại, theo bản năng lắc đầu.
“Thế ngươi từng phóng hỏa chưa?”
Hắn tiếp tục lắc đầu.
“Vậy ngươi từng làm ai thất vọng chưa?”
Bà hắn vẫn luôn lấy hắn làm niềm kiêu hãnh.
Thiếu nữ hừ một tiếng.
“Thế thì ngươi bị bệnh đấy, đến ta còn chưa chết thì ngươi chết cái gì?”
Câu mắng làm hắn nghẹn họng.
Lần đầu tiên gặp một người chửi hắn mà kéo luôn cả mình vào mắng theo.
“Vậy ra ngươi gϊếŧ người phóng hỏa rồi, lại chẳng ai thương? Thế ngươi sống để làm gì?”
“...” Bóng hình thiếu nữ hơi khựng lại, khớp ngón tay vang lên từng tiếng rắc rắc như đang cố nhịn.
“Chả trách chẳng ai chơi với ngươi, cái miệng đúng là tẩm độc, khó nghe chết đi được.”
“Đã sinh ra thì phải sống, mà đã sống thì phải sống cho sảng khoái, làm điều mình muốn làm, lấy thứ mình muốn lấy, muốn ta dạy ngươi không?”
Thiếu nữ cúi xuống, dung mạo xinh đẹp nhưng cũng không cuốn hút bằng thứ trên đầu ngón tay nàng.
Một con dao nhỏ, người lớn cầm thì hơi nhỏ, nhưng với hai đứa tuổi này thì vừa vặn.
Nhỏ nhưng không mất đi uy hϊếp, trong tay thiếu nữ, nó xoay linh hoạt như lá trúc, mà khi dừng lại, lưỡi dao sắc khiến người ta rùng mình.
“Tự ta mài đấy, có hai rãnh thoát máu, bình thường cầm như này sẽ không sao, nhưng chỉ cần xoay một cái là lưỡi dao sẽ bật ra, giấu trong lòng bàn tay thế này, nhẹ nhàng đâm một nhát, gϊếŧ người thì chưa chắc, nhưng máu chảy cả buổi, dọa xỉu vài đứa thì đủ.”
Những lời thì thầm bên tai như thứ ma lực mê hoặc, nhưng Lương Ảnh không đưa tay ra nhận.
“Sao ngươi lại giúp ta?”
“Xem như trả công ngươi giúp ta trồng hoa.”
“Hoa?”
Mũi chân thiếu nữ chạm nhẹ dưới gốc cây, ngay dưới vết hắn rạch ra, một đóa hoa vàng nhạt nở rộ, giọt máu đỏ nhỏ xuống cánh hoa càng làm nó thêm tươi sáng.
“Nghe rồi chứ? Cây này từng có người treo cổ, đó là sư phụ ta, sau này ta thu liệm ông rồi chôn ngay đây, ông ấy chết oan nên không lập được bia mộ, ta sợ ông ấy cô đơn, muốn trồng hoa mà chẳng cây nào sống nổi, không ngờ ngươi lại vô tình giúp chúng nở được.”
“Cầm đi, sau này còn đến thì đừng dùng máu nữa, sư phụ ta báo mộng chê mùi tanh lắm.”
Thiếu nữ đến nhanh đi cũng vội, Lương Ảnh còn chưa kịp hỏi tên nàng.
Bóng dáng thiếu nữ lướt qua, con dao nhỏ với hình dáng đặc biệt đã nằm gọn trong tay hắn.
“Hãy sống cho tốt, sống tiếp mới có tư cách để có được.”
Gió chiều thổi tan câu nói cuối cùng thiếu nữ để lại.
Một lúc lâu sau, Lương Ảnh đứng dậy mới phát hiện ra, hóa ra tiệm phế liệu cạnh cây khô là một lò rèn.
Thợ rèn có tiếng đều sẽ khắc dấu ấn của mình trên sản phẩm họ đúc ra.
Lương Ảnh lật con dao nhỏ, quả nhiên tìm thấy một dấu vân mây như ý bé xíu ở cán dao.
Như ý, như ý, như tâm ý của ta sao.
Ngón tay cái của hắn khẽ miết lên hoa văn ấy, câu nói cuối cùng của thiếu nữ dường như lại theo gió chiều thổi trở lại bên tai.
Lúc ấy, hắn không biết câu nói đó sẽ hòa vào từng tấc thời gian sau này của đời hắn.
Cũng không biết, tám năm sau hắn vẫn luôn mang theo con dao nhỏ này bên mình, dù trôi dạt long đong cũng chưa từng đánh mất.
...
Lương Ảnh tính toán chuẩn xác thời gian, trở về học xá trước khi chuông vào học vang lên.
Hắn dự định trà trộn vào đám học sinh đi đến các trai viện lên lớp, sẽ không ai phát hiện hắn đêm qua không về.
Thế nhưng, vừa đặt chân lên tường viện thư, đầu mũi chân vô tình móc phải thứ gì đó, lập tức trước sau tường vang lên tiếng leng keng không dứt.
Hắn cúi đầu nhìn, bức tường vốn chẳng có gì tối qua, hôm nay lại treo một dải chuông nhỏ được xâu bằng dây đỏ trải dọc theo tường, nhìn không thấy điểm cuối.
Vừa nhìn liền hiểu ngay đây là thứ thư viện mới bày ra, nhằm canh giữ học sinh, Lương Ảnh không kịp nghĩ thêm về sự “quan tâm” của học viện đối với học trò, vội bước dài nhảy khỏi tường.
Nhưng còn chưa chạy được mấy bước, đã bị học lục đang treo hai chuỗi chuông cuối bắt ngay tại trận.
