Tây Giang Xuân Thiển

Sở Tiêu đang luyện chữ, mấy ngày chưa cầm bút, nét tay có chút khô cứng. Nghe bước chân Quyền Chi gấp gáp, chàng đặt bút xuống, khẽ thở ra:

“Ngươi đi tới đi lui như thế, khách dưới lầu sắp tìm lên rồi. Có gì thì cứ nói thẳng.”

Quyền Chi hít sâu, nắm tay phải đập vào lòng bàn tay trái:

“Công tử, tin dữ… Diệp Vân tướng quân, đã chết rồi.”

“Cạch!” Nét bút rơi xuống, làm loang đen trang giấy.

“Ngươi nói gì?”

“Công tử… tin truyền đến Biện Châu mấy ngày nay. Diệp tướng quân đã mất, tính ra cũng một khoảng thời gian rồi.”

Nói xong, Quyền Chi mới thấy gương mặt Sở Tiêu sững sờ đến thất thần.

“Công tử, xin nén bi thương.”

Sở Tiêu lặng hồi lâu. Ngoài mặt chàng vẫn như thường, nhưng giọng nói khẽ run:

“Quyền Chi… ta còn chưa kịp tạ lỗi cùng Diệp Vân… sao hắn lại đi rồi…”

Nghe vậy, Quyền Chi bỗng thấy cay nơi sống mũi.

“Thôi… công tử nghỉ đi, để ta lui ra.”

Trong phòng không rượu, Sở Tiêu lại nhặt bút, thay tờ giấy mới. Hình ảnh ngày xưa cùng Lạc Vân chén rượu cười ca chợt ùa về, chàng liền viết một khúc văn tế.

Rồi chàng ném tờ giấy ấy vào lò than. Lửa bùng lên, nuốt trọn từng nét chữ, tựa hồ đang cắn xé thân thể của Lạc Vân.

Sở Tiêu nhắm mắt. Cảnh vật vẫn đó, người đã không còn. Có những người, chẳng phải cứ muốn giữ, là giữ được…

Hôm sau, lộ trình vẫn như cũ, chỉ là trên đường lại chạm mặt một cố nhân, mà nơi nàng ta xuất hiện thì thật chẳng giống chỗ nên gặp chút nào.

Nàng cưỡi ngựa, dáng vẻ lơ đãng, cái mũ lông trên đầu xộc xệch gần như rơi mất, áo choàng dính mấy vết rách, hẳn đã rong ruổi trong rừng rậm nhiều ngày.

Cùng lúc đó, Mục Đào cũng nhận ra họ. Chỉ liếc qua một cái, nàng đã ngẩn người, chẳng biết nghĩ gì.

Sở Tiêu buông rèm xuống, trong thoáng chốc không biết phải mở miệng thế nào để báo tin Lạc Vân đã mất.

Trương Quyền Chi vẫn phi ngựa đi trước dò đường, ngược lại Phương Hạ nhận thấy có điều khác lạ, liền ghìm cương ngựa đi chậm lại, song song với Mục Đào.

“Cô nương, đã là hữu duyên gặp gỡ, chẳng thà đi cùng cho vui?”

Phương Hạ sớm nhìn ra sắc mặt Trương Quyền Chi, còn ngỡ chàng ta động lòng với vị cô nương này, nên mới vội vàng qua thăm dò. Ai ngờ lại ăn bạt tai bằng sự lạnh nhạt: tâm trạng Mục Đào lúc này rối bời, chẳng hơi đâu để ý tới ai.

Từ khi Mục Phinh biệt tăm biệt tích, dì nàng chỉ nói rằng nhiều ngày trước đã rời đi, còn để lại một phong thư dặn Mục Đào sẽ tới. Không ngờ lời ấy lại thành thật.

Dì đem lá thư trao tận tay nàng, nói thêm:

“Thư này viết cho con, ta chưa hề mở ra xem.”

Kinh thành thì đã rối như tơ vò, phụ thân mẫu thân vì chuyện của Diệp vân mà chạy đôn chạy đáo, còn phủ Bình Âm hầu lại hứng chịu đòn giáng chưa từng có, vắng tanh như chùa Bà Đanh.

Trong thư, Mục Phinh viết rằng vô tình biết được mối tình giữa Diệp Vân và Mục Đào, đau khổ đến cực điểm, bèn quyết đoạn trần duyên, muốn nương cửa Phật.

