Nói đến đây, lệ hoa lại muốn rơi.
Diệp Vân chợt bừng tỉnh:
“Thì ra chúng ta đã gặp nhau từ trước. Là ta ngu muội không nhận ra. Nhưng, Mục tiểu thư, hôm nay ta đến là để thẳng thắn cùng nàng nói rõ. Bất kể nàng nghĩ thế nào, hôn ước này… ta đều sẽ thỉnh cầu bệ hạ hủy bỏ.”
“Dẫu có mang tội đại nghịch, chàng cũng quyết đi sao?” – Đôi mắt nàng đỏ lựng, ánh lệ lung linh khiến người ta cũng muốn rơi lệ theo.
“Ta nhất định phải đi.”
“Vậy… chàng thực lòng yêu muội muội của ta?”
“Cả đời này, lần đầu tiên ta rung động… là vì Mục Đào.”
Mục Phinh khẽ run, nhưng rồi lại gượng cười:
“Thế tử… nếu vậy, có thể đáp ứng ta một nguyện cầu?”
“Xin mời.”
Nàng cúi đầu nhìn xuống đường, dòng người ngược xuôi, ai nấy đều xa lạ. Dù nàng có khóc đến ruột gan đứt đoạn, cũng chẳng ai động lòng thương.
“Xin chàng… đừng vội. Ít nhất hãy chờ cho ta vượt qua đoạn ngày tháng khổ sở này. Đợi khi ta đã có nơi gửi gắm tình cảm, sẽ không còn quấn lấy chàng nữa… lúc ấy, hãy đi cầu xin bệ hạ cũng chưa muộn. Được chăng?”
Diệp Vân trầm ngâm. Thực ra, “ngày ấy” mà nàng nói, rốt cuộc còn xa bao nhiêu? Nhưng nhìn gương mặt chan chứa thành ý của Mục Phinh, hắn lại thấy bản thân quá gấp gáp, quá ích kỷ. Cuối cùng, hắn gật đầu:
“Được.”
Khi rời đi, Diệp Vân vốn định bước trước, nào ngờ phía sau bỗng có vòng tay mềm mại ôm chặt lấy hắn. Vòng ôm từ phía lưng, run rẩy mà thân thiết. Cả Mục Đào cũng chưa từng làm như vậy.
Hắn chưa kịp phản ứng, Mục Phinh đã buông tay, từng bước uyển chuyển đi xuống lầu.
Trên người vẫn vương lại hương hoa thoang thoảng. Diệp Vân ngẩn người ngồi lại, nghĩ đến quyết tâm tuyệt tình của Mục Đào. Nếu không dồn nàng vào đường cùng, nàng tuyệt đối không chịu khuất phục.
…
Trong xe ngựa, thiếu hẳn bóng dáng Mục Đào, bỗng thấy trống trải hệt như thiếu cả nửa nhân gian. Lời nàng còn văng vẳng bên tai:
“Chúng ta gặp nhau một lần đâu dễ.”
Dễ đến mức nào? Nếu nàng có lòng, cùng ở kinh thành, từ Mục phủ đến Chu phủ cũng chẳng xa, với khinh công của nàng, nhiều lắm nửa nén nhang đã có thể tới. Nói cho cùng, chẳng qua nàng căn bản chưa từng đặt hắn trong tim.
Nghĩ vậy, sở Tiêu lại nhớ tới ước hẹn với Giang Hoài Cổ, vội thúc ngựa vòng đường khác. Quả nhiên, chẳng bao lâu đã gặp lại Giang Hoài Cổ, kẻ cố tình thả ngựa Mục Đào để tạo cơ hội cho hắn.
Mộ đá chưa bị phát hiện, nhưng nơi ấy không thể mãi an toàn. Sở Tiêu hiểu rõ: chuyện hôm ấy, rất có thể có liên quan đến Diệp Vân. Hắn từng bị hắc y nhân truy sát, lạc vào động khẩu, suýt thì biết được cơ mật. Suy đi tính lại, càng phải cẩn trọng gấp bội.
Trong viện của Mục Phinh hôm nay thật náo nhiệt. Mục phu nhân mời danh họa đến vẽ chân dung nàng. Đám nha hoàn, tiểu đồng đều chen chúc xem, bỏ mặc việc trong phủ. Từ lâu ai cũng biết đại tiểu thư xinh đẹp, nay ăn vận khéo léo, ngồi yên dưới hoa, tay cầm quạt tròn, bờ vai mảnh khảnh còn đậu một con bướm… quả thực như một bức họa mỹ nhân sống động.
Họa sư này vốn là tiên sinh dạy học trong thư viện, cũng là người từng giảng cho Mục Phinh. Mục Đào định lặng lẽ đi vòng qua, chẳng ngờ bị tỷ tỷ phát hiện.
Mục Phinh chau mày, phe phẩy quạt, khẽ gọi:
“Người đâu, mẫu thân, muội muội tới rồi.”
Mục phu nhân đang ngồi bên bàn, trước mặt bày vài dĩa trái cây. Thấy con út bước tới, bà giả bộ giận dỗi, chờ nàng tự giác lại gần.
Không còn đường trốn, Mục Đào đành ngoan ngoãn tiến lên, ngồi sát bên, vòng tay ôm lấy cánh tay mẫu thân làm nũng:
“Mẫu thân, sao hôm nay lại cho vẽ chân dung tỷ tỷ, có điều gì đặc biệt sao?”
Mục phu nhân khẽ chạm vào trán nàng, lại đưa tay vuốt lọn tóc mai, rồi ngẩng nhìn dáng vẻ đoan trang của trưởng nữ, khóe môi bất giác cong lên:
“Lễ phải có qua có lại. Trước đây phụ thân ngươi từng muốn bức họa An Gia Thế tử, nay tỷ tỷ cũng muốn tặng lại thế tử một bức tranh. Hai nhà hôn sự gần kề, cũng chẳng có gì không ổn. Dù chưa gặp mặt, thì cũng nên cho chàng ta biết dung mạo tương lai thê tử của mình.