“Quả nhiên là ngươi, đêm không về học xá, phải ghi hai dấu trong học sách rồi.” Học lục móc một cuốn sổ với bút ra từ ngực áo, chấm bút lên đầu lưỡi rồi không chút khách khí ghi thêm dấu sau tên Lương Ảnh.
“Ngươi biết chứ? Thư viện coi trọng nhất là đức hạnh, nếu trong một tháng ghi đủ ba dấu trong học sách, Sơn trưởng có quyền trục xuất ngươi khỏi học viện đấy.”
Lương Ảnh không biết, nhưng bị bắt quả tang rồi, có nói không phải cũng vô ích.
“Được rồi, trước khi bữa tối kết thúc, nộp một bản tự kiểm điểm đi, giờ ta đưa ngươi lên trai viện học.”
Nói đưa, thật ra là sợ hắn lại trốn học.
Lương Ảnh lặng lẽ đi sau học lục, nếu hắn không nhớ nhầm, buổi sáng hôm nay ở Huyền Anh trai phải học một trong Lục Nghệ dành cho quân tử là Lễ.
“Quân tử không thể không tu thân, y quan chỉnh tề, gọi là ngoại tu, buổi học đầu tiên hôm nay, ta đếm đến mười, các vị tự chỉnh đốn y quan, ngay ngắn tư thế, ta sẽ kiểm tra.”
Trong Thư viện Trường Hằng, không chỉ bốn vị giáo dụ đứng đầu đều học vấn uyên bác, ngay cả các giáo thụ Lục Nghệ được mời đến cũng đều có danh vọng không nhỏ. Ví dụ như vị dạy lễ nghi chính là cựu Lễ Bộ Thượng thư Chu Kính, ông cực kỳ khắt khe với chuyện lễ, ăn ở đi đứng ngày thường đều đến mức soi mói từng chút.
“Một.”
Vừa đến gần trai đường, Lương Ảnh đã nghe thấy tiếng hỗn loạn vang lên từ dưới tay vị Chu giáo thụ ấy.
Hắn đi men theo hành lang ngoài trai đường, hoa văn cửa sổ gỗ chạm khắc phản chiếu cảnh tượng bên trong: hoặc có học trò tự mình xoay cổ kiểm tra trước sau, hoặc hai người một nhóm giúp nhau chỉnh áo cổ...
Hoặc chẳng làm gì cả.
Công tử áo xanh ngồi cạnh cửa sổ lúc nào cũng nhàn nhã, ôn hòa, như thể chẳng nghe thấy tiếng đếm gấp gáp kia, cứ thế quỳ ngồi ngay ngắn, khí chất y phục hòa quyện, tựa như đang độc tọa nơi cao đường, khiến người nhìn cảm thấy ngay cả thời gian cũng chậm lại.
“Mười.”
Học lục dẫn Lương Ảnh đến cửa trai đường, đúng lúc nghe giáo thụ đếm đến chữ cuối.
“Áo ngươi kéo thấp quá ”
“Ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, tính đi làm đạo sĩ à? Tóc tai bù xù, còn ra thể thống gì! Tất cả đều buộc lên”
“Còn ngươi! Không biết sửa ria thì đừng để loạn! Bên cao bên thấp, nhìn vào khó chịu chết người!”
Chu giáo thụ tay cầm thước gõ đi một vòng, vừa đi vừa gõ.
“Tệ! Quá tệ! Đúng là khóa tệ nhất ta từng dạy!”
Gõ xuống một vòng, chẳng có ai thoát được, mà cũng không dám oán lời nào.
Bởi Chu giáo thụ hạ tay đúng lực, làm người ta chấn động tim nhưng không đau thân.
Nhưng dù tất cả bọn họ tệ, vẫn có một người không tệ.
Học sinh của toàn trai chẳng kịp xoa chỗ bị gõ, đã đồng loạt nghển cổ nhìn về hàng cuối.
“Ngươi...”
Giọng giáo thụ kéo dài, xoay quanh trước mặt người đó ba vòng, thật sự không tìm ra chỗ sai mới thu thước lại, hất cằm.
“Chỉ có ngươi là được thôi, hai đứa bên Thanh Dương trai còn chẳng bằng ngươi, tên gì?”
“Học sinh Lâm Việt.”
Công tử áo xanh mỉm cười cúi mình, hành lễ.
Cả trai học sinh nín thở nãy giờ cũng thở phào, mặt ai nấy đều là vẻ vinh dự theo.
“Chu giáo thụ, học sinh của ngài đây, trên đường trễ chút, cho hắn vào lớp cùng đi.”
Đúng lúc, học lục gõ nhẹ lên khung cửa, nhắc khéo.
“Học sinh của ta?” Chu giáo thụ xoay người lại, liếc cửa một cái như nhìn thấy thứ bẩn gì đó, lập tức nhắm mắt chặt, dùng tay áo che hẳn hướng cửa.
“Thứ gì vậy, chướng mắt đến mức đó à!”
Lương Ảnh: “...”
Đám học sinh Huyền Anh trai vốn đang thấy mình bị mắng thảm, phút chốc lại được an ủi.
Ít nhất, bọn họ còn chưa đến mức không lọt nổi mắt người.
“Thái độ như vậy, ta tuyệt đối không cho phép xuất hiện trong lớp của ta!”
Chu giáo thụ vẫn che mắt, quay người lại, dùng thước gõ lên bàn của Lâm Thanh Việt.
“Ngươi, đi giúp hắn đi.”
“Râu, tóc, cổ áo, lấy chuẩn của ngươi, không chỉnh xong thì đừng hòng lên lớp.”