Tới lúc chính thức tuyển chọn, Mục phủ vốn chẳng ôm nhiều kỳ vọng, nhưng cũng không thể mất mặt. Dù sao Mục Chiếm Thanh – cha nàng – hiện rất có thế lực trong triều, vị trí Thượng thư bộ Hộ sắp được thăng, ghế cũ để trống rõ ràng chính là phần thưởng dành cho ông. Bởi vậy, Mục phu nhân mới đích thân sang Đường phủ đặt may mấy bộ xiêm y, để con gái xuất hiện cho ra dáng.
Tiếc thay, mùa đông giá rét, muốn khoe dáng thướt tha cũng khó. Xiêm y thì lộng lẫy nhưng giữ ấm chẳng ra sao. Nàng đứng đó, tê dại cả chân, gió lạnh lùa bốn phương, chui tọt vào áo choàng, rét đến nỗi răng khua cầm cập. Mục Đào chỉ hận không thể giậm chân mấy cái cho ấm.
Nhìn sang bên trên kia: Hoàng hậu, Thái tử, Trần Vương… ai nấy áo gấm ngồi yên như núi, bên cạnh còn có lò sưởi than hồng rực, tay ôm lò sưởi nhỏ, chân đặt trên bếp lót ấm. Quả thực là ngồi xem kịch, chẳng thèm quan tâm dưới này “diễn viên” rét cóng ra sao.
Cuối cùng, sau màn đọc diễn văn lê thê, Thái tử và Trần Vương bắt đầu “chọn hoa”.
Mục Đào cảm thấy mình giống như con cá bị đặt lên thớt, mặc người xẻ thịt. Mà con cá này còn bị đông cứng, cứng đơ ra rồi!
Thái tử đi vòng quanh một lượt, nhanh chóng cài đóa hoa vào tóc một tiểu thư phía trước, khẽ nói gì đó, nàng kia lập tức hành lễ tạ ơn.
Trần Vương cũng chọn ngay một vị, gắn hoa lên, nhẹ nhàng mà dứt khoát.
Mục Đào âm thầm thở phào: may quá, đã xong, mình không dính dáng.
Nàng còn chưa kịp thả lỏng thì bất chợt, Thái tử bước thẳng tới trước mặt nàng, gương mặt tròn trĩnh mỉm cười hiền lành.
Mục Đào ngớ người: Ủa… chẳng lẽ khẩu vị của Thái tử… độc lạ đến vậy sao?!
Thái tử dường như đã hạ quyết tâm, vừa đưa bông hoa lên ngang mày Mục Đào thì Trần vương sải bước đến, đứng ngay bên cạnh nàng. Nhân lúc Thái tử không để ý, chàng lặng lẽ nhét bông hoa của mình vào tay Mục Đào, còn khẽ vỗ nhẹ một cái. Hoa mềm mại, nằm gọn trong lòng bàn tay, khiến nàng chẳng dám thở mạnh. Hai vị gia này, kẻ tung người hứng, rõ ràng chẳng ai có lòng tốt thật sự.
Chưa kịp nghĩ nhiều, Trần vương đã nghiêng người ghé sát tai nàng thì thầm:
“Đừng sợ. Lời dặn của Diệp Vân, sau này ta nhất định sẽ hủy bỏ hôn sự này.”
Mấy chữ ấy quả nhiên khiến Mục Đào yên tâm hơn, bàn tay đang siết chặt bông hoa cũng dần buông lỏng. Thái tử hoàn toàn không hay biết, vẫn chăm chú chuẩn bị cài hoa lên tóc nàng. Trần vương bật cười, nụ cười ấy giống hệt Trần phi đến lạ.
“Hoàng huynh, người nên chọn ai khác đi. Cô nương này đã có hoa của ta trong tay rồi.”
Nói xong, Mục Đào rất biết phối hợp, lập tức giơ tay phải ra. Trong lòng bàn tay nàng là bông hoa đã bị nắm đến héo xơ xác, nhưng sắc màu vẫn chứng minh rõ ràng: đó là hoa của Trần vương.
Thái tử không nói một lời. Có lẽ sau khí thế ngút trời là chút hụt hẫng ngấm ngầm. Chàng chỉ liếc Mục Đào một cái, nhanh chóng quay sang, đưa hoa lên cài cho Đường Nhược Vân.
Khương Diệu Tuyết ngồi yên lặng, thần sắc thản nhiên, tất cả mọi chuyện đều xảy ra đúng như nàng đã tính trước, không sai một li.
Hai vị mà Thái tử chọn, một là ái nữ của Lễ bộ Thượng thư, một là Đường Nhược Vân của Đường phủ. Trần vương cũng chẳng mới mẻ gì, đầu tiên chọn tiểu thư nhà Hộ bộ Thượng thư, tiếp đó mới đến Mục Đào – kẻ vốn chẳng được tính vào hàng nhân tuyển.
Mục Đào thật không ngờ, Diệp Vân đã chuẩn bị chu toàn từ sớm, ngay cả chuyện riêng tư này cũng nói với Trần vương. Nghĩ lại, chắc là vì nghe tin Trần vương sắp chọn phi, sợ xảy ra biến cố nên mới tính kế phòng ngừa. Chỉ tội Trần vương, tự dưng bị kéo vào một mớ rắc rối chẳng đâu vào đâu. Mỗi lần nghĩ tới, Mục Đào vừa thấy cảm kích vừa thấy nặng nề. Nếu không có hôn ước giữa Diệp Vân và tỷ tỷ nàng, chắc nàng đã mừng rỡ biết bao. Nhưng Diệp Vân càng chu đáo bao nhiêu, trong lòng nàng càng thêm gánh nặng bấy nhiêu, thậm chí thoáng nảy sinh ý muốn bỏ chạy.
Trên đường về phủ, Mục Đào hiểu rõ đây là nhờ Trần vương ra tay, nên cũng chẳng mấy vui mừng hay buồn bã. Nàng vẫn như thường ngày, bình thản không khác. Chỉ có điều, cả phủ Mục thì mừng đến phát cuồng. Xe ngựa lộc cộc chạy mà phu xe còn gấp gáp muốn thay cả con ngựa mà phi. Tiểu đồng chạy trước về báo tin, khiến Mục phủ ồn ào chẳng kém ngày Tết.
Vừa bước xuống xe, Mục Đào lập tức bị một đám người vây chặt, mặt ai nấy cũng rạng rỡ. Đặc biệt Mục Chiếm Thanh cùng phu nhân, so với lúc Mục Phinh nhận thánh chỉ chỉ hôn thì còn kích động gấp trăm lần.
Không ai ngờ nổi, vị nhị tiểu thư khiến cả phủ đau đầu nhất lại lọt vào mắt xanh của Trần vương.