Mục Đào nghe vậy liền hớn hở, bưng khay điểm tâm tới bên cửa sổ, rắc một nắm vụn bánh xuống chum cá cảnh. Đám cá tranh nhau đớp, quẫy nước tung tóe, cảnh tượng náo nhiệt lạ thường.
Mục Phinh khẽ hừ mũi. Âm thanh nhỏ thôi nhưng lọt tai muội.
“Chị à, hôm nay có gì lạ lắm. Ai chọc giận chị thế?”
“Có gì đâu. Chỉ là trong người hơi bứt rứt, chắc đến kỳ, tâm tình khó chịu. À, phải rồi… phụ thân đã nhờ người mang họa đồ của Thế tử An Gia về, dăm hôm nữa sẽ gửi tới phủ. Khi ấy, ta đưa muội cùng xem thử xem rốt cuộc vị hôn phu tương lai của ta – cũng chính là tỷ phu của muội – dáng dấp thế nào, được chứ?”
Nói thì cười, nhưng móng tay nàng lại gãy nát cánh hoa, gượng gạo cắm phần cành khô trơ trọi vào bình. Đóa hoa rơi xuống đất, nát bấy.
“Đương nhiên rồi, ta cũng muốn xem thử người nào có phúc cưới được đệ nhất mỹ nhân kinh thành.”
Mục Đào cúi nhặt cánh hoa, tiện tay cài lên mái tóc mình, soi gương ngắm nghía, càng ngắm càng hài lòng.
“Ha, thật không ngờ, cái nha đầu thô lỗ này có ngày lại biết cài hoa lên đầu. Nhưng muội cũng nên đổi bộ y phục khác đi, không thì hoa đẹp mà người chẳng hợp, nhìn thật kỳ khôi.”
Lời châm chọc này rơi vào tai Mục Đào chỉ như đùa vui thường lệ.
“Tỷ lại giễu cợt muội rồi. Thôi, chẳng cài nữa.”
Nói xong, nàng hờ hững gỡ hoa xuống, ném bừa, rơi ngay mép giường.
“Tua roi của muội đâu?” Mục Phinh thuận miệng hỏi khi thấy muội thay áo, tháo roi mềm đặt lên ghế.
“Đem tặng rồi, chính là cho người ta muội thích ấy.”
Mục Đào thay xong trung y, ngáp dài, trèo lên giường, kéo chăn mỏng phủ kín.
“Ngủ thôi tỷ.”
“Ừ, ta về sau. Hai bình hoa này cho muội đấy. Ban đêm trời se lạnh, đừng đá tung chăn.”
“Nghe y như mẫu thân.”
Miệng thì than vãn, nhưng tay nàng vẫn kéo chăn lên tận cằm. Chẳng mấy chốc, hơi thở đã đều đều.
Mục Phinh ngồi nhìn, ánh mắt lạnh lùng. Quả nhiên, muội muội của nàng vẫn là kẻ vô tư, vô tâm, chẳng hề biết gì.
Sáng hôm sau, mẫu thân đưa cả hai tỷ muội lên xe ngựa, xuôi theo Trường An phố đến cửa hiệu mới mở của Đường gia.
Mục Đào ngoan ngoãn dựa trong lòng mẹ, hiếm hoi yên tĩnh.
“Con à, bao giờ mới học được như tỷ con? Mẫu thân mới bớt nhọc lòng. Tỷ con nay đã có mối hôn sự tốt, các con lại tuổi xấp xỉ, chẳng mấy chốc cũng đến lượt con. Cha mẹ đã bàn với nhau rồi: không thể để con cứ mãi theo thầy Giang học võ. Con gái rốt cuộc cũng phải lấy chồng. Hay là năm nay thôi, ta cùng phụ thân sẽ nói với thầy Giang, từ nay đừng tới học nữa.”
Nghe vậy, Mục Đào lập tức ngẩng đầu, quả quyết:
“Không được đâu, mẫu thân. Người xem này!”
Nói rồi nàng tháo roi mềm nơi hông, giương mấy mũi móc ngược ra. Bà mẫu giật mình, hoảng hốt nép sát Mục Phinh.
“Thầy bảo con, nhờ thêm mấy lưỡi móc này, sức công phá còn mạnh gấp bội. Kỳ tới thầy lại truyền chiêu thức mới. Xin mẫu thân đừng bận lòng vì con nữa. Hiện giờ điều quan trọng nhất là hôn sự của tỷ tỷ – đích nữ Mục phủ ta.”
Nói xong, nàng khéo léo cuốn roi lại, động tác nhanh nhẹn gọn gàng.
“Càng ngày con càng bướng bỉnh!” mẫu thân sầm mặt.
Mục Phinh thấy không khí căng thẳng, liền lặng lẽ vén rèm, giả vờ nhìn cảnh phố phường, chẳng xen lời.
Đến nơi, trong khi mẫu thân chọn lựa, Mục Đào có cảm giác như có người lén theo dõi. Nàng không dám nói ra, sợ làm mẹ và tỷ hốt hoảng. Vội vàng chọn vải, đo người xong, nàng nhân cơ hội lẻn ra ngoài.
Mục Phinh thấy muội gấp gáp thì thầm nghĩ: Có ý trung nhân rồi, đến việc ăn mặc cũng ganh đua. Nếu biết người nàng dây dưa chính là hôn phu của ta… không biết sẽ còn làm ra chuyện quá phận đến đâu.
Vẻ mặt đổi qua đổi lại, mẫu thân bước tới tìm con thì Mục Đào đã biến mất, không khỏi cau mày: Đứa nhỏ này, xưa nay vẫn khiến người ta lo lắng.
Thế nhưng trong lòng bà vẫn thương yêu. Có lẽ vì từ nhỏ Mục Phinh luôn nổi trội, nhận hết sự chú ý, khiến bà ngại mình thiên vị. Cho nên đối với Mục Đào, bà thường xuề xòa, không quá khắt khe.
Thật ra Mục Đào sinh ra vốn yếu ớt, nhờ được cha phó thác cho Giang Hoài Cổ chăm sóc rèn luyện, thân thể mới dần khỏe mạnh như nay. Chuyện này vốn là nỗi áy náy trong lòng, bà chẳng tiện nói ra.