Lời ấy khiến Mục Đào vừa kinh hoàng vừa sợ hãi. Nàng chạy ngược xuôi khắp nơi, tìm hết mấy ngôi chùa, nhưng ai ai cũng lắc đầu bảo chưa từng thấy một cô gái trẻ đẹp như thế.

Theo đường ngoại thành hướng nam, đến Biện Châu vốn có nhiều chùa chiền, nàng cũng nấn ná không ít ngày, rốt cuộc vẫn chẳng được gì.

“Cô nương, cô nương, ta xem cốt cách cô khác thường, hẳn là người biết võ? Chi bằng cùng ta tỷ thí một phen?”

Phương Hạ không để nàng kịp phản ứng, gần như theo bản năng, Mục Đào rút ngay cây roi bên hông, quất tới, dây roi lập tức quấn chặt lấy trường kiếm.

Cả nỗi buồn phiền dồn nén mấy hôm nay, cuối cùng có nơi để trút bỏ. Nàng giật mạnh một cái, làm thanh kiếm va bật vào gốc cây rồi văng ngược trở lại.

Phương Hạ nhảy vọt lên không, mũi chân đạp lưng ngựa, xoay người mới kịp thu kiếm vào vỏ.

“Cô nương thật lợi hại! Cây roi này đúng là vật quý, ta nhìn… sao thấy quen quen nhỉ?”

Trương Quyền Chi chỉ hừ nhẹ, không dám xen vào. Từ nhỏ tới lớn, Phương Hạ vẫn cái tính ấy: hễ thấy món binh khí nào ưng ý là nhất định phải tìm cách đoạt lấy. Một khi nàng bảo “trông quen mắt”, thì tám chín phần là nàng thích rồi.

Nhớ ngày đầu gặp Phương Hạ, cô bé mắt tròn long lanh, ngây ngô vô tội, lại còn thản nhiên trước bao người bảo: “Vị ca ca này trông quen mắt quá.”

Hậu quả thì ai cũng đoán ra được: hai nhà bèn vỗ tay cái chát, miệng hứa hẹn hôn ước cho hai đứa nhỏ.

Giờ đây, e là cô nàng lại thèm cây roi của Mục Đào, ánh mắt lấp lóa chẳng thèm giấu giếm.

Mục Đào thu roi lại, nắng gắt trên đỉnh đầu khiến nàng hoa mắt, trước mắt loang loáng những quầng sáng, rồi kiệt sức ngã khỏi lưng ngựa.

“Thật là hồ đồ!”

Sở Tiêu vén rèm, tiếng động lớn khiến chàng cau mày. Phương Hạ sững sờ: từ trước tới giờ Sở Tiêu đối với nàng vẫn khách khí, chưa từng nổi nóng, lần này lại vì một người ngoài mà thay đổi, nàng cũng không dám tùy tiện bước lên tháo roi, chỉ biết ngồi trên ngựa, chờ lệnh.

Trương Quyền Chi bất lực liếc nàng một cái, định bụng xuống bế Mục Đào, nhưng Phương Hạ đã nhanh chân nhảy xuống:

“Tránh ra, để ta.”

Nàng sức lực dồi dào, vừa ôm Mục Đào vừa ghé sát tai Trương Quyền Chi thì thào:

“Công tử có để mắt đến nàng ta rồi à?”

“Bớt gây chuyện đi, cô nương này vốn quen biết công tử.”

“Thảo nào!” Phương Hạ lè lưỡi, rồi tinh thần phấn chấn hẳn. Nàng thản nhiên bế xốc Mục Đào ném vào trong xe ngựa, phủi tay ra chiều đắc ý.

“Xem đi, đồ ngốc, sau này công tử còn phải cảm ơn ta ấy chứ!”

“Đúng là đồ điên.”

“Câm đi, đồ ngốc!”

“Cô nương này đúng là bụng dạ hẹp hòi.” Phương Hạ ghé sát về phía Trương Quyền Chi, miệng cười mà chẳng hề tức giận.

“Tránh xa ta ra một chút.”

“Đồ ngốc, ngươi chán sống rồi phải không?”

Phương Hạ thình lình giơ chân đá vào con ngựa của Trương Quyền Chi. Con vật kinh hoàng, hí một tiếng rồi phóng như bay.