Diệp Vân cùng Cố Hoằng Nghị từ trong cung đi ra, uống xong rượu tiễn, liền lên đường ra ngoại thành lĩnh binh.
Từ trên cao nhìn xuống, Diệp Vân trẻ tuổi phơi phới, phấn chấn đầy mình, lấy tính mạng đánh cược cho vinh hoa nhà Bình Âm hầu. Sở Tiêu tuy chẳng tán đồng, song vẫn hiểu được tâm ý hắn.
Chỉ là… không xa chỗ ấy, có một người đứng dựa lan can. Nàng mặt mày cố giữ bình thản, nhưng đôi mắt đã hoe đỏ. Cảnh ấy rơi vào mắt Sở Tiêu, lòng hắn rối loạn như tơ vò.
Khi ngồi xuống, Mục Đào mới chợt nhận ra dáng vẻ luộm thuộm của mình vừa rồi đã lọt vào mắt người khác. Nhưng chuyện đến nước này, nàng cũng chẳng còn gì phải giấu giếm.
Khang Diệu Tuyết ngồi quay lưng, tất nhiên không biết vì sao Sở Tiêu bỗng chau mày.
Trên bàn bày mấy đĩa tiểu thực cùng cháo loãng. Trước mặt Mục Đào lại thêm hẳn hai hũ hoa điêu. Một nữ tử, giữa ban ngày ban mặt, uống rượu không biết tiết chế… Sở Tiêu nhủ thầm, loại người như thế, có lẽ phải nếm ít khổ mới nhớ đời.
Không biết có phải ứng nghiệm lời than thầm của hắn, mà từ dưới lầu lại thật sự lảo đảo bước lên một kẻ. Gã vận áo gấm, dáng vẻ thì chẳng xứng với bộ cẩm y quý giá, trông càng thêm lố bịch nực cười.
Ngay từ lúc lên, gã đã lén liếc nhìn Mục Đào. Đến khi nàng uống cạn hai hũ hoa điêu, mặt hồng hồng, men rượu phả ra nồng nặc, mắt long lanh như nước, trông chẳng khác nào một tiểu cô nương say mềm dễ bắt nạt.
Sở Tiêu nhíu mày ngoảnh mặt đi.
Điền Thuận cười hềnh hệch ngồi phịch xuống đối diện Mục Đào, chân gác hẳn lên ghế. Diệp Vân đi rồi, khí thế hắn lập tức vênh váo. Nghĩ đến lần trước bị Diệp Vân đánh một trận mơ hồ chẳng hiểu vì đâu, hóa ra cũng vì nha đầu này.
Điền Thuận liếc hai hũ rượu, ngón tay lần theo miệng vò mà sờ soạng lên.
Mục Đào làm như không thấy.
Không hiểu sao, Sở Tiêu lại thấy trong người bức bối. Bàn tay thô tục ấy lọt vào mắt hắn, chỉ muốn chém phăng đi cho rồi.
“Kinh công tử, người sao vậy? Không khỏe à?”
Khang Diệu Tuyết thấy mắt Sở Tiêu bỗng đỏ ngầu, bèn ngơ ngác hỏi. Nàng lải nhải một hồi, đối diện vẫn im lặng, dường như đang giận dỗi.
“Không, ta chỉ thấy no rồi, muốn đổi chỗ ngồi.”
Vừa dứt lời, Trương Quyền Chi đã lên đẩy xe. Nhưng phía sau chợt vang lên một tiếng “rầm” thật lớn.
Chén bát, vò rượu, cả ghế cũng ngã lăn lóc. Thủ phạm chống nạnh đứng đó, tay vung roi da, ánh mắt sáng quắc, xem chừng chẳng say chút nào.
“Coi như đây là cảnh cáo. Lần sau bàn tay heo nào còn dám thò loạn, thì coi chừng đoạn tử tuyệt tôn!”
Giọng Mục Đào khàn đi, nhưng khí thế lại chẳng khác gì sấm sét.
Sở Tiêu bất giác bật cười. Nhị tiểu thư nhà Mục phủ, quả nhiên tửu lượng kinh người!
Trước đây còn có kẻ châm chọc nàng ốm yếu bệnh tật, nào ngờ người tình vừa rời đi, nàng lại sống động như thế, khác hẳn bộ dáng tiểu mỹ nhân yếu đuối.
Trương Quyền Chi thì lắc đầu thở dài, với cô nương này, hắn chẳng mấy thiện cảm. Đàng hoàng nữ tử nào lại hành xử kiểu đó?
Khang Diệu Tuyết nhận ra Mục Đào, nhưng Sở Tiêu đã xuống lầu mất rồi, nàng đành vội vàng đuổi theo.
Nhìn tận mắt bọn họ lên xe ngựa, Khang Diệu Tuyết cảm thấy hụt hẫng. Nàng quay đầu lại, chỉ thấy cô gái vừa náo loạn Tửu lâu Túy Hoa kia, giờ lại ung dung bước ra, dáng vẻ chẳng chút kiêng dè, hình như định ra ngoại thành.
“Quyền Chi, ngươi đi lo liệu chuyện này đi.”
Hắn bỗng nhiên mở miệng, khiến Trương Quyền Chi nhất thời chưa hiểu “chuyện” là chuyện gì, chỉ ngơ ngác nhìn chằm chằm.
“Chính là cô gái vừa rồi gây chuyện với tiểu thư nhà họ Mục.”
Sở Tiêu nói bằng giọng bình thản, cứ như đang chê bữa cơm hôm nay nhạt nhẽo, ung dung tự tại. Trương Quyền Chi càng thêm khó hiểu, nhưng lời công tử nói, ắt phải có lý.
Chẳng bao lâu, Sở Tiêu lại nhàn nhạt nói:
“Ta chỉ không muốn Diệp Vân vì việc này mà phân tâm thôi. Dù sao… đó là người hắn để trong lòng, ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”
Nghe vậy, Trương Quyền Chi mới tạm thấy dễ chịu hơn. Nhưng có nhiều điều hắn cũng chẳng tiện nói thẳng—chuyện mà công tử còn không chịu thừa nhận, hắn há lại ngu ngốc mà thắc mắc thêm?
“Đi Huyền Thiên Nhai đi.”
Đấy! Miệng thì bảo không để ý, nhưng lòng lại khác, công tử đây quả nhiên là kiểu khẩu thị tâm phi (miệng một đằng, lòng một nẻo).
Chỉ là, nhìn thấy bóng dáng Mục Đào rời đi, hắn lại lập tức đổi hướng đi theo. Trương Quyền Chi thầm hừ vài tiếng, trong bụng nghĩ: Công tử đúng là hồ đồ, ngay cả bản thân đang làm gì cũng chẳng rõ.
…
Giang Hoài Cổ không có ở đó, Mục Đào loanh quanh tìm khắp một vòng mà chẳng thấy bóng dáng, chỉ thấy cổ họng khô rát như lửa đốt, khàn đặc khó chịu.
Mấy hôm nay vốn đã nhiễm phong hàn chưa khỏi, lại thêm đêm qua cùng Diệp Vân đứng thổi gió sông đến nửa đêm, rồi còn tự chuốc cho mình hai vò hoa điêu. Giờ thì hay rồi—tuy chưa say, nhưng đầu óc choáng váng, nhìn cửa hang cũng thấy lóa cả mắt.
Mục Đào cảm thấy cả người lúc nóng lúc lạnh: khi thì như ôm than hồng trong lò lửa, khi lại như bị quẳng vào băng tuyết, tứ chi run cứng. Xung quanh hỗn loạn như chợ đông, có vô số ánh mắt nhìn chằm chằm khiến nàng bực bội.
Sở Tiêu thử mạch, thấy rất lạ. Ngoài phong hàn, trong cơ thể nàng còn vương vài luồng độc tính mờ ám, hơn nữa chẳng phải chỉ một loại.
Trương Quyền Chi đã vội đi tìm thuốc theo lệnh hắn. Còn Sở Tiêu thì ở lại, cúi người cẩn thận xem xét gương mặt Mục Đào. Nếu không phải hắn, e người khác chẳng nhận ra điều bất thường.
Trên đôi má ửng hồng của nàng, lấm tấm mấy nốt nâu nhạt, nhỏ đến mức nếu không kề sát thì chẳng thấy rõ.
Sở Tiêu sợ mình hoa mắt, bèn dùng ngón cái xoa thử. Không trôi. Lại xoa, vẫn cố chấp bám lì.
Hắn còn định ấn thêm một cái nữa, thì bất ngờ Mục Đào mở choàng mắt. Đôi mắt ấy đối diện hắn, song rõ ràng nàng không tỉnh táo. Cơn sốt cao khiến nàng mê man, nhìn hắn một lúc, lẩm bẩm vài câu chẳng rõ, rồi lại thϊếp đi.
Ngón tay Sở Tiêu còn lơ lửng cách gò má nàng nửa tấc, rút cũng dở, giữ cũng chẳng xong. Đúng lúc ấy, Trương Quyền Chi quay về, từ xa đã thấy công tử nhà mình ngồi đó, mặt mũi ngẩn ngơ như kẻ si ngốc.
Quả nhiên, người trong cuộc thì mê, kẻ ngoài cuộc mới tỉnh.
Sở Tiêu cẩn thận bôi thuốc cho Mục Đào, lại dùng ngân châm dẫn ra phần độc khí trong người nàng. Một lát sau, những vết nâu trên má cũng nhạt dần.
Rõ ràng có kẻ hạ độc nàng. Thuốc không chí mạng, nhưng âm thầm phá dung nhan. Liều lượng lại cực nhẹ, chứng tỏ kẻ đó vẫn còn chút nể tình, ra tay lưu lại đường lui.