Những ngày âm u kéo dài cuối cùng cũng dần tan đi theo ánh sáng xuyên thủng mây mù. Phố xá càng lúc càng náo nhiệt, gần đến cuối năm, thương nhân tứ xứ đổ về kinh thành, khiến chốn phồn hoa càng thêm đông đúc.
Sau đại hôn của Thái tử vài ngày, đúng dịp Đường Nhược Vân về phủ thăm cha mẹ. Lão phu nhân nhà họ Đường sai người tới phủ Sở, vốn là muốn chăm chút tâm tình cháu gái. Nào ngờ lại bị ngăn ngoài cửa, lần đầu tiên chịu cảnh bị từ chối. Trong lòng bà biết rõ nguyên nhân, nhưng vẫn thấy uất ức thay cho Nhược Vân.
Thực ra, lão phu nhân rất ưng ý Sở Tiêu, trong thâm tâm luôn mong hắn làm cháu rể của mình. Chỉ tiếc lão gia họ Đường lại nghĩ khác: bà vì tình riêng, ông vì đại cục. Dẫu Đường Nhược Vân là độc nữ, nàng vẫn phải lấy lợi ích gia tộc làm trọng. Trớ trêu thay, chuyện nàng cuốn vào phủ Thái tử, kết quả thành hay bại chưa biết. Nhưng có một điều chắc chắn: từ nay về sau, Đường phủ đã trói chặt với Thái tử. Nếu hắn sụp đổ, Đường gia cũng khó thoát họa.
Chuyện đêm hôm ấy, tuy Trần Vương đã âm thầm xử lý, nhưng miệng lưỡi thế gian đáng sợ. Lời đồn truyền đi, Mục nhị tiểu thư bỗng chốc trở thành nhân vật trong trà dư tửu hậu, thiên hạ vừa gặm hạt dưa vừa buông vài câu chuyện phiếm.
Cuối cùng, lời đồn cũng lọt đến tai Mục phủ. Mục Chiêm Thanh nổi trận lôi đình, dẫu không rõ sự tình, vẫn hạ lệnh nhốt chặt Mục Đào trong phủ, không được tự tiện ra ngoài.
Trần Vương vốn có thể đích thân đến giải thích. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn thấy cách làm của Mục Chiêm Thanh cũng hợp lẽ. Dù sao sau này Mục Đào cũng là vương phi của hắn, hiện tại nếu nàng giữ mình yên ổn, chẳng sinh chuyện, đối với cả hai đều tốt. Một vị vương phi mà chuyện thị phi nhiều quá, sớm muộn cũng thành trò cười. Bởi vậy, hắn im lặng chấp nhận, không đến Mục phủ thanh minh.
Công tử, tiểu thư Khang có gửi thư. Sáng sớm đã đưa tới, vì ngài đêm qua mệt mỏi nên ta không dám làm phiền. Trong thư hình như hẹn ngài đi Nam Sơn ngắm hoa mai.
Trương Quyền Chi vừa phủi áo vừa dâng thư cho Sở Tiêu, thuận tay đặt lò sưởi vào lòng hắn.
Sở Tiêu mở thư đọc, tay còn lại khẽ xoa lên lò sưởi. Gương mặt thoáng nét ngờ vực, trong lòng càng thêm ngổn ngang.
Nàng còn viết gì khác không?
Không, chỉ có nhắc một câu… nói sẽ có một người bạn cùng đi.
Quả nhiên…
Sở Tiêu thở dài, thả lá thư vào bếp than. Lửa đỏ rừng rực nuốt chửng từng con chữ, chỉ chốc lát hóa thành tro tàn.
Khó khăn lắm mới được phép ra khỏi phủ, Mục Đào cầm theo bức thư. Nội dung bên trong chắc hẳn Mục Chiếm Thanh đã xem qua trước rồi, lật đi lật lại không thấy chỗ nào bất ổn mới yên tâm giao cho nàng, lại còn tỏ ra hào phóng, ban ân cho nàng ra ngoài.
Nàng cũng chẳng hiểu Khang Diệu Tuyết rốt cuộc đang toan tính điều gì, nhưng vẫn mừng thầm vì mình được thoát khỏi l*иg son, tung tăng cưỡi ngựa, vừa đi vừa khe khẽ hát, một đường “lóc cóc lộc cộc” tiến thẳng đến Mai trang ở Nam Sơn.
Vừa xuống ngựa đã có người dắt đi, bọn hạ nhân trong trang viên lễ phép niềm nở, một nha hoàn khẽ khom người dẫn nàng đi sâu vào trong.
Hai bên đường mai nở rực rỡ, phần nhiều là hồng mai đỏ thắm, hương ngọt lịm lòng. Thỉnh thoảng điểm vài cành bạch mai trắng muốt, hòa lẫn với tuyết trắng trên núi, nhìn mà say mắt.
Cành mai vẫn còn vương tuyết, chỉ cần khẽ chạm là tuyết rơi lả tả, lộ ra mầm xanh non biếc. Mục Đào phủi mấy bông tuyết rơi trên vai, ngẩng đầu lên liền thấy dưới đình có hai người đang nâng chén chuyện trò vui vẻ.
Trong lòng nàng không khỏi thắc mắc: đã mời Sở Tiêu đến, Khang Diệu Tuyết còn gọi thêm mình tới đây làm gì? Chẳng lẽ muốn nàng làm bà mai, se sợi tơ hồng cho bọn họ?
Nghĩ đến cảnh Sở Tiêu cùng Đường Nhược Vân trong đêm ở sau giả sơn, khuôn mặt Mục Đào thoáng nóng bừng, khó hiểu vô cùng.
Nàng chạy nhanh đến dưới đình, cũng chẳng liếc Sở Tiêu lấy một cái, chỉ gật nhẹ với Khang Diệu Tuyết xem như chào hỏi.
“Nhị tiểu thư Mục, đa tạ đã nể mặt.”
Móng tay nàng ta điểm chút hồng nhạt, thoáng nhìn lại giống hệt phong thái ngày trước của Mục Phi.
“Trước hết, uống ly rượu này cho ấm đã.” Khang Diệu Tuyết dịu dàng đưa chén rượu. Mục Đào chẳng khách sáo, ngửa cổ uống cạn rồi ngồi ngay xuống cạnh nàng ta. Ba người cùng ngồi, cảnh tượng thoạt nhìn quả thật có chút kỳ quặc.
“Không biết Khang cô nương viết thư mời ta đến, rốt cuộc có chuyện gì?”
Khang Diệu Tuyết ngẩng mắt, liếc Sở Tiêu trước rồi lại nhìn Mục Đào.