Lý Kiến Vân uống một ngụm, hương quế hoa thoang thoảng lan tỏa. Hắn cũng dõi mắt nhìn cây mai trong sân, khẽ than: "Năm xưa Tiểu Cô mẫu là nữ nhi được Hoàng tổ phụ sủng ái nhất. Chỉ riêng gốc mai này đã có năm sáu kẻ hầu hạ chăm nom. Thế mà nay..."
"Thế mà nay nó còn sinh trưởng tốt gấp mấy lần trước kia ấy chứ!"
Thẩm Nguyệt Chương thẳng thừng cắt ngang nỗi bi cảm của tân quân.
Nàng ở đây, nhưng chẳng hứng thú gì mà khơi gợi chuyện quá khứ về vị chủ nhân cung Ngọc Phù kia. Lý Kiến Vân biết rõ tâm kết của nàng, bèn thôi không nhắc nữa, trực tiếp nói vào chính sự: "Người Hung Nô từ đầu đông đã lẻ tẻ quấy nhiễu biên cương, gần đây thế lực càng lúc càng lớn. Tướng trấn thủ đã dâng tấu, chỉ e năm nay sẽ thực sự bùng nổ chiến sự."
Thẩm Nguyệt Chương chau mày.
Liễu Vân từng bảo chính sự của hoàng đế có liên quan đến ngoại tổ phụ của nàng. Nhưng ngoại tổ nay đã tám mươi sáu tuổi, huống chi là văn thần, há lại có thể ra trận?
Nàng suy tư giây lát, giọng nặng nề: "Ngoại tổ phụ đã già yếu, phụ thân lại phải trấn thủ kinh thành..."
"Vậy thì thôi, để Thẩm Thanh Quyết đi. Nó còn trẻ, gϊếŧ không được địch cũng còn biết nói chuyện pha trò, coi như cái linh vật cầu may!"
"..." Lý Kiến Vân nghẹn lời. "Trẫm ra chiến trường đâu cần một cái... linh vật! Với lại, khanh làm ơn dẹp cái bộ dạng hớn hở vì được đại nghĩa diệt thân đi có được không?"
"Ai..." trong mắt Thẩm Nguyệt Chương lóe lên vẻ thất vọng. "Đến pháo hôi cũng không thiếu sao? Ta không có ý gì, chỉ nghĩ Thanh Quyết tuổi nhỏ, cần rèn giũa nhiều."
"Rèn giũa xong thì... đầu thai làm đệ khanh kiếp sau chắc?" Lý Kiến Vân nghe mà huyệt thái dương giật giật.
Đối với hắn, ngai vàng này không chỉ đưa hắn lêи đỉиɦ cao quyền lực, mà còn đẩy hắn vào cảnh cô độc lạnh lẽo. Mẫu hậu mất sớm, huynh đệ tàn hại lẫn nhau, chưa vợ chưa con. Ngai vàng hắn đoạt được xem như "dễ dàng" so với loạn biến năm xưa, nhưng khi ngồi vào lại thấy trống rỗng vô cùng.
Không thân thuộc bên cạnh, hắn chỉ còn có thể trông cậy vào tri kỷ để vơi phần cô quạnh. Mà tri kỷ này của hắn, ít ra cũng giúp hắn nhận ra: Huyết mạch ruột thịt... nhiều khi thực sự chẳng đáng để giữ.
Thẩm Nguyệt Chương ngơ ngác: "Thế rốt cuộc là muốn ta làm gì?"
"Trẫm sắp phải đánh trận."
"Đánh thì đánh chứ! Địch sắp tới tận cửa, sao lại không đánh?"
"Không có tiền."
"..."
Thẩm Nguyệt Chương cạn lời.
"Hay là vầy." Nàng nghiêm mặt: "Ngoại tổ phụ đã già, phụ thân giữ thành, Thanh Quyết thì... à, nó có tiền riêng! Ta bảo đảm, đưa con số ra, chắc chắn bắt nó nộp sạch sành sanh một xu cũng không còn!"
Lý Kiến Vân chỉ thấy đầu đau như búa bổ.
"Hoàng tổ phụ khi còn tại vị, trong ngoài triều đình đánh không biết bao nhiêu trận. Đến phụ hoàng, tuy tiết kiệm, trị quốc an ổn, nhưng vì dưỡng dân, hễ nơi nào từng có chiến sự thì miễn thuế ba năm.
Quốc khố hiện giờ thu chẳng đủ chi. Năm ngoái mới vừa trả dứt nợ lương cho triều thần, nay lại phải ra binh..." Hắn thở dài một tiếng. "Người nghèo thì hay nhớ nợ cũ. Cho nên đầu năm nay, trẫm đã sai Hộ bộ thống kê lại sổ sách quan lại vay quốc khố. Trẫm tính, nếu đòi lại được khoản ấy, thì dẫu tháng này Bắc cảnh khai chiến, quân nhu cũng còn tạm đủ."
Biên ải thường trực năm vạn binh, khi lâm chiến sẽ còn điều thêm mười vạn từ các châu quận lân cận.
Mười lăm vạn quân, thêm vài vạn chiến mã, nuôi một tháng, riêng lương thảo thôi đã ít nhất mười vạn thạch, chưa kể tiêu hao sắt thép, binh khí.
Ấy thế mà Hoàng đế lại bảo, chỉ cần đòi được tiền nợ thôi là đủ nuôi bấy nhiêu người!
Thẩm Nguyệt Chương ngẩn người, giọng đầy thành ý kinh ngạc: "Triều đình đến lương cũng chẳng phát nổi, vậy mà còn có thể đem tiền cho vay sao?"
Một câu chọc thẳng vào nỗi đau ngầm của tân đế.
Lý Kiến Vân nhấc vò rượu, uống cạn, khẽ thở dài: "Triều đình... cũng từng có lúc dư dả mà."
Thẩm Nguyệt Chương: "..."
Nàng chợt hiểu ra vì sao một khoản tiền khổng lồ như vậy, Hộ bộ lại có thể yên yên ổn ổn mà rơi vào tay Hoàng đế.
Cái gọi là "thời có của ăn của để" trong miệng Lý Kiến Vân, rốt cuộc đã cách nay bao nhiêu năm, cũng khó mà đoán định. Nhưng theo hiểu biết của nàng, thời Tiên Đế thì chắc chắn chẳng dư dả gì, Tiên Đế không có tiền, là bởi vì những năm tháng khi ông nội của Lý Kiến Vân còn tại vị, thiên tai nhân họa liên miên.
Khi ấy, vị Thái Tổ hoàng đế kia ngồi trên ngôi đến năm mươi hai năm, hết lũ lụt lại đến hạn hán, Nam thì có Miêu tộc, Bắc thì Hung Nô, Đông thì hải tặc...
Muốn nói đến lúc quốc khố sung túc, chỉ có thể lần ngược về trước nữa. Nhưng riêng hai triều kế tiếp đã kéo dài năm mươi tám năm, gần trọn một giáp sáu mươi năm!
Thẩm Nguyệt Chương ngờ vực không thôi, chỉ e số bạc ấy đã sớm hóa thành tro bụi. Nàng mím môi, giọng còn chưa dứt:
"Bệ hạ, vi thần..."
"Đừng có mà lôi Thẩm Thanh Quyết ra nói nữa!"
Vị tân quân trẻ tuổi lập tức hiện vẻ mặt đau khổ, y hệt Tôn Ngộ Không nghe phải chân ngôn chú.
Thẩm Nguyệt Chương: "..."
"Không, thần chỉ muốn hỏi... Bệ hạ chắc chắn những kẻ nợ bạc ấy, giờ vẫn còn sống sao